Bab 166 Manajer yang Kompeten

Ternyata Leo sedang jongkok sambil mendorong sebuah meja besar dengan berlumuran keringat, baru saja menjulurkan kepalanya dari ruang kerja. Mendengar ucapan sang Adipati yang sama sekali tidak tahu malu namun begitu angkuh—menganggap Perusahaan Elang sebagai miliknya sendiri dan ingin merampas semuanya—dia langsung menjadi merah padam karena marah dan tidak bisa menahan diri untuk melayangkan protes keras.

Namun, begitu mengucapkannya, dia langsung tersadar kembali karena takut Catherine akan mencari-cari kesalahan, mengenakan denda, atau menaikkan pajak yang bisa membuatnya bangkrut. Dengan panik, dia segera menutup mulutnya yang kecil dan mungil dengan tangan-tangan gempalnya. Sepasang matanya yang hitam jernih dan berkilat-kilat berputar-putar liar, memperlihatkan ekspresi yang begitu waspada sekaligus sangat menyedihkan.

Meskipun sang Adipati dengan berang terus mencecarnya dengan berbagai pertanyaan, mata besar Leo tetap menatap tajam ke arah Catherine tanpa berkedip sedikit pun.

Sang Adipati pun merasa sangat heran.

Ia menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan diri semaksimal mungkin, lalu bertanya, "Leo, bisakah kau beri tahu ayah, mengapa kau tidak mau bicara?"

Leo berpikir sejenak, lalu menurunkan tangannya dan, seperti seorang anak kecil yang sedang mengadu, ia mendesis, "Kakak tidak mengizinkanku bicara!"

Setelah itu, ia kembali menutup mulutnya rapat-rapat dengan kedua tangannya.

Melihat hal ini, sang Adipati sontak menoleh tajam dan berkata, "Nicole, sebenarnya ada apa ini?"

Catherine merasa pening seketika dan menepuk keningnya dengan tangan, lalu mendengus pelan, "Ya Tuhan, kenapa anak ini masih mengingatnya?" Tadi, demi mengurus kedua orang itu, dia sudah sangat kewalahan hingga sepenuhnya melupakan masalah Leo ini.

Ia tidak berkata apa-apa, melainkan hanya mengulurkan jari telunjuknya yang bagaikan tunas bawang putih, lalu mengetuk bibirnya sendiri dengan lembut. Hal itu dianggap sebagai pencabutan larangan berbicara bagi Leo.

Barulah Leo menurunkan tangannya, lalu berkata dengan nada ngambek kepada ayahnya, "Aku bilang tidak boleh, tidak boleh bagimu merampas perusahaanku begitu saja."

Sang Adipati tertegun kaget saat melihat Leo berdiri dengan pinggang kecil yang bertolak, tampak seperti katak kecil yang sedang menggembungkan diri. Sepasang mata hitamnya yang jernih menatap tajam, pipinya yang merona merah muda menggembung tinggi, bahkan pembuluh darah kebiruan di balik kulitnya yang putih bersih dan begitu lembut hingga seolah bisa pecah oleh tiupan angin terlihat jelas.

Ia pun sempat ragu sejenak, seolah tidak mempercayai pendengaran sendiri, lalu bertanya dengan nada menyelidik, "P-perusahaanmu?"

Leo membusungkan dadanya yang kecil dan berkata dengan bangga, "Tentu saja. Semua barang ini diproduksi oleh Perusahaan Elang. Aku adalah ketua sekaligus direktur utama perusahaan, dan juga menjabat sebagai..."

Ia berhenti sejenak, meraba bagian belakang kepalanya, lalu bergumam pelan, "Meskipun aku tidak terlalu mengerti apa semua ini..."

Kemudian ia melanjutkan dengan suara lantang, "Pokoknya jabatanku sangat, sangat tinggi, titik."

Sambil berkata demikian, ia membuka kedua tangannya lebar-lebar untuk menunjukkan kepada sang Adipati seberapa tinggi sebenarnya kedudukannya itu.

Sang Adipati menatapnya dengan tercengang, lalu mendongak untuk meminta konfirmasi dari Catherine. Melihat rona wajah Catherine berubah-ubah beberapa kali sebelum akhirnya mengangguk pelan dengan sangat nyaris tak terlihat, minat sang Adipati langsung terpancing.

Ia kembali duduk, lalu melambaikan tangan untuk menyuruh Leo datang ke hadapannya. Ia membungkuk, mengangkat tubuh anak itu, dan mendudukkannya di atas meja di depannya. Barulah dengan penuh ketertarikan ia bertanya, "Jadi, benar kaulah yang memegang kendali atas apa yang disebut perusahaan ini?"

Leo terlebih dahulu mengoreksi dengan serius, "Namanya Perusahaan Elang, bukan apa-apa yang disebut apa-apa."

Setelah itu, ia mengangkat dagu kecilnya dan berkata, "Tentu saja. Aku yang memimpin perusahaan ini."

Sang Adipati berpikir sejenak dan berkata, "Aku adalah ayahmu, bukankah milikmu adalah milikku juga? Kenapa aku tidak boleh mengambilnya?"

Wajah kecil Leo langsung merona merah padam.

Ia mengerjap-ngerjapkan mata besarnya dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Ini berbeda. Pakaianku, apakah Ayah bisa memakainya?"

Sang Adipati tertegun seketika. Tak disangka, baru beberapa waktu mereka tidak berjumpa, si kecil ini kini sudah pandai melontarkan berbagai argumen yang licik dan sangat tajam lidahnya.

Melihat sang Adipati terdiam, Leo melanjutkan, "Bisnis adalah bisnis. Hak kepemilikan yang tidak jelas sangat mudah menimbulkan masalah. Sekalipun nanti aku tidak ingin mengurusnya lagi dan memberikan perusahaan ini kepadamu, itu adalah bentuk berbakti dariku. Namun, saat ini perusahaan berada di bawah tanggung jawabku, dan tindakanmu ini pada dasarnya adalah sebuah perampokan.

Jika nanti orang-orang membicarakannya, Adipati Julius merampas bisnis anaknya sendiri, apakah itu hal yang membanggakan? Aku tidak percaya kalau orang-orang tidak akan menghindarimu saat melihatmu kelak!"

Sang Adipati sontak murka dan membentak, "Kau..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Leo sudah menyambung, "Lagi pula, perusahaan kami bukan hanya aku pemegang sahamnya. Mereka telah menanamkan modal ke dalam perusahaan, dan aku harus bertanggung jawab kepada mereka."

Ia berhenti sejenak, menatap wajah sang Adipati yang memerah karena marah, lalu berbalik bertanya, "Apakah Ayah ingin putranya menjadi seseorang yang tidak bertanggung jawab, kehilangan kepercayaan, dan dipandang rendah orang lain?"

Sang Adipati dibuat terbungkam hingga wajah dan lehernya memerah padam. Namun, saat melihat mata besar Leo yang hitam jernih memancarkan cahaya bagaikan bintang, menatap matanya tanpa rasa takut sedikit pun...

Pada akhirnya, sang Adipati yang memiliki reputasi besar hingga mampu membuat anak-anak berhenti menangis di malam hari itu hanya bisa mengatupkan rahangnya erat-erat, dan menggerakkan sela-sela giginya untuk melontarkan dua kata dengan penuh kebencian: "Tidak mau."

Melihat pembuluh darah di pelipis sang Adipati menggembung tinggi hingga seakan-akan bisa meledak kapan saja, Lorin mau tak mau meredakan rasa sukacitanya atas penderitaan orang lain, lalu menggelengkan kepala tanda ikut bersimpati.

Melihat hal itu, Catherine merasa sangat geram dan mencubit Lorin, membuat pria itu kembali bersikap patuh.

Pada saat itu, sang Adipati tampak ragu-ragu sejenak, lalu memaksakan sebuah senyuman manis di wajahnya dan berkata, "Leo, labu kecilku tersayang. Apa yang kau katakan ada benarnya juga. Tetapi saat ini di pihak ayah sedang terjadi perang, situasinya sangat mendesak, jadi tidak bisakah kita mempertimbangkan untuk menyerahkan barang-barang ini untuk kugunakan terlebih dahulu? Nanti setelah perang usai, kita baru hitung-hitungan lagi, bagaimana?"

Leo sama sekali tidak mempedulikan kelonggaran yang diberikan oleh sang Adipati. Ia melipat kedua tangan gempalnya di dada, memiringkan kepalanya, dan mencibirkan bibir kecilnya, lalu menjawab dengan tegas, "Tidak bagaimana-bagaimana."

"Kau..." Sang Adipati menatapnya tajam dengan penuh kebencian. Kemudian ia menarik napas dalam-dalam, berusaha menahan amarah yang bergejolak di dadanya, dan berkata, "Para prajurit di garis depan semuanya sedang bertempur!"

Leo pun tidak mau kalah, ia mengangkat dagu kecilnya dan berkata, "Lalu kenapa? Perang selamanya adalah alat untuk melayani politik. Ayah tidak boleh membalikkan prioritas.

Terus terang saja, kalian berperang, bukankah semuanya demi merampas barang, merampas uang, dan merampas wilayah? Demi memungut pajak dari lebih banyak orang, kalau tidak, Gurun Sahara seluas itu, kalian cukup mengirim beberapa ekor kelinci saja sudah bisa menguasai semuanya, mengapa tidak ada yang terlihat mendudukinya?"

Sang Adipati tertegun kamping. Ia bergumam pelan, "Perang adalah alat melayani politik..."

Ia menatap Leo dengan ekspresi tidak percaya di dalam matanya; anak laki-laki kecil berwajah elok bagaikan giok di hadapannya ini bukanlah putranya, melainkan sesosok monster berkepala dua.

Lalu terdengar Leo melanjutkan, "Tetapi jika hanya mengandalkan perang dan perampokan semata, tidak akan pernah bisa merebut sebuah negara yang makmur dan rakyat yang kuat. Pada akhirnya, semuanya harus bergantung pada tata kelola yang baik. Oleh karena itu, semakin seseorang menduduki posisi tinggi, semakin ia harus mematuhi aturan. Biarkan semua orang melihat adanya harapan, barulah mereka bisa hidup dengan tenteram.

Aku dengan susah payah ingin mencari sedikit uang, tetapi harus dirampas olehmu, bahkan tanpa secarik tanda terima pun? Jika orang-orang melihat ini, bagaimana hati mereka tidak menjadi dingin? Bagaimana mereka tidak melarikan diri? Kalau begitu, ke mana kita akan memungut pajak nantinya?

Jadi, jangankan Ayah, bahkan jika Paman yang datang pun, tetap tidak boleh!"

Sambil berkata demikian, seolah sedang merajuk, ia mendekap kedua tangannya di dada dan membuang muka dengan ekspresi kesal.

Lorin berpikir sejenak, barulah ia menyadari bahwa "paman" yang dimaksud oleh anak itu adalah Yang Mulia Kaisar kekaisaran. Di dalam hatinya, ia merasa sangat bersyukur karena telah memilih manajer yang tepat; jika digantikan oleh orang lain, mungkin sejak lama orang itu sudah ketakutan hingga buang air di celana, mana mungkin punya keberanian untuk berani menentang dan membanting meja di hadapan seorang pembunuh berdarah dingin ini.

Sang Adipati hendak berbicara namun terhenti, menatap Leo untuk waktu yang lama. Pada akhirnya, ia menghela napas panjang dan berkata dengan nada putus asa, "Lupakan saja, ayah sekarang sudah tidak mampu mendidikmu lagi."

Melihat ekspresi frustrasi sang Adipati, Leo merasa tidak tega juga. Ia berpikir sejenak, lalu meraba dagu kecilnya yang berdaging dan tersenyum licik, berkata, "Namun, bukan berarti tidak ada cara lain."

"Oh?" Sang Adipati menatap dengan terkejut.

Leo menggoyangkan jari kelingkingnya dan berkata dengan senyum licik, "Sebenarnya aku bisa memberikan izin produksi barang-barang ini kepada Ayah, lalu mengirimkan teknisi perusahaan untuk memberikan bimbingan teknis khusus kepada pabrik-pabrik kekaisaran."

Sang Adipati bertanya dengan heran, "Bukankah itu sama saja?"

Leo mendengus pelan dan berkata, "Tentu saja ini berbeda. Setiap kali sebuah kereta kuda diproduksi, kalian harus memberi kami persentase keuntungan tertentu sebagai pembagian hasil."

Sang Adipati langsung murka, membanting meja dengan keras, dan membentak dengan marah, "Keparat! Aku sudah bersabar berulang kali terhadapmu, tapi tidak disangka kau malah ingin meraup keuntungan dari kepala ayahmu sendiri!"

Leo sama sekali tidak bergeming.

Emosi kecilnya tersulut, ia pun ikut membanting meja dan membentak dengan marah, "Apa salahnya?! Apakah Ayah yakin setelah orang-orangmu memproduksinya, gerombolan pejabat anjing brengsek itu benar-benar akan menggunakan semuanya untuk keperluan militer, alih-alih masuk ke kantong mereka sendiri dan mencari keuntungan secara diam-diam di tengah jalan?"

Sang Adipati membentak dengan suara dingin, "Mereka berani? Akan kupenggal kepala mereka!"

Leo berkata, "Mereka tentu saja berani, sudah berapa banyak kepala yang Ayah penggal selama bertahun-tahun ini? Apakah sifat gerombolan itu sudah berubah?"

Sang Adipati seketika bagaikan tertusuk panah, langsung terdiam seribu bahasa.

Leo melanjutkan lagi, "Sekalipun tidak ada yang berani melakukan korupsi, tetapi jika mereka bekerja dengan asal-asalan, mengurangi bahan, mengganti barang bagus dengan yang berkualitas rendah, menunda waktu, dan mengulur jadwal pengerjaan, apa yang akan Ayah lakukan?"

"Aku..." Sang Adipati membelalakkan matanya, menatap putranya dengan tatapan kosong, bibirnya bergetar. Ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya satu patah kata pun tidak mampu keluar.

Melihat dari samping, Catherine merasa sangat takjub dan bertanya dengan suara pelan kepada Lorin, "Apakah semua ini kau yang mengajarkannya?"

Lorin tersenyum pahit dan berkata dengan canggung, "Aku hanya mengatakannya sesekali saja, tidak pernah mengajarkannya dengan serius."

Catherine menatapnya dengan tatapan tajam penuh kebencian, lalu berkata dengan nada pilu dan geram, "Hanya mengatakannya sesekali saja sudah berhasil mendidiknya menjadi seperti ini. Kalau kau mengajarkannya dengan serius, bukankah dia akan menjadi sepertimu yang keburukannya sudah membusuk sampai ke ubun-ubun dan telapak kakinya?"

Sambil berkata demikian, seolah untuk melampiaskan kekesalannya, ia mengulurkan kuku panjangnya yang dicat dengan warna merah delima dan diam-diam mencubit Lorin beberapa kali secara sembarangan di tubuhnya. Lorin hanya bisa tersenyum pahit tanpa henti.

Dari sudut matanya, sang Adipati melihat ada kejanggalan dan melirik ke arah mereka dengan dingin. Catherine seketika bersikap patuh, pura-pura tidak terjadi apa-apa, dan tersenyum manis kepada sang Adipati.

Sang Adipati mendengus dingin dan membuang muka. Saat kembali menatap Leo, ia segera mengubah ekspresinya menjadi ramah dan bertanya, "Lalu, berapa persen pembagian keuntungan yang kau inginkan?"

Leo tertegun sejenak, lalu mendongak. Ia memasukkan jari telunjuk tangan kirinya ke dalam mulut, dengan lembut mengorek bibirnya yang basah dan tipis, lalu memperkirakan, "Ayah adalah ayahku, tentu saja ini harga paling murah. Berdasarkan harga pasaran, hmm... sekitar lima belas koin emas per kereta kuda. Nanti kalau produksinya sudah banyak, masih bisa ada rabat keuntungan. Kalau pasar sudah jenuh, harganya masih bisa diturunkan sedikit, tapi tidak banyak."

Sang Adipati sontak tercengang, lalu berseru dengan nada tinggi dan tidak percaya, "Lima belas koin emas untuk satu kereta kuda? Kau merampok ya?"

Leo tersenyum misterius, lalu mengeluarkan jurus pamungkasnya.

Ia menoleh ke kiri dan ke kanan, lalu membungkukkan badan, mendekat ke hadapan sang Adipati, merendahkan suaranya, dan berbisik pelan, "Aku akan memberimu lima persen komisi..."

Sang Adipati langsung dibuat murka hingga asap mengepul dari tujuh lubang di wajahnya, warna wajahnya seketika berubah menjadi ungu kehitaman.

Ia mendengus dingin, mengangkat tangan dan menarik Leo turun dari atas meja, lalu membalikkan tubuh anak itu dengan bokong di atas, melintang di atas pangkuannya. Seketika itu juga, ia mengangkat tinggi-tinggi telapak tangannya, mengarahkannya ke bokong Leo, dan membentak dengan suara tajam, "Apa yang baru saja kau katakan? Jika kau punya nyali, ulangi sekali lagi untukku!"

Leo ketakutan hingga menjerit-jerit keras. Karena takut sang Adipati benar-benar memukul bokongnya, ia buru-buru berteriak lantang, "Tujuh persen paling banyak, tidak boleh lebih lagi! Sungguh-sungguh tidak boleh lebih lagi!"

Mendengar hal itu, Lorin dan Catherine baru tahu apa yang baru saja dikatakannya barusan.

Lorin memijat keningnya di dalam hati, berpikir: Anak ini benar-benar tidak bisa diajar dengan cara apa pun, sungguh tidak punya pikiran sama sekali. Menyogok ayahnya sendiri, apakah ada orang yang melakukannya secara terang-terangan seperti ini?

Lihatlah para pangeran kekaisaran yang agung, ketika pergi keluar untuk bertugas dan melakukan korupsi demi mendapatkan sedikit uang, mereka semua akan membelinya dalam bentuk batu koral, mutiara timur, atau karya seni kaligrafi dan lukisan, lalu mengirimkannya secara diam-diam kepada sang kaisar. Mana ada orang seperti dia yang memberikan uang secara terang-terangan di depan wajah? Bukankah ini sama saja mencari hajatan untuk dipukul?

Melihat sang Adipati membelalakkan mata dan hendak melayangkan pukulannya, Leo dilanda ketakutan yang luar biasa hingga jiwanya nyaris terbang. Ia buru-buru berteriak keras, "Aku melakukan ini juga demi kebaikan Ayah!"

Sang Adipati tertegun kaget, menghentikan tangannya, lalu berkata, "Mencuri uang keluarga sendiri untuk diberi komisi, ini dibilang demi kebaikan ayah? Katakan, kulihat trik omong kosong apa yang bisa kau keluarkan hari ini. Jika kau tidak bisa menjelaskannya, akan kupukul kau dua kali lipat."

Leo yang bertelungkup di atas pangkuan sang Adipati menoleh ke belakang dengan susah payah dan berkata, "Ayah, tolong pikirkan baik-baik. Kita selalu menggunakan anggaran secara khusus. Jangan bilang kalau biaya militer Ayah itu semuanya milik kita. Memang benar semuanya melewati tangan kita, tetapi itu semua diambil dari rakyat dan digunakan untuk rakyat, itu adalah uang dari perbendaharaan negara. Seberapa banyak sih yang benar-benar bisa jatuh ke tangan kita?"

Sang Adipati kembali tertegun, lalu berkata dengan suara dingin, "Lanjutkan bicara!"

Leo merasakan lutut sang Adipati menekan perut kecilnya hingga terasa agak tidak nyaman, tetapi ia tidak berani bergerak sembarangan. Ia hanya menggerakkan betis kecilnya, lalu melanjutkan, "Bukankah aku melakukan ini demi kebaikan kita sendiri? Ayah, sebagai seorang Adipati yang agung, kapan tanganmu pernah memegang uang sisa? Kuda kecil Aberdeen yang kuminta itu, Ayah sudah berjanji selama beberapa tahun, apakah sudah dibeli?

Kakak, setiap tahun membeli sehelai pakaian sutra Serica saja sudah merasa senang seperti merayakan Hari Natal. Setiap kali membeli kosmetik, begitu melihat tagihannya, Ayah merasa sakit hati seperti sedang mencabut gigi. Kenapa? Bukankah itu semua karena kita tidak punya uang di tangan kita sendiri?"

Catherine berkata dengan bingung, "Kalau mau bicara silakan bicara sendiri, kenapa menyeret-nyeret aku?"

Sang Adipati merenung sejenak, lalu berkata, "Apa yang kau katakan ada benarnya juga."

Leo langsung merasa sangat gembira, menggoyangkan tubuh kecilnya, dan berkata, "Kalau begitu, kenapa Ayah belum juga menurunkanku?"

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, terdengar tiga bunyi "plak, plak, plak" berturut-turut. Seketika itu juga, rasa sakit yang luar biasa datang dari bokongnya, membuatnya menjerit kesakitan hingga air mata sebesar biji jagung mengalir deras.

Setelah itu, ia merasakan tubuhnya ditegakkan dan diturunkan dari pangkuan.

Ia mau tak mau memajukan bibir kecilnya, meletakkan kedua tangan di punggung sambil terus mengusap-usap bokongnya, dan membentak dengan marah, "Ayah sudah bilang kalau perkataanku ada benarnya. Kenapa masih memukulku?!"

Sang Adipati mendengus dingin dan berkata, "Kau adalah anakku, hatiku sedang kesal, memukulmu dua kali memangnya kenapa?"

Segera setelah itu, tubuhnya bergetar gagah, memancarkan pesona seorang penguasa lokal, dan berkata, "Kenapa? Tidak terima? Mau ditambah dua kali lagi?"

Leo menjerit "Ah" karena terkejut, lalu tersenyum kaku sambil mengusap bokongnya dan mundur perlahan-lahan.

Sang Adipati menghela napas panjang, menepuk-nepuk telapak tangannya, dan berkata, "Hmm, lumayan. Memukul anak sendiri rasanya memang berbeda dengan memukul anak orang lain. Perasaanku jadi jauh lebih baik sekarang. Leo, ayah tadi melihatmu menyeret meja selama setengah hari, apakah masih ada barang bagus lainnya yang bisa dikeluarkan untuk ayah lihat?"

Leo mencebikkan bibir kecilnya, sebenarnya sangat malas untuk meladeninya. Namun, ia tahu jika bersikap begitu, pada akhirnya bokongnya sendiri yang akan bernasib malang. Oleh karena itu, sambil terus mengusap-ngusap bokongnya, ia bergumam pelan, lalu berjalan dengan langkah pincang untuk menarik meja lebar itu keluar dari dalam ruangan. Pada akhirnya, sebagai bentuk unjuk kekuatan, ia mengangkat dagunya dan merenggut lepas kain taplak yang menutupi meja tersebut dalam sekali sentak.

Melihat meskipun putranya telah banyak bertumbuh, sifat keanak-anakannya ternyata masih belum hilang—tampak seperti seseorang yang hendak mempersembahkan harta karun—sang Adipati merasa geli di dalam hatinya. Ia melirik Catherine seketika, lalu menolehkan kepalanya untuk melihat ke atas meja tersebut.

Begitu melihatnya, ia langsung tersentak seolah sedang sakit gigi, terus-menerus menghirup udara dingin dengan suara "ssst-ssst", orangnya tampak hampir membeku, dan sepasang matanya terbelalak lurus hingga nyaris melompat keluar.

Lorin menyadari keanehan pada diri sang Adipati, merasa penasaran, ia pun ikut menoleh untuk melihat. Tampak di atas meja yang sangat besar itu terpajang sebuah model miniatur benteng kota raksasa dengan skala yang sangat akurat.

Tepat di tengah-tengah model miniatur itu adalah sebuah kota besar yang megah; bagian depan menghadap daratan dan bagian belakang menghadap laut, sebelah kiri dikelilingi pegunungan dan sebelah kanan dihiasi bukit-bukit. Itu adalah model miniatur dari Kota Samarkand, kota yang tak kunjung berhasil ditaklukkan dan telah membuat sang Adipati berulang kali menelan pil pahit kekalahan.

Barulah Lorin teringat, dulunya ketika sedang belajar di kelas, demi membuat data simulasi peta pasir menjadi lebih akurat, mereka pernah memanfaatkan hubungan Catherine untuk mendapatkan laporan pertempuran terbaru dari garis depan sang Adipati.

Setelah itu, mereka secara khusus melakukan beberapa kali simulasi. Belakangan, setelah mendapati hasil simulasinya hampir sama dengan kenyataan yang sebenarnya, mereka pun menyudahi latihan dan mengalihkan target. Model peta pasir itu ukurannya terlalu besar, jadi dibiarkan begitu saja tergeletak di ruang kerja. Tak disangka malah dibongkar oleh Leo.

Melihat ekspresi sang Adipati, Leo berkata dengan wajah penuh kebanggaan, "Pak Tua, lihatlah, lumayan kan? Aku sudah bertanya kepada instruktur, katanya Ayah pasti akan menyukainya. Sebenarnya aku berencana memberikannya kepada Ayah setelah beberapa waktu lagi. Bukankah aku memiliki pandangan yang sangat bagus?"

Sang Adipati bangkit berdiri secara mendadak, melangkah beberapa langkah mendekati peta pasir tersebut, lalu membungkukkan badan untuk mengamati benteng kota yang tak pernah jatuh itu dengan saksama. Mulutnya terus-menerus memuji, "Bagus, bagus, bagus, bagus sekali!"

Entah apa yang dipuji itu: model peta pasirnya yang bagus, atau pandangan Leo yang bagus?

Tepat ketika ia sedang membungkuk untuk meneliti peta pasir tersebut, terdengar sebuah suara dari luar pintu, "Kenapa ada begitu banyak orang di sini?"

Segera setelah itu, tampak seorang wanita berambut cokelat dengan tinggi semampai melangkah masuk ke dalam ruangan dan berkata, "Lorin, jangan bilang kalau aku tidak mengingatkanmu ya, naskah drama baru yang kau tulis itu, hari ini sudah jatuh tempo batas waktu penyerahannya."

Hati Catherine langsung berdegup kencang seketika. Ia merasakan sekujur tubuhnya menjadi dingin dan merutuk di dalam hatinya: Kenapa Lorina malah datang kemari untuk menagih naskah pada saat seperti ini? Yang paling dibenci oleh Pak Tua itu kan para sastrawan!