Bab 165: Pemeriksaan

Di dalam benak mereka masing-masing, Sang Adipati meletakkan gelas anggurnya, membuka mulut hendak bertanya, namun melihat lirikan peringatan dari Catherine di sampingnya, dia tertegun sejenak, lalu buru-buru memasang ekspresi ramah di wajahnya sebelum bertanya, "Earl, apa jurusanmu di akademi? Ketahuilah, bagi seorang bangsawan, hal yang paling penting adalah menggunakan pedang dan perisai di tangan untuk menjaga keamanan rakyat di bawah wilayah kekuasaanmu."

Lorraine tertegun sejenak, tidak mengerti apa maksud perkataannya. Setelah ragu sejenak, ia hendak menjawab.

Pada saat itulah, Leo menepuk paha dan berkata, "Orang tua, apa yang kaukatakan ini sudah ketinggalan zaman. Bosku sudah lama bilang, kita ini bergerak di bidang organisasi. Kalau sudah memungut biaya perlindungan dari orang lain, kita harus menjamin keamanan mereka. Kalau tidak, rakyat jelata semuanya akan lari ke wilayah orang lain."

Begitu mengatakan itu, ia mendongak dan melihat Catherine melotot tajam ke arahnya, sehingga ia mau tidak mau mengusap kepalanya dan bertanya dengan heran, "Ada apa? Apa aku mengatakan sesuatu yang salah?"

Sang Adipati memandangi putranya sendiri, kedutan canggung muncul di sudut mulutnya, dan untuk sesaat ia tidak tahu harus berkata apa. Ia ingin memarahinya, tetapi mendidiknya adalah tanggung jawabnya sendiri, namun ia telah bertahun-tahun menghabiskan waktu di medan perang dan tidak memiliki waktu.

Pada akhirnya, ia hanya bisa memendam amarah dan kekesalan, serta memandang Lorraine dengan tatikan tidak bersahabat—pasti pemuda inilah yang telah merusak putranya!

Melihat situasi yang memburuk di sampingnya, Catherine buru-buru tersenyum lebar dan menyela, "Lorraine mempelajari strategi militer."

Adipati Julius sontak tersenyum tipis, jelas tahu seperti apa sebenarnya departemen strategi militer di Akademi Maple Leaf Danlin. Namun, di hari yang berbahagia karena reuni dengan putrinya ini, ia tidak ingin membuat putrinya terlalu berada dalam posisi yang sulit. Oleh karena itu, menahan rasa sakit giginya, ia bertanya, "Entah bagaimana prestasi belajar Earl saat ini? Pengintaian, pertempuran, intelijen, pengorganisasian, perencanaan, penyimpulan, komando, ilmu mana yang paling kaukuasai?"

Leo di sampingnya sontak membelalakkan kedua matanya yang hitam legam, mengeluarkan suara "wah" yang penuh keheranan, lalu berkata dengan nada penuh kekaguman, "Orang tua, aku tidak menyangka kau tahu begitu banyak hal yang kedengarannya sangat berilmu."

Sang Adipati tersenyum, mengelus rambut hitam putranya, dan berkata, "Nanti kalau kau sudah sekolah, kau juga akan tahu sebanyak ini."

Leo memiringkan kepalanya sejenak berpikir, lalu berbicara tanpa berpikir panjang, "Kupikir Bos pasti tidak lebih paham darimu. Akhir-akhir ini dia sering membolos dan sibuk mencari uang bersamaku."

Catherine langsung sangat terkejut. Sebelum Leo sempat menyelesaikan kata-katanya, ia buru-buru mengulurkan tangan untuk membekap mulut kecil Leo, lalu berbisik dengan nada marah, "Tutup mulutmu! Kalau tidak bisa bicara, tidak ada yang menganggapmu bisu!"

Leo tertegun, baru saja hendak memprotes.

Catherine melotot tajam dengan penuh kemarahan pada bocah pembuat masalah ini, lalu menambahkan dengan nada galak, "Berani bicara satu patah kata lagi, percaya atau tidak aku potong seluruh upahmu dan kutambahkan pajak penghasilan pribadi tiga ratus persen!"

Leo sontak terkejut bukan main.

Ia menarik napas dingin, baru mengeluarkan setengah suara "ah", ia langsung sadar. Ia mengulurkan kedua tangan kecilnya yang gemuk dan menempelkan semuanya ke mulutnya sendiri, menyumbat suara itu kembali.

Kedua mata hitam legam seperti titisan tinta itu menatap Catherine tanpa berkedip, lalu mengangguk-angguk kecil seperti anak ayam mematuk biji, menandakan bahwa ia sudah mengerti. Ia sangat takut jika mengucapkan satu patah kata lagi, wanita itu akan menemukan alasan untuk mempersulitnya. Di dalam hati ia berpikir: Kena potong gaji, kena tambah pajak pula, bukankah itu berarti dirinya akan bangkrut dan tidak bisa membeli permen loli lagi?

Melihat Sang Adipati masih menatapnya dengan pandangan penuh permusuhan dan ketidakpuasan, mau tidak mau Lorraine menguatkan tekadnya dan berkata, "Maafkan aku, Yang Mulia. Seperti yang dikatakan Leo, akhir-akhir ini demi bisa membayar uang kuliah yang tinggi, aku hanya bisa sibuk mencari uang."

Adipati Julius sontak melotot tajam ke arah Catherine. Melihat ekspresi memohon dan menyedihkan di wajah putrinya, ia hanya bisa mendengus marah, mengangkat gelas anggurnya, dan menenggaknya dalam-dalam dengan gusar.

Melihat hal itu, hati Lorraine tersulut oleh amarah, dan ia berpikir dalam hati: Tua bangka sepertimu ini toh hanya membunuh sedikit orang, apa hebatnya? Aku tidak percaya kalau kau dipukul tidak merasa sakit dan kalau mabuk tidak muntah!

Sifat keras kepalanya saat itu sedang kambuh, sehingga ia bersikap bodoh amat dan tidak peduli. Hal itu juga bisa dimaklumi; sebagai seorang bangsawan, aturan utamanya adalah memiliki semangat keras kepala—tidak takut mati.

Ia mencibir dan berkata, "Sebenarnya ini sepenuhnya adalah tanggung jawab kekaisaran, yang membiarkan seorang mahasiswa bangsawan berlarian ke sana ke mari demi biaya hidup dan uang kuliah, hingga tidak sempat mengurus studinya. Aku tidak tahu apa yang harus membuat Yang Mulia merasa tidak puas. Sekalipun merasa tidak puas, seharusnya itu ditujukan pada diri Anda sendiri. Justru karena kesalahan pihak kekaisaran yang membiarkan sekelompok orang tidak becus menduduki jabatan tinggi dan memegang kendali urusan istana, situasi hari ini pun tercipta."

Mendengar hal itu, Adipati Julius langsung murka. Ia membanting gelas anggur di tangannya ke atas meja dengan keras dan berkata, "Dengan begitu, kau tidak belajar dengan benar, jadi itu masih tanggung jawabku?"

Lorraine menatapnya dengan tenang dan berkata, "Aku sudah membayar pajak kepada kekaisaran. Rakyat di kampung halamanku ditindas, dan itu adalah tanggung jawabku untuk maju membela mereka demi mendapatkan keadilan. Itu adalah hal yang sangat wajar, karena mereka telah membayar pajak kepadaku. Namun, aku juga telah membayar pajak kepada kekaisaran. Saat aku kesulitan menuntut ilmu dan tidak bisa membayar uang kuliah, bukankah kekaisaran seharusnya juga bertanggung jawab sedikit kepadaku?"

Adipati Julius belum pernah mendengar ada orang yang bisa bersikap tidak tahu malu seperti Lorraine, yang bahkan mengalihkan semua masalah tersebut ke atas kepalanya sendiri.

Namun, lelaki tua itu hari ini datang untuk melihat putrinya, sehingga ia tidak membawa para penjilat, pemuja, ataupun para ahli bayaran.

Sementara itu, Lorraine adalah orang yang dibekali dengan pemikiran dari para master filosofi dan politik yang tak terhitung jumlahnya seperti Teori Kontrak Sosial. Dan pengetahuan-pengetahuan tersebut telah teruji oleh waktu dan digilap dengan sempurna sebelum diturunkan.

Oleh karena itu, hari ini, bahkan jika Sang Adipati membawa serta seluruh ahli terpandai dari kekaisaran ke mari dan menggabungkan mereka semua, mereka tetap tidak akan bisa mengalahkan Tuan Earl Lorraine dalam hal berdebat. Terlebih lagi, saat ini ia datang seorang diri, dan keahliannya terletak pada peperangan, bukan pada teori politik.

Keduanya sama sekali bukan berada di dalam level yang sebanding. Dalam hal teori, ia sama sekali tidak mampu berdebat melawan Lorraine. Seketika itu juga ia mendengus terengah-engah karena marah, sampai-sampai tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Melihat Lorraine hanya dengan beberapa patah kalimat saja berhasil membuat orang tuanya kehabisan kata-kata karena kalah berdebat, Leo di sampingnya menutup mulut kecilnya. Meskipun tidak bersuara sama sekali, sepasang mata yang hitam legam dan jernih itu terus berputar-putar.

Di dalam hatinya, ia merasa sangat kagum, dan dengan polosnya ia berpikir tanpa beban: Ketika Lorraine mulai bersikap tidak tahu malu, bahkan orang tua yang begitu hebat pun bukan tandingannya. Sepertinya aku tidak salah memilih bos!

Melihat keduanya bagaikan dua ekor ayam jago yang sedang bertarung, saling berpandangan tanpa ada yang mau mengalah dan hampir saja mulai berkelahi, Catherine merasa sangat pusing hingga ia mendengus pelan penuh kesakitan.

Pertama-tama ia melotot ke arah Lorraine, memberi isyarat agar menutup mulutnya dan tidak membuat kericuhan lagi. Kemudian, ia memaksakan seulas senyum dari wajah cantiknya yang hampir kram, lalu berkata kepada Sang Adipati, "Ayah, sebenarnya Lorraine sangat hebat. Meskipun dia tidak sering masuk kelas, dia tetap tekun belajar dan tidak pernah ketinggalan. Benar,"

Ketika sampai pada kalimat ini, matanya tiba-tiba berbinar, ia menepuk tangan kecilnya yang ramping, lalu melanjutkan dengan gembira, "Aku ingat Lorraine sedang menulis sebuah buku berjudul *Teori Perang*. Instruktur mereka, Jack, bahkan memuji buku itu setinggi langit dan secara khusus meluluskan banyak dana untuk dijadikan sebagai biaya penelitian."

Adipati Julius sontak terkejut dibuatnya.

Sebagai seorang perwira tinggi kekaisaran yang tipikal, ia tahu betul betapa pentingnya melahirkan seorang perwira militer strategis yang memenuhi syarat.

Bahkan dirinya sendiri harus melalui tempaan bertahun-tahun lamanya, melangkah sel demi sel dan jejak demi jejak, barulah bisa mencapai posisinya saat ini.

Kendati demikian, dalam urusan pertempuran besar, ia tetap saja merasa khawatir dan berhati-hati, takut kalau-kalau ada sesuatu yang terlewat dan melakukan kesalahan fatal karena tidak ada orang yang bisa diajak berdiskusi.

Sebab, setiap keputusan berkaitan erat dengan nyawa para prajurit yang tak terhitung jumlahnya. Meskipun memimpin pasukan yang jumlahnya ratusan ribu, kesuksesan seorang jenderal dibangun di atas tumpukan tulang-tulang yang tak terhitung jumlahnya—hal itu terlihat sangat gagah dan luar biasa, tetapi kenyataannya, tekanan semacam itu sama sekali bukanlah sesuatu yang bisa dibayangkan oleh orang biasa.

Dulu, tokoh militer terkuat nomor satu di Eropa, Napoleon, demi memimpin pasukan bertempur, setiap hari hanya tidur selama beberapa jam, berperang ke sana ke mari, hingga akhirnya tidak tahu kalau istrinya berselingkuh di rumah.

Ada catatan yang menyebutkan bahwa Kaisar Julius juga dari waktu ke waktu sering kambuh penyakit ayannya.

Hitler, si Kakak Hitam Hitler juga seorang pasien gangguan jiwa, bahkan menjalin hubungan dengan keponakannya sendiri (sepertinya pembahasannya sudah terlalu jauh menyimpang).

Pokoknya begitulah, dari serangkaian tokoh hebat ini, bisa dibayangkan bahwa sebagai seorang panglima tertinggi, tekanan yang dipikul memang sangat besar.

Oleh karena itu, ketika ia kembali memandang Lorraine, ekspresi wajahnya pun melunak banyak, dan dengan nada penuh ketertarikan ia bertanya, "Oh? Benarkah? Bisakah kau mengambilnya dan memperlihatkannya kepadaku sebentar?"

Catherine di sampingnya juga menunjukkan ekspresi penuh harapan, terus-menerus memberikan isyarat mata agar Lorraine tidak bersikap egois lagi.

Hati Lorraine melunak, ia baru saja hendak berbicara, tetapi tiba-tiba teringat akan suatu hal, yang membuatnya meratap dalam hati.

Melihat ekspresi wajahnya, hati Catherine mendadak tenggelam. Ia mendekat dan berbisik dengan suara rendah, "Ada apa denganmu? Kenapa di saat genting seperti ini kau malah membuat kekacauan?"

Lorraine menggaruk kepalanya dan berbisik menjawab, "Kau juga tahu, akhir-akhir ini aku sibuk mendirikan perusahaan dan mencari uang. Jadi aku baru menulis kerangkanya saja, lalu meninggalkannya begitu saja..."

Sudut bibir cantik Catherine sontak bergerak-gerak. Kemudian, dengan perasaan agak sedih dan geram, ia berbisik memarahi, "Apa kau sengaja melakukannya? Ingin menendangku, lalu fokus kabur berdua bersama si silon betina Adele itu?"

Lorraine mengedipkan matanya, lalu berkata tergagap, "Aku... aku tidak pernah berpikir begitu..."

Wajah cantik Catherine dingin bagaikan es, ia mendengus dingin dan berbisik mengancam, "Lebih baik memang begitu. Kalau kau berani melakukan itu, aku akan menebasmu terlebih dahulu, baru pergi menghadapinya!"

Lorraine tertegun.

Pada saat ini, Catherine sudah berbalik badan, mengubah ekspresinya menjadi penuh senyuman menawan dan berkata, "Ayah, kata Lorraine bukunya masih dalam proses penulisan. Tapi hal semacam itu bagi seorang panglima perang yang berpengalaman sepertimu benar-benar tidak ada apa-apanya, jadi dia merasa malu untuk mengeluarkannya dan mempermalukan diri sendiri. Hahaha..."

Sang Adipati menatap dingin ke arah mereka berdua tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Di bawah tatapan matanya itu, Catherine untuk sesaat kehabisan akal, dan hanya bisa tertawa kaku, "Hehehe..."

Sambil menatap Sang Adipati, ia memeras suara dari sela-sela giginya dan berbisik kepada Lorraine di sampingnya, "Jangan hanya duduk diam saja! Cepat pikirkan cara untukku? Wajahku hampir kram ini. Percaya atau tidak, nanti aku akan membuatmu menderita!"

Lorraine memutar bola matanya dan berbisik menjawab, "Aku ini bukan dewa, dan aku juga tidak punya empat tangan. Tenagaku terbatas. Sibuk mencari uang untuk perusahaan, mengurus Vera menghadiri rapat orang tua murid, masih harus menulis naskah drama, dan setelah itu semua masih harus melayani Leo belajar naik sepeda, aku benar-benar sibuk sampai kakiku hampir tidak menyentuh tanah. Dari mana aku bisa memunculkan barang itu untukmu?"

Melihat Catherine tersenyum sampai hampir kram, ia tahu bahwa wanita itu sedang berada dalam situasi yang sangat sulit. Berpikir sejenak, ia lalu berbisik, "Kalau tidak, aku ambil saja naskah drama itu, lalu tunjukkan pada orang tua itu..."

Catherine murka, baru saja hendak bersuara, tetapi ia melihat Sang Adipati kembali melirik mereka dengan tidak puas. Ia buru-buru mengubah sikapnya, tersenyum manis kepada Sang Adipati, lalu berbisik rendah, "Apa yang kaukatakan, orang tua apa pula, dia itu ayahku..."

Ia berhenti sejenak, menggigit bibir merahnya dengan gigi putih bersihnya, lalu menambahkan dengan suara pelan, "Simpan saja semua naskah dramamu itu. Hal yang paling dia benci adalah itu. Dulu waktu aku iseng belajar menulis puisi, aku dimaki habis-habisan oleh orang tua itu. Sampai sekarang kalau aku mengingatnya, aku masih merasa takut."

Sambil berkata demikian, wajahnya bahkan menunjukkan ekspresi trauma yang masih tersisa.

Keduanya berbisik dan berunding lama di sana, namun tetap tidak menemukan jalan keluar.

Melihat ekspresi wajah mereka berdua, Leo di sampingnya menutup mulut kecilnya dengan kedua tangan, terus-menerus memberikan isyarat mata kepada Catherine, hingga hampir membuat sepasang mata hitam pekat itu terlepas dari rongganya. Sayangnya, kedua orang itu sangat menyebalkan dan sama sekali tidak menganggap keberadaan Tuan Muda yang jenius, bijaksana, serta cerdas tiada tara ini penting.

Ia sebenarnya ingin melepaskan tangannya dan mengingatkan, tetapi ia takut Catherine benar-benar akan memotong gajinya dan memungut pajak padanya.

Oleh karena itu, mata hitamnya yang cerah berputar, dan ia terus mengeluarkan bunyi "hmm hmm" dari mulutnya, memberi isyarat agar keduanya memperhatikannya. Di dalam hati ia berpikir dengan sedikit bangga: Aku benar-benar sangat pintar. Hanya bersuara "hmm hmm hmm", itu tidak bisa dianggap mengucapkan satu patah kata pun, jadi wanita ini pasti tidak akan menemukan alasan untuk memotong uangku lagi.

Namun, ia terus bersuara "hmm hmm" cukup lama, dan melihat kedua orang itu masih menunduk berunding tanpa memedulikannya sama sekali.

Leo langsung murka.

Ia melompat turun dari sandaran kursi, tanpa berkata apa-apa, lalu berlari tergesa-gesa masuk ke ruang kerja di sebelah.

Semua orang tertegun sesaat, untuk beberapa saat tidak mengerti apa sebenarnya yang ingin dilakukan bocah itu?

Beberapa saat kemudian, ia terlihat mengangkat sebuah model mainan dan berlari kembali. Setelah meletakkan benda itu dengan keras di atas meja di tengah ruangan, ia kembali berlari tergesa-gesa ke dalam.

Ia berlari bolak-balik dua kali seperti itu, meletakkan model-model mainan, dan terakhir kali berlari masuk kembali. Tak lama kemudian, terdengar suara gesekan meja yang khas dan menusuk telinga dari dalam ruangan.

Meskipun Adipati Julius mendengarnya, ia tidak berniat peduli pada apa yang sedang dikerjakan oleh bocah pembuat masalah itu. Sebab, perhatiannya kini telah sepenuhnya terpikat oleh model-model yang ada di atas meja.

Ia mengulurkan tangan mengambil sebuah model kereta kuda, lalu dengan lembut memutar rodanya. Melihat roda itu berputar dengan cepat, hatinya sontak bergetar dan bertanya dengan heran, "Apakah ini buatan kalian?"

Mendengar keributan tersebut, Catherine merasa cemas dan terus-menerus melihat ke arah ruang kerja. Mendengar pertanyaan Adipati Julius saat itu, ia pun sadar kembali.

Ia buru-buru menjawab, "Benar. Model ini, lalu kincir angin ini, gilingan air ini, dan juga kereta yang kita naiki..."

Sambil berkata demikian, ia menunjuk ke arah benda-benda di atas meja.

Pada saat itu, ia tiba-tiba teringat, dan kegembiraan langsung melanda hatinya. Ia berpikir dalam hati: Leo memang anak yang baik, tahu cara menyelamatkan mukanya. Dulu ia benar-benar tidak menyia-nyiakan kasih sayangnya.

Nona Gubernur yang bertangan besi itu telah sepenuhnya lupa siapa sebenarnya orang yang baru saja hendak dipotong gajinya dan dikenakan pajak tambahan tiga ratus persen tadi.

Ia melirik Lorraine, lalu menjawab dengan cepat, "Semua ini dipikirkan dan dibuat oleh Lorraine. Roda kereta kuda ini di dalamnya ditambahkan bantalan peluru dari baja, sehingga putarannya sangat ringan."

Sang Adipati mengangguk memuji tanpa sadar, "Bagus, bagus. Dengan adanya benda ini, kelelahan kuda penarik bisa sangat dikurangi, dan jarak tempuh pengangkutan setiap harinya bisa ditingkatkan."

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Jika di dalam militer seluruhnya menggunakan kereta kuda jenis ini, berdasarkan perkiraan konservatifku, tekanan pada bagian logistik bisa dikurangi sekitar tiga puluh persen. Niki, barang sebagus ini kenapa tidak dikeluarkan lebih awal?"

Sambil berkata demikian, ia menatap Catherine dengan sedikit nada menyalahkan.

Catherine tersenyum kaku dua kali. Ia berpikir dalam hati: Aku tadi sibuk mengurus kalian berdua agar tidak berkelahi saja sudah setengah mati, mana ada mood untuk mengurus hal-hal semacam ini. Untung saja Leo cerdas, yah, utamanya karena didikan yang kuberikan memang sangat baik!

Sang Adipati mengulurkan tangan mengambil kincir angin mainan itu. Setelah mengamatinya dengan seksama, ia mendapati benda itu dibuat dengan sangat detail, bahkan kedua batu gilingan di dalamnya terlihat jelas. Rasa penasarannya pun bangkit, ia memutarnya dengan tangan, dan melihat di bawah dorongan kincir angin, batu gilingan itu mulai berputar.

Ia kembali mendesah penuh pujian, "Sungguh luar biasa. Dengan adanya ini, kuda bahkan bisa dihemat, sangat menghemat tenaga hewan dan meningkatkan efisiensi."

Kemudian ia melihat gilingan air dan kereta air. Dengan keahlian profesional yang dimilikinya, tentu saja ia melihat keunikan di dalamnya, sehingga ia tidak bisa menahan diri untuk kembali melontarkan pujian.

Melihat sang ayah sangat gembira, Catherine juga merasa senang di dalam hati. Ia menyeka keringat dingin di dahinya dan berpikir: Akhirnya berhasil melewati ujian ini.

Pada saat itu, Sang Adipati melambaikan tangan besarnya dan berkata dengan nada gagah berani, "Bagus, bagus sekali. Pekerjaan kalian sangat bagus. Aku menginginkan semua barang ini."

Nanti cari cetak biru atau semacamnya, kirimkan semuanya ke tempatku. Aku ingin menyuruh para pekerja lembur siang malam untuk mengerjakannya. Dengan logistik yang kuat, pertempuran mana yang tidak bisa dimenangkan?"

Lorraine berpikir dalam hati: Orang tua ini benar-benar kejam, dengan satu kalimat ini saja, ia langsung merampas semua barang ini.

Ia berniat bangkit untuk memprotes, namun langsung ditekan duduk kembali oleh Catherine, yang kemudian memberikan isyarat berulang kali dengan ekspresi memohon. Jelas sekali wanita itu tidak ingin ia membuat masalah lagi.

Pada saat itu, terdengar sebuah suara berteriak lantang dari samping, "Tidak boleh!"

Adipati Julius tertegun sejenak, menoleh ke arah sumber suara, lalu mendadak murka dan berkata, "Kenapa tidak boleh?!"