Bab Seratus Empat Puluh Empat: Pendidikan Kerajaan

Ksatria Naga Darah Merah, Bab 144: Pendidikan Kerajaan

Setelah mendengar laporan Karter, Katerina baru bangkit dari sofa. Sebelum itu, ia masih sempat mencubit Adele sekali lagi tanpa ampun.

Lorin duduk di seberang mereka. Dengan tajam ia melihat Adele mendadak lunglai seperti tersengat listrik, lalu meringkuk di atas sofa. Mata indahnya yang semula cemerlang kini diselimuti kabut air, seolah-olah air mata hendak menetes dari sana. Wajahnya tampak begitu menggoda dan memikat. Lorin pun tak urung merasa heran. Entah bagian mana yang dicubit Katerina hingga Adele menjadi sedemikian sensitif.

Katerina merapikan rambutnya yang agak berantakan, lalu duduk di sofa sebelah. Ia membuka berkas-berkas itu.

Dalam sekejap, Katerina berubah seperti perempuan jelmaan seribu wajah. Sifatnya yang semula seperti gadis muda nan cantik dan memesona, mendadak berubah menjadi seorang putri bangsawan berpangkat tinggi yang memegang kekuasaan besar, tegas dalam mengambil keputusan, dingin, dan kejam seperti tangan besi.

Ia membaca dua halaman dengan teliti, kemudian mengangguk dan berkata kepada Karter, “Aku sudah mengerti. Perundingan bisa dimulai besok. Sampaikan kepada wakil komandan, Heklar, agar mereka juga menyiapkan diri.”

Karter menjawab singkat. Setelah itu, ia menoleh ke wajah Lorin. Matanya memancarkan rasa iba, sekaligus sedikit kenakalan. Ia mengangguk kepada Lorin sebagai salam, lalu mundur dan pergi.

Lorin hanya bisa tersenyum getir sambil mengusap pipinya. Ia mulai curiga, jangan-jangan setelah beberapa hari berlalu, bekas tamparan itu masih tercetak di wajahnya.

Pada saat itu, Adele membalikkan tubuh dan duduk.

Dengan mata indahnya yang terbuka lebar, ia menatap Katerina dengan marah. Namun, melihat Katerina masih menunduk dan membaca dokumen dengan saksama, ia tahu bahwa yang sedang dibahas adalah urusan penting dan tidak pantas diganggu. Hanya saja, ia masih merasa kesal karena belum dapat membalas perbuatannya.

Ketika menoleh dan melihat Lorin yang sedang melamun di sampingnya, matanya berputar. Sebuah akal segera muncul di benaknya.

Ia tidak bangkit. Pinggang rampingnya berputar lembut, bokongnya bergoyang ringan, dan ia merangkak mendekat seperti seekor kucing yang lincah. Kemudian ia mendekatkan wajahnya ke hadapan Lorin dan bertanya pelan, “Masih memikirkan perempuan bernama Hilmelia itu?”

Lorin mengangkat kepala. Melihat sepasang mata bintang Adele berada begitu dekat di hadapannya, ia terkejut.

“Kau… kau…”

Adele memutar mata indahnya dan meliriknya dengan sebal. Ia mendecakkan lidah lalu berkata, “Aku? Aku kenapa?”

Ia meletakkan kepalanya yang cantik di pangkuan Lorin dan menghela napas puas. Setelah mengedipkan mata, ia melanjutkan, “Kau seharusnya bersyukur! Kudengar, setelah perempuan itu menamparmu, ia hampir menabrak pohon ketika melarikan diri. Kau berhasil membuat seorang gadis yang hendak mengabdikan seluruh hidupnya kepada para dewa, murni dan suci tanpa noda, menjadi begitu gugup dan kacau. Kau benar-benar keterlaluan.”

Lorin tidak tahu harus tertawa atau menangis. Ia sebenarnya ingin menjelaskan, tetapi ketika menunduk dan melihat wajah Adele yang seputih salju, hatinya seketika bergetar. Kata-kata yang hendak diucapkannya pun lenyap.

Saat itu, Adele dengan santai mengeluarkan saputangan sutra bersulam bunga dan burung. Ia menarik tangan kiri Lorin ke hadapannya, lalu mulai mengusapnya dengan wajah sangat serius.

Lorin tertegun. “Kau… sedang apa?”

Adele tersenyum manis dan berkata dengan suara merdu, “Nanti juga kau tahu.”

Setelah berkata demikian, ia mengedipkan mata indahnya dan mengirimkan tatapan menggoda. Pesonanya benar-benar seperti siluman rubah yang cantik, liar, dan memikat jiwa. Lorin tak urung menghela napas dalam hati.

“Bahkan siluman rubah yang mampu menjerumuskan sebuah negeri pun tidak lebih hebat darinya.”

Namun, pikirannya segera menjadi kacau, dan pertanyaan yang tadi muncul pun lenyap tanpa jejak.

Katerina sedang sibuk membaca dokumen. Dari sudut matanya, ia melihat gerakan Adele dan mulai merasa penasaran.

Tanpa sadar, ia mengangkat kepala dan menoleh.

Ia melihat Adele mengangkat tangan Lorin. Setelah memeriksanya di bawah sinar matahari, Adele membuka bibirnya dan menggigitnya kuat-kuat.

Rasa sakit yang menusuk menjalar dari tangan Lorin langsung ke otaknya. Ia segera meringis kesakitan. Keringat dingin pun merembes di dahinya. Namun, karena Adele menggigit begitu kuat, ia tidak berani menarik tangannya. Ia hanya bisa mengertakkan gigi dan berkata, “Kau… sedang apa?”

Adele menggigitnya selama beberapa saat. Baru setelah melihat darah mulai merembes, ia melepaskan gigitannya dan berkata dengan marah, “Sedang apa? Aku tidak bisa mengalahkan Katerina, jadi tentu saja aku hanya bisa melampiaskan kemarahan kepada pacarnya. Biar dia merasa sakit hati saat melihatnya.”

Lorin tertegun, lalu menatapnya dengan mulut ternganga.

Katerina mendengus dingin. Ia kembali menunduk menatap dokumen di tangannya sambil membalik halaman dengan anggun, lalu berkata, “Dail, jangan lupa, kau juga punya bagian. Kuperingatkan, yang barusan kau gigit adalah bagian milikmu sendiri. Jadi…”

Ia mengangkat kepala dan melirik Adele, lalu melanjutkan, “Jadi, silakan menggigit sesukamu. Aku tidak akan merasa sakit hati.”

Setelah berkata demikian, ia tertawa kecil dengan penuh kemenangan.

Adele terdiam sejenak. Kemudian ia menggertakkan gigi karena kesal.

Ia ingin menggigit tangan Lorin di sisi lain. Namun, ketika menoleh, ia melihat Lorin sudah duduk jauh darinya. Ia pun semakin geram, mengangkat tangannya yang ramping, dan berkata dengan suara manja, “Kemari!”

Lorin bukan orang bodoh. Ia segera menggelengkan kepala berkali-kali. “Tidak mau. Sekalipun dipukuli sampai mati, aku tetap tidak akan datang!”

Adele langsung murka. Ia menerjang seperti seekor kucing yang mencakar dan mengamuk.

Lorin buru-buru menghindar sambil tersenyum getir. “Dail, anggap saja yang kau gigit tadi bagian milik Katerina. Bukankah begitu lebih baik?”

Saat itu, Katerina berkata, “Sudahlah. Dail, jangan membuat keributan. Aku punya urusan penting untuk dibicarakan dengan Lorin.”

Adele terdiam. Ia menatap Katerina dengan kesal, lalu duduk di samping sambil mengawasi mereka berdua dengan tatapan mengancam. Dari sikapnya, jelas bahwa ia sudah bertekad untuk membalas dendam ini apa pun yang terjadi.

Katerina tidak memedulikannya. Ia menatap Lorin dan berkata, “Menurutmu, bagaimana hasil perundingan kali ini? Haruskah namamu juga kumasukkan ke dalam rombongan utusan?”

Lorin tertegun dan menatapnya dengan heran. “Apa maksudmu?”

Katerina menghela napas, lalu bertanya, “Menurutmu, seberapa besar peluang kita dalam perundingan dengan Al-Mohad kali ini?”

Lorin berpikir sejenak, lalu berkata dengan nada meremehkan, “Kau kira aku bodoh? Negeri mereka sedang kacau dan mereka bahkan tidak mampu mengurus diri sendiri. Tentu saja kita bisa meraup keuntungan besar. Mau mempermainkan mereka seperti apa pun, semuanya terserah kita. Untuk apa lagi membicarakan peluang menang?”

Katerina tersenyum. “Karena itu. Walaupun Tuan Russell sedang mengalami nasib buruk—semoga jiwanya beristirahat dengan tenang di surga…”

Lorin tidak tahan untuk mengingatkan, “Niko, dia memang terluka parah, tetapi belum meninggal.”

Katerina mengernyitkan dahi. “Kalau dia mati, justru akan lebih baik.”

Ia berhenti sejenak, kemudian melanjutkan, “Jadi, perundingan kali ini adalah jasa yang bisa kita dapatkan tanpa susah payah. Masukkan namamu ke dalamnya. Kau juga bisa memperoleh sedikit jasa dan penghargaan. Walaupun kita tidak terlalu memedulikan hadiah semacam itu, tetapi…”

Sampai di sini, ia menggigit bibir merahnya yang indah dengan malu-malu, lalu berkata, “Namun, ayahku adalah orang tua yang sangat kolot. Kalau kau punya jasa dan prestasi, kelak ketika bertemu dengannya, pembicaraan akan sedikit lebih mudah.”

Lorin terkejut. “Apa? Kelak…?”

Alis Katerina langsung terangkat. Wajahnya menjadi dingin, dan suaranya mengeras. “Apa maksudmu?”

Lorin terkejut dan buru-buru berkata, “Tidak ada maksud apa-apa. Aku hanya berpikir, orang tua itu membunuh tanpa berkedip. Sekali melotot, seseorang bisa langsung dibantai seperti memakan tauge.”

Sebelum ia selesai berbicara, Katerina sudah menatapnya tajam dengan mata indahnya.

“Jangan menyebutnya orang tua itu. Dia ayahku. Jaga ucapanmu.”

“Ya, ya, aku tahu,” jawab Lorin. Namun, dalam hati ia berpikir, “Sekalipun dia ayahmu, dia tetap saja orang tua kejam yang membunuh tanpa berkedip.”

Lalu ia berkata, “Aku bukan takut pada hal lain. Aku hanya takut kalau nanti dia tidak menyukaiku…”

Katerina menepuk meja dengan marah dan berkata, “Kalau dia berani menyakitimu, aku… aku akan melawannya!”

Setelah berkata demikian, ia sendiri merasa kurang yakin. Pada akhirnya, ia mengertakkan gigi dan berkata, “Paling buruk, kita… kita…”

Lorin langsung tersedak dan terbatuk-batuk.

Adele juga menatap gadis bermata kelabu itu dengan wajah penuh keheranan. Keberanian Katerina yang luar biasa membuatnya terpaku.

Bagi mereka, kekuasaan dan kemuliaan yang disebut-sebut itu sebenarnya tidak terlalu penting. Mereka bisa membuang semuanya begitu saja. Namun, untuk mengucapkan hal semacam itu secara terbuka dan tanpa ragu, tetap diperlukan keberanian besar.

Setelah berbicara, Katerina melihat Lorin duduk seenaknya, tubuhnya miring dan tergeletak malas di sofa. Kesedihan kembali memenuhi hatinya.

Tidak perlu membicarakan hal lain. Hanya melihat penampilannya yang begitu tidak rapi saja sudah cukup untuk mengurangi kesan baik di mata ayahnya.

Ia menatap Lorin, menahan kesabarannya, lalu berkata, “Namun, Lorin, kau juga harus berubah. Jangan setiap hari duduk seenaknya dan berdiri seenaknya. Tubuhmu selalu lemas dan longgar seperti berandalan jalanan. Tidak terlihat sedikit pun seperti seorang bangsawan.”

“Baiklah,” jawab Lorin malas. “Seperti apa gaya seorang bangsawan? Kita sudah menjadi bangsawan. Bukankah semua orang tetap hidup senyaman mungkin? Aku tidak mengejar ayam, memukul anjing, menggoda gadis, menindas pria dan wanita, atau bermain permainan penculikan pengantin. Itu saja sudah berarti aku memberikan sumbangsih besar bagi kemakmuran dan kekuatan Kekaisaran.”

“Kau… kau…”

Katerina begitu marah sampai melotot. Namun, melihat Lorin tetap bersikap malas dan sama sekali tidak terpengaruh, ia hanya bisa menghela napas panjang. Ia kembali menundukkan kepala dan berkata pelan, “Kalau begitu… namamu akan kumasukkan, ya?”

Lorin tertegun. Ia tidak terbiasa melihat Katerina bersikap selembut itu. Sebenarnya ia tidak ingin mencari-cari masalah dan berniat menolak, tetapi melihat ekspresi Katerina, hatinya melunak.

“Baiklah, baiklah. Bagaimanapun, ini keuntungan dari pihak kerajaan. Kalau tidak kita ambil, bukankah akan sia-sia?”

Adele merasa Katerina tiba-tiba berubah menjadi orang lain. Ia menatapnya dengan heran. Meskipun Katerina menundukkan kepala, sudut bibirnya yang indah tampak terangkat, jelas memperlihatkan senyum puas. Adele merasa sangat penasaran dan hendak bertanya.

Pada saat itulah, terdengar suara langkah kaki.

Ketiganya segera menoleh.

Leo masuk sambil berlari-lari kecil. Ia menggigit sebatang lolipop seperti sedang menggigit cerutu, bergaya berlebihan dan sangat menyebalkan.

Begitu masuk, ia berteriak dengan penuh semangat, “Siapa yang mau bermain permainan penculikan pengantin? Siapa? Aku juga ikut!”

Melihat tubuhnya penuh debu dan lapisan keringat di dahinya, kemudian melihat wajahnya yang belepotan lumpur hingga tampak berwarna-warni, amarah Katerina langsung membara.

Ia berdiri sambil berkacak pinggang, menunjuk hidung Leo, lalu memarahinya dengan suara keras, “Setiap hari yang kau tahu hanya bermain! Tidak pernah melakukan sesuatu yang berguna. Dari mana lagi kau baru pulang berkeliaran?”

Leo mengedipkan mata besarnya yang hitam dan putih jernih. Ia tampak tidak mengerti mengapa tiba-tiba dimarahi. Setelah menggaruk bagian belakang kepalanya, ia berkata, “Aku… hari ini menemani tamu perusahaan memeriksa lokasi pembangunan! Aku sudah menjelaskan kepada mereka berkali-kali, tetapi orang-orang bodoh itu tetap tidak percaya bahwa benda itu bisa berputar sendiri. Mereka malah membantu bekerja dengan santai.”

Katerina tidak menyangka berandalan kecil ini ternyata pernah melakukan pekerjaan sungguhan. Ia menatapnya dengan terkejut, lalu bertanya, “Lalu?”

Leo menggigit lolipopnya kuat-kuat beberapa kali sebelum menjawab, “Tidak ada apa-apa setelah itu. Begitu tiba di lokasi, mereka melihat benda itu bisa berputar dan bergerak, lalu terus bertanya ini dan itu. Aku merasa ada yang tidak beres. Mereka tampak seperti mata-mata dagang yang hendak mencuri rahasia perusahaan kita. Jadi, kusuruh para pengawal menghajar mereka sampai kocar-kacir dan melarikan diri.”

Saat mengatakannya, ia mengepalkan tangan kecilnya dan berseru dengan garang, “Mereka kira aku mudah ditipu hanya karena masih kecil?”

Katerina terdiam sejenak, lalu tersenyum getir. “Itu juga sudah lumayan. Setidaknya kewaspadaanmu cukup tinggi.”

Sambil berbicara, ia mengeluarkan saputangan dan menggosok wajah kecil Leo dengan kuat. Leo langsung menjerit kesakitan sambil memiringkan kepala dan berusaha menghindar.

Akhirnya Katerina kehilangan kesabaran. Ia mengangkat tangan dan menepuk pantat kecil Leo dengan keras. Barulah Leo diam dan membiarkannya membersihkan wajahnya.

Setelah selesai, wajah Leo yang lembut dan kemerah-merahan menjadi semakin merah karena digosok saputangan. Namun, ia sama sekali tidak peduli. Sambil terus melihat ke sana kemari, ia bertanya dengan gembira, “Ngomong-ngomong, siapa yang tadi bilang mau bermain permainan penculikan pengantin? Aku juga ikut!”

Katerina menatapnya dengan marah. “Tidak ada yang bermain penculikan pengantin. Tapi ada permainan pemenggalan kepala. Kau mau ikut?”

Leo langsung bersorak gembira tanpa menyadari bahaya. “Baik! Baik!”

Ia mengangkat kepala dan melihat amarah yang melintas di mata Katerina. Barulah ia memahami maksud perkataannya. Dengan kesal ia mengusap kepalanya dan bergumam, “Hmph, bisanya cuma menindas…”

Lalu ia mengerucutkan bibir dan menyingkir ke samping.

Ia melihat Katerina kembali menunduk membaca dokumen. Matanya yang bulat dan berkilau berputar. Ia berlari ke sisi Lorin, diam-diam mengeluarkan sebuah amplop, lalu menyerahkannya.

“Kak, ini gaji yang dibayarkan perusahaan bulan ini. Aku sudah mengambilkannya untukmu.”

Baru saja hendak menyerahkan amplop itu, ia tiba-tiba merasa ada yang salah. Setelah memeriksanya dengan teliti, ia buru-buru menarik tangannya, memperlihatkan gigi susu putihnya sambil tersenyum.

“Salah ambil. Ini milikku. Yang ini baru milikmu.”

Ia mengeluarkan satu amplop lagi dari balik bajunya dan menyerahkannya.

Lorin melirik sekeliling. Melihat tidak ada yang memperhatikan, ia segera meraih amplop itu dan memasukkannya ke dalam pakaian.

Leo merasa heran. Menerima gaji seharusnya merupakan hal yang menggembirakan. Mengapa Lorin malah bertingkah sembunyi-sembunyi?

Ia memiringkan kepala dan memikirkannya cukup lama, tetapi tetap tidak menemukan jawabannya.

Kemudian ia berbalik, mengeluarkan amplop miliknya, lalu duduk di sofa. Dengan gaya besar ia merobek amplop itu, mengeluarkan cek di dalamnya, dan menatap angka yang tertulis di sana dengan penuh kegembiraan. Ia bahkan menghitungnya sekali lagi dengan jari-jarinya, sampai mulutnya tidak bisa berhenti tersenyum.

“Ini adalah gaji pertama dalam hidupku yang panjang!” serunya. “Bagaimana aku akan membelanjakannya? Membeli satu gerobak lolipop? Atau membeli seikat manisan buah berlapis gula?”

Pilihan hidup benar-benar terlalu sulit!

Saat ia memegang cek itu sambil mengernyitkan alis kecilnya, menopang pipinya yang lembut dan merah muda dengan satu tangan, lalu mulai memikirkan masa depannya yang cerah, sebuah tangan ramping seputih salju terulur.

Dengan perlahan namun mantap, tangan itu menarik cek dari tangannya.

Leo tertegun. Ia mengangkat kepala dan menatap pemilik tangan tersebut dengan bingung.

“Niko, sedang apa?”

Katerina sama sekali tidak memedulikannya. Ia menunduk melihat angka di cek itu dan berkata dengan terkejut, “Dua puluh keping emas? Leo, apa kau merampok bank?”

Leo berteriak marah, “Memangnya kau kira aku tidak tahu bahwa bank-bank dijaga penyihir? Mereka begitu hebat sampai bisa memakan orang tanpa menyisakan tulang! Ini gajiku bulan ini. Cepat kembalikan!”

Sambil berkata demikian, ia melompat-lompat dan berusaha merebut cek itu.

Katerina mengangkat tangannya tinggi-tinggi. Matanya berputar, lalu ia berkata, “Gajimu? Sudah membayar pajak?”

Leo tertegun. “Masih harus membayar pajak?”

Ia menoleh kepada Lorin dan segera menyadari sesuatu. Tanpa memikirkan ucapannya, ia berteriak marah, “Pajak apaan? Jangan menipuku! Jangan kira aku tidak tahu. Perusahaan kita sengaja mendaftarkan diri di Kepulauan Kairo Mann untuk menghindari pajak. Kita sama sekali tidak perlu membayar pajak. Cepat kembalikan!”

Katerina mencibir. Ia mengulurkan jarinya yang ramping seperti daun bawang dan mengetuk cek itu pelan.

“Perusahaan tidak perlu membayar pajak. Bagaimana dengan dirimu sendiri? Menurut hukum Kekaisaran, setiap orang tetap harus membayar pajak penghasilan pribadi. Sebagai calon pewaris Kekaisaran, kau bertanggung jawab untuk memberi teladan.”

“Apa? Memangnya ada aturan seperti itu?” Leo tertegun. Ia menggigit jarinya dan bertanya ragu-ragu, “Kalau begitu… berapa yang harus kubayar?”

Katerina berpikir sejenak. “Sebagai anggota keluarga kerajaan, kau tidak boleh sembarangan berdagang. Namun, jangan khawatir. Pajaknya tidak terlalu banyak. Hanya sekitar delapan puluh persen.”

Leo menghitung dengan jari kelingkingnya secara serius. “Delapan puluh persen? Aku hanya memperoleh dua puluh keping emas. Delapan puluh persen berarti…”

Ia begitu marah sampai hampir memasukkan seluruh tangan kecilnya ke dalam mulut, lalu berteriak, “Kau memotong enam belas keping sekaligus! Itu masih dibilang tidak banyak?”

Ketiga orang di sampingnya serentak mengerang pusing.

Adele tersenyum dan berkata dengan serius, “Delapan puluh persen dari dua puluh adalah enam belas, bukan sepuluh. Perhitungan sesederhana ini saja tidak bisa, tetapi sudah menjadi direktur utama?”

Mendengar itu, mata Leo yang hitam dan putih jernih segera dipenuhi air mata.

“Enam… enam belas? Jadi aku hanya punya empat keping emas?”

Saat itu, Katerina sudah mengisi cek yang lain. Ia melemparkannya kepada Leo dan berkata, “Memangnya kau kira bagaimana? Mau atau tidak?”

“Anggap saja aku ingat ini. Nanti kita lihat saja!”

Leo menatap cek tersebut, lalu menahan amarahnya dan segera menyambarnya. Ia berbalik hendak pergi.

Dengan tinju kecil yang mengepal erat, ia berkata penuh amarah, “Masih ada urusan apa lagi? Apa kau tidak ingin membiarkan orang hidup?”

Katerina berkata, “Perundingan akan dimulai besok. Kau juga harus ikut. Mengerti?”

Leo langsung berteriak, “Apa hubungannya denganku? Aku tidak mau ikut!”

Wajah cantik Katerina menjadi tegas. “Tidak mau pun tetap harus ikut. Bukan hanya ikut, kau juga harus berpakaian dengan pantas dan terlihat berwibawa. Mengerti? Sebagai pewaris Kekaisaran, dalam urusan sebesar ini, kalau bukan kau yang hadir, siapa lagi? Apa kau ingin orang lain juga menggantikanmu makan? Kalau masih membantah, malam ini kau tidak boleh makan!”

Leo terdiam sejenak. Kemudian ia menghentakkan kaki dengan marah dan berteriak, “Baik, aku ikut! Aku ikut, sudah puas?”

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan berlari menjauh dengan langkah-langkah kecil yang keras.

Lorin melihat tubuh kecilnya menghilang di balik pintu. Ia mengernyitkan dahi dan berkata, “Niko, bukankah kau terlalu menuntutnya? Bagaimanapun juga, dia masih anak-anak.”

Katerina menunduk menatap cek di tangannya, lalu tersenyum getir.

“Kau kira aku tidak tahu? Namun, dia bukan hanya seorang anak. Dia juga calon pewaris Kekaisaran. Urusan keluarga kerajaan…”

Sampai di sini, ia seolah teringat sesuatu dan berhenti. Setelah beberapa lama, barulah ia melanjutkan dengan suara lirih, “Ketika aku berusia lima tahun, kakek dari pihak ibuku sudah mulai mendidikku. Ia menipuku agar naik ke atap rumah. Setelah itu, ia menarik tangganya.”

Saat itu angin bertiup sangat kencang. Aku merasa kedinginan dan kelaparan. Tidak peduli berapa kali aku menangis dan memohon, ia tetap tidak memasang kembali tangga itu. Ia benar-benar membiarkanku berada di sana selama lebih dari setengah hari.

Setelah turun, aku tidak berbicara dengannya selama tiga hari penuh. Namun, kemudian ia berkata kepadaku bahwa sebagai anggota keluarga kerajaan, seseorang tidak boleh mempercayai siapa pun. Bahkan kakek sendiri bukan pengecualian. Satu-satunya orang yang bisa kupercaya hanyalah diriku sendiri.”

Sambil berkata demikian, ia merobek cek di tangannya menjadi dua dengan lembut namun tegas. Kemudian ia hendak merobeknya lagi.

Lorin menghela napas dalam hati.

“Benar-benar tidak boleh hanya melihat pencuri makan dengan lahap. Kita juga harus melihat saat pencuri itu dipukuli. Keluarga kerajaan memang tampak sangat mulia dari luar, tetapi mengapa pendidikan kerajaan mereka selalu begitu menyimpang? Mereka seakan-akan baru puas setelah berhasil mendidik seseorang menjadi bodoh.”

Melihat kilau air mata di mata Katerina, Lorin mengulurkan tangan dan merebut cek itu darinya.

“Jadi, demi mendidik Leo, kau sengaja tidak membiarkannya hidup terlalu nyaman, begitu?”

Ia berhenti sejenak, lalu bertanya, “Aku ingin tahu. Apakah kakekmu pernah menjadi kaisar?”

Katerina tertegun. “Eh?”

Lorin menghela napas. “Kau membiarkan seseorang yang tidak pernah menjadi kaisar mengajarimu cara menjadi kaisar. Tidakkah kau takut dia justru menipumu dan membawamu ke ladang lobak?”

“Percayalah kepadaku. Tidak ada raja bijaksana atau kaisar suci yang namanya dikenang sepanjang zaman hanya karena selalu mencurigai orang lain. Mereka bukan orang yang tidak mempercayai siapa pun. Sebaliknya, justru karena mereka mampu mempercayai semua orang, mereka dapat menjadi penguasa yang benar-benar bijaksana.”