Bab Seratus Empat Belas: Membahas Perdagangan

"Tahun ini usiaku bahkan belum genap sebelas tahun!" Liu Xie menatap Li Ru dengan perasaan agak jengkel.

"Eh..."

Li Ru mendongak, menatap Liu Xie yang kini tampak seperti remaja berusia dua belas atau tiga belas tahun. Jika bukan karena Liu Xie yang mengungkitnya sendiri, orang benar-benar akan lupa dengan usia aslinya.

"Hal itu tidak masalah, bisa kita bawa dia ke istana terlebih dahulu dan menetapkan pertunangan," pikir Li Ru. Jika itu panglima perang lain, mungkin tidak masalah, tetapi untuk Lu Bu, Li Ru sungguh tidak ingin Liu Xie melewatkannya.

Bukan hanya karena keberanian Lu Bu yang luar biasa, melainkan juga karena kemampuannya dalam pertempuran kavaleri. Li Ru merasa telah bertemu dengan banyak jenderal hebat, namun soal taktik kavaleri, ia yakin di seluruh dunia ini mungkin tidak ada lagi yang bisa menandingi Lu Bu.

"Hmm." Liu Xie mengangguk sambil menopang dagunya. Meski strategi Li Ru terdengar agak licik, jika memang bisa mendapatkan jenderal sehebat Lu Bu, itu tentu akan sangat membantu Liu Xie dalam mengonsolidasikan kekuasaan militer.

Hanya saja, terlepas dari benar atau tidaknya perkataan Li Ru, di dalam militer harus ada seseorang yang mampu menahan Lu Bu baik dari segi kewibawaan maupun kemampuan. Ambisi seseorang tidaklah bawaan lahir, melainkan tumbuh perlahan seiring dengan peningkatan status. Inilah yang disebut dengan posisi menentukan pola pikir.

Xu Huang dan Zhang Xiu memang jenderal yang baik, tetapi menurut pandangan Liu Xie, mereka belum cukup untuk mengimbangi Lu Bu. Ma Chao dari Xiliang mungkin bisa, namun ia belum berada di bawah komandonya, dan masa depannya pun sulit dipastikan. Ia hanya bisa berharap bahwa perintah perekrutan jenderal kali ini akan mendatangkan beberapa jenderal tangguh.

Zhao Yun, Huang Zhong, dan Xu Chu tampaknya juga belum bergabung dengan Cao Cao. Lalu ada kerabat jauhnya, Liu Bei. Jika dia bersedia membawa Guan Yu dan Zhang Fei, Liu Xie tidak keberatan memberinya gelar Paman Kaisar. Jika semua orang ini bisa direkrut, mereka bisa digunakan untuk menahan Lu Bu, dan sebaliknya, Lu Bu bisa digunakan untuk mengintimidasi mereka, menciptakan situasi yang stabil dan menguntungkan. Ditambah lagi dengan Xu Huang yang sudah berada di bawah komandonya.

"Ngomong-ngomong, mengapa putri Tuan Cai ada di sini?" Setelah memikirkan hal itu, Liu Xie mendapat ide dan beralih bertanya dengan rasa penasaran.

Penginapan Yuelai ini ditujukan bagi rakyat jelata dan para pendekar dunia persilatan; orang-orang yang datang ke sini pada dasarnya berasal dari berbagai kalangan. Cai Yan memiliki aura seorang wanita terpelajar, Liu Xie tidak pernah mengira ia akan datang ke tempat seperti ini.

"Itu semua karena putri Marquis Wen," Li Ru tertawa. "Baginda jangan tertipu oleh penampilannya yang tampak manis. Ilmu bela dirinya tidak lemah, ia mahir menggunakan pedang, tombak, hingga tongkat. Tiga atau lima pria kekar biasa belum tentu bisa mengalahkannya. Lagi pula, di usianya yang masih muda, kepribadiannya sangat berjiwa bebas dan ia suka berteman dengan para pendekar. Di penginapan Yuelai ini, dia punya banyak kenalan."

"Tidak heran, dia putri Lu Bu," Liu Xie tertawa kecil mendengar hal itu. "Harimau betina dari keluarga jenderal."

Li Ru mengangguk sambil tersenyum. Memang benar, gadis biasa mana yang akan berkeliaran di tempat seperti ini?

"Lalu, bagaimana pendapat Baginda mengenai saran saya tadi?" Li Ru menatap Liu Xie sambil tersenyum.

"Bagus, tapi tidak perlu terburu-buru. Aku akan memikirkannya nanti," ujar Liu Xie. "Kedatanganku kemari selain untuk melihat efektivitas si pencerita, juga ada hal lain yang ingin kubicarakan dengan Wenyou."

"Silakan, Baginda," Li Ru memasang wajah serius dan membungkuk.

"Aku meminta Wenyou mendirikan penginapan Yuelai ini, pertama untuk memegang kendali opini publik dan mengumpulkan intelijen, kedua adalah untuk membangkitkan sektor perdagangan," ujar Liu Xie dengan sungguh-sungguh. "Bagaimana pemikiran Wenyou tentang saran yang kuberikan waktu itu?"

Tanpa perdagangan, ekonomi tidak akan berjalan. Meskipun daratan Tiongkok hingga zaman modern tetaplah negara agraris, itu tidak berarti perdagangan tidak memiliki peran. Sebaliknya, menurut Liu Xie, perdagangan adalah pendorong utama kemajuan sosial. Bahkan di era feodal, perdagangan tidak sesederhana klasifikasi sarjana-petani-pengrajin-pedagang yang dirancang oleh Konfusianisme.

Faktanya, selain kelompok sarjana, ketiga kategori lainnya tidak seharusnya memiliki perbedaan strata. Mereka seharusnya saling mendukung. Namun, karena klasifikasi tersebut, posisi pedagang ditekan, membuat metode perdagangan di era feodal sangat primitif.

Sebenarnya, jika dilihat dari sudut pandang dialektis, hal ini bukannya tanpa manfaat. Pedagang mengejar keuntungan; menekan status mereka memang menghambat perkembangan ekonomi, namun di sisi lain, hal itu meminimalkan bahaya yang bisa ditimbulkan pedagang terhadap masyarakat. Sifat dasar pedagang adalah mengejar keuntungan, ini adalah pedang bermata dua. Jika digunakan dengan baik, bisa memakmurkan rakyat dan memperkuat negara, namun jika salah digunakan, kerugiannya tidak terukur.

Namun, cara ini agak ekstrem. Terlebih lagi, setelah menurunkan pajak secara menyeluruh, Liu Xie menyadari dengan getir bahwa... dia sepertinya tidak punya uang.

Kali ini bukan karena klan besar melawannya, melainkan karena kas benar-benar kosong. Meskipun pertanian militer mulai menunjukkan hasil, di seluruh wilayah Guanzhong, ada hampir 150.000 pasukan, termasuk tentara reguler, sisa-sisa pasukan yang menyerah, dan pasukan keamanan daerah. Mungkin tahun depan akan membaik, tetapi tahun ini, hasil pertanian militer jauh dari cukup untuk menghidupi pasukan tersebut. Istana masih harus menanggung sebagian besar biayanya.

Selain itu, ada gaji para pejabat. Misalnya, pejabat tingkat tinggi seperti Yang Biao menerima dua ribu gantang, dan pejabat terendah menerima tujuh ratus gantang. Jika ditambah dengan gaji gubernur daerah, jenderal, hingga pejabat tingkat kabupaten, pajak tahun ini hampir habis. Saat ini, Liu Xie bahkan pusing memikirkan dana untuk turnamen bela diri militer tiga bulan lagi.

"Jika Baginda ingin menghidupkan kembali Jalur Sutra, itu bukan hal yang mustahil, namun ada beberapa hal yang harus Baginda putuskan," Li Ru berkata dengan nada serius.

"Oh?" Liu Xie mengangkat alis. "Masalahnya sangat besar?"

"Dalam beberapa tahun terakhir, kekuatan negara Han kita semakin menurun. Meskipun setelah Tanshihuai, suku Xianbei terbagi menjadi tiga bagian, mereka tetap menjadi penguasa di padang rumput. Negara-negara di Wilayah Barat, dari Wusun di utara hingga Dayuan di barat, semuanya berada di bawah ancaman. Selain itu, di dalam Wilayah Barat, Kerajaan Jushi dan Wusun terus berperang. Tanpa pencegahan dari negara kita, mereka menjadi kacau dan Jalur Sutra hampir terputus." Li Ru menghela napas.

"Selain itu, di wilayah Xiliang, kekuatan suku Qiang, Han Sui, dan Ma Teng saling bersilangan, situasinya juga sangat kacau."

"Jadi tidak bisa berdagang?" Liu Xie mengernyitkan dahi.

"Bukan tidak bisa sama sekali," Li Ru menggeleng. "Sepengetahuan saya, banyak pedagang besar dan keluarga terpandang di Tiongkok yang masih memiliki hubungan dengan padang rumput dan saling bertukar barang. Jika Baginda bisa menaklukkan satu atau dua pedagang besar dan meminjam koneksi mereka untuk berdagang ke padang rumput dan Wilayah Barat, itu seharusnya tidak sulit."

"Mereka punya kemampuan seperti itu?" Liu Xie mengangkat alis. Apa yang tidak bisa dilakukan seorang kaisar, bisa dilakukan oleh para pedagang ini?

"Koneksi ini bukan dibangun dalam beberapa tahun, melainkan hasil akumulasi beberapa generasi. Bahkan keluarga terpandang pun memiliki kafilah dagang sendiri untuk mengumpulkan kekayaan," jawab Li Ru sambil tersenyum.

Hal ini diketahui Liu Xie. Bagaimana Sima Fang bisa menggerakkan pasukan Xiongnu? Itu karena koneksi yang dibangun melalui perdagangan, dengan menjanjikan keuntungan besar.

"Wenyou, apakah kau tahu pedagang besar mana saja yang ada di dunia ini?" Liu Xie memijat pelipisnya. Setidaknya dalam ingatannya, di Guanzhong sepertinya tidak ada pedagang besar.

"Keluarga Zhen di Jizhou, keluarga Mi di Xuzhou, keluarga Lu di Jiangdong, keluarga Qin di Bashu, dan keluarga Su di Youzhou. Mereka semua adalah pedagang besar yang terkenal dan tidak memiliki latar belakang keluarga bangsawan besar."