Bab Seratus: Para Pemberani Terkuat di Dunia

“Benar juga, Xuande adalah keturunan Raja Jing dari Zhongshan, kini telah berjasa bagi negeri, memang sepatutnya memanfaatkan kesempatan ini untuk pergi ke Chang'an, memohon pengakuan resmi dari Yang Mulia. Dengan kemampuan Xuande, keberanian Yun Chang dan Yi De, kelak tak usah khawatir tak mampu meraih kejayaan.” Mendengar itu, Kong Rong tertawa makin cerah. Terhadap kerabat istana Han yang datang menolong di saat genting, ia benar-benar menyukainya, berharap Liu Bei mampu menorehkan prestasi besar.

“Aku juga ingin segera berangkat ke Chang'an, hanya saja kini Yuan Shao makin congkak. Penjabat Gubernur Tian di sana butuh bantuan. Setelah membantu Tian mengusir Yuan Benchu, baru aku akan bergegas ke Chang'an menghadap Kaisar,” jawab Liu Bei dengan senyum tenang.

“Itu juga benar.” Kong Rong mengangguk, wajahnya sejenak diliputi kemarahan. “Kedua saudara Yuan mengaku berasal dari keluarga terpandang selama empat generasi, kini saat Yang Mulia kembali memegang kekuasaan, mereka malah tak berpikir membalas budi pada negara, justru memegang pasukan sendiri, menguasai wilayah, sungguh tak pantas menjadi bawahan!”

Liu Bei tak bisa membantah. Sebenarnya bukan hanya kedua saudara Yuan, tetapi juga Tao Qian di Xuzhou, Liu Biao di Jingzhou, Liu Yan di Shu, bahkan Cao Cao yang kini sementara bergantung pada Yuan Shao, dan sahabatnya Gongsun Zan, siapa yang tidak memegang pasukan sendiri? Surat perintah istana sudah tersebar ke seluruh negeri, namun berapa banyak penguasa daerah yang rela menyerahkan kekuasaannya? Bahkan saat Liu Bei meninggalkan Gongsun Zan, Gongsun Zan sudah berniat menyerang dan membunuh Liu Yu.

Padahal Liu Yu penopang utama Dinasti Han, tak hanya karena statusnya sebagai kerabat istana, namun juga reputasinya di seluruh negeri, setara dengan Lu Zhi. Liu Bei menyadari sahabatnya itu sudah terobsesi, maka ia terpaksa meminta untuk dikirim ke Beihai.

Hanya orang seperti Kong Rong yang benar-benar menantikan perintah istana. Liu Bei tidak ragu, bila saat ini ada perintah dari istana, Kong Rong pasti tanpa ragu meninggalkan jabatannya di Beihai dan bergegas ke ibukota.

Setelah Kong Rong meluapkan kemarahannya pada kedua saudara Yuan, ia menoleh ke Tai Shi Ci di sampingnya, tersenyum. “Kudengar Ziyi bersiap menuju Yangzhou untuk menemui Liu Yao?”

Tai Shi Ci mengangguk. “Gubernur Liu Yao berasal dari daerah yang sama denganku, kini memintaku lewat surat. Mana mungkin aku menolak?”

“Liu Zhengli juga masih kerabat istana Han, kini negara butuh orang-orang berbakat. Kenapa Ziyi tidak langsung bergabung ke istana menjadi jenderal? Dengan kemampuanmu, tak perlu merendah ke Yangzhou.”

Liu Bei mendengar ini, sudut bibirnya berkedut, menatap Kong Rong dengan sedikit kesal. Jenderal sehebat Tai Shi Ci tentu saja sangat diinginkannya. Beberapa hari terakhir ia sudah berusaha menarik hati Tai Shi Ci, bahkan merasa hampir berhasil. Namun siapa sangka Kong Rong malah memotong langkahnya, membuat perasaan Liu Bei yang sudah tak baik jadi makin buruk.

Kenapa beberapa hari ini kau tak pernah membantuku?

Meski kesal, wajahnya tetap tersenyum. Liu Bei sangat paham, soal pengaruh, jangankan dirinya yang hanya keturunan Raja Jing dari Zhongshan, bahkan sang raja sendiri jika bangkit dari kubur pun tak sebanding dengan Kaisar Liu Xie. Maka, meski hatinya tak senang, Liu Bei hanya bisa menahan diri, bahkan harus berkata baik.

“Perkataan Perdana Menteri benar.” Liu Bei memandang Tai Shi Ci sambil tersenyum. “Akhirnya semua ini demi Dinasti Han. Dengan kemampuanmu, hanya menjadi bawahan di Yangzhou sungguh sayang sekali.”

“Aku memang ingin demikian, tapi sudah terlanjur berjanji pada Liu Yao, tak mungkin aku mengingkari,” jawab Tai Shi Ci sambil menggeleng dan tersenyum pahit.

“Itu mudah saja.” Kong Rong tertawa. “Nanti aku tuliskan surat pada Zhengli, aku yakin ia rela melepasmu. Jika masih ragu, pulang saja dan tanyakan pendapat ibumu.”

Liu Bei perlahan memejamkan mata. Ia tahu betul ibunda Tai Shi Ci, meski tak banyak pengalaman, tapi sangat percaya pada keabsahan Dinasti Han. Jika Tai Shi Ci pulang bertanya, pasti akan didukung penuh. Kalau hanya pergi ke Liu Yao, Liu Bei masih bisa berupaya menariknya. Tapi kalau sudah ke istana, baik secara emosi maupun akal sehat, Liu Bei tahu ia tak bisa lagi bersaing tanpa menimbulkan kecurigaan.

Beberapa saat kemudian, Liu Bei membuka mata, sudah kembali tenang. Ia tersenyum pada Tai Shi Ci yang tampak ragu. “Sebenarnya aku ingin mengajakmu bersamaku, meraih kejayaan di tengah dunia yang kacau ini. Tapi jika negara ingin bangkit kembali, mana bisa Ziyi bersikap ragu seperti seorang gadis? Laki-laki lahir di masa seperti ini, seharusnya menghunus pedang dan menorehkan prestasi besar.”

“Xuande!” Tai Shi Ci memandang Liu Bei dengan penuh haru, lalu mengangguk mantap.

“Setelah urusan di sini selesai, aku dan kedua saudaraku juga akan berangkat ke Chang'an. Siapa tahu kelak kita bisa menjadi rekan seperjuangan di istana. Aku akan banyak mengandalkanmu, Ziyi,” ujar Liu Bei tersenyum.

“Xuande, tenanglah. Walau terpisah ribuan li, aku tak akan pernah melupakan kebaikan hari ini,” Tai Shi Ci membungkuk dalam-dalam dengan sungguh-sungguh.

“Jangan seperti itu.” Liu Bei segera bangkit menolongnya. Jika tak bisa mengajak, lebih baik menjalin persahabatan, siapa tahu kelak bisa bertemu kembali. Bahkan Guan Yu dan Zhang Fei yang semula tertarik pun kini lebih tenang.

“Bagus, bagus, bagus!” Kong Rong menepuk tangan, memuji tiga kali, lalu menggandeng Liu Bei dan Tai Shi Ci. “Hari ini aku telah merekomendasikan orang berbakat pada Yang Mulia. Dengan kesetiaan Ziyi dan Xuande, Dinasti Han tak akan surut. Mari kita minum untuk merayakan keberangkatan Ziyi. Jangan buru-buru pergi, biar aku siapkan pesta perpisahan.”

Liu Bei dan Tai Shi Ci tak kuasa menolak, hanya bisa menghaturkan terima kasih.

...

“Kakak, ini pengumuman yang baru saja kudapat dari kota. Katanya dari Kaisar untuk seluruh negeri.” Di wilayah Sungai di Shu, seorang pria besar berbaju indah bersandar di tepi perahu, bermalas-malasan berjemur, menutup wajah dengan gulungan bambu. Seorang pria lain berlari dan menyerahkan selebaran pengumuman.

“Oh?” Pria berbaju indah itu melemparkan gulungan bambu, mengambil pengumuman, lalu berkata, “Setahuku, sekarang Kaisar masih anak-anak. Jangan-jangan Li Jue dan Guo Si mau main-main lagi?”

Ia meneliti isi pengumuman, lalu matanya berbinar dan tertawa, “Chang'an mengadakan sayembara, memilih yang terbaik? Haha, aku ingin lihat pahlawan macam apa yang muncul! Kalian, berangkat! Kali ini aku akan merebut jabatan, nanti kalian semua jadi bawahanku!”

“Kakak hebat!” Para anak buahnya langsung bersemangat, bersorak gembira.

“Eh, Kakak,” salah satu anak buahnya menggaruk kepala dan bertanya, “Bagaimana caranya ke Chang'an lewat sungai?”

“Ini...” Si pria berbaju indah berpikir, lalu sedikit malu, “Dari wilayah Shu tak ada sungai langsung ke Chang'an. Kalau mau lewat sungai, harus ke Jingzhou dulu, lalu menyeberangi Sungai Han, baru sampai Chang'an.”

“Kakak memang luar biasa, tahu segalanya.” Para anak buah kembali bersorak.

“Ya, di Sungai Han nanti kita tanya orang lagi,” ujar pria itu dengan serius.

Para anak buah: “...”

“Apa lihat-lihat? Aku juga belum pernah ke sana, mana tahu jalan ke Chang'an?” Melihat tatapan ragu anak buahnya, pria itu mengaum, “Cepat dayung perahunya, ikuti aku, pasti benar!”

“Sssst~”

Suara sst langsung terdengar di mana-mana. Meski begitu, tak ada satu pun yang ragu menjalankan perintah. Rombongan perahu kecil melaju cepat mengikuti arus sungai, sebentar saja telah hilang dari pandangan.

...

Chenliu, Qiao, Desa Keluarga Xu.

“Kalau kau ingin pergi, pergilah,” ucap kepala desa tua itu, menghampiri Xu Chu yang bertubuh besar bak gunung, tersenyum.

“Aku sudah memutuskan, aku tidak akan pergi,” Xu Chu menggeleng, menatap ayahnya yang renta. “Selama orang tua masih ada, anak tak boleh pergi jauh. Maafkan aku, Ayah, kali ini aku tak bisa menuruti permintaanmu.”

“Kau ini~” Kepala desa menggeleng, wajah tuanya memancarkan kasih sayang. “Berapa lama lagi ayah bisa hidup?”

Xu Chu hanya menggeleng, memilih diam. Ayahnya tahu, putranya yang tampak kasar ini, sekali mengambil keputusan, tak ada yang bisa membujuknya. Maka ia hanya bisa merelakan.

Di seluruh negeri, siapa pun yang merasa dirinya gagah berani, kebanyakan mulai tertarik, banyak yang berbondong-bondong menuju Chang'an.