Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Rencana Mata-Mata

Kuda Naga Darah Merah Bab 137: Rencana Mata-mata

Lorin memegang setumpuk dokumen tebal di tangannya, matanya tertuju pada judul yang tertulis dengan huruf kaligrafi indah: “Rencana Awal untuk Mengumpulkan Intelijen Ekonomi dengan Menyamar sebagai Identitas Penutup di Almohad.”

Lorin menundukkan kepala dan dengan santai membolak-balik dua halaman awal daftar isi, menemukan bahwa daftar tersebut dengan jelas mencantumkan rincian mengenai komposisi personel, skala, anggaran, identitas penyamaran, dan wilayah penugasan.

Membuka halaman-halaman berikutnya, ia membaca isi yang sangat rinci, jauh berbeda dari omong kosong yang pernah ia lontarkan sebelumnya, kini berisi langkah-langkah operasional dan banyak saran yang sangat praktis dan bisa diterapkan.

Ia tak bisa menahan rasa kagum dalam hati. Siapa pun yang mampu merancang rencana sedetail dan sepraktis ini dalam waktu singkat, bukanlah orang biasa.

“Tuan Lorin, Count yang terhormat,” kata Russel sambil bersandar di kursi, menatapnya lama sebelum tiba-tiba berbicara, “Jujur saja, saya rasa Anda adalah seorang bangsawan yang sangat luar biasa.”

Lorin mengangkat kepala menatap Russel, pikirannya menganalisis, “Apakah orang tua ini memuji atau merendahkan saya?”

Russel melanjutkan, “Berani bernegosiasi dengan naga demi seorang pelayan, itu membuktikan Anda punya keberanian yang luar biasa.”

Lorin dalam hati berkata, “Kalau bukan karena pernah bertemu Vera sebelumnya, tahu dia orang yang polos dan mudah dibodohi, saya tak akan gegabah seperti ini.”

Ia tersenyum pahit, berkata, “Itu hanya ketidaktahuan saya, sebenarnya banyak orang di belakang saya yang bilang saya bodoh.”

“Hehe,” Russel tertawa pelan, “Anda terjepit antara naga kecil dan seorang lich, dan Anda masih bisa hidup kembali dari pertarungan mereka, bahkan katanya Anda mendapatkan persahabatan dari naga itu.”

Lorin berkata, “Yang Mulia Perdana Menteri, itu cuma legenda. Sebenarnya tidak seperti itu.”

Russel mengangguk, “Ya, saya juga menganggap itu legenda. Tapi dari proposal ini,” ia menunjuk dokumen di tangan Lorin, “terlihat bahwa Anda sangat bijaksana. Rencana sederhana tapi sangat bisa dijalankan ini, staf saya pun tak bisa memikirkannya. Dan menurut kabar, Anda juga cukup kuat.”

Lorin merinding, takut ia akan mendapat pujian lebih lanjut seperti “Pemuda yang bagus, bisa dilatih,” lalu seperti Katherine, ia akan mendapat perintah pindah ke garis utara untuk menanam kentang bersama para barbar.

Ia buru-buru tersenyum, berkata, “Itu cuma kabar burung, tidak benar.”

Russel seolah membaca pikirannya, tersenyum tipis, “Bagaimanapun, Anda adalah talenta yang luar biasa, dan hubungan Anda dengan Count Anson lebih dari sekadar persahabatan. Masa depan Anda sangat cerah.”

Lorin mengerti maksud Russel, tampaknya ia mungkin calon kakak ipar sang calon kaisar di masa depan.

“Saya orang Ruman, pertama-tama Perdana Menteri Ruman, baru kemudian seorang pendeta. Meski ada perbedaan pendapat, secara garis besar kita sejalan. Dan saya tidak tertarik dengan gosip-gosip itu,” kata Russel dengan tatapan tenang, matanya yang keruh sesekali berkilat.

Ia batuk pelan, lalu berkata, “Beberapa hari lalu saya menerima dokumen rahasia ini. Saya lihat cukup bagus, lalu saya sunting sedikit.”

Lorin terkejut, memandang Perdana Menteri dengan hormat.

Awalnya ia kira Russel cuma duduk di balik meja, mengatur pasukan dari jauh tanpa tahu apa-apa, atau menikahkan putri orang lain demi kepentingan sendiri. Tapi ternyata, ketika berbicara, ia sangat fasih, dan ketika bekerja, sangat teratur, mampu menyusun rencana besar yang sangat rapi sampai ke detil terkecil.

Entah apakah kata-katanya tadi hanya basa-basi, tapi dalam beberapa hari saja bisa menyusun rencana sedetail itu, memang layak disebut veteran urusan pemerintahan.

Russel tampak terdiam sejenak, lalu melanjutkan, “Sebenarnya, masalah ini bukan seharusnya saya yang turun tangan langsung. Tapi karena sangat rahasia dan melibatkan banyak pihak, serta perkiraan akan membutuhkan banyak sumber daya dan waktu lama setelah rencana ini dijalankan, maka kami harus sangat hati-hati.”

“Sekarang katakan padaku, jika kami mengirim mata-mata, apa syarat Anda dan perusahaan Anda untuk memberikan dukungan?”

Lorin hanya mendengus tanpa berkata apa-apa.

Masalah ini terlalu besar. Morgan baru saja menandatangani niat kerja sama pembangunan dengan Gondores.

Skala dan waktu transaksi belum dibahas, dan kini ia tiba-tiba harus menyelipkan mata-mata ke dalamnya.

Jika bocor ke Almohad, bisnis ini akan gagal total. Bukan hanya bisnis ini, tapi juga pasar luar yang akan hilang. Bahkan jika diskon 70%, orang tetap akan curiga dengan motifnya.

Lebih penting lagi, rencana ini walau sudah bagus, tetap hanya rencana. Lorin tahu betul, rencana apapun saat dijalankan pasti akan menghadapi perubahan. Jika masalah muncul, bisa saja menjadi bencana.

Saat itu, ia akan mengantarkan mereka ke jurang kematian.

Bukan hanya investasinya yang akan dinikmati Almohad, teknisi yang susah payah dibinanya akan dijadikan budak tanpa upah oleh Almohad, yang memang ahli dalam hal itu.

Saat ia menelusuri dokumen itu, beberapa lembar terjatuh.

Lorin membungkuk mengambilnya, dan melihat daftar nama personel yang tertulis rapat.

Ia ingin membaca dengan jelas, tapi tanpa sadar cahaya di dalam gerbong mulai meredup.

Ia terpaksa menoleh ke jendela, memanfaatkan cahaya luar untuk membaca daftar itu.

Perasaan campur aduk muncul, membuatnya tak kuasa menahan tawa dan kesal.

Ia mengocok daftar itu dan bertanya, “Yang Mulia, maksud Anda menyuruh orang-orang ini menyamar sebagai staf perusahaan kita, lalu menyusup ke Kekaisaran Almohad?”

Lorin menunjuk barisan nama, mengeluh, “Lihatlah, mereka semua berasal dari kalangan bangsawan. Mau disuruh kerja kasar di lokasi proyek dengan para kampungan itu? Bukan hanya soal mampu atau tidak menahan derita, kulit mereka yang halus saja sudah cukup membuat mereka ketahuan.”

Sambil melempar kertas itu ke kursi, ia berkata sinis, “Kalau mereka mau minum, berjudi, dan mendekati wanita cantik, saya rela berteman dengan mereka. Tapi untuk pekerjaan macam ini, lupakan saja.”

Russel terkejut melihat reaksinya, berkedip-kedip.

Ia menunduk, segera mengambil kertas itu dan tertawa gugup sambil berkeringat, “Salah paham, salah paham. Mereka sebenarnya orang-orang yang pernah memberi saya hadiah, dan saya sedang mencari jabatan buat mereka. Tak sengaja daftar itu tertukar kemarin malam saat sekretaris wanita saya mengambil dokumen.”

Menyadari ekspresi terkejut Lorin, wajahnya memerah dan ia batuk pelan, berkata, “Ayo kita bicara yang serius.”

Ia mengambil dokumen lain dari tumpukan, membuka daftar nama, memeriksa dengan teliti, lalu menyerahkannya pada Lorin, “Ini sebenarnya daftar personel yang benar untuk misi ini.”

Lorin menerima daftar itu, ragu sejenak, lalu membuat keputusan dalam hati.

Bagaimanapun, ia adalah bangsawan Ruman.

Jika Almohad menyerang, mereka tidak akan segan-segan.

Dan jika rencana ini tidak dijalankan, apakah Leo akan terus memanggilnya “pengkhianat Ruman”? Apakah Katherine akan marah? Pertanyaan dari Adipati Julius tak akan bisa dilewati, mungkin ia benar-benar akan masuk pasukan bunuh diri.

Lorin berkata dengan serius, “Perusahaan Black Eagle kami adalah perusahaan grup internasional besar yang sangat resmi. Karyawannya banyak, berasal dari berbagai daerah.

Semua orang direkrut oleh manajer umum kami, Leo, dan langsung diuji oleh Katherine. Perusahaan kami mengadopsi manajemen yang manusiawi, memberikan perhatian layaknya keluarga.

Namun, kami hanyalah perusahaan, bukan pengasuh mereka. Jam kerja hanya 14 jam sehari dengan suasana yang santai dan menyenangkan. Di luar itu, kami menolak perlakuan yang tidak manusiawi dan pembatasan ketat.”

Ia berhenti sejenak, lalu berkedip, “Apakah Yang Mulia mengerti maksud saya?”

Russel terkejut memandangnya, melihat senyum di wajah Lorin, lalu tersadar dan dalam hati mengumpat, “Bajingan munafik ini, pura-pura tutup mata, pura-pura tidak tahu.”

Rekrutmen oleh Leo dan evaluasi oleh Katherine berarti orang-orang yang dikirim oleh Russel juga harus mendapat persetujuan Katherine, artinya mereka harus tunduk pada perintahnya.

Memikirkan hal itu, Russel menghela napas pelan, “Dulu aku yang biasa melakukan trik ini pada orang lain.”

Saat itu terdengar teriakan keras dari luar gerbong, “Hati-hati, ada sesuatu!”

Semua terkejut.

Suara benturan senjata, teriakan marah, jeritan kesakitan, dan ratapan kuda terdengar bergemuruh.

Lorin merasa hatinya menciut, hendak membuka pintu gerbong untuk melihat jelas, tiba-tiba terdengar jeritan memilukan yang sangat tajam, lalu suasana di luar kembali sunyi.

Gerbong berguncang dan berhenti.

Lorin terkejut, mendengarkan dengan seksama, tapi tak terdengar suara apapun, hanya kesunyian seperti kematian. Tangan yang menempel di pintu segera menarik diri.

Ia tahu beberapa ksatria yang menjadi pengawal Perdana Menteri bukan orang sembarangan, tapi mereka bisa dilumpuhkan dengan mudah dalam sekejap. Itu berarti lawan sudah siap dan sangat terampil.

Jika ia maju sendiri, pasti sia-sia. Mungkin langsung roboh hanya dengan satu tatapan. Saat ini, satu-satunya cara adalah bersembunyi dan menyerang secara tiba-tiba, mungkin berhasil.

Ia mengeluarkan senapan api dari dalam saku, membuka pengaman, mengaktifkan mekanisme api batu, lalu meraba batu abu-abu yang tergantung di lehernya dengan tali sutra. Ini adalah penjaga nyawanya, yang tak pernah ia lepaskan.

Sejak naik ke gerbong, Adele merasa canggung melihat tatapan aneh Russel. Meski ia pandai menyesuaikan diri, ia tetap canggung. Apalagi pembicaraan mereka tidak menyangkut dirinya, sehingga ia tak bisa ikut bicara.

Di sampingnya, bantal tempat duduk yang lama sudah sobek dan berlubang besar.

Ketika suara di luar berubah, Adele tampak menemukan cara untuk melepaskan ketegangan, menghela napas panjang, lalu mengangkat rok, tanpa diketahui dari mana ia mengeluarkan dua bilah pedang panjang berkilau dingin sepanjang sekitar satu meter.

Ketiganya bersembunyi di dalam gerbong menunggu beberapa saat, tapi di luar tak terdengar suara apa pun.

Adele merasa curiga, menoleh dan melihat Lorin memandang panjang kaki jenjangnya dengan tatapan aneh. Ia tersenyum manis, berkedip menggoda, dan berbisik, “Apakah kau ingin tahu di mana aku menyembunyikan dua pedang ini?”

Wajah Lorin memerah, dengan suara pelan berkata, “Sebenarnya tidak terlalu ingin tahu.”

Russel di belakang mereka batuk tak senang, “Kalian tidak bisa berhenti berciuman saat seperti ini? Ada yang mau membunuh saya.”

Lorin menoleh dan melihat Russel memegang tongkat sihir aneh. Ujung tongkat itu memancarkan gelombang putih beriak seperti air yang perlahan menghilang di udara.

Russel menatap tajam, mengayunkan tongkatnya dengan marah, “Lihat apa? Aku kan seorang kardinal merah. Tentu saja punya tongkat pelindung, apa istimewanya?”

Lorin segera menoleh kembali ke pintu gerbong.

Sebenarnya ketiganya tahu betapa seriusnya situasi ini. Lawan langsung membunuh empat pengawal, jelas mereka sangat gigih. Jika keberuntungan tak berpihak, hari ini pasti ajal menjemput.

Namun kesunyian yang baru saja terjadi seperti kuburan sunyi yang menekan, membuat mereka mencari celah untuk berbicara ringan agar meredakan ketegangan.

Tiba-tiba terdengar suara lolongan aneh dari luar, suara itu bukan suara manusia, tajam dan menusuk telinga.

Tak lama kemudian, “Bum!” sebuah ledakan keras mengguncang gerbong, sepotong papan kayu terbang berkeping-keping dan patah dua.

Lalu papan kedua, ketiga, seluruh papan kayu di bagian bawah gerbong hancur berkeping.

Gerbong berguncang hebat, mengerang nyaring, lalu miring ke samping dan roboh.

Ketiganya terkejut dan mata mereka terpana.

Lorin menatap sekeliling dengan ngeri.

Sinar matahari yang cerah tertutup awan gelap, diselimuti kabut abu-abu suram yang seolah hidup, bergulung di sekitar mereka.

Kabut itu sesekali berubah bentuk menjadi wajah-wajah menyeramkan yang membuka mulut dan mengeluarkan jeritan tanpa suara yang mengerikan.

Seperti saat ia bertemu lich mengerikan dulu.

Ia menoleh dan menatap Russel dengan tajam. Ia tahu dirinya tidak punya kemampuan menimbulkan kebencian, jadi satu-satunya yang bisa menarik perhatian musuh sehebat ini hanyalah pendeta.

Adele juga tampak terkejut, alisnya terangkat, berkata, “Mati hidup kembali?”

Russel mengerutkan dahi, “Seorang necromancer kecil berani bertingkah di depan kardinal? Cahaya suci lindungi kami!”

Russel mengangkat tongkatnya perlahan. Ujungnya memancarkan cahaya putih lembut, membentuk bola cahaya yang membungkus ketiganya dan terus membesar, berkelahi dengan kabut hitam seperti dalam pertempuran sengit.

Beberapa sinar putih menembus kabut gelap yang mengurung mereka, seperti sinar matahari menembus awan, memperlihatkan pemandangan di luar kabut.

Adele mengayunkan pedang dengan santai, berkata, “Mungkin roh-roh ini terlalu lama di dalam peti mati, sampai berani muncul di hutan Maple Red, kira-kira para penyihir di sini takut istri mereka? Tahan mereka dua menit saja, nanti pasti ada yang datang.”

Lorin terkejut melihat Adele, yang tidak takut sama sekali di saat genting, bahkan sempat menggoda kakeknya, lalu menatapnya dengan heran.

Adele tertawa ringan, seolah membaca pikirannya, “Apa istimewanya? Setiap beberapa waktu, Dewan Kegelapan itu menyelinap seperti pencuri, buat masalah. Kami sudah terbiasa. Kalau mereka tidak muncul, itu yang aneh.”

Kabut hitam yang mengelilingi mereka mendadak menjadi lebih pekat, dan dari dalamnya terdengar jeritan seperti hantu yang tajam dan menyakitkan.

Russel mengangkat tongkat, mengucapkan mantra keras, menancapkan tongkat ke tanah. Cahaya memancar dari ujung tongkat, mengusir kabut hitam.

Russel berteriak, “Deteksi kejahatan. Kalian para penyusup, lihat ke mana kalian lari! Bola cahaya suci!”

Lorin melihat Russel mengayunkan tongkat, sebuah bola cahaya putih sebesar baskom terbang ke atap, lalu meledak dengan gemuruh. Bayangan abu-abu melesat dalam ledakan itu.

Di langit muncul rentetan bola api yang mengejar bayangan itu. Lorin menatap ke atas dan melihat Lester baru saja tiba, di belakangnya beberapa bayangan hitam terbang cepat ke arah mereka. Lorin tahu itu adalah penyihir akademi.

Lester berhenti sejenak di udara, menatap ketiganya, berkata, “Adele, kenapa kau di sini? Lorin, nanti kau harus bertanggung jawab padaku. Russel, jaga mereka berdua.”

Lalu dia mengejar necromancer yang melarikan diri.