Bab Seratus Empat Puluh Delapan: Perundingan Damai yang Bersahabat (Bagian Ketiga)

Ketika mereka memikirkan jawaban atas masalah kecil tersebut, mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak terkejut.

Kebanggaan dan kerendahan meremehkan yang sebelumnya terpancar di wajah orang-orang Almohad kini telah lenyap, berganti dengan tatapan waspada dan sedikit ketakutan yang diarahkan kepada bocah lelaki gemuk berwajah jelita bak porselen, yang sedang bersembunyi di balik punggung Lorin sambil menggigit jemari putih mulusnya dan mengintip ke sana kemari.

Sementara itu, para pejabat Kekaisaran Rumen merapikan pakaian mereka, menarik kembali taring-taring mereka, dan kembali memasang ekspresi sopan. Mereka juga menyapu bersih sikap acuh tak acuh sebelumnya terhadap sang tuan muda, dan menunjukkan sikap yang jauh lebih hormat.

Melihat tato-tato mengerikan yang tersembunyi di balik kulit putih mulus Leo, seseorang di tengah kerumunan itu tak kuasa menahan air mata haru yang menetes di pipinya. Dengan suara tercekat, ia menghela napas pelan dan bergumam, "Sudah berapa tahun lamanya, akhirnya aku bisa menanti hari ini. Masa depan kekaisaran masih memiliki harapan!"

Lorin merasa sesak napas. Ia mengutuk dalam hati: Omong kosong apa ini? Tidak belajar hal yang baik, malah meniru cara preman dunia hitam. Hal seperti ini membuat orang melihat harapan? Seharusnya keputusasaan, bukan?

Ia mendongak dan mengikuti arah suara tersebut. Tampak seorang pejabat kekaisaran berambut ubanan dengan wajah garang sedang menyeka sisa-sisa air mata kristal di sudut matanya sambil menatap Leo penuh kagum.

Catherine menangkap kebingungan di wajah Lorin. Tanpa menoleh, ia berbisik, "Orang tua itu dulunya adalah seorang preman dunia hitam, sebelum akhirnya membersihkan catatan kriminalnya dan berhasil menjadi pejabat kekaisaran."

Lorin baru mengangguk paham. Pantas saja lelaki tua itu begitu bersemangat melihat tato Leo; rupanya mereka berasal dari latar belakang yang sama.

Pada saat itu, pemimpin jalannya rapat telah berhasil menstabilkan emosinya.

Profesor terkenal untuk studi hubungan internasional dari Akademi Pengetahuan Hiedan Lin itu bangkit dari kursi ketua. Dengan wajah tanpa ekspresi, ia mengumumkan dengan suara nyaring, "Siang ini, Kekaisaran Rumen dan Kerajaan Almohad telah bertukar pandangan mengenai isu-isu penting yang menjadi kepentingan bersama."

Sampai di sini, ia tak kuasa menahan diri untuk menunduk melihat puing-puing berserakan di lantai. Sudut bibirnya berkedut, lalu ia meralat ucapannya, "Telah bertukar pandangan yang jujur satu sama lain. Pertemuan ini senantiasa berlangsung dalam suasana yang bersahabat dan penuh kehangatan."

Sambil berbicara, ia melirik dingin ke arah para pembuat onar yang berdiri di kedua sisi meja. Melihat mereka semua memasang wajah garang, berkacak pinggang, menggulung lengan baju, dan memamerkan sikap menantang, ia tak kuasa mengerutkan keningnya dalam-dalam.

Ia berpikir dalam hati: Apakah orang-orang tidak tahu malu ini pantas disebut bangsawan? Aku sengaja menggunakan kata "jujur" dan "hangat" untuk menyindir mereka, tetapi sepertinya para preman ini memang tidak menyadarinya sama sekali, atau sengaja pura-pura tidak menyadarinya.

Memikirkan hal itu, ia meninggikan suaranya dan berkata dengan lantang, "Sekarang saya umumkan, rapat pagi ini dicukupkan sampai di sini. Rapat dibubarkan."

Begitu selesai berbicara, ia memukulkan palu kayu di tangannya dengan keras, lalu berbalik dan berjalan menuju pintu keluar.

Saat melewati kelompok Catherine, ia sempat ragu-ragu sejenak, namun akhirnya menghentikan langkahnya. Ia membungkuk sedikit kepada Catherine dan berkata, "Yang Mulia Putri, apakah Anda benar-benar tidak berniat mendidik adik Anda? Membiarkannya bertindak liar seperti ini, bagaimana mungkin kelak ia bisa menjadi seorang penguasa yang bijaksana dan memegang kendali atas urusan negara?"

Catherine tidak berani mengabaikannya. Ia segera bangkit, membalas membungkuk, lalu berkata sambil tersenyum, "Guru, Anda tidak perlu khawatir tentang hal-hal sepele semacam itu. Seorang penguasa yang bijaksana tidak lahir dari keramahannya, melainkan dari kekuatan militernya. Tidakkah Anda lihat Raja Richard si Hati Singa? Meskipun ada desas-desus bahwa Raja Dewa Perang itu adalah seseorang yang tidak direstui oleh ajaran gereja, bukankah ia tetap seorang penguasa yang hebat?"

Wajah sang profesor langsung menghitam. Ia memegang dadanya dengan tangan, terengah-engah dalam napas yang memburu, dan berkata, "Tidak... tidak direstui oleh ajaran gereja?"

Catherine tampak sama sekali tidak menyadarinya. Ia tersenyum manis, menoleh ke arah si preman kecil, dan berkata, "Leo kami hanya bertarung dalam pertarungan bebas, tetapi ia jauh lebih hebat daripada orang itu."

Sang profesor terengah-engah cukup lama, lalu bibirnya bergetar seolah ingin mengatakan sesuatu. Namun pada akhirnya, ia hanya bisa menghela napas panjang, melambaikan tangannya dengan ekspresi hampa, dan berkata, "Ah... aku sudah tidak sanggup mendidik kalian anak-anak muda ini."

Ia kemudian melangkah keluar ruangan.

Lorin memperhatikan punggung lelaki tua itu yang tampak kesepian dan merasa heran. Sambil lalu, ia bertanya, "Ada apa dengan dia? Ngomong-ngomong, cerita tentang Raja Richard si Hati Singa yang tidak direstui gereja itu maksudnya apa?"

Catherine menoleh ke kiri dan ke kanan, memastikan tidak ada orang yang mencuri dengar, lalu berbisik, "Ada desas-desus yang mengatakan bahwa Raja Richard itu adalah seorang homoseksual, itulah sebabnya ia tidak memiliki keturunan. Selepas kematiannya, takhta kerajaan diwarisi oleh saudaranya."

Mendengar ucapan itu, Lorin ternganga lebar hingga rahangnya mengeluarkan bunyi 'krik' dan hampir saja copot menimpa ujung sepatunya.

Melihat ekspresi di wajah Lorin, rona merah langsung merona di wajah cantik Catherine yang seputih giok. Merasa malu bercampur kesal, ia menghentakkan kakinya dengan anggun dan mencibir, "Untuk apa kau menatapku begitu? Ini juga diberitahukan oleh Adele kepadaku."

Lorin tak kuasa mengerang sambil memijat pelipisnya yang berdenyut-denyut. Ia mengeluh dalam hati: Sial, lagi-lagi Adele si gadis busuk itu yang menjadi kambing hitam. Kenapa dia selalu tertarik pada hal-hal berbau aneh seperti ini?

Rolandina, yang baru saja mendengarkan kronologi kejadian dari orang di sebelah, berjalan mendekat.

Melihat Leo bersembunyi ketakutan di balik punggung Lorin karena takut diangkat olehnya, Rolandina tersenyum tipis. Ia menyapa Lorin sekilas, lalu mulai berbincang santai dengan Catherine.

Leo mengerjap-kejapkan mata besarnya, dengan hati-hati menjulurkan kepalanya dari balik punggung Lorin. Melihat Rolandina tampak acuh tak acuh, ia merasa sangat heran.

Ia berpikir sejenak, lalu memberanikan diri berlari ke sisi mereka berdua dan mengelilingi Rolandina dua kali. Mengetahui wanita itu tetap mengabaikannya, ia akhirnya tidak tahan lagi. Ia mengulurkan tangan kecilnya yang gemuk, melambaikannya di depan wajah Rolandina, dan berkata, "Hei..."

Rolandina tersenyum tipis, menatapnya, dan bertanya, "Ada apa?"

Leo memiringkan kepala kecilnya, menatap penyihir wanita berambut cokelat itu, dan bertanya dengan rasa penasaran, "Aku baru saja memukul orang, kenapa kamu tidak menangkapku dan memasukkanku ke dalam kamar gelap yang tidak memberi makan, di mana orang-orang ditelanjangi celananya dan dipukuli pantatnya, serta dicincang seperti daging babi?"

Rolandina dan Catherine saling berpandangan, sama-sama menangkap ekspresi antara geli dan takjub di wajah masing-masing. Entah siapa yang mengajarinya, si preman kecil ini sekarang tahu banyak hal, bahkan istilah preman seperti "mencincang daging babi" pun bisa keluar dari mulutnya.

Ia merenung sejenak, lalu bertanya dengan senyum tipis, "Kalau begitu, aku ingin bertanya kepadamu, kenapa kau memukulnya?"

Leo mengayunkan kepalan tangan kecilnya dan berkata dengan geram, "Dia menghina kami lebih dulu, jadi aku menghajarnya."

Rolandina mengangkat bahunya dan berkata, "Menghadapi provokasi separah itu tetapi tidak tahu cara melawan dan mempertahankan kehormatanmu sendiri, justru hal itulah yang akan membuatku memarahimu."

Leo mengerjap-kejapkan matanya keheranan. Berkelahi ternyata bisa dianggap benar; hal ini sungguh belum pernah ia alami sebelumnya.

Catherine melihat ekspresi kebingungan di wajah bocah itu, mengangkat tangan, dan menjitak kepalanya dengan ringan. Dengan nada kesal ia berkata, "Namun, melakukan hal yang benar kali ini bukan berarti kau selalu benar di lain waktu. Mulai sekarang, bersikaplah yang patuh dan jangan berkelahi sembarangan lagi. Hal semacam itu biarkan orang lain yang melakukannya, kau tidak perlu berada di garda terdepan. Awas kalau pakaianmu sampai kotor."

Leo mengeluarkan seruan terkejut dan merasa sangat kebingungan. Ia bertanya, "Lalu, jika aku berkelahi di masa depan, apakah itu perbuatan yang benar atau salah?"

Catherine mencibir dingin, mengangkat dagunya yang seindah giok dengan anggun, memancarkan aura seorang ratu, dan berkata, "Jika aku bilang benar, maka itu benar. Jika aku bilang salah, maka itu salah. Mengerti?"

"Hah?" Leo ternganga, masih ingin bertanya lebih lanjut.

Pada saat itu, seseorang di samping berdehem pelan dan menyela pembicaraan, "Yang Mulia, semua orang masih menunggu Anda."

Catherine tertegun sejenak. Ia mendongak dan melihat para pejabat Rumen menatap ke arahnya, rupanya menunggu perintahnya untuk membubarkan rapat. Sementara itu, orang-orang Almohad di seberang juga merasa canggung untuk pergi begitu saja tanpa kejelasan setelah sebelumnya Gondores mempermalukan diri saat masuk dan Lorin menghina mereka habis-habisan.

Catherine lantas tersenyum dan berkata, "Baiklah, pembicaraan kita pagi ini dicukupkan sampai di sini, kita lanjutkan lagi sore nanti."

Semua orang langsung berseru mengiyakan dan bangkit berdiri.

Para pejabat kedua negara merapikan dokumen di hadapan masing-masing sambil saling melotot dengan tatapan penuh kebencian, mencoba mendominasi secara mental hingga mata mereka hampir juling.

Tepat pada saat itu, segerombolan wanita muda berparas jelita berbondong-bondong masuk lewat pintu. Mereka berdesakan mendekati para pejabat Almohad, sibuk memberikan penghiburan sekaligus menyeka keringat mereka. Seketika itu pula, suasana ruang rapat yang tadinya kaku berubah menjadi arena penuh kemanjaan dan rayuan.

Lorin melihat pemandangan itu dengan kening berkerut dan rasa iri yang teramat sangat. Ia merenung dalam hati: Jika setiap pejabat Almohad mendapatkan perlakuan seperti ini, apakah aku harus membelot ke sana juga untuk menikmati fasilitas serupa? Apalagi, itu jauh lebih baik daripada diancam masuk regu bunuh diri setiap saat.

Baru saja ia berpikir demikian, ia merasakan sepasang tangan lembut terulur dari samping. Kuku-kuku yang dicat merah menyala itu berkilau memantulkan cahaya dingin seperti bilah pedang, lalu dengan santainya mendarat di bagian paha Lorin yang paling tebal.

Seketika itu pula, suara yang begitu lembut hingga meresap ke tulang terdengar di dekat telinganya, "Melihat perlakuan mereka begitu menyenangkan, apakah kau sedang berpikir untuk membelot ke sana?"

Lorin langsung merinding sekujur tubuh dan buru-buru menggelengkan kepala.

Catherine terkekeh pelan dan berkata, "Bagus kalau kau tahu diri."

Setelah berkata demikian, ia memberikan kedipan genja sebagai bentuk penghargaan.

Pada saat itu, Gondores berjalan mendekat sambil tersenyum dan berkata, "Kalian berdua benar-benar pasangan yang serasi."

Bulu kuduk di tubuh Lorin hampir berdiri tegak seluruhnya. Ia meratap dalam hati: Bagaimana bisa kata-kata seperti itu diucapkan sembarangan? Jika dikaitkan dengan si pembunuh gila Julian, entah asosiasi apa yang akan muncul di benaknya. Lelaki tua yang sedang naik pitam itu pasti akan mencincangnya hidup-hidup!

Catherine menatap Gondores dengan tatapan sebal, namun kemudian tertawa kecil, tidak membenarkan namun juga tidak menyangkal. Ia mengangguk kecil kepada Gondores dan berkata, "Untuk apa Yang Mulia Pangeran sudi datang sendiri ke sini?"

Gondores menoleh ke belakang untuk melihat para bawahannya, terutama pejabat yang baru saja dihajar habis-habisan oleh Leo dan sedang ditandu keluar. Ia tersenyum pahit, meletakkan tangan di dada, dan berkata dengan sopan, "Yang Mulia Putri, percayalah kepadaku. Ketidaksopanan Clifford tadi murni karena amarahnya yang membuncah sesaat. Aku datang untuk meminta maaf kepada Anda atas namanya."

Mendengar hal itu, Lorin memuji sang pangeran dalam hati.

Harus diakui, tindakan Gondores sangatlah cerdik. Hanya dengan kalimat ringan, ia berhasil melempar seluruh tanggung jawab dari pundaknya.

Insiden penghinaan terhadap Kekaisaran Rumen—yang berpotensi memicu protes keras atau bahkan merusak jalannya perundingan damai—diubah statusnya dari tindakan resmi kenegaraan menjadi sekadar ulah pribadi oknum tertentu. Ditambah lagi dengan kedatangannya secara khusus untuk meminta maaf, membuat pihak Rumen akan merasa kesulitan jika harus memperpanjang masalah tersebut.

Wajah Catherine sedikit melunak. Ia menunjuk kursi di samping untuk mempersilakan Gondores duduk, lalu berkata dengan dingin, "Tidak apa-apa. Pengampunan adalah hak istimewa seorang penguasa, jadi aku bisa memaafkan perilaku tidak sopannya."

Setelah berkata demikian, ia melirik tipis ke arah Lorin yang duduk di dekatnya.

Lorin langsung menangkap maksud isyarat itu dan mengeluh dalam hati: Mengapa para penguasa selalu suka mengambil setengah kalimat demi membohongi rakyat jelata? "Pengampunan adalah hak istimewa seorang penguasa..." kalimat lanjutannya pasti adalah "Pembalasan dendam adalah kewajiban para bawahan!" Jika saat ini ia tidak membantu Catherine, ia pasti akan mendengarkan titah kemarahan, "Apakah kau ingin masuk ke regu bunuh diri?"

Sambil berpikir demikian, ia pun bersuara, "Namun Yang Mulia Pangeran, orang-orang yang tidak tahu aturan dan berniat merusak perdamaian serta stabilitas hubungan kedua negara seperti itu, kami sangat berharap tidak akan melihatnya lagi."

Gondores seketika menghela napas lega dan langsung menjawab, "Tolong yakinkan diri kalian berdua, para bajingan yang berani merusak persahabatan kokoh dan memicu perang mengerikan antara kedua negara kita tidak akan kami lepaskan begitu saja. Sekembalinya mereka ke tanah air, hukuman berat pasti akan dijatuhkan."

Lorin memperhatikan ekspresi wajah sang pangeran dan mengheningkan cipta selama satu menit untuk orang malang tersebut. Hanya karena salah mengucapkan satu kalimat dan dihajar oleh seorang anak kecil, kariernya di masa depan tamat sudah.

Ia berpikir sejenak, lalu menunjuk para pejabat Almohad yang dikelilingi wanita cantik di seberang, dan bertanya, "Yang Mulia, ada satu hal yang tidak saya mengerti. Mengapa para pejabat rohaniwan kalian ini masing-masing didampingi oleh wanita secantik itu?"

Gondores menoleh sekilas ke belakang, lalu berkata dengan ekspresi jijik, "Kalian tidak tahu saja. Aku sudah muak dengan segala drama kecemburuan, skandal, dan pertengkaran tidak penting di antara mereka setiap hari. Jadi, aku sengaja menugaskan seorang sekretaris wanita untuk masing-masing dari mereka."

Ia berhenti sejenak, melihat ekspresi bingung di wajah Lorin, lalu menjelaskan dengan serius, "Waktu itu pemikiranku sederhana: kalau toh harus menugaskan sekretaris wanita, mengapa tidak memilih wanita yang berparas cantik sekalian?"

Lorin langsung paham. Sambil bertepuk tangan kagum, ia memuji, "Yang Mulia Pangeran, pandangan Anda sungguh luar biasa! Ternyata ini adalah versi tingkat lanjut dari 'memelihara integritas dengan gaji tinggi'—bisa dibilang 'memelihara integritas dengan piaraan'!"

"Tidak, tidak, tidak," Gondores menggelengkan kepala berulang kali, lalu dengan sabar menjelaskan, "Yang Mulia Count, Anda masih belum memahami maksudku. Maksudku adalah, justru karena mereka sering membuat onar, makanya aku sengaja menugaskan sekretaris wanita untuk meredam mereka. Apakah sekarang Anda mengerti?"

Lorin menatap mata serius sang pangeran, dan rasa herannya semakin menjadi-jadi. Kata-kata itu terdengar masuk akal, tetapi rasanya ada yang tidak beres di suatu tempat.

Beberapa saat kemudian, ia melihat senyum penuh makna sekaligus simpati di wajah Catherine, dan seketika itu pula ia tersadar. Ia merasa seolah-olah ada seekor ular es melata di punggungnya, memancarkan hawa dingin dari tulang ekor hingga ke kepala.

Ia menatap tangan kanannya yang tadi sempat bersalaman dengan beberapa pejabat tersebut, lalu buru-buru menarik Leo ke sisinya. Di tengah protes keras sang bocah, Lorin menggunakan pakaian Leo untuk menyeka tangannya sekuat tenaga, sementara hatinya diselimuti rasa ngeri yang teramat sangat. Ia membatin: Dunia macam apa ini? Terlalu berbahaya!

Pada saat itu, Gondores menghela napas dan berkata dengan santai, "Yang Mulia Putri, situasi di bagian selatan wilayah kami akhir-akhir ini agak kurang tenang. Apakah utusan yang Anda kirim untuk membeli rempah-rempah sudah kembali semuanya? Apakah Anda memerlukan bantuan saya untuk berkoordinasi dengan pejabat setempat guna memastikan keselamatan mereka?"

Lorin langsung melihat senyuman di wajah Catherine membeku. Ia menghela napas dalam hati, menyadari bahwa meskipun Gondores mengucapkannya dengan nada manis, itu adalah sebuah peringatan terselubung: pihak Almohad telah menangkap mata-mata yang dikirim Catherine untuk menjalin kontak dengan pasukan pemberontak Willis.

Catherine berhasil menguasai diri kembali. Ia tersenyum manis dan berkata, "Kalau begitu, saya ucapkan terima kasih banyak kepada Yang Mulia Pangeran atas perhatiannya kepada orang-orang saya yang tidak becus itu."

Gondores ikut tersenyum dan berkata, "Yang Mulia Putri tidak perlu sungkan, itu hanya masalah sekeliling tangan saja. Terlebih lagi, Jenderal Duha kami telah memimpin pasukan untuk melakukan ekspedisi. Saya yakin wilayah selatan akan segera dapat ditenangkan, dan pada saat itu, Anda bebas mengirim orang untuk berbelanja sepuasnya."

Catherine tersenyum kaku, lalu memutar bola matanya yang jernih dan berkata, "Yang Mulia Pangeran, tetapi orang-orang yang saya kirim bukan hanya untuk membeli rempah-rempah. Ada juga yang membeli kopi, batu permata, gading... pokoknya banyak sekali orang yang saya kirim, saya harap Anda berkenan merawat mereka semuanya."

Kini giliran senyuman di wajah Gondores yang membeku.

Sesaat kemudian, ia tersenyum pahit dan berkata, "Yang Mulia Putri, kita tidak perlu bertindak sejauh ini, bukan?"

Nada bicaranya bahkan menyiratkan sedikit permohonan.

Catherine tidak berniat membiarkan lawannya lolos begitu saja. Ia tersenyum tipis dan berkata, "Jika Yang Mulia Pangeran tidak berkenan, masih ada jalan lain. Tidakkah Anda membaca syarat-syarat yang kami ajukan? Asalkan semuanya disetujui, saya akan segera mengeluarkan perintah untuk menarik mundur orang-orang itu."

Gondores tersenyum pahit berulang kali. Pada akhirnya, ia menghela napas panjang dan berkata, "Kalau begitu, sepertinya kita hanya bisa terus melanjutkan perundingan ini."

Setelah berkata demikian, ia bangkit berdiri, mengangguk kecil kepada Rolandina, lalu berbalik pergi.

Lorin memandangi punggung sang pangeran. Dalam hatinya ia tahu, dibandingkan dengan perdebatan sengit dan urat leher tegang yang dilakukan para pejabat di meja rapat tadi, percakapan singkat antara kedua pemimpin ini barulah perundingan yang sebenarnya.

Rolandina memandang Catherine dengan sedikit keraguan, lalu berkata, "Nicole, meskipun aku tidak begitu paham, ini adalah kesempatan yang sangat bagus. Kenapa kau tidak sedikit mengalah, mengambil keuntungan lebih sedikit, dan menyetujui permintaannya saja?"

Catherine merentangkan kedua tangannya dan meregangkan tubuh dengan gerakan yang sangat memesona, memperlihatkan lekuk tubuhnya yang sempurna. Ia berkata, "Bagaimana mungkin? Banyak pasang mata sedang mengawasi. Jika aku mengendur barang sedikit saja, itu sama saja dengan pengkhianatan."

Sebuah senyum meremehkan terukir di wajahnya. "Bahkan jika aku mengalah, apakah kau pikir ia benar-benar akan menyetujuinya? Sebenarnya, kita berdua sama-sama sedang menunggu..."

Rolandina tertegun sejenak. "Menunggu? Menunggu apa?"