Bab 156 Menyusup

Cang Lin terus berjalan, sementara pikirannya berputar tanpa henti. Di tengah malam yang pekat, suara-suara aneh sesekali terdengar dari hutan lebat di sekitarnya. Kegelapan begitu pekat hingga tangan sendiri pun tidak kelihatan, bagaikan monster yang menelan segalanya, mengawasi rombongan mereka dengan tatapan dingin dan tanpa suara.

Untuk sesaat, ia bahkan berniat untuk mencabut pedangnya, menebas pemuda menyebalkan di hadapannya ini, lalu menarik Silmėliya kabur ke dalam hutan di samping mereka.

Memikirkan hal itu, tangannya sempat bergetar hendak menghunus pedang, namun gagasan yang sangat berisiko itu seketika sirna. Dalam kegelapan pekat seperti ini, jalan sama sekali tidak terlihat.

Terlebih lagi, ia sedang membawa seorang gadis. Meskipun gadis itu bertubuh harum dan lembut tanpa tulang, menggendongnya di atas bahu dan bersentuhan erat memang memberinya banyak keuntungan, namun ia tetaplah seorang dewasa dengan bobot yang tidak ringan.

Pihak musuh memiliki begitu banyak orang, sementara ia hanya bisa bergerak secara sembunyi-sembunyi.

Jika sampai mengejutkan rumput dan membangunkan ular, membuat mereka sadar ada yang tidak beres dan balik mengepung, ia pasti tidak akan bisa melarikan diri. Ia memang memiliki keyakinan untuk merobohkan selusin atau bahkan belasan orang dengan pedang dan senapan flintlock di tangannya, tetapi bagaimana setelah itu?

Skenario terbaik adalah bertempur dengan gagah berani hingga gugur di tempat ini, menunggu Katherin dan yang lainnya mengumpulkan jasadnya, lalu setiap tahun pada hari perayaan arwah, mendengarkan mereka meratap dan bernyanyi di makam janda muda.

Skenario terburuk adalah tertangkap hidup-hidup, dikirim ke istana Kekaisaran Posiliya, hidup bersama segerombolan wanita berpakaian minim yang tembus pandang dan menampakkan bagian tubuh, menatap gentong penuh nasi sampai mati kelaparan sebagai hantu kelaparan, dan menjalani kehidupan menyedihkan sebagai seorang eunuch yang bahagia.

Sambil berjalan, pikirannya terus melayang ke mana-mana.

Tepat pada saat itu, ia mendengar pemuda di sampingnya ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan suara pelan, "Kakak ini, bolehkah saya tahu siapa nama Anda? Sepertinya saya belum pernah melihat Anda sebelumnya?"

Sial, terbongkar!

Pikiran Lorin langsung berdengung, ia merasakan pembuluh darah di keningnya berdenyut liar.

Ia menoleh, menatap tajam ke arah mata orang itu tanpa berkata apa-apa, sementara tangan kanannya perlahan meraba ke arah gagang pedangnya.

Ia mendengar secercah rasa malu melintas di mata pemuda itu, yang kemudian buru-buru berkata, "Kakak, meskipun ini pertama kalinya saya ikut dalam operasi dan baru saja tiba di sini, saya tahu aturan kita. Pertanyaan ini sebenarnya tidak pantas. Tapi sebelum berangkat, keluarga saya berpesan agar saya banyak belajar dari orang-orang yang berkemampuan jika bertemu dengan mereka. Jika Anda tidak ingin memberitahu, lupakan saja."

Sambil berkata demikian, ia dengan pengecut mundur setengah langkah kecil.

Hati Lorin langsung merasa lega. Melihat tatapan polos dan panik orang itu, ia bahkan bisa merasakan bahwa di balik kain hitam yang menutupi wajah mudanya, ia telah merona merah karena malu.

Sebuah ide pun muncul di benaknya.

Lorin tersenyum tipis, lalu pura-pura bertanya seolah-olah tidak terjadi apa-apa, "Baru saja tiba di sini? Kalian semua baru datang hari ini, ya? Apakah kalian muntah-muntah di atas kapal?"

Pemuda itu tersenyum canggung dan berkata, "Kami sempat menghadapi badai, tapi saya tidak terlalu parah muntahnya."

Bola mata Lorin berputar, hatinya sangat gembira: Benar sekali, orang-orang ini sama sekali tidak akrab dengan orang itu, situasi ini benar-benar bisa dimanfaatkan. Ia bisa memanfaatkan celah kecil ini dengan baik.

Ia kembali pura-pura bertanya dengan santai dan berhasil mengorek seluruh latar belakang orang-orang tersebut dengan sangat jelas.

Ternyata, gerombolan ini adalah sekelompok tentara bayaran kelana. Mereka hanya tahu bahwa kali ini mereka disewa untuk membalas dendam bagi seorang tokoh besar dan melakukan transaksi yang menguntungkan. Konon, jika mereka bekerja dengan baik, mereka bahkan berkesempatan untuk diserap menjadi tentara reguler dan diangkat menjadi perwira.

Lorin diam-diam mengagumi kelicikan pemimpin bertubuh kekar itu. Pria itu tampak bermata tajam dengan alis tebal dan berpenampilan terbuka serta gagah, namun siapa sangka niatnya begitu keji.

Ia memanfaatkan para tentara bayaran yang mata duitan ini untuk melakukan pekerjaannya. Petunjuk apa pun yang tertinggal di tempat kejadian perkara sama sekali tidak akan bisa mengarah kepadanya.

Bahkan jika misi ini gagal dan orang-orang itu tertangkap oleh akademi, tidak ada cara bagi mereka untuk menuding bahwa dialah dalang di balik layar, sehingga ia bisa dengan mudah melepaskan diri dari kecurigaan.

Sambil berpikir dan berjalan, Lorin tidak sengaja hampir tersandung oleh ranting kering di dekatnya.

Orang di sampingnya buru-buru mengulurkan tangan untuk memegang dan menopangnya.

Setelah berdiri dengan tegap, Lorin mengucapkan terima kasih kepadanya. Saat ia mendongak dan melihat orang itu masih menatapnya dengan penuh semangat, ia tersenyum tipis dan berkata, "Mengingat kau begitu jujur, tidak ada salahnya kukatakan padamu. Namaku Rook, aku adalah pengawal pribadi sang Tuan."

"Eh?" Pemuda itu tertegun sejenak, lalu tatapannya berubah aneh saat berkata, "Pengawal pribadi sang Tuan? Tapi... tapi mengapa tadi sang Tuan menanyakan nama Anda?"

Hati Lorin terkejut, namun ekspresi wajahnya tetap tenang tanpa menunjukkan apa pun.

Ia tersenyum wajar dan bertanya, "Ngomong-ngomong, siapa namamu? Apakah keluargamu punya pelayan?"

Pemuda itu buru-buru menjawab, "Nama saya Laical. Keluarga saya miskin, tidak punya pelayan. Tapi penguasa kota kami masih kerabat jauh keluarga saya. Rumahnya punya banyak budak."

Lorin memandangnya, lalu berkata, "Kau sering ke rumahnya, kan? Kalau begitu, apakah kau mengingat nama para pelayan di rumahnya?"

Pemuda itu tertegun dan berkata, "Saya? Saya... bagaimana mungkin saya mengingat nama-nama orang itu."

"Nah, itu dia." Lorin mengangkat bahunya, nadanya mengandung keluhan saat ia berkata, "Inilah kesedihan kita orang-orang kecil. Sama seperti kau tidak mengingat nama para pelayan di rumah kerabat penguasa kotamu itu, apakah kau berharap seorang tokoh besar akan mengingat namamu? Meskipun kau dipindahkan ke sini sejak awal pembentukan delegasi, meskipun kau telah bekerja dengan tenang dan tanpa mengeluh melayaninya selama tiga bulan penuh... tapi, jangan bermimpi."

Setelah berkata demikian, Lorin mendengus mengejek, lalu melanjutkan dengan nada menyindir! "Hari ini dia berbaik hati menanyakan namaku, itu... itu sudah dianggap lumayan. Sebelumnya saat kami bertemu, satu-satunya kesempatan aku berbicara dengan sang Tuan adalah saat memberi hormat dan mengatakan kepadanya 'Selamat Pagi, Tuan' lalu sang Tuan menjawab 'Istirahat di tempat.' Dan terkadang, saat suasana hatinya sedang buruk, bahkan ucapan 'Istirahat di tempat' pun tidak ada."

Mendengar itu, ia mengulurkan tangan untuk memperagakan gestur memberi hormat.

Setelah melakukannya, keduanya tidak bisa menahan diri untuk saling memandang dan tertawa.

Carlaier ragu-ragu sejenak, lalu melanjutkan, "Kakak, tahukah Anda? Di kelompok kami juga ada orang yang namanya Rook. Orang itu agak bodoh."

Begitu mengucapkannya, ia mendadak sadar telah salah bicara, dan buru-buru menjelaskan dengan panik, "Kakak Rook, maksud saya bukan mengatakan Anda bodoh, hanya saja orang yang bernama Rook itu agak bodoh. Dia selalu membuat kesalahan dan sering dimarahi."

Lorin berpikir sejenak, batinnya: Tentu saja aku tahu, dia masih diikat olehku, hanya mengenakan pakaian dalam di dalam lubang pohon. Kalau tidak, aku tidak akan memberi diriku nama jelek seperti ini. Ia lalu tersenyum tipis dan berkata, "Aku tahu."

Ia merasakan tubuh lembut tanpa tulang Silmeliya di bahunya sedikit melorot, lalu ia mengangkatnya sedikit agar posisinya mantap di pundaknya, barulah ia berkata dengan tenang, "Carlaier, benar kan? Katakan padaku, apakah kalian akrab dengan sang Tuan?"

Carlaier bertanya keheranan, "Akrab dengan sang Tuan? Bagaimana mungkin? Sang Tuan adalah sosok yang berada di atas awan, sedangkan kami... bagaimana mungkin kami bisa akrab dengan sang Tuan."

Sambil merenung, Lorin menarik nada suaranya dan berkata, "Begitu ya..."

Ia berhenti sejenak, lalu berkata, "Kuberi tahu ya. Sang Tuan paling benci orang lain menunjukkan kesalahannya. Ia memiliki sebuah kutipan terkenal: 'Atasan selamanya benar, dan semakin salah justru semakin benar.' Paham maksudnya? Nanti kalau dia sedang marah, kalian harus menuruti kemauannya. Kalau tidak, begitu dia kesal, kepala kalian bisa dipenggal."

Sambil berkata demikian, ia mengulurkan tangan dan menggoreskan jarinya ringan di leher belakang pemuda itu.

Carlaier langsung menciutkan lehernya karena ketakutan. Ia menelan ludah dengan susah payah dan berkata dengan suara bergetar, "Saya... saya ingat."

Memanfaatkan cahaya bintang di langit, Lorin melihat ketakutan yang terpancar di mata pemuda itu, dan dalam hatinya ia tersenyum diam-diam.

Namun ia memasang wajah serius, menghela napas, lalu berkata, "Apakah cukup hanya kau saja yang tahu? Sungguh anak bodoh."

Mendengar keluhannya, Carlaier tidak begitu paham maksudnya, ia mengerjap-ngerjapkan mata dan bergumam, "Lalu maksud Kakak..."

Lorin menggelengkan kepala dengan ekspresi gemas seolah geram melihat seseorang tidak kunjung pintar, lalu mendesah, "Bukan hanya kau sendiri yang harus tahu, kau juga harus diam-diam memberitahu saudara-saudara yang lain. Agar mereka tidak tahu-tahu menabrak moncong senjata... menabrak mata pisau."

Carlaier merasa sangat malu hingga hampir tak tertahankan.

Ia buru-buru berkata, "Ya, ya, ya. Yang Anda katakan benar. Saya akan segera memberitahu yang lain."

Lorin buru-buru menahan lengannya dan berbisik, "Apakah kau akrab dengan yang lainnya?"

Carlaier kembali tertegun, lalu berkata tergagap-gagap, "Ti... tidak terlalu akrab juga. Anda kan tahu sendiri, kami semua dikumpulkan atas perintah sang Tuan. Banyak orang baru saling kenal saat naik ke kapal."

Lorin kembali merasa senang, lalu berbisik, "Baguslah kalau begitu, itu jauh lebih baik."

Carlaier bertanya keheranan, "Apa yang Anda katakan?"

"Aku tidak bilang apa-apa." Lorin langsung sadar, lalu menutupi ucapannya dengan samar-samar sebelum melanjutkan, "Hanya saja saat kau memberitahu orang lain, kau harus berhati-hati. Kalau sampai sang Tuan sendiri yang tahu, aku akan berada dalam masalah besar."

Menjilat atasan dan menutupi bawahan selalu menjadi kebenaran mutlak di dunia birokrasi. Faktanya, di mana pun tempatnya, asalkan ada manusia dan masyarakat, bagaimana mungkin tidak ada birokrasi?

Carlaier bukanlah orang bodoh, sebaliknya ia adalah sosok yang sangat pintar, kalau tidak, ia tidak akan sengaja datang untuk menjilat Lorin dengan begitu hebat.

Saat ini, setelah mendengarkan bimbingan sabar dari Lorin, seluruh tubuhnya bergetar bagaikan mendapatkan harta karun. Ia langsung menjawab dengan cepat, "Ya, ya. Apa yang diprediksi Kakak benar, sayalah yang terlalu salah. Nanti kalau ada kesempatan, saya akan diam-diam memberitahu yang lain."

Tepat pada saat itu, suara derit roda gerobak bergulir terdengar dari depan.

Sebuah seruan tertahan dan penuh semangat terdengar dari depan, "Sudah sampai, sudah sampai. Semuanya cepat naik ke gerobak."

Memanfaatkan cahaya bulan yang baru terbit, Lorin samar-samar melihat lapangan kosong di depan membentang, dengan beberapa kereta kuda terparkir di sana. Kuda-kuda penarik gerobak itu rupanya telah dilatih dengan cermat; melihat rombongan datang, mereka tetap diam tanpa bersuara dan berdiri tenang di sana.

Pemimpin bertubuh kekar itu berdiri di samping kereta kuda, mendesak orang-orang tanpa henti, "Cepat, lebih cepat. Semuanya cepat naik ke gerobak. Mana wanita itu? Cepat bawa dia ke mari dan letakkan di gerobak ini."

Bola mata Lorin berputar, lalu ia berbisik kepada pemuda di sampingnya, "Carlaier, nanti aku akan mencarimu lagi."

Carlaier tertegun sejenak, lalu paham, dan berkata, "Baik, baik. Anda adalah pengawal pribadi, tentu saja tidak berkumpul bersama kami. Saya akan kembali ke kelompok dulu. Nanti Anda harus mencari saya ya!"

Setelah berkata demikian, ia berlari pergi.

Lorin tersenyum, lalu menundukkan kepalanya. Perlahan-lahan ia menggendong Silmeliya dan berjalan mendekat, membaringkannya di dalam gerobak. Kemudian ia melihat ke kiri dan ke kanan. Memanfaatkan situasi di mana pemimpin itu sedang sibuk menyuruh orang naik gerobak dalam suasana yang ricuh dan tidak ada seorang pun yang memperhatikan dirinya, ia melompat masuk lewat jendela kereta, berbaring di atap gerobak, dan bersembunyi tanpa bergerak sedikit pun.

Panggilan suara rendah untuk absen terus terdengar di tengah kerumunan.

Terkadang, satu atau dua suara menjawab serentak, "Dia sudah dibunuh oleh orang-orang itu."

Kemudian desah napas dan cekikikan tawa kegirangan karena nasib buruk orang lain terdengar samar-samar.

Hal ini sebenarnya tidak aneh; bagi orang-orang seperti mereka, berkurangnya satu orang berarti mereka bisa mendapatkan bagian tebusan yang lebih besar.

Saat itu, terdengar sebuah suara berbisik rendah dari tengah kerumunan bertanya, "Rook? Siapa yang melihat Rook? Apakah dia sudah datang?"

Lorin mendengarkan, dan itu adalah suara pemimpin regu yang ia temui di hutan tadi.

Pemimpin bertubuh kekar itu telah menunggu lama dan sudah kehilangan kesabarannya. Melihat mereka masih bertele-tele di sini, ia mendeng dingin dan mengutuk dengan suara rendah, "Sekelompok keparat sialan ini."

Ia melompat ke atas pijakan, menoleh ke belakang, dan bertanya kepada pemimpin regu tadi dengan suara kecil namun tegas, "Sialan! Siapa yang kau panggil Rook itu, apakah dia tahu tujuan kita?"

Pimpinan regu itu tertegun, lalu buru-buru menjawab, "Tujuan? A... apakah tempat persembunyian kita sebelumnya?"

Pria kekar itu tersenyum kejam, lalu mengangkat bahunya dan berkata, "Ha, sepertinya dia tidak tahu. Ini lumayan juga."

Sambil berkata demikian, ia menoleh dan memerintahkan dengan suara tajam, "Semuanya naik ke gerobak sekarang juga! Yang tidak bisa datang, biarkan saja. Kalau lebih lambat lagi, tim investigasi akademi mungkin akan menyadari ada yang tidak beres dan mengirim orang lagi. Naik gerobak! Cepat naik ke gerobak!"

Mendengar itu, orang-orang tidak peduli lagi dan buru-buru memanjat naik ke gerobak masing-masing.

Lorin mendengar seseorang berbisik rendah tidak jauh darinya, "Moer, jangan membantah sang Tuan. Selama Rook belum mati, dia pasti bisa menemukan jalan pulang sendiri. Berhati-hatilah agar tidak menyulut kemarahan sang Tuan. 'Atasan selamanya benar, dan semakin salah justru semakin benar'."

Mendengar itu, Lorin nyaris tertawa dalam hati. Ia tidak menyangka baru sebentar saja, Carlaier itu sudah mulai menularkan pengalaman kepada orang-orang lain.

Saat itu, ia merasakan gerobak berguncang beberapa kali, lalu perlahan-lahan mulai bergerak. Roda gerobak berderit menggulung tanah, mengeluarkan suara bergemeretak di tengah malam yang kelam saat melaju menuju kejauhan.

Mereka mengemudikan kereta kuda dengan kecepatan tinggi sepanjang jalan, melaju sangat jauh hingga sampai di sebuah persimpangan jalan. Setelah berbelok ke kanan dan berkendara tidak lama kemudian, mereka tiba di depan sebuah vila berukuran besar.

Pada saat ini, barulah terlihat di ufuk langit yang gelap gulita di kejauhan, beberapa titik cahaya yang bersinar sangat terang melesat bagaikan bintang jatuh dengan ekor komet panjang warna-warni melintasi langit, terbang menuju kawasan hutan tersebut.

Beberapa saat kemudian, hutan itu tampak seperti terbakar; diterangi oleh cahaya lampu sihir hingga seterang siang hari, mewarnai separuh langit menjadi merah membara.

Suara derap kuku kuda yang bagaikan guntur menyusul bergemuruh tiba.

Di saat yang sama, teriakan manusia dan ringkikan kuda terdengar sangat meriah dan bising.

Jelas sekali, mereka baru saja menerima informasi intelijen, dan tengah bergegas menuju ke arah ini dengan niat menyelamatkan orang.

Orang-orang di dalam gerobak mendengar keributan di luar, satu per satu menjulurkan kepala keluar gerobak untuk melihat ke kejauhan. Sambil menonton, mereka tertawa terbahak-bahak dengan suara keras mengejek.

Tepat pada saat itu, sang pemimpin menjulurkan kepalanya keluar dari kereta dan berteriak tajam, "Diam semuanya! Kalau kalian berani membuat keributan hingga membocorkan target, aku akan meremukkan kepala kalian!"

Kerumunan orang langsung terdiam seketika.

Saat itu, Lorin merasakan gerobak di bawahnya berguncang beberapa kali lagi, lalu berhenti.

Ia tertegun sejenak, lalu dengan nekat menjulurkan kepalanya keluar untuk melihat-lihat, dan mendapati bahwa sisa gerobak lainnya terus melaju ke depan, lalu menghilang di dalam kegelapan, jelas berniat untuk berpencar dan bersembunyi.

Lorin mendengus dingin, dalam hati ia berpikir: Begini justru lebih baik.

Ia kemudian berbaring kembali dan menyembunyikan sosoknya dengan rapi.

Pada saat itu, beberapa pengawal berlari datang dari tidak jauh dari sana sambil membawa obor. Mereka membuka pintu gerobak, mengangkat Silmeliya yang masih terbaring pingsan di dalam gerobak, lalu dengan hati-hati membawanya masuk ke dalam vila.

Kereta kuda itu kembali berguncang, lalu berbalik arah dan melaju perlahan keluar dari area vila.

Lorin menghela napas. Dengan cara seperti ini, kecuali Silmeliya sendiri ditemukan di dalam vila, jika tidak, bahkan hakim yang paling ketat dan paling lihai memfitnah pun akan kesulitan untuk menyeret peristiwa ini dan mengaitkannya dengan pria itu guna menjatuhkan dakwaan kepadanya.

Ia melihat kereta kuda itu hendak meluncur keluar vila. Kilatan cahaya dingin melintas di matanya saat ia melihat dahan pohon di dekatnya terulur, lalu ia melompat dan menerjang ke atas, mendarat dengan mantap di atas pohon.

Setelah berdiri dengan stabil di atas pohon, Lorin tidak buru-buru turun. Ia menunggu sesaat lagi, dan setelah mendengar tidak ada suara lain di sekitarnya, barulah ia perlahan-lahan merosot turun dari pohon. Ia kemudian menyembunyikan sosoknya di balik bayangan dinding sudut bangunan, dan berjalan hati-hati menuju vila tersebut.

Ketika ia tiba di bagian depan vila, ia mendengar suara langkah kaki mendekat, dan buru-buru menyembunyikan diri di sudut terdekat. Tampak seorang pengawal berjalan keluar dari dalam dengan lesu. Pakaiannya masih tersampir miring di tubuhnya, dan sambil berjalan ia melonggarkan ikat pinggangnya, jelas berniat keluar untuk buang hajat.

Pria itu berjalan sempoyongan ke arah Lorin, lalu melewati sisinya tanpa menyadari sama sekali bahwa ada seseorang yang sedang berjongkok di sampingnya.

Lorin melirik ke belakang pria itu dan mendapati tidak ada orang yang mengikutinya. Ia pun melangkah maju secara diam-diam, lalu dengan lambaian tangan kanan mengeluarkan senapan flintlock miliknya. Ia menempelkan laras senapan yang dingin itu tepat di bawah leher pria tersebut dan berbisik dingin, "Jangan bergerak!"

Pria itu tertegun dan buru-buru mengangkat kedua tangannya, lalu berkata dengan suara bergetar, "Kau... apa yang ingin kau lakukan?"

Lorin tersenyum dingin dan berkata, "Di mana wanita yang baru saja dibawa ke sini?"

Pria itu sempat ragu sejenak, dan pada saat berikutnya, ia merasakan laras senapan di tangan Lorin menekan lebih kuat dengan kejam. Ia buru-buru berkata, "Jangan, jangan bunuh aku. Wanita yang baru saja datang itu ada di lantai dua."

Lorin mendongak mengikuti arah jari yang ditunjuk pria itu dan melihat lampu menyala di sana. Ia mengangguk kecil, lalu membalikkan gagang senapannya dan memukul bagian belakang kepala pria itu hingga pingsan seketika.