Bab 143: Informasi yang Datang Terlambat

Ksatria Naga Darah Merah
Bab 143: Informasi yang Terlambat

Awan timah hitam menggantung di atas kepala seperti tutup panci raksasa. Udara terasa begitu pengap. Setiap tarikan dan embusan napas seolah membutuhkan tenaga yang luar biasa besar.

Kebakaran yang berkobar tengah malam tadi perlahan-lahan telah padam. Tanah sejauh puluhan kilometer di sekelilingnya berubah menjadi hamparan hitam legam.

Kastel di kejauhan pun telah menjadi reruntuhan dalam kobaran api yang menjulang ke langit. Yang tersisa hanyalah gumpalan asap tipis yang membubung perlahan dan hanyut terbawa angin sepoi-sepoi.

Beberapa ekor burung kecil yang selamat berkicau pilu sambil terus berputar-putar di angkasa. Menyaksikan rumah mereka berubah menjadi tanah hangus, mereka akhirnya menerima kenyataan itu dengan pasrah, mengepakkan sayap, lalu terbang menuju cakrawala yang jauh.

Sepasang kaki besar yang hanya mengenakan sepatu bot militer dari baja menginjak tumpukan abu yang belum sepenuhnya terbakar. Seketika, kepulan asap hitam membubung ke udara.

Sesaat kemudian, sebilah pedang panjang yang berkilauan dihantamkan ke tanah kosong di sampingnya. Dentumannya mengguncang udara.

Darah merah segar, dengan keindahan yang menyedihkan, perlahan merayap turun dari gagang pedang itu. Darah tersebut mengalir melewati bilahnya yang berkilau, lalu membasahi tanah hitam di bawahnya.

Dari bilah pedang yang licin seperti cermin itu terpantul sosok pemiliknya: seorang lelaki bertubuh kekar dengan otot-otot padat, serta para pejuang di belakangnya yang berpakaian compang-camping dan menggenggam tongkat, cangkul, bahkan pisau dapur.

Meski tubuh mereka kurus dan wajah mereka pucat, telapak tangan kasar mereka dipenuhi kapalan. Jelas bahwa hingga kemarin, mereka hanyalah para petani dan pemburu sederhana yang menjalani hidup tanpa arah. Mereka bekerja keras, tetapi hanya mampu bertahan hidup dengan susah payah.

Kini, senjata tergenggam erat di tangan mereka. Wajah masing-masing tampak terlalu bersemangat akibat pertumpahan darah semalam, bahkan terlihat sedikit garang.

Namun, mata mereka yang dahulu keruh kini telah berubah sangat terang. Semuanya menatap lelaki besar itu dengan penuh kekaguman.

Di sekeliling mereka hanya ada keheningan. Dari kedalaman dunia, dari seberang padang rumput luas, samar-samar terdengar ratapan abadi angin yang melintasi daratan.

Lelaki besar itu berdiri tanpa bergerak, menatap cakrawala di kejauhan. Tak seorang pun tahu apa yang sedang dipikirkannya.

Pada saat itulah terdengar suara permohonan dan perdebatan dari tidak jauh di sana, memutus lamunannya.

Lelaki besar itu mengerutkan kening dan menoleh.

Seorang pria paruh baya yang gemuk dan berpakaian seperti bangsawan sedang digiring ke arahnya oleh dua penjaga yang memegang senjata tajam. Ia berjalan selangkah demi selangkah dengan enggan.

Pria keturunan ningrat itu telah lama kehilangan keanggunan yang dahulu dimilikinya.

Kedua matanya membengkak dan membiru. Pakaian indah yang dikenakannya telah robek-robek akibat perkelahian. Rambut panjangnya tidak tersisir, dipenuhi jerami serta debu hitam, membuatnya tampak sangat mengenaskan.

Sambil berjalan, ia terus berteriak sekuat tenaga.

“Kalian tidak boleh memperlakukanku seperti ini! Memperlakukan seorang bangsawan seperti ini bertentangan dengan hukum! Aku hanya menjalankan hukum suci dan melaksanakan kewajibanku sebagai penguasa wilayah!”

Ia terus berteriak. Sepasang kakinya yang putih dan halus tanpa alas menginjak tanah kasar hingga terasa perih. Ia terus meringis dan mengeluh kesakitan, tetapi sama sekali tidak berani berhenti.

Ia tahu betul bahwa kedua penjaga berwajah sedingin es itu akan dengan senang hati menusukkan tongkat kayu runcing di tangan mereka hingga menembus tubuhnya.

Saat ia masih berbicara, salah seorang penjaga mendorongnya dengan kasar. Tubuhnya terjerembap ke tanah.

Sang penguasa wilayah menjerit kesakitan. Ketika hendak bangkit, ia melihat sepasang sepatu bot militer di hadapannya. Ia tertegun, lalu menopangkan kedua tangannya ke tanah dan perlahan mendongakkan kepala.

Begitu melihat wajah lelaki besar itu yang tegas dan dingin, pupil matanya langsung menyusut. Bibirnya seketika kehilangan warna.

Bibirnya bergetar dua kali sebelum ia bergumam, “Welis... putra Alan.”

Setelah mengucapkan itu, seluruh tenaganya seakan lenyap. Ia ambruk lemas di tanah.

Lelaki besar itu memandangnya dengan jijik dan memaki pelan, “Bangun, dasar sampah!”

Kemudian ia mengulurkan tangan dan menarik pria itu dengan kasar dari tanah, seolah-olah sedang menyeret bangkai anjing. Ia menyeretnya menuju sebuah salib kayu.

Lelaki besar itu menekan tubuhnya ke salib tersebut, lalu mencabut sebilah pisau pendek yang tajam dari pinggangnya. Ujung pisau itu ditempelkan ke leher sang bangsawan.

Merasakan hawa dingin di lehernya, sang bangsawan segera tahu bahwa semuanya telah berakhir dan kematian sudah di depan mata.

Wajahnya tiba-tiba berubah beringas. Ia menatap lelaki besar itu dengan penuh kebencian dan berteriak parau, “Tunggu saja! Kekaisaran pasti akan membalaskan dendamku!”

Seringai mengejek melintas di wajah lelaki besar itu.

“Aku akan menunggu hari itu,” gumamnya.

Setelah itu, ia menggerakkan pisaunya dengan ringan. Bilah setajam salju itu segera mengoyak tenggorokan sang bangsawan. Darah menyembur seperti air mancur sejauh beberapa meter, membasahi wajah dan kepala lelaki besar tersebut.

Lelaki besar itu tidak menghindar. Ia hanya menatap dingin darah yang menyembur deras, menyaksikan cahaya kehidupan perlahan-lahan padam dari mata pria itu.

Sama seperti ketika sang bangsawan itu dengan kejam membunuh istrinya yang baru dinikahinya.

Ketika jasad bangsawan itu akhirnya jatuh ke tanah seperti sebatang kayu, lelaki besar tersebut menarik napas dalam-dalam. Ia menghirup aroma anyir darah di udara dan menikmati kepuasan setelah membalas dendam.

Ia mendongak ke langit, lalu berkata dengan suara rendah, “Kerilia, istriku yang malang. Apakah kau melihatnya? Aku telah membunuh gubernur distrik itu. Aku telah membalaskan dendammu.”

Setelah berkata demikian, ia mengangkat tinggi pedang panjang di tangannya. Seperti seekor singa jantan, ia mengaum ke arah langit.

“Merdeka!”

Di belakangnya, para pejuang yang tidak sudi hidup dalam penghinaan dan mendambakan kebebasan pun mengangkat senjata masing-masing, lalu berteriak dengan marah.

“Merdeka!”

“Merdeka!”

Teriakan penuh perlawanan itu menyatu, laksana gelombang pasang yang mengamuk, menggema di seluruh penjuru daratan.

Seolah menjawab raungan mereka, seberkas petir terang menyambar langit yang dipenuhi awan hitam. Kilat itu menembus cakrawala seperti pedang tajam.

Sesaat kemudian, suara guntur meledak dengan dahsyat, mengguncang gunung dan bumi.

Hujan deras yang disertai badai turun seperti banjir kiamat yang hendak membersihkan segala dosa dunia. Diiringi gelegar guntur, hujan itu mengguyur seluruh daratan.

Pada saat itu, waktu seolah berhenti. Orang-orang itu dan pemandangan tersebut terukir selamanya dalam sejarah.

Pemberontakan besar di Jilis, provinsi selatan Kekaisaran Almahade, akhirnya dimulai.

Begitu pecah, pemberontakan itu pasti akan mengguncang seluruh dunia seperti petir dan gelegar guntur.

— Istirahat Sejenak —

Lorin menundukkan kepala dan membaca kembali laporan yang datang terlambat itu. Setelah itu, ia perlahan menutup gulungan dokumen tersebut. Pada akhirnya, ia tetap tidak mampu menahan desahan pelan.

Di sampingnya, Catherine sedang bersukacita hingga wajahnya berseri-seri. Ia menarik Adele berputar-putar di ruang tamu sambil menari dengan riang.

Namun, tidak mengherankan jika ia menunjukkan reaksi seperti itu.

Berkat laporan yang terlambat tersebut, Lorin akhirnya memahami mengapa orang-orang Almahade yang sebelumnya bersikap angkuh kini tiba-tiba begitu patuh, serta mengapa sikap mereka berubah sedemikian drastis.

Di wilayah selatan Kekaisaran Almahade, sebuah pemberontakan petani besar telah meletus di salah satu provinsi penghasil pangan utama. Waktunya juga sangat tepat, yakni segera setelah tanaman pangan matang dan selesai dipanen.

Ketika para pemberontak merebut ibu kota provinsi, Lanak, mereka langsung mengeksekusi gubernur distrik setempat. Seluruh persediaan pangan yang telah dipungut dari rakyat tetapi belum sempat dikirim pun jatuh ke tangan mereka.

Dengan persediaan dalam jumlah besar, semangat para pemberontak melonjak tinggi dan keadaan kekaisaran memburuk dengan cepat. Dari tujuh provinsi penghasil pangan utama di bagian selatan Kekaisaran Almahade, enam telah sepenuhnya dikuasai para pemberontak.

Ketika laporan itu tiba, provinsi ketujuh pun telah mereka kuasai lebih dari separuhnya. Para bangsawan yang sebelumnya berkuasa sesuka hati di atas kepala rakyat kini gemetar ketakutan di hadapan para pemberontak. Bahkan banyak di antara mereka yang meninggalkan tanggung jawab sebagai penguasa wilayah dan melarikan diri bersama seluruh keluarga.

Rakyat jelata yang sejak lama tertindas oleh pajak dan pungutan berlebihan telah mengering seperti kayu bakar. Mereka hanya membutuhkan percikan api untuk menyalakan kobaran dahsyat yang sanggup menghancurkan segalanya.

Welis tepatnya memberi mereka percikan api itu. Begitu panji pemberontakan dikibarkan, rakyat langsung menyambut seruan tersebut. Dari segala penjuru, para pendukung berdatangan.

Para pemberontak pemberani mengangkat cangkul dan garpu rumput, lalu berkumpul dari berbagai arah. Di bawah pimpinan ksatria miskin yang telah jatuh itu, mereka berturut-turut mengalahkan lima pasukan penumpas pemberontakan.

Lebih dari tujuh ribu kavaleri dan lebih dari sepuluh ribu prajurit infanteri, hampir dua puluh ribu prajurit kekaisaran, telah mengotori medan perang dengan darah mereka. Bahkan seorang penyihir agung yang dikirim oleh kekaisaran gugur secara heroik dalam salah satu pertempuran.

Setelah meraih kemenangan demi kemenangan, semangat para pemberontak mencapai puncaknya. Ujung tombak mereka bahkan mulai mengarah ke ibu kota kekaisaran.

Dalam keadaan seperti itu, Amor Hadu, jenderal perang nomor satu kekaisaran, akhirnya meninggalkan Benteng Seibana di utara setelah menerima tujuh perintah tegas berturut-turut dari kekaisaran. Ia memimpin lima puluh ribu pasukan elite menuju selatan untuk memadamkan pemberontakan.

Pembunuh Perdana Menteri Rasel juga berasal dari kalangan pemberontak tersebut.

Pemimpin besar pasukan pemberontak, Welis, memang hanya seorang ksatria miskin yang telah jatuh. Namun, ia memiliki pandangan strategis yang sangat tajam. Ia tahu bahwa kekuatan mereka saja tidak cukup untuk mengguncang fondasi Kekaisaran Almahade.

Karena itu, ia mengirim seorang pembunuh untuk membunuh perdana menteri Kekaisaran Juman. Tujuannya adalah memancing kemarahan Kekaisaran Juman dan mengobarkan perang antara Juman dan Almahade, sehingga tekanan yang semakin berat terhadap para pemberontak dapat terbagi.

Pada awalnya, kedua kekaisaran itu dipisahkan oleh tirai besi berlapis-lapis dan blokade yang sangat ketat. Meskipun kegiatan mata-mata tetap berlangsung, informasi rahasia sepenting ini seharusnya tidak mungkin dikirim dengan mudah.

Namun, setelah peristiwa pembunuhan Perdana Menteri Rasel terjadi, Kekaisaran Almahade yang memang sudah kewalahan khawatir Kekaisaran Juman akan menyatakan perang dalam amarahnya dan mengirim pasukan untuk membalas. Karena itu, mereka terpaksa membuka perbatasan. Barulah informasi ini dapat mengalir keluar.

Sikap Pangeran Kedua Almahade, Wangdores, terhadap masalah ini juga sangat terus terang.

Menurut perkataannya, “Aku tahu kalian tidak memercayai penjelasan kami mengenai pembunuhan perdana menteri negara kalian. Kalau begitu, biarkan mata-mata kalian sendiri yang melaporkannya. Lihat saja apakah kami berbohong atau tidak.

“Namun, izinkan aku mengingatkan satu hal. Meskipun kita bermusuhan, bagaimanapun juga kita sama-sama bangsawan. Jadi, kalau ingin memanfaatkan kekacauan, lihat-lihat juga waktunya. Dalam keadaan genting seperti ini, kita sama sekali tidak boleh membiarkan para jelata itu mendapatkan keuntungan.

“Kalau tidak, rakyat miskin di negara kalian mungkin akan melihatnya, meniru mereka, lalu memberontak terhadap kalian.”

Lorin membayangkan wajah sang pangeran yang muram dan penuh beban, lalu diam-diam tertawa dalam hati.

Tidak heran orang-orang lain enggan menerima tugas perundingan ini dan justru mengirim sang pangeran kemari. Pekerjaan yang mengharuskan seseorang menelan harga diri demi mencari keselamatan bersama memang tidak mudah.

Namun, jika dipikir-pikir lagi, kerusuhan sebesar itu telah terjadi di wilayah selatan Kekaisaran Almahade, tetapi Kekaisaran Juman sama sekali tidak menerima kabar.

Sambil diam-diam mengagumi badan kontraintelijen Kekaisaran Almahade yang begitu ketat, Lorin juga tidak dapat menahan diri untuk mengutuk badan intelijen Kekaisaran Juman sebagai sekumpulan orang bodoh. Peristiwa sebesar itu bahkan tidak berhasil mereka kirimkan melalui secarik kertas. Laporan ini baru bisa keluar karena pihak lawan sengaja membiarkan celah.

Orang-orang itu bahkan tidak sehebat polisi Losanfan.

Setidaknya, para berandal di kepolisian Losanfan, ketika gagal menangkap kelinci, masih mampu menangkap rakun, lalu memotong daging babinya dan menghajarnya sampai babak belur.

Tidak mengherankan jika Rasel segera berlari mendatanginya begitu mendengar bahwa Lorin memiliki cara untuk membangun jaringan mata-mata yang sempurna di Kekaisaran Almahade.

Saat Lorin masih berkutat dengan pikiran-pikiran jahatnya, ia tiba-tiba teringat sesuatu. Ia pun bertanya kepada Catherine dan yang lain, yang sedang bersiap merayakan kemenangan besar dengan penuh kegembiraan.

“Ngomong-ngomong, mengapa laporan ini tidak menjelaskan alasan rakyat jelata itu tiba-tiba memberontak? Apa mereka mendadak kehilangan akal?”

Catherine tertegun sejenak. Ia berjalan mendekat, membolak-balik laporan tersebut, lalu mengeluarkan satu dokumen lain.

“Di sini tertulis dengan sangat jelas. Lihatlah.”

Ia merasa tubuhnya agak lelah setelah menari terlalu bersemangat. Maka, ia merapikan rambutnya yang sedikit berantakan, lalu duduk di kursi di samping Lorin. Ia mengambil cangkir teh yang diletakkan Lorin di atas meja, menyesapnya, kemudian melanjutkan.

“Orang-orang bodoh di Almahade itu telah ditipu oleh orang-orang tolol dari Gereja. Mereka benar-benar menerapkan hak malam pertama.”

Mata Lorin langsung membelalak. Seolah-olah tidak mendengar dengan jelas, ia bertanya, “Apa katamu?”

Catherine menggoyangkan lembaran kertas itu dengan jijik, seakan-akan benda tersebut dapat mengotori tangannya.

“Aku bilang, mereka benar-benar menerapkan hak malam pertama di seluruh wilayah kekaisaran.”

Setelah itu, ia melirik Lorin dengan kesal. Melihat ekspresi terkejut di wajah pria itu, alisnya terangkat.

“Aku sudah tahu. Kalian para lelaki memang tidak tahu malu. Begitu mendengar hal seperti ini, kau langsung gembira.”

Ia berhenti sejenak, lalu berkata dengan geram, “Kalau suatu hari kau berani—lihat saja, akan kutebas kau dengan satu sabetan.”

Barulah Lorin tersadar.

Ia menghela napas dan berkata, “Orang-orang bodoh itu benar-benar membuat undang-undang semacam itu. Mereka bahkan tidak melakukan penelitian di lapangan. Sejak kapan bangsawan membutuhkan undang-undang khusus untuk bermain dengan perempuan? Cukup dengan menggerakkan jari, gadis itu sudah akan menanggalkan pakaiannya sendiri—”

Sampai di sana, ia tiba-tiba menyadari bahwa sepasang mata indah yang dipenuhi amarah sedang menatapnya tajam. Tatapan itu seolah-olah dapat menyemburkan api.

Lorin sadar bahwa ia telah salah bicara dan segera menghentikan kalimatnya.

Ia menatap mata kedua perempuan itu, lalu menelan ludah. Dengan hati-hati, ia mengangkat bantal untuk melindungi tubuhnya.

“Ka... kalian mau apa?”

Alis Adele yang ramping dan indah berkerut. Ia membungkukkan tubuh, menatap tepat ke dalam mata Lorin, lalu berkata dengan dingin, “Selama berada di wilayahmu, sudah berapa kali kau menggerakkan jarimu?”

Tubuh Lorin sedikit menciut. Menatap mata indah yang berkilauan itu, ia bahkan merasa agak sesak. Ia segera mengalihkan pandangan dan menundukkan kepala.

Namun, kebetulan kerah pakaian Adele yang longgar membuatnya dapat melihat sepasang bukit dadanya yang sempurna, montok, dan penuh.

Meski membungkuk, dadanya tetap tegak dengan angkuh. Kulitnya seputih batu giok, bentuknya berisi dan lembut, seolah-olah air akan merembes keluar hanya dengan satu cubitan.

Mata Lorin langsung terpaku. Pandangannya menyusuri belahan dada putihnya yang menyerupai batu giok susu.

Dengan susah payah ia berkata, “Aku... aku... aku sungguh tidak pernah.”

Adele melihat tatapan cabulnya dan segera memahami maksudnya. Namun, ia menahan rasa malu, lalu menggoyangkan tubuhnya perlahan, membuat dadanya bergelombang dengan anggun.

Dengan suara manis yang mampu memabukkan siapa pun, ia merajuk, “Katakan saja. Sebenarnya sudah berapa kali kau menggerakkan jarimu? Sekali? Dua kali? Ya ampun, jangan-jangan tiga kali?”

Melihat pemandangan indah di hadapannya, hati Lorin langsung terguncang. Ia hampir saja mengaku sembarangan. Namun, jauh di dalam lubuk hatinya, sebuah suara rasional berteriak keras.

“Hati-hati! Dia sedang menggunakan siasat kecantikan untuk memancing pengakuanmu. Begitu kau mengaku, dia akan langsung berubah sikap. Setelah itu, cambuk, lilin, dan segala macam hukuman pasti akan menantimu!”

Lorin membuka mulut beberapa kali. Pada akhirnya, akal sehat tetap mengalahkan dorongan hatinya.

Ia mengalihkan pandangan dan dengan hati-hati menatap motif karpet di bawah kakinya. Kemudian ia menghela napas.

“Nona-nona, meskipun kalian tidak memercayai moralitasku, setidaknya percayalah pada seleraku. Gadis-gadis desa itu jarang mandi sepanjang tahun dan bahkan lebih jarang menyikat gigi. Mana mungkin aku tertarik kepada mereka?”

Adele bertukar pandang dengan Catherine. Keduanya kemudian saling menatap dengan ekspresi aneh.

Beberapa saat kemudian, mereka tiba-tiba berpelukan dan tertawa terbahak-bahak. Tubuh mereka bergoyang-goyang dengan anggun, tampak begitu memesona.

Melihat mereka berguling-guling sambil tertawa, pipi dan telinga saling bergesekan, pakaian pun menjadi sedikit berantakan, Lorin tidak dapat menahan desahan dalam hati.

Belum lagi hal-hal lainnya, pemandangan indah dua perempuan cantik yang saling menyayangi itu saja sudah cukup untuk membuatnya tidak membutuhkan kenikmatan lain selama setengah bulan.

Setelah selesai tertawa, Catherine dan Adele meliriknya dengan kesal.

“Anggap saja kau berhasil melewati satu ujian lagi,” kata Catherine manja.

Ia berlari menghampiri Lorin dan membelai wajahnya.

“Bagaimana? Tamparan dari perempuan jahat bernama Hilmerlia itu masih terasa sakit?”

Setelah berkata demikian, ia kembali memeluk Adele. Keduanya sekali lagi tertawa bersama dengan penuh kegembiraan.

Lorin hanya dapat tersenyum getir. Ia mengusap wajahnya yang tua dan merasa bekas tamparan perempuan itu masih terasa panas dan perih.

Pada saat itu, Kalt berdeham dua kali, lalu masuk sambil membawa setumpuk besar dokumen.

Ia pura-pura tidak melihat kecanggungan di wajah Lorin. Setelah membungkuk hormat kepada Catherine, ia berkata, “Nona, semua bahan untuk perundingan telah disiapkan. Besok kita harus memulai perundingan resmi dengan Kekaisaran Almahade.”

Tolong dukung dengan suara dan rekomendasi Anda.