Bab Seratus Tiga: Pertanda

Waktu berlalu sedikit demi sedikit. Di aula utama kediaman gubernur, keheningan yang ganjil menyelimuti suasana. Cao Cao tidak berkata apa-apa. Ia berada dalam kondisi bimbang. Apakah harus kembali ke istana Han, atau terus membangun kekuatan yang telah ia rintis? Hal ini membuat sang penguasa yang ambisius di masa kekacauan itu untuk pertama kalinya merasa ragu.

Jika ini terjadi sebelum para panglima perang bersatu untuk menaklukkan Dong Zhuo, Cao Cao tidak akan ragu untuk memilih kembali ke istana Han. Namun sekarang, begitu ambisi seseorang muncul, sangat sulit untuk menekannya. Cao Cao hanyalah manusia biasa, dan ia telah memasuki usia paruh baya. Sejak hari ia merasa putus asa terhadap istana Han, ia tidak lagi menggantungkan harapan pada orang lain dan telah terbiasa mengandalkan dirinya sendiri untuk menyelesaikan masalah.

Bisa dikatakan, ia tidak lagi memercayai siapa pun. Saat ini adalah momen krusial bagi transformasi Cao Cao. Ia telah memiliki kekuatan yang cukup untuk menantang dua bersaudara Yuan. Dengan kekuatan dan potensi yang besar, Cao Cao yakin dirinya tidak kalah dari Yuan Shao. Bahkan, ia lebih memahami kelemahan Yuan Shao. Jika suatu hari nanti ia benar-benar berhadapan dengan teman lamanya itu, Cao Cao memiliki keyakinan enam puluh persen bahwa dirinyalah yang akan menang. Jika ia diberi waktu sepuluh tahun, Cao Cao percaya tidak akan ada seorang pun di dunia ini yang bisa menandinginya.

Namun, kebangkitan Liu Xie yang begitu kuat justru terjadi tepat saat Cao Cao sedang berkembang pesat, memberikan hambatan tak terduga bagi kekuatan keluarga Cao yang sedang naik daun.

Xun Yu tidak berkata apa-apa. Sebagai salah satu penasihat utama Cao Cao, prinsip Xun Yu sebenarnya berbeda dengan Cao Cao. Namun, jika ia harus segera pergi ke istana Han saat ini, Xun Yu tidak mampu melakukannya. Situasi saat ini pun tidak memungkinkan Xun Yu untuk bertindak egois, karena akar keluarga Xun berada di Yingchuan.

Cheng Yu juga tetap diam. Ia baru bergabung dengan Cao Cao setelah kematian Liu Dai, sehingga ia dianggap sebagai pendatang baru dalam kelompok ini. Ia belum memahami isi hati Cao Cao, jadi tidak elok baginya untuk berkomentar. Mengenai kesetiaan pada Han, menurut pandangan Cheng Yu, selama seseorang bisa menunjukkan kemampuannya, kepada siapa ia setia tidaklah menjadi masalah. Tidak semua orang ingin berlindung di bawah kekuasaan keluarga Han; semakin tinggi kecerdasan seseorang, semakin pudar pemikiran seperti itu.

Cao Cao melirik Xi Zhicai yang sudah mabuk tak sadarkan diri, hatinya merasa cemas akan kondisi kesehatan pria itu. Akhir-akhir ini, Xi Zhicai tampak lebih sering mengantuk daripada sebelumnya. Ia menggelengkan kepala sambil tersenyum, "Karena kaisar berkehendak untuk membangkitkan kembali dinasti Han, kita tentu harus memberikan ucapan selamat. Nanti, buatlah surat ucapan selamat untuk dikirim ke Chang'an, dan pilihlah beberapa kerajinan giok yang indah untuk dikirim bersamaan."

Mengenai persediaan gandum, Cao Cao sendiri sedang kesulitan mencari pinjaman, dari mana ia punya kelebihan gandum untuk diberikan kepada istana?

Sebuah kilatan aneh melintas di mata Xun Yu. Ia menatap Cao Cao, sempat membuka mulut, namun akhirnya tidak mengatakan apa pun.

Cao Cao menatap Xun Yu dan tersenyum tipis, "Aku merasa lelah, aku akan pergi beristirahat terlebih dahulu. Seseorang, bawa Zhicai ke kamar tamu."

"Baik." Para pengawal segera maju untuk memapah Xi Zhicai yang terkulai lemas, lalu Cao Cao pun berbalik pergi.

"Xi Zhicai memang beruntung, saat waktunya tidur, tidak ada yang bisa membangunkannya." Melihat sosok Xi Zhicai yang dipapah keluar, Xun Yu tiba-tiba tertawa lepas. Ia menggelengkan kepala, berdiri, dan setelah saling memberi hormat dengan Cheng Yu, mereka pun pergi ke arah masing-masing.

...

"Kakak, ada kabar dari Chang'an!" Di Jizhou, Wei Xu dengan penuh semangat mengayunkan sebuah pengumuman dan berlari tergesa-gesa masuk ke dalam tenda Lu Bu. Sebelum orangnya sampai, suaranya sudah terdengar lebih dulu.

"Oh?" Lu Bu, yang sedang berdiskusi dengan Zhang Liao, Gao Shun, Cao Xing, Cheng Lian, dan yang lainnya tentang cara menghadapi Pasukan Gunung Hitam, mendongak mendengar hal itu.

"Apakah Li Jue dan Guo Si kembali membuat ulah?" Zhang Liao mengerutkan kening. Bagi pasukan Bingzhou, diusir paksa dari Chang'an oleh pasukan Xiliang benar-benar merupakan penghinaan besar.

"Heh~" Wei Xu terkekeh, "Kabar itu sudah ketinggalan zaman. Aku baru saja mendengarnya, Li Jue dan Guo Si telah dieksekusi oleh kaisar di Aula Chengming. Sekarang kaisar telah memegang kembali kekuasaan penuh."

"Entah siapa lagi yang memegang kendali kali ini." Lu Bu menerima pengumuman itu dengan perasaan lesu. Pandangannya menyapu isi pengumuman, dan perlahan wajahnya menunjukkan keterkejutan.

"Ini semua, dilakukan oleh Yang Mulia?" Setelah sekian lama, Lu Bu menatap Wei Xu, masih merasa sulit percaya. Dalam ingatannya, bocah yang bahkan tidak memiliki keberanian untuk menatap matanya itu, kapan ia memiliki kemampuan sehebat ini hingga mampu menyingkirkan Li Jue dan Guo Si tanpa bantuan siapa pun?

"Sepertinya begitu, tapi pengumuman ini..." Wei Xu tidak begitu yakin. Bagaimanapun, sebuah pengumuman ditambah dengan desas-desus belum tentu akurat. Bisa saja kaisar hanyalah boneka bagi pihak lain. Bagaimanapun, wajah Wang Yun yang sombong saat itu masih membuat para jenderal merasa kesal jika mengingatnya.

"Wenyuan, bagaimana menurutmu?" Lu Bu menyerahkan pengumuman itu kepada Zhang Liao dan bertanya dengan kening berkerut.

Belakangan ini, Yuan Shao tampak semakin tidak puas dengannya. Lu Bu bahkan tidak tahu kesalahan apa yang telah ia perbuat terhadap penguasa utara tersebut. Pasukannya telah banyak berjasa bagi Yuan Shao, setidaknya jika tidak diberi hadiah, berikanlah gandum? Apakah ia harus membiarkan pasukannya berperang dengan perut kosong?

Melihat Kavaleri Harimau Bingzhou yang ia bawa tidak tewas di medan perang, melainkan banyak yang berkurang karena kekurangan gandum, Lu Bu terpaksa harus sering memimpin pasukan ke garis depan hanya dengan beberapa jenderal untuk menakut-nakuti para bandit Gunung Hitam agar tidak bertindak sembarangan. Jika terus begini, tidak lama lagi, tiga puluh ribu Kavaleri Harimau Bingzhou yang ia bawa dari Chang'an akan berkurang setengahnya.

Setelah mengalami intrik dari Ding Yuan, Dong Zhuo, hingga Wang Yun, Lu Bu kini bukan lagi pemuda naif yang mengira bahwa hanya dengan keberanian luar biasa ia bisa menyelesaikan segalanya. Ia samar-samar merasakan bahwa Yuan Shao sebenarnya merasa waspada terhadapnya dan sengaja melakukan ini untuk melemahkan kekuatannya.

Meski begitu, karena kini ia menumpang di bawah perlindungan orang lain, Lu Bu benar-benar tidak punya pilihan. Namun, di dalam hatinya muncul keinginan untuk mencari jalan keluar lain. Kebetulan sekali, pengumuman yang datang dari istana ini membuat Lu Bu tertarik. Jika kaisar benar-benar telah memegang kendali dan kini memanggil para pejuang tangguh untuk berkumpul di Chang'an, mengapa ia tidak pergi bergabung dengan istana? Bagaimanapun, ia dulu memiliki jasa melindungi kaisar, bahkan membunuh Dong Zhuo dan membebaskan kaisar dari penjara. Lagipula, dengan kemampuannya, jika ia bertempur melawan Xiongnu, mengapa ia tidak bisa mewujudkan ambisinya?

Zhang Liao menyerahkan pengumuman itu kepada Gao Shun, lalu menatap Lu Bu dan berkata, "Mohon maaf jika saya lancang, Tuan Yuan saat ini sudah mulai waspada terhadap Anda. Jika terus tinggal di sini, meskipun tidak dicelakai oleh Tuan Yuan, kekuatan militer Anda pasti akan terus dilemahkan."

"Lalu menurut pendapatmu..." Kata-kata Zhang Liao tepat mengenai luka di hati Lu Bu. Mendengar hal itu, kilatan cahaya tajam muncul di matanya, dan sepasang mata harimaunya perlahan menjadi semakin tajam.

"Kaisar bagaimanapun adalah pewaris sah dinasti Han, dan saat ini adalah masa di mana ia membutuhkan orang-orang berbakat. Anda memiliki jasa membunuh Dong Zhuo, lebih baik kita kembali ke barat. Terlebih lagi, keluarga Anda masih tertahan di Chang'an. Jika bisa kembali ke Chang'an, Anda juga bisa berkumpul kembali dengan keluarga Anda," ujar Zhang Liao sambil tersenyum.

"Apa yang dikatakan Wenyuan sangat sesuai dengan keinginanku!" Lu Bu mengangguk berat dan baru saja akan mengambil keputusan, tiba-tiba Song Xian menerobos masuk dengan wajah penuh amarah, "Tuan! Kehidupan ini tidak bisa diteruskan lagi, Yuan Benchu itu keterlaluan!"