Bab Seratus Tiga Belas: Perdebatan Harimau Buas

Halaman (1/3)

Suara nyaring itu bergema di aula. Untuk sesaat, keributan di seluruh aula pun mereda.

Liu Xie sedikit mengangkat alis. Ia berjalan ke pintu, membukanya, lalu memandang ke arah datangnya suara. Di luar sebuah kamar tidak jauh darinya, tampak seorang gadis berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun sedang bersandar di pagar. Wajahnya dipenuhi rasa ingin tahu saat menatap lelaki tua di tengah aula.

Pipinya halus seperti pahatan, tubuhnya tinggi semampai, dan ia mengenakan pakaian bela diri berwarna sederhana yang sangat pas di badan. Walaupun usianya masih belia, di antara alisnya telah tampak pesona seorang jelita yang mampu menundukkan dunia, disertai secercah semangat kepahlawanan.

“Teratai yang muncul dari air jernih, indah tanpa perlu dipoles!” Tanpa sadar Liu Xie melontarkan pujian ketika melihat gadis yang penuh semangat dan gagah itu, begitu berbeda dari perempuan biasa.

Suaranya memang tidak keras, tetapi karena semua orang di sekitar sedang terdiam akibat pertanyaan gadis itu, suara Liu Xie terdengar jelas olehnya.

“Apa yang sedang kau katakan?” Gadis itu memandang Liu Xie dengan wajah bingung.

Liu Xie terdiam.

“Adikku yang bodoh, tuan muda ini sedang memujimu,” terdengar suara yang dikenalnya dari dalam kamar.

“Ternyata Kakak Cai.” Liu Xie sedikit tertegun. Ia mengangguk kepada gadis itu, lalu tidak berkata apa-apa lagi. Ini jelas bukan tempat yang tepat untuk berkenalan. Cai Yan cerdas dan seharusnya memahami bahwa identitasnya tidak boleh dibicarakan terang-terangan. Namun gadis ini tampak polos dan lugu; tidak diketahui apakah ia bisa menjaga mulutnya.

Gadis itu melirik Liu Xie dengan rasa ingin tahu, tetapi perhatiannya segera kembali tertuju kepada pendongeng tua tersebut.

“Tuan, kau belum menjawab pertanyaanku.”

Orang tua itu tersenyum getir dalam hati, lalu mengepalkan tangan memberi hormat.

“Nona, mungkin kau belum tahu. Meskipun Kaisar sekarang masih muda, perjalanan hidupnya penuh rintangan. Mula-mula ada Dong Zhuo, kemudian Li Jue dan Guo Si. Dalam waktu beberapa tahun saja, beliau telah merasakan pahit manisnya kehidupan. Seperti kata pepatah, batu giok tidak akan menjadi permata tanpa diasah. Dengan segala hormat, Yang Mulia juga seorang manusia. Jika tidak mengalami kesulitan, bagaimana mungkin beliau mencapai prestasi yang luar biasa? Memang ada sedikit hiasan dalam ceritaku, tetapi semuanya dapat ditelusuri sumbernya. Aku tidak mengarang atau membuat dugaan sembarangan.”

“Kalau begitu, Kaisar sekarang dapat dianggap sebagai seorang penguasa bijaksana?” tanya gadis itu penuh rasa ingin tahu.

“Tentu saja.” Orang tua itu mengangguk. Di tempat seperti ini, salah bicara tidak akan berakhir baik.

…

Di dalam kamar, Liu Xie memandang Li Ru dengan rasa ingin tahu.

“Wenyou, mengapa kau tidak keluar untuk melihat-lihat? Gadis kecil itu benar-benar polos dan terus terang.”

“Yang Mulia tahu siapa gadis itu?” tanya Li Ru sambil tersenyum.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Karena ia bersama putri Tuan Cai, pastilah ia anak salah seorang pejabat tinggi,” tebak Liu Xie. “Jangan-jangan dia kenalan lama Wenyou?”

Jika memang kenalan lama Li Ru, Liu Xie dapat memahami mengapa pria itu memilih menghindar. Li Ru sudah dipenggal dan kepalanya dipertontonkan kepada khalayak. Jika ia muncul di tempat ini lalu dikenali orang, akibatnya tentu tidak akan menyenangkan.

“Yang Mulia sebenarnya juga tidak asing dengannya. Gadis itu adalah putri Marquis Wen, Lü Bu. Jika Yang Mulia bersedia menjadikannya selir, tidak akan sulit untuk menarik Marquis Wen ke pihak kita,” ujar Li Ru sambil tersenyum.

Liu Xie menatap Li Ru dengan heran. Tatapan macam apa yang dimiliki orang tua cabul ini? Gadis itu baru berusia dua belas atau tiga belas tahun, sementara dirinya sendiri bahkan belum genap sebelas tahun. Memang di dalam tubuhnya bersemayam jiwa seorang pria dewasa, tetapi tubuh ini benar-benar bahkan belum tumbuh bulu. Apa dia ingin aku mati muda?

“Menaklukkan Lü Bu?” Liu Xie duduk berlutut di atas alas duduk, keningnya sedikit berkerut.

Ia memang tidak memiliki prasangka khusus terhadap Lü Bu, tetapi persoalan Ding Yuan dan Dong Zhuo tetap menjadi duri di dalam hatinya. Ia tidak akan membabi buta memercayai catatan sejarah ataupun kisah roman. Dalam ingatannya, segala sesuatu yang berkaitan dengan Lü Bu kebanyakan hanya berupa kenangan tentang penghindaran atau ketakutan, sehingga tidak terlalu berguna sebagai rujukan.

Sebelum bertemu langsung dengannya, Liu Xie tidak berani mengambil kesimpulan. Namun jika harus merekrut Lü Bu, meskipun dirinya adalah Kaisar dan Lü Bu mungkin tidak berani melakukan sesuatu yang benar-benar memberontak, keberanian Lü Bu memang sayang jika tidak dimanfaatkan. Hanya saja, jika digunakan, ia sungguh tidak merasa tenang.

Siapa yang tahu kapan Lü Bu akan merasa tidak puas lalu menusukkan pisau dari belakang?

“Wenyou, kau mengenal Lü Bu?” Setelah lama terdiam, Liu Xie tidak menjawab secara langsung. Ia justru memandang Li Ru. Di antara semua orang di sisinya, barangkali Li Ru-lah yang paling memahami Lü Bu.

“Jika dikatakan rumit, sebenarnya belum tentu demikian.” Li Ru mengangguk. “Hanya saja, Ding Yuan dan Tuan Dong sama-sama melakukan hal yang paling ditabukan olehnya, sehingga pada akhirnya mereka mendatangkan bencana kematian bagi diri sendiri.”

“Bisakah kau menjelaskannya?” Liu Xie bertanya dengan heran.

Baru kali ini ia mendengar penjelasan seperti itu. Meskipun Li Ru sendiri berakhir dalam keadaan mengenaskan dan Lü Bu turut berperan di dalamnya, penilaian Li Ru terhadap Lü Bu tampaknya tidak mengandung banyak kebencian. Hal itu membuat Liu Xie semakin ingin tahu.

“Lü Bu lahir di wilayah perbatasan dan tidak mengenal tata peradaban,” ujar Li Ru sambil tersenyum. “Namun, meskipun memiliki sifat seperti harimau dan serigala, ia tidak memiliki jiwa harimau dan serigala. Ding Yuan memanfaatkannya, tetapi terus mencurigainya. Ketika perang, ia diberi tanggung jawab besar, tetapi hanya dianugerahi jabatan sebagai pencatat urusan. Di permukaan ia dianggap dekat, tetapi sebenarnya Lü Bu diperlakukan seperti harimau yang dimasukkan ke dalam sangkar.”

“Pada awalnya, Tuan Dong sangat menghargai Lü Bu dan bersedia memberinya tanggung jawab besar. Jika sikap itu dipertahankan, belum tentu hatinya tidak dapat ditaklukkan. Sayangnya… Tuan Dong tidak mampu mempertahankannya sampai akhir. Ia bahkan terpesona oleh kecantikan, ditambah hasutan Wang Yun dari balik layar.”

“Meskipun Lü Bu keras kepala dan sewenang-wenang, ia sangat menghargai orang-orang yang dianggapnya keluarga. Ia memang tidak memiliki wibawa seorang penguasa besar, tetapi tetap seorang lelaki sejati yang langka. Sayang sekali… istana tidak cocok untuknya. Jika Tuan Dong dahulu mau mendengarkan nasihatku dan menyerahkan perempuan itu kepada Lü Bu, belum tentu ia akan berakhir terbunuh.”

Pada masa itu, Dong Zhuo bagaikan harimau yang menguasai Yongzhou dan Liangzhou, memandang rendah seluruh dunia. Ketika Yuan Shao dan Yuan Shu baru mulai menanjak dan belum membangun kekuatan, Dong Zhuo tidak diragukan lagi merupakan penguasa wilayah paling kuat di dunia—baik dari segi jumlah penduduk maupun kekuatan militernya.

Ia bukan hanya memiliki jenderal terkuat di dunia, Lü Bu, sebagai taringnya, tetapi juga menguasai Liu Xie dan memegang kendali atas legitimasi kekaisaran. Namun, Wang Yun hanya menggunakan seorang perempuan untuk mengadu domba penguasa dan bawahannya, hingga akhirnya Dong Zhuo kehilangan nyawa dan kehormatannya.

Bahkan ketika mengingatnya sekarang, Li Ru masih merasa bahwa kekalahannya sungguh memalukan.

Bukan karena ia lebih rendah daripada Wang Yun. Masalahnya adalah hati Dong Zhuo telah berubah. Ambisi dan cita-citanya yang dahulu telah lenyap, ia terhanyut oleh arak dan kecantikan, tidak lagi mendengarkan nasihat setia, dan pada akhirnya membiarkan keadaan yang begitu menguntungkan runtuh begitu saja.

“Dengan kata lain, jika aku menikahi putrinya, aku dapat membuat Lü Bu menyerahkan hati kepadaku?” Liu Xie merenung.

“Bukan hanya itu. Yang Mulia juga harus menjalin hubungan baik dengan para istri Lü Bu. Jika mereka berbicara membela Yang Mulia, Lü Bu akan dapat digunakan tanpa rasa khawatir,” jawab Li Ru sambil tersenyum.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Jadi, aku harus mengorbankan daya tarikku?

Liu Xie memandang Li Ru dengan wajah tanpa kata. Putri Lü Bu memang sangat cantik, dan dapat dipastikan kelak ia akan tumbuh menjadi seorang wanita yang luar biasa jelita. Namun saat ini, menyusun pendekatan terhadap seorang gadis kecil berusia dua belas atau tiga belas tahun… Walaupun usia tubuhnya sendiri juga masih muda dan secara teori ia memang berhak mengejarnya, bagaimanapun juga hal itu tetap terasa agak cabul.

“Masalah ini…” Liu Xie tanpa sadar mengusap dagunya. Dari mana datangnya perasaan berdebar ini?

“Konon, putri keluarga Lü memiliki hubungan yang sangat erat dengan putri Tuan Cai. Jika Yang Mulia merasa sulit menemukan jalan masuk, cobalah meminta bantuan putri keluarga Cai,” ujar Li Ru sambil tersenyum.

“Wenyou, tahun ini usiaku bahkan belum genap sebelas tahun.” Liu Xie menatap Li Ru sambil menekankan kata “sebelas”. Jika ini terjadi di zaman modern, bukankah itu sama saja dengan terang-terangan menghasut seorang anak di bawah umur melakukan hal semacam itu?

Catatan tambahan:

Hari ini aku benar-benar ingin merekomendasikan sebuah buku, yaitu Menantu. Mungkin ada yang sudah membacanya, mungkin juga belum. Pertama-tama, perlu kutegaskan bahwa aku sama sekali tidak memiliki hubungan apa pun dengan penulisnya. Tentu saja, dia adalah penulis besar, sedangkan aku hanya penulis kecil, jadi kami memang tidak mungkin memiliki hubungan apa-apa. Aku juga tidak merekomendasikannya demi keuntungan tertentu. Aku hanya benar-benar ingin merekomendasikannya, maka kutuliskan saja di sini. Karena jumlah katanya terlalu banyak dan aku tidak ingin membuka bab baru, mau tidak mau tulisan ini kumasukkan ke dalam cerita utama. Bagaimanapun juga, ini bukan bab berbayar, jadi semoga kalian tidak keberatan.

Di zaman ketika cerita-cerita cepat saji sedang berjaya, baik di Titik Awal maupun di seluruh dunia sastra daring, buku seperti ini sungguh sangat langka. Aku tidak tahu bagaimana penilaian teman-teman yang sudah membacanya, tetapi aku hanya ingin menyampaikan perasaanku sendiri.

Penulis tua ini juga sudah cukup lama menjadi pembaca. Kemampuan menulisku mungkin tidak terlalu tinggi, tetapi aku telah membaca cukup banyak buku. Karya penulis besar pernah kubaca, karya-karya kecil juga pernah. Jika berbicara tentang buku yang paling membekas dalam ingatan, buku yang membuatku begitu bersemangat hingga tidak ingin tidur sebelum selesai membacanya, jumlahnya cukup banyak.

Sejak sastra daring mulai berkembang hingga berbagai karya klasik di setiap kanal pada masa kini, ada begitu banyak buku yang mampu membangkitkan hasrat membaca dalam diriku. Semua itu dapat dianggap sebagai karya bermutu tinggi. Namun setelah membaca selama bertahun-tahun, aku menyadari bahwa sebagian besar novel di dunia sastra daring—termasuk karya para penulis besar—setelah selesai dibaca sekali, akan terasa hambar ketika diambil kembali untuk dibaca ulang. Buku-bukuku sendiri pun termasuk jenis cerita cepat saji seperti itu.

Menantu berbeda.

Saat pertama kali membacanya, perasaannya sangat datar. Tidak ada daya ledak yang langsung menerjang wajah, melainkan seperti air putih biasa. Namun di balik ketenangan itu, terdapat dorongan yang membuat orang benar-benar tidak sanggup membuangnya. Kau dapat menutupnya kapan saja, tetapi ketika membacanya kembali beberapa hari kemudian, rasanya tetap menyenangkan. Bahkan setiap bab dapat dibaca berulang kali tanpa membuat jenuh.

Aku tidak tahu ini termasuk tingkat pencapaian seperti apa. Aku juga tahu bahwa banyak orang mungkin tidak menyukainya. Namun dari sudut pandang pembaca, buku ini sungguh sangat baik. Jika ada satu buku di Titik Awal yang benar-benar berpeluang diwariskan kepada generasi mendatang dan menjadi klasik seperti Empat Karya Klasik Agung, menurutku buku inilah yang paling mendekati.

Ada orang yang pernah mencelanya. Jika mereka pembaca, itu bukan masalah. Terkadang suka ya suka, tidak suka ya tidak suka. Jika seseorang tidak dapat menikmati sebuah buku, sebesar apa pun reputasinya, buku itu tetap bukan sesuatu yang wajib disukai. Hal semacam ini memang tidak dapat dipaksakan.

Namun jika yang mencelanya adalah sesama penulis, menurutku itu sungguh menyedihkan. Kita bukan pedagang. Dalam arti yang lebih ketat, kita adalah pekerja terampil. Tugas utama kita adalah menulis karya sendiri dengan baik dan berusaha sekuat tenaga untuk menghasilkan yang terbaik. Mengenai hal-hal lain, tidak perlu terlalu dipedulikan.

Namun entah sejak kapan, kebiasaan saling menekan mulai berkembang. Mungkin karena persaingan semakin ketat. Semakin besar pasar dan semakin tinggi keuntungan, selalu ada orang yang ingin mencari celah. Tetapi yang ingin kukatakan adalah: sekalipun sesama pelaku usaha dianggap sebagai saingan, melakukan hal seperti itu benar-benar menjijikkan.

Jika bahkan mengakui bahwa orang lain lebih unggul saja tidak berani, jika menghadapi kenyataan bahwa diri sendiri lebih rendah daripada orang lain pun tidak sanggup, bagaimana mungkin seseorang dapat berkembang? Aku benar-benar tidak percaya orang seperti itu bisa berjalan jauh di jalan kepenulisan. Namun sekarang, hal semacam ini tampaknya telah menjadi… kebiasaan? Sesuatu yang dianggap wajar?

Itulah yang kupikirkan setelah membaca kesaksian penulis tersebut. Aku merasa hal itu cukup menyedihkan, maka kutuliskan di sini untuk kubagikan kepada semua orang. Tentu saja, siapa pun yang memiliki pendapat berbeda silakan menyimpannya sendiri. Penulis tua ini hanya sedang menyampaikan perasaan pribadi dan tidak berniat berdebat mengenai topik ini. Bagaimanapun juga, hal itu sama sekali tidak berkaitan denganku. Aku hanya merasa sedih.

Kita boleh saja melakukan hal-hal yang sebenarnya tidak ingin kita lakukan demi keuntungan. Namun jika bahkan batas paling dasar dalam menjadi manusia, atau dengan kata lain etika profesi, telah kita tinggalkan, apakah kelak masih akan ada orang yang sungguh-sungguh menenangkan hati dan berusaha menulis karya bermutu?

Apakah kita sudah melupakan alasan awal kita menulis? Selain keuntungan, apakah benar-benar tidak ada lagi hal lain yang tersisa?

Aku tidak tahu berapa banyak teman penulis yang membaca bukuku sekarang. Aku juga tidak tahu seberapa besar pengaruh tulisan ini dan apakah kalian akan menyetujuinya. Namun aku memang ingin mengatakannya. Jika tidak kulakukan, rasanya akan meledak. Semoga ini dapat menjadi pengingat kecil yang baik bagi semua orang.

Dan semoga para pembacaku tidak menyalahkanku karena kembali mengisi cerita utama dengan begitu banyak kata. Sungguh… lima ratus kata untuk kesaksian ini tidak cukup.

Halaman (3/3)