Bab Seratus Empat Puluh Enam: Perundingan Perdamaian yang Bersahabat, Bagian Satu

Naga Penunggang Darah Merah: Bab 146 - Perundingan Damai yang Bersahabat (Bagian 1)

Reputasi adalah hal yang pelik. Seseorang tidak bisa sembarangan berkeliaran dan melakukan penipuan. Entah itu bagi rakyat jelata yang memungut kotoran di pedesaan maupun bagi seorang putra mahkota yang kelak akan mewarisi kekuasaan kekaisaran, reputasi adalah segalanya.

Orang-orang menilai baik buruknya seseorang dan mengevaluasi kedudukannya dalam masyarakat melalui setiap perkataan dan perbuatannya.

Ambil contoh sang Kakak Besar di masa lalu.

Ketika ia mulai terjun ke dunia hitam, di sisi kirinya ada Guan si Anak Kedua, dan di sisi kanannya ada si Kakak Da Fei. Kedua petarung jempolan ini memiliki keberanian yang mampu menandingi sepuluh ribu orang. Di tengah jutaan pasukan, memenggal kepala jenderal tingkat atas atau petarung elit bagaikan mengambil barang dari saku celana.

Ditambah lagi, Kakak Besar menyandang gelar mentereng: kerabat keluarga kekaisaran Han, cucu buyut Kaisar Jing dari Dinasti Han Barat, dan keturunan Pangeran Jing dari Zhongshan, Liu Sheng.

Meski dikelilingi oleh banyak aura luar biasa, nasib Kakak Besar tetap tidak kunjung membaik.

Ke mana pun ia pergi, ia tidak pernah disambut baik. Baik itu Geng Harimau Hitam atau Perkumpulan Naga Hijau, para bos di berbagai tempat selalu waspada terhadapnya. Lü Bu, si jenderal tangguh, membencinya; Cao Cao, sang penguasa lalim, merasa terganggu olehnya. Saat sampai di tempat Yuan Shao, si bos besar itu pun tidak menyukainya dan berkali-kali mencari alasan untuk memenggal kepalanya. Kakak Besar sendiri hidup dalam ketakutan, hingga akhirnya mencari alasan untuk berkemas dan melarikan diri.

Belakangan, saat ia sampai di tempat Liu Biao yang juga kerabat keluarga kekaisaran Han—secara logika seharusnya mereka lebih akrab—ia justru terpaksa harus memacu kuda menyeberangi Sungai Tanxi demi menghindari kejaran musuh.

Belum lagi perseteruannya dengan bos-bos dunia hitam lainnya seperti Sun Quan dan Liu Zhang.

Mengapa demikian?

Alasannya sangat sederhana.

Dulu, saat Kakak Besar berada di Xuzhou, terlepas dari seberapa hebat ia membual kepada rakyat jelata, faktanya adalah ia benar-benar melakukan pengambilalihan manajemen dari tangan bos besar Tao Qian.

Meskipun rakyat jelata tidak peduli dengan hal itu selama mereka bisa makan, para bos dunia hitam yang lain sangatlah cerdik.

Dengan adanya preseden tersebut, siapa yang tidak takut?

Bayangkan, saat para bos sedang bersantai di tempat tidur bersama wanita cantik membicarakan urusan negara dan pekerjaan dengan penuh semangat, tiba-tiba si Kakak Besar mendobrak masuk membawa pedang. Di sebelahnya, si Anak Kedua mengacungkan Golok Bulan Sabit Naga Hijau, dan si Kakak Da Fei memegang Tombak Ular Zhang Ba.

Kemudian, dengan sangat serius, Kakak Besar memberitahu bahwa ia ingin melakukan pengambilalihan manajemen dan meminta Anda untuk menyerahkan posisi bos kepadanya.

Siapa yang sanggup menerima hal seperti itu?

Seandainya bukan karena menjaga reputasi agar tidak hancur dan takut tidak ada pengikut yang mau bergabung, mereka pasti sudah lama menghabisi Kakak Besar. (Ini hanyalah opini pribadi sekadar untuk hiburan).

Kesimpulannya, reputasi benar-benar sangat penting.

Dan bagi reputasi seseorang, orang-orang hanya menilai dari apa yang mereka dengar dan lihat.

Ketika Catherine melihat Leo akan menghadiri pertemuan sepenting ini dengan penampilan yang begitu eksentrik—setelah ia berkali-kali memperingatkannya—ia sadar bahwa jika Leo keluar dengan gaya seperti itu, banyak orang pasti akan terbelalak. Jika hal itu tersebar, namanya akan benar-benar mengguncang dunia.

Oleh karena itu, tidak heran jika Catherine murka hingga hampir gila dan ingin menguliti bocah nakal itu.

Saat Lorin hendak membuka mulut untuk membujuk Leo, Catherine sudah melompat, menunjuk hidung si bocah nakal itu, dan berkata dengan gigi terkatup, "Baik. Bagus sekali. Kalau begitu, silakan keluar dengan penampilan seperti itu hari ini."

Leo menatapnya dengan mata bulat yang jernih, bingung apakah itu sindiran atau bukan.

Lorin tersenyum kecut dan berkata, "Nicole..."

Catherine mengangkat tangan dan memotong dengan dingin, "Tidak perlu bicara lagi. Aku sudah memutuskan."

"Hari ini dia harus keluar dengan pakaian seperti itu. Cuaca sedingin ini, dengan bahu terbuka, aku tidak percaya dia tidak akan membeku!"

Lorin mendongak menatap ke luar jendela, melihat sehelai daun maple merah jatuh dari pohon, berputar-putar, dan terbawa terbang oleh angin dingin.

Barulah ia sadar cuaca memang sudah mendingin. Di permukaan danau di kejauhan pun sudah beberapa hari tidak terlihat angsa; mereka semua sudah terbang ke selatan untuk bermigrasi.

Ia menoleh kembali ke arah Leo yang memamerkan bahu kecilnya yang mulus, dan merasa khawatir. Jika dia keluar sekarang, terkena angin dingin sedikit saja, dia pasti akan jatuh sakit.

Teknologi medis di era ini tidak perlu ditanyakan lagi. Tidak ada bedanya dengan tidak ada sama sekali; para tabib istana hanyalah orang-orang yang hanya tahu menari-nari memuja dewa.

Meskipun mantra para pendeta kuil cukup hebat, itu bukanlah obat untuk segala penyakit.

Jika calon kaisar masa depan ini jatuh sakit, kakek tua yang kejam seperti Adipati Julius pasti akan sangat murka. Meskipun tidak mungkin melukai putrinya sendiri, dia pasti tidak akan segan-segan menghukum pacar putrinya yang ceroboh ini.

Memikirkan hal itu, Lorin bergidik dan buru-buru berkata, "Nicole, ini bukan saatnya marah. Lagipula, jika Leo kedinginan, bukankah kamu juga yang akan kerepotan merawatnya? Kamu tahu sendiri betapa menyebalkannya anak kecil yang sedang sakit."

Catherine mendengus marah, lalu berhenti meluapkan emosinya.

Lorin berbalik dan melihat Leo berdiri di samping sambil menggigit jari, menatapnya dengan penuh harap. Lorin tersenyum kecut dan berkata, "Sudahlah Leo, pakai bajumu, kita pergi. Tapi jangan pamerkan tato itu dulu. Tunggu sampai kita berada dalam situasi terdesak, baru buka bajumu untuk menakuti mereka."

Leo bersorak kegirangan. Sambil mengangkat kepalan tangan kecilnya, ia berteriak, "Tidak masalah! Saat itu nanti, jika mereka berani macam-macam, aku akan menghajar mereka habis-habisan!"

Catherine meliriknya dengan dingin. Setelah melihat Leo mengenakan pakaiannya dengan asal-asalan, ia berbalik ke arah para pengawal dan berkata, "Kita berangkat, suruh mereka datang."

Tak lama kemudian, seorang pengawal keluar dan berteriak, "Yang Mulia siap berangkat."

Iring-iringan mobil yang megah masuk dari luar kawasan. Memimpin di depan adalah sekelompok ksatria berbaju zirah mewah, diikuti oleh kereta kuda yang megah.

Melihat iring-iringan itu, Lorin membatin, "Dengan aura seperti ini, tidak kalah dengan mobil mewah yang dikawal polisi."

Kereta kuda yang besar berhenti di depan aula. Kusir berseragam militer turun, membuka pintu kereta, memasang bangku pijakan, lalu membungkuk hormat menunggu Catherine dan Leo naik.

Catherine mendorong Leo masuk ke dalam kereta, lalu berkata pada kusir, "Count Lorin akan duduk bersama kami."

Ia mengulurkan tangan ke arah Lorin.

Lorin mengangkat bahu, menggandeng tangan Catherine untuk membantunya naik ke kereta, lalu menyusul naik.

Kusir menutup pintu, dan pengawal di depan berteriak, "Berangkat!"

Iring-iringan kendaraan melaju keluar dari kawasan.

Catherine menoleh melihat pasukannya yang gagah dan perkasa, lalu berkata dengan penuh pemikiran, "Sepertinya kakek tua Russell itu sangat serius dengan perundingan ini."

"Kenapa berkata begitu?" tanya Lorin.

Catherine menjawab, "Para ksatria dan iring-iringan ini disiapkan khusus untuk perundingan ini. Tujuannya untuk pamer. Kelompok keluarga kekaisaran Almohad selalu dikenal dengan kemewahannya. Sepertinya Russell ingin beradu gengsi dengan mereka. Ingin menekan musuh dari segi aura."

Lorin menyilangkan tangan di belakang kepala, bersandar dengan malas, lalu mencibir, "Pantas saja gayanya seperti orang kaya baru."

Catherine merasa tidak senang dan berkata, "Apa itu orang kaya baru? Semua hal baik akan terdengar buruk di mulutmu. Kelak Leo akan menggunakan iring-iringan yang lebih besar dari ini."

"Hah?" Leo terkejut dan bertanya, "Lalu berapa banyak uang yang harus kukeluarkan untuk menggaji mereka? Hanya untuk membukakan pintu mobil saja aku harus membiayai mereka?"

Catherine mengetuk kepala Leo dengan kesal, "Apa yang dimaksud dengan uang sisa? Tunggu nanti malam, lihat bagaimana aku akan menghukummu."

Lorin menggoyang-goyangkan kakinya dan berkata, "Menurutku, Russell salah langkah. Tidak perlu terlalu memaksakan diri. Jika dua pihak yang sama-sama kaya beradu siapa yang lebih banyak uang, bukankah itu membosankan? Begitu Russell turun dari kereta, dan di belakangnya turun seorang gadis cantik dengan perhiasan emas dan pakaian yang sedikit berantakan, bahkan jika dia hanya membawa keranjang piknik, auranya akan tetap lebih unggul dari mereka."

Catherine tertegun, lalu melihat kuku jarinya yang panjang. Ia memutar pergelangan tangannya dan mencubit dada Lorin, "Tidak bisakah kamu bicara yang benar? Kamu membuatku kesal."

Pada saat yang sama, saat menarik tangannya kembali, ia tidak bisa menahan diri untuk meraba sedikit, lalu membatin, "Hmm, ototnya cukup kuat."

Leo tidak menyadari apa pun dan tertawa cekikikan.

Cahaya dingin melintas di mata Catherine. Ia mengambil setumpuk dokumen dan melemparkannya ke pelukan Leo, membuatnya hampir terjungkal, lalu berkata, "Urusanmu belum selesai, sekarang duduk diam dan baca semua ini."

Leo dengan susah payah mendorong tumpukan dokumen itu ke samping. Ia menunduk membacanya dan berteriak, "Aku belum menyelesaikan pendidikan wajib sembilan tahun, ini namanya menyiksa pekerja anak! Harus ada kenaikan uang jajan, kalau tidak aku akan menuntutmu ke pengadilan!"

Catherine sangat marah. Ia menarik telinga Leo dan membentak, "Siapa yang mengajarimu hal-hal aneh ini? Mau menuntutku? Hah? Pengadilan itu aku yang punya, lihat siapa anjing yang berani menerima laporanmu? Kubilang baca, ya baca! Kalau membantah lagi, percaya tidak aku akan menguliti..."

Ia menarik telinga Leo dengan kuat, membuat si bocah nakal itu meringis kesakitan, meronta-ronta, dan berteriak.

Melihat mereka berdua bertengkar lagi, Lorin menghela napas, lalu memeluk Catherine yang sedang mengamuk, "Simpan energimu. Bukankah lebih baik jika aura itu digunakan untuk menghadapi orang-orang Almohad nanti?"

Tepat pada saat itu, terdengar suara terompet yang nyaring dari luar.

Disusul dengan suara lantang yang berseru, "Delegasi Kekaisaran Juman!"

Catherine melepaskan telinga Leo, namun masih menyempatkan diri untuk menyentil kepala Leo dengan keras, "Kali ini aku lepaskan!"

Leo menatapnya dengan mata berkaca-kaca, lalu menunduk sambil mengusap telinganya yang merah, bibirnya mengerucut sambil bergumam.

Meskipun tidak terdengar jelas, isinya pastilah tentang rencana masa depannya untuk menikahkan Catherine dengan orang barbar.

Kereta berhenti. Pintu dibuka dari luar.

Pengawal yang terlatih itu berdiri di samping pintu dengan wajah datar, seolah tidak melihat kekacauan di dalam kereta akibat pertengkaran ketiganya, lalu berkata dengan tenang dan dingin, "Yang Mulia, Tuan, kita telah sampai di lokasi perundingan."

Leo segera melompat turun dari kereta, takut jika ia melambat, ia akan dipukuli lagi oleh Catherine.

Lorin menggelengkan kepala, turun dari kereta, lalu membantu Catherine turun dengan anggun.

Catherine menggandeng lengan Lorin berjalan menuju lokasi perundingan, sesekali mengangguk memberi salam kepada orang-orang yang sudah menunggu di sana. Melihat penampilannya yang agung, elegan, dan tenang, tidak ada yang akan menyangka bahwa beberapa saat lalu ia baru saja menghajar seorang anak kecil di bawah sepuluh tahun.

Sambil berjalan, Lorin melihat sekeliling. Lokasi perundingan tidak terlalu besar, namun sudah dipenuhi oleh orang-orang yang penasaran.

Sesaat, ia bahkan melihat teman-teman sekelasnya. Ia merasa heran, "Bukankah hari ini bukan hari Minggu? Mengapa mereka tidak perlu masuk kelas?"

Catherine menyadari kebingungannya, tersenyum tipis, dan berkata, "Perundingan dua negara adalah peristiwa besar. Mahasiswa Akademi Sihir mungkin tidak peduli, tapi Akademi Pengetahuan dan Akademi Pendeta tidak memiliki mata kuliah hubungan internasional. Kesempatan langka seperti ini tentu saja harus diamati dari dekat."

Ia berhenti sejenak, menghela napas, dan melanjutkan dengan nada menyesal, "Dulu saat aku masih sekolah, jika mendengar ada perundingan di suatu tempat, kami semua menggunakan uang sekolah untuk pergi mengamati dan belajar."

Saat itu, Lorin merasa ada sepasang mata yang menatapnya. Ia tersentak, mendongak, dan kebetulan bertemu pandang dengan orang tersebut.

Wajah cantik putih bersih orang itu seketika memerah. Ia buru-buru menundukkan pandangannya yang indah dan membuang muka.

Sebuah pepatah agung terlintas di benak Lorin, "Pria yang tersenyum-senyum bukanlah orang baik. Wanita yang wajahnya memerah, hatinya sedang memikirkan suami." Mungkinkah dia ingin aku menjadi suaminya?

Memikirkan hal itu, ia mengusap dagunya dan tersenyum licik.

Melihat senyumnya secara sembunyi-sembunyi, wajah Hillmelia semakin memerah. Ia bahkan tidak peduli lagi dengan tugasnya menjaga ketertiban, dan mundur dua langkah dengan panik.

Melihat hal itu, Lorin sempat ragu apakah ia harus menghampirinya dan menggodanya, untuk membalas dendam karena dulu wanita itu pernah menamparnya hingga wajahnya hampir rusak.

Tiba-tiba, suara terompet kembali terdengar.

Disusul dengan suara lantang, "Delegasi Kekaisaran Almohad!"

Catherine tertegun, wajah cantiknya seketika tertutup kabut dingin. Ia berbisik, "Sial, tidak kusangka mereka melakukan taktik ini, datang lebih awal dari kita. Aura kita jadi kalah dari mereka."

Lorin tidak menyangka para diplomat ini begitu mementingkan hal sepele seperti itu, ia menatap Catherine dengan heran.

Catherine menggigit bibir bawahnya, sudah menyusun rencana di dalam hati.

Ia tidak bersuara, menggandeng Lorin, berbalik, dan menatap delegasi Almohad yang berjalan mendekat dengan senyum tipis.

Di sisi lain, Pangeran Gondores juga berjalan mendekat dengan dikelilingi orang-orang.

Ia menatap Catherine yang berdiri di tempat, perlahan berjalan mendekat, lalu berkata dengan senyum, "Tidak kusangka Yang Mulia begitu mendesak hingga datang lebih awal."

Mendengar sindiran terselubung mengenai betapa mendesaknya Kekaisaran Juman untuk segera menandatangani perjanjian, Catherine menggigit bibir dan mencibir, hendak membalas.

Saat itu, Lorin menarik lengannya dan mendahului, "Aku ingat ada pepatah terkenal di negara Anda: menepati waktu adalah etiket raja. Lagipula, Pangeran membiarkan seorang wanita menunggu Anda, bukankah itu tindakan yang sangat tidak sopan?"

Sebagai kaum bangsawan, hal yang paling tidak bisa ditoleransi bukanlah kehilangan nyawa, melainkan kehilangan martabat dan etiket yang elegan. Bahkan saat hendak naik ke tiang gantungan, seseorang harus melangkah dengan anggun, jika tidak, dia akan diejek meski sudah mati.

Gondores sebagai keturunan bangsawan kelas atas Almohad tentu tidak terkecuali. Ia seketika terpukul oleh serangan telak Lorin hingga pening dan wajahnya memucat.

Di antara kerumunan penonton, banyak juga anak bangsawan yang mendengar ucapan Lorin dan mulai memandang rendah sang Pangeran.

Seseorang bahkan berbisik, "Orang-orang Almohad yang hanya tahu menanam kentang ini benar-benar tidak punya sopan santun."

Wajah Gondores semakin memucat.

Ia memaksakan senyum, menenangkan diri, lalu berusaha bersikap tegar dan berbasa-basi dengan Catherine.

Keduanya saling bertukar kata-kata pujian. Meskipun dalam hati mereka berharap lawan mereka mati semua, mereka tetap mengucapkan basa-basi kepada kaisar pihak lawan.

Seperti, "Cuaca sedang dingin, jangan lupa memakai selimut," atau "Makanlah lebih banyak gandum, semoga panjang umur," dan sejenisnya. Kata-kata tidak berguna seperti itu tidak butuh biaya, jadi siapa pun bisa mengucapkannya dengan mudah.

Keduanya mengobrol sebentar, lalu memanggil pengikut mereka untuk saling memperkenalkan wakil duta dan staf.

Karena statusnya, Lorin secara tahu diri menepi di tengah pembicaraan mereka.

Namun selama proses perkenalan, ia terkejut melihat bahwa sebagian besar delegasi Almohad adalah pendeta berjubah putih. Selain itu, di samping setiap pejabat delegasi, terdapat seorang wanita muda yang cantik jelita. Tidak diketahui apa tugas mereka, namun mereka terus menempel ketat di sisi para pejabat tersebut.

Setiap kali bertemu dengan orang-orang ini, sang Pangeran tidak memperkenalkan mereka, melainkan selalu melewatkan mereka dan memperkenalkan pejabat berikutnya.

Hal ini membuat Lorin penasaran. Apa tugas para wanita ini? Mungkinkah mereka adalah sekretaris wanita? Tetapi untuk apa para pendeta ini membutuhkan sekretaris wanita? Apakah benar seperti dugaannya di dalam kereta tadi? Mereka juga ingin mengandalkan kecantikan wanita untuk meningkatkan aura mereka agar bisa menekan pihak lawan?

Saat itu, Catherine dan Gondores telah selesai berbasa-basi, lalu melangkah bersama menuju ruang perundingan. Lorin segera menyusul.

Setelah semua orang duduk di depan meja perundingan dan pintu ditutup, senyum palsu di wajah kedua belah pihak seketika menghilang. Perundingan resmi mengenai perdamaian masa depan antara Juman dan Almohad pun dimulai.