Bab 154: Pengepungan

Lorin merasa terkejut saat melihat pria berbadan besar itu hanya terhuyung sejenak, lalu menoleh dengan ekspresi bingung.

Lorin menunduk sejenak menatap gagang senapan yang berat di tangannya, lalu memuji dalam hati betapa kerasnya kepala makhluk itu. Jika itu orang lain, mungkin tengkoraknya sudah pecah sejak tadi.

Namun, ia juga tahu ini bukan saatnya untuk mengagumi ketahanan musuh. Melihat pria bertubuh gempal itu membuka mulut hendak berteriak, Lorin dengan gesit melangkah mendekat dan menghantamkan lututnya dengan keras ke perut bagian bawah pria tersebut.

Pria itu langsung menelan kembali teriakan yang hendak keluar akibat rasa sakit yang luar biasa. Ia membungkuk seperti udang sambil mendekap perutnya dengan kedua tangan. Kedua matanya hampir keluar dari rongganya, sementara dari tenggorokannya hanya terdengar suara erangan tertahan.

Lorin sama sekali tidak ragu-ragu. Ia mengangkat tangan kanannya dan kembali menghantamkan gagang senapan ke kepala si malang tersebut. Terdengar bunyi gedebuk tumpul seperti hantaman pada kulit binatang mati. Kali ini, pria besar itu bahkan tidak sempat meronta dan langsung ambruk ke tanah seperti batu.

Lorin mengamati sejenak. Untuk berjaga-jaga jika itu hanya tipuan, ia melayangkan sebuah tendangan kuat ke tubuh pria itu. Setelah melihat tidak ada reaksi sama sekali, barulah ia bisa bernapas lega dan merasa tenang.

Harus diakui, situasi tadi sangat berbahaya. Jika pria itu sempat berteriak dan memperingatkan para penyergah lainnya, maka ia pasti akan bernasib sama seperti para anggota tim patroli, menjadi buruan yang dikejar-kejar bagaikan kelinci ketakutan.

Lorin menyeka keringat dingin di keningnya, lalu berjalan mendekati anggota tim patroli yang tergeletak di dekatnya. Ia mendapati pria itu masih tidak sadarkan diri, yang membuatnya merasa cemas.

Tepat pada saat itu, sayup-sayup terdengar kembali suara peluit tajam dari kejauhan.

Lorin menjadi semakin panik dan tidak punya waktu untuk berpikir panjang.

Ia terlebih dahulu melucuti pakaian pria bertubuh besar itu dan mengenakannya pada dirinya sendiri. Setelah itu, ia mengikat tubuh si pria kekar dan melemparkannya ke dalam sebuah lubang pohon yang tersembunyi. Ia lalu menyeret anggota tim patroli ke tempat lain, menutupinya secara sembarangan dengan ranting dan daun busuk agar terselamat dengan cepat, lalu berlari menyusul ke arah datangnya suara peluit.

Dengan mengenakan pakaian para penyergah itu, ia tidak perlu takut ketahuan atau diserang secara diam-diam. Terlebih lagi, jika ia tetap bersikap sembunyi-sembunyi pada saat seperti itu, justru akan menimbulkan kecurigaan. Oleh karena itu, ia melangkah maju dengan angkuh dan terang-terangan.

Setelah berlari beberapa jauh, ia mulai mendengar suara bentrokan dan teriakan pertempuran yang tak henti-hentinya dari arah tidak jauh di depan.

Lorin berjalan dengan hati-hati. Setelah melangkah sekitar puluhan langkah dan menerobos sebidang hutan yang lebat, pemandangan di hadapannya tiba-tiba terbuka lebar.

Tampak sebuah bukit kecil di depan, di mana puluhan pria berbadan besar masing-masing memegang senjata sedang mengepung rapat sebuah mulut gua di kaki bukit.

Gua itu tidak terlalu dalam dan sangat mungkin merupakan sarang dari binatang buas berukuran besar, namun kini telah direbut oleh manusia. Melalui mulut gua tersebut, Lorin dapat melihat samar-samar beberapa sosok manusia terbaring di dalam. Melihat kondisi mereka yang setengah mati, kemungkinan besar mereka menderita luka parah.

Seorang wanita cantik bergaun jubah putih berdiri tegak di depan mulut gua. Tongkat sihir di tangannya telah patah menjadi dua, namun ia tetap berdiri kokoh menghalangi para pria bertopeng hitam.

Ia mengangkat tongkatnya dengan susah payah, nyaris tidak sanggup mempertahankan perisai perlindungan suci berwarna putih untuk menahan amukan serangan bertubi-tubi dari musuh. Wajah cantiknya yang tadinya sehalus giok kini telah ternoda debu. Ditambah dengan peluh yang mengalir dari keningnya, wajahnya tampak belang oleh debu dan keringat, membuatnya terlihat sangat berantakan.

Jubah putih di tubuhnya juga banyak yang ternoda bercak darah. Selain itu, dalam pelariannya, pakaiannya sempat tersangkut dahan dan semak-semak hingga robek compang-camping, memperlihatkan kulit seputih susu yang licin bagaikan giok di balik kain yang koyak.

Terlebih lagi, demi memudahkan pergerakannya berlari, bagian sisi jubah panjang itu telah dengan sengaja dan kasar disobek. Melalui celah tersebut, sepasang kaki jenjang yang meliuk indah dan penuh elastisitas tampak samar-samar tersapu angin.

Meskipun harus menghadapi gelombang serangan musuh yang ganas bagai terjangan ombak, postur tubuhnya yang ramping dan menawan tetap berdiri tegak. Sepasang mata indahnya yang berbentuk buah almond masih memancarkan nyala api perlawanan, bagaikan mawar yang terombang-ambing dalam badai, begitu indah namun tragis. Ia lebih rela layu di tengah terpaan angin daripada harus menundukkan kepala bangganya.

Ketika Lorin tiba, ia mendapati gadis itu sudah hampir mencapai batas kemampuannya.

Setiap hantaman berat pada perisai membuat tubuh mulusnya bergetar halus. Butiran keringat sebesar biji jagung terus menerus merembes di keningnya, lalu mengalir perlahan melewati wajah lancipnya, menggantung di dagunya yang jelita, dan akhirnya jatuh menetes membasahi dadanya yang penuh, meresap ke dalam jubah putihnya yang compang-camping.

Gadis itu adalah Hyalthelin, Puteri Kesayangan para Dewa, Xilmellia.

Jelas sekali bahwa setelah disergap, mereka melarikan diri hingga ke tempat ini dan terpojok tanpa jalan keluar, sehingga terpaksa melakukan perlawanan terakhir.

Tiba-tiba, terdengar sebuah bentakan keras, "Sekumpulan pemalas, mundur kalian semua!"

Mendengar perintah itu, para pria bertopeng yang tadinya menyerang dengan beringas dan menghantam perisai menggunakan senjata mereka seketika menghentikan serangan dan mundur berpencaran.

Xilmellia merasa seolah mendapat pengampunan. Ia mengangkat tangan untuk menyeka keringat di keningnya, dadanya yang padat naik turun dengan cepat sementara ia terengah-engah. Namun, satu tangannya tetap dengan hati-hati menopang perisai itu tanpa melepaskannya untuk berjaga-jaga terhadap serangan mendadak musuh.

Seorang pria berbadan gempal dan tinggi besar melangkah keluar dari kerumunan sambil memegang pedang panjang.

Ia memandangi Xilmellia yang bersembunyi di balik perisai. Melihat ekspresi waspada gadis itu yang bahkan mempertebal perisainya, secercah senyum mengejek melintas di mata pria tersebut. Ia berkata, "Puteri Kesayangan Dewa, sebaiknya kamu tahu diri dan berhenti berjuang sia-sia. Menyerahlah secara baik-baik. Jika kamu terus memaksakan diri hingga kekuatan sihirmu berbalik menyerangmu akibat kelelahan, kelak kamu mungkin akan menjadi wanita cacat yang tidak berguna sama sekali."

Xilmellia terengah-engah beberapa saat lagi sebelum akhirnya mengangkat kepalanya.

Ia menatap kain hitam yang menutupi wajah musuhnya itu dan berkata dengan suara dingin, "Sebenarnya siapa kalian? Berani sekali menyerang Tim Patroli Hyalthelin. Apakah kalian sudah bosan hidup?"

"Hyalthelin?" Pria bertubuh besar itu mendengus meremehkan, lalu berkata, "Aku takut sekali, aku benar-benar sangat ketakutan. Tolong jangan bunuh aku!"

Xilmellia tertegun sejenak.

Sesaat kemudian, ia melihat pria itu saling berpandangan dengan anak buahnya, lalu tertawa terbahak-bahak, sepenuhnya menampilkan sifat rendahan yang memang melekat pada seorang penjahat.

Bahkan ada seseorang di dekatnya yang membungkuk sambil tersenyum menjilat, memuji tanpa rasa malu dengan suara lantang, "Tuan, aktingmu sungguh luar biasa, hampir saja membuat kami ketakutan tadi. Dengan kemampuan aktingmu itu, kamu bahkan tidak akan kalah jika tampil di Teater Megah Vidonalia."

Orang-orang di sekitar yang melihat betapa tidak tahu malunya pria itu merasa jijik dalam hati, namun di permukaannya mereka tetap ikut-ikutan menimpali, memaksakan senyum sambil melontarkan pujian setinggi langit.

Pujian demi pujian mengalir deras bagaikan air bah.

Pria besar itu langsung mendengus dingin dengan angkuh, lalu memandang sekeliling dengan tatapan meremehkan.

Para anak buahnya menyadari ada yang tidak beres dan buru-buru menutup mulut rapat-rapat.

Lorin, yang mengamati dari kejauhan di belakang, merasa postur tubuh pria itu tampak samar-samar familiar, seolah-olah pernah ia lihat di suatu tempat. Namun ia tidak bisa mengingatnya dalam waktu singkat.

Sambil berpikir, ia melihat pria itu masih memasang ekspresi angkuh di tengah pujian yang begitu menjijikkan. Lorin merasa geli; apakah pria itu benar-benar mengira dirinya seorang aktor hebat?

Tiba-tiba sebuah pikiran melintas di benaknya. Pemimpin kelompok ini jelas tidak begitu akrab dengan anak buahnya, kalau tidak, mereka tidak akan salah memuji hingga membuat pemimpin itu kesal.

Ini adalah kesempatan yang bisa dimanfaatkan.

Saat itu, pria besar tersebut menolehkan kepalanya kembali, menatap perisai yang ditegakkan Xilmellia yang kini tampak semakin tipis, lalu tersenyum dingin. "Sebuah akademi busuk, hanya punya sedikit orang saja tapi kalian membesarkan-besarkannya. Aku tidak percaya pada omong kosong itu. Mari kita lihat apa yang bisa kalian lakukan padaku!"

Ia memeluk pedang panjangnya di dada dan berkata dengan santai, "Mellia, jangan keras kepala lagi. Kami tidak akan menyerang, kami akan terus menghabiskan waktu di sini bersamamu dan melihat berapa lama lagi kamu bisa bertahan."

Sambil berkata demikian, ia melambaikan tangannya.

Para pengikut di belakangnya kembali mengangkat senjata masing-masing dan mengepung gua kecil itu dengan sangat rapat, hingga lalat pun tidak akan bisa lolos.

Melihat hal ini, Xilmellia diam-diam merasa putus asa. Ia merasakan seluruh persendiannya semakin melemah dan bergetar hebat. Kesadarannya mulai kabur, kepalanya berdengung, dan pemandangan di hadapannya tampak berkunang-kunang.

Ia tahu di dalam hatinya bahwa ini adalah tanda-tanda awal kehabisan tenaga sihir. Namun meskipun ia cerdas, menghadapi musuh kuat yang identitasnya tidak diketahui ini, ia benar-benar tidak punya pilihan lain. Ia hanya bisa mengeraskan kepala dan menggertakkan gigi untuk terus bertahan.

Pria besar itu menunggu beberapa saat lagi, lalu mengamati langit dan mendapati hari semakin gelap, yang membuatnya mulai merasa tidak sabar.

Ia berjalan mondar-mandir di tempat sebanyak dua kali, kemudian menoleh ke arah Xilmellia dan tersenyum licik. "Mellia, aku sarankan kamu segera menyerah saja. Kalau tidak, begitu jatuh ke tanganku, aku pastikan kamu tidak bisa mati dengan mudah dan hidup pun tak akan tenang. Setelah itu, aku akan menghadiahkanmu kepada saudara-saudaraku."

Mendengar ucapan itu, orang-orang di sekitarnya langsung mengerti. Mereka tertawa menyeringai sambil menyipitkan mata, menatap Xilmellia dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan tatapan penuh nafsu.

Wajah Xilmellia seketika kehilangan seluruh warna darahnya. Jelas ia mengerti arti ucapan itu, dan tubuhnya yang dipaksakan berdiri kini bergetar semakin hebat.

Lorin, yang menyaksikan dari belakang, merasa sangat heran: Puteri Kesayangan Dewa yang hidup terisolasi di dalam gereja, melayani para dewa dengan hati yang suci, bagaimana mungkin bisa mengerti hal-hal semacam ini?

Meskipun ia tahu memikirkan hal semacam itu pada saat krusial tidaklah tepat, pikirannya tetap saja dipenuhi berbagai gagasan aneh.

Pria besar itu menatap tajam ekspresi di wajah Xilmellia melalui balik perisai, menikmati reaksi gadis itu sejenak sebelum melanjutkan dengan nada santai, "Tidak hanya itu, setelah kami semua bosan, kami akan menjualmu ke rumah pelacuran paling murahan di Pulau Tengkorak Laut. Biarkan para bajak laut yang tidak pernah mandi dan sekujur tubuhnya berbau busuk itu menikmati tubuhmu. Hahaha!"

Ia berhenti sejenak saat melihat kilatan ketakutan di lubuk mata Xilmellia, lalu menepuk kedua tangannya dengan ringan dan melanjutkan dengan nada mengejek, "Aku yakin jika dipasang papan nama 'Puteri Kesayangan Dewa' di depan pintu masuk, tempat itu pasti akan sangat ramai dan menimbulkan kehebohan besar. Entah berapa banyak orang yang akan datang karena penasaran. Saat namamu terkenal luas dan menggemparkan Laut Madidom, jangan lupa berterima kasih padaku ya, hahaha!"

Setelah berkata demikian, ia kembali mendongak dan tertawa terbahak-bahak.

Xilmellia menatap mereka dengan sekujur tubuh yang bergetar semakin hebat, lalu menjerit dengan suara serak, "Kalian sekelompok bajingan hina, apakah kalian sama sekali tidak punya nurani?"

"Nurani?" Pria besar itu menoleh dengan ekspresi terkejut, lalu mengorek telinganya dan berkata dengan nada mengejek, "Benda apa itu? Memangnya berharga berapa?"

Ia melirik Xilmellia, lalu menunjuk ke arah beberapa anggota tim patroli yang sekarat di belakang gadis itu dan melanjutkan, "Bukan hanya kamu, orang-orang di belakangmu itu juga akan kujual ke istana kekaisaran Possilia untuk dijadikan para eunuch. Kurasa Jenderal Agung yang terhormat itu pasti akan menyukai mereka. Bagaimanapun juga, nama Hyalthelin masih cukup laku di pasaran."

Begitu ia selesai berbicara dan hendak tertawa terbahak-bahak lagi, ia melihat dagu Xilmellia yang indah sedikit terangkat, alisnya yang elok berkerut tipis, dan wajah cantiknya memancarkan tekad yang bulat.

Ia memandang sekumpulan pria di hadapannya dengan tatapan dingin dan arogan, lalu berbisik pelan, "Kehormatan dan kemuliaan Hyalthelin, mana mungkin bisa dinodai oleh bajingan rendahan sepertimu!"

Ia kemudian perlahan meletakkan tangannya di dada, membuat sebuah gestur kuno, lalu menundukkan leher jenjangnya yang seanggun angsa dengan rendah hati. Sambil bergumam, ia melafalkan sebuah mantra, "Pencuri api yang agung, Prometheus yang menganugerahkan cahaya kepada umat manusia, dengan pengorbanan agungmu, engkau telah menebus umat manusia—"

Seiring dengan suaranya, wajah cantiknya memancarkan tekad yang tak tergoyahkan. Gaunnya yang compang-camping mendadak tampak begitu anggun dan mulia. Ujung gaunnya mulai bergetar pelan dan berkibar, bagaikan seorang dewi yang terlepas dari dunia fana, berdiri di atas awan, menatap dingin pada makhluk hidup di bumi.

Meskipun jaraknya dengan mereka sangat dekat hingga bisa disentuh, ia tetap memberikan kesan yang begitu jauh, terhalang oleh ribuan gunung dan sungai sehingga mustahil untuk didekati barang sedikit pun.

Menyaksikan ekspresi keanggunannya yang melampaui manusia biasa, orang-orang di sekitarnya sempat merasa kebingungan.

Seiring dengan alunan suara merdu yang keluar dari bibir Xilmellia, cahaya putih suci mulai terpancar dari tubuhnya.

Kemudian, mereka merasakan hembusan angin sepoi-sepoi bertiup dari dalam gua. Sesaat kemudian, angin sepoi-sepoi itu berubah menjadi badai yang mengamuk, membuat mata mereka hampir tidak bisa dibuka.

Suara Xilmellia semakin lama semakin tinggi, angin bertiup semakin kencang, dan cahaya putih di tubuhnya menyilaukan mata.

Seseorang merintoh pelan dengan terbata-bata, "Ya... ya ampun. Apakah... apakah ini kedatangan para dewa?"

Sambil berkata demikian, ia hampir menjatuhkan senjatanya dan berlutut.

Pada saat itu, pria besar tersebut berteriak histeris bagaikan ekornya terinjak, "Sialan! Wanita keparat ini benar-benar nekat. Ini adalah 'Pengorbanan Sang Pencuri Api'. Cepat, hentikan dia, atau kita semua akan mati bersamanya!"

Sambil berteriak, ia mengibaskan tangannya dan menghunus pedang panjang, lalu menyerang perisai di hadapan Xilmellia dengan panik.

Terdengar bunyi dentingan tajam. Perisai itu seketika memperlihatkan retakan halus seperti jaring laba-laba.

Melihat retakan itu, Xilmellia mendadak mengangkat kepalanya, memancarkan tatapan rumit di matanya. Jelas ia mengenali pria tersebut. Namun, ia tetap melanjutkan mantranya tanpa berhenti.

Orang-orang lainnya yang mendengar perintah pria itu seketika terbangun dari keterkejutan mereka. Meskipun sebagian besar tidak tahu apa arti "Pengorbanan Sang Pencuri Api", mereka menyadari bahaya yang mengancam. Mereka bangkit dan mengangkat senjata masing-masing, menyerang perisai di hadapan Xilmellia dengan putus asa.

Lorin juga merasa terkejut.

Di waktu luangnya, ia pernah mempelajari sejarah zaman ini, dan buku-buku sejarah tersebut memang mencantumkan kutukan terlarang bernama "Pengorbanan Sang Pencuri Api".

Itu adalah sihir suci tingkat tinggi yang dilakukan dengan memohon kepada para dewa, mengorbankan kekuatan jiwa seseorang untuk memusnahkan semua makhluk di sekitarnya, kekuatannya sebanding dengan bom termobarik.

Pada masa awal Perang Suci yang begitu tragis, ketika menghadapi gelombang pasukan iblis dan mayat hidup yang tiba-tiba muncul di permukaan tanah tanpa diduga, semua orang tidak sempat melakukan perlawanan dan hampir menghadapi kehancuran total.

Berkat seorang santo dari pihak gereja yang menggunakan "Pengorbanan Sang Pencuri Api" di Celah Kaldor, ia mengorbankan nyawanya sendiri untuk memusnahkan barisan depan musuh.

Tindakan itu berhasil menahan laju pasukan gabungan iblis dan memenangkan waktu bagi perlawanan di masa-masa berikutnya.

Lorin tadinya mengira bahwa kisah-kisah itu hanyalah bualan para sejarawan bayaran atau karangan demi mencari pujian, tidak menyangka bahwa hal itu benar-benar ada di dunia nyata.

Dan orang yang menguasai teknik pembunuhan tingkat tinggi ini seharusnya setidaknya memiliki kemampuan untuk menjadi seorang Kardinal. Namun, ia tidak pernah menyangka bahwa gadis tangguh di dalam akademi ini ternyata juga menguasai teknik tersebut, yang membuat Lorin memandangnya dengan rasa kagum yang baru.

Pada saat yang sama, Lorin juga diam-diam mengagumi ketegasan dan kekejaman gadis itu.

Para pria bertubuh besar menyadari situasinya memburuk dan mengayunkan senjata mereka dengan putus asa, berusaha merusak perisai tersebut sambil menghasilkan suara bising yang memekakkan telinga.

Perisai itu semakin dipenuhi retakan menyerupai jaring laba-laba dan tampak hampir hancur berkeping-keping.

Pada saat itu, secercah senyum kemenangan terukir di wajah Xilmellia. Sambil menatap sinis orang-orang yang menebas dengan sia-sia di hadapannya, ia melantunkan mantra dengan suara nyaring, lalu mengangkat tangan kirinya tinggi-tinggi ke langit.

Sebuah pilar cahaya yang terang dan menyilaukan seketika menembus lapisan awan, turun dari langit, dan menyinari tubuhnya. Pada saat yang sama, cahaya itu juga menerangi seluruh daratan di senja hari itu.

Pria pemimpin kelompok tersebut mulai merasa putus asa. Sambil mengayunkan pedang panjangnya dengan sekuat tenaga, ia berteriak sekencang-kencangnya dengan suara serak, "Cepatlah! Jika telat, semuanya akan terlambat!"

Sementara itu, reaksi orang-orang yang menyadari bahaya tersebut menjadi bermacam-macam.

Ada yang memasang ekspresi buas dan menebas perisai dengan semakin beringas, sementara beberapa orang yang berpendidikan dan mengetahui apa arti "Pengorbanan Sang Pencuri Api" mulai memperlihatkan ketakutan di wajah mereka. Memanfaatkan situasi di mana tidak ada yang memperhatikan, mereka mulai mundur secara perlahan dan berniat untuk melarikan diri.