Bab Seratus Dua Belas: Pendongeng

Jika ditanya apa hal yang paling ramai dibicarakan di Kota Chang'an akhir-akhir ini, jawabannya tentu saja adalah berdirinya sebuah penginapan yang diberi nama Kedai Yuelai.

Alasan kedai ini menjadi pusat perhatian bukanlah karena kemewahannya. Sebaliknya, Kedai Yuelai terbuka bagi rakyat jelata dengan harga yang terjangkau dan menu makanan yang sesuai dengan selera masyarakat umum. Rakyat yang memiliki sedikit uang lebih pun merasa senang untuk berbelanja di sana.

Namun, hal yang benar-benar membuatnya terkenal bukanlah itu, melainkan kehadiran profesi baru yang tidak ditemukan di kedai atau penginapan lain, yaitu pendongeng.

Sebenarnya, ini tidak bisa sepenuhnya disebut profesi baru. Bagi kaum terpelajar, profesi pendongeng memiliki akar sejarah dari masa sebelum Dinasti Qin, yakni berasal dari aliran "Pencerita" di antara seratus aliran pemikiran. Asal-usul pencerita konon berasal dari para pejabat rendahan yang mengumpulkan cerita rakyat, gosip jalanan, serta tutur kata masyarakat untuk kemudian diceritakan kembali.

Pencerita memang selalu ada di tengah masyarakat dan tidak pernah benar-benar hilang, namun selama ini mereka lebih sering melayani kaum bangsawan. Sangat jarang ada kedai yang secara khusus mempekerjakan seorang pendongeng seperti sekarang.

Di era yang sangat minim hiburan ini, dan mengingat masa panen musim gugur sudah hampir berakhir, banyak rakyat yang merasa bosan akhirnya datang ke Kedai Yuelai untuk mendengarkan kisah-kisah menarik tentang dunia atau sejarah-sejarah tidak resmi.

Meskipun Kedai Yuelai adalah milik Liu Xie—bahkan namanya pun berasal dari selera unik sang kaisar—ini adalah kali pertama Liu Xie datang berkunjung. Ini juga pertama kalinya ia menginjakkan kaki di sebuah kedai kuno, sehingga ia merasa cukup penasaran.

Kedai Yuelai memiliki tiga lantai, yang untuk ukuran masa itu sudah tergolong bangunan tinggi. Lantai pertama adalah ruang makan dengan puluhan meja dan kursi yang tertata seolah berserakan. Namun, saat diperhatikan lebih saksama, tata letak meja tersebut ternyata disusun berdasarkan pola delapan diagram Bagua, sehingga tidak memberikan kesan berantakan maupun sesak.

Di titik tengah ruangan, tidak ada meja atau kursi, melainkan sebuah panggung yang disiapkan khusus untuk pendongeng. Lantai dua dan tiga merupakan kamar penginapan bagi para pelancong, dibangun dengan struktur melingkar sehingga dari titik mana pun, orang bisa melihat ke arah panggung di lantai dasar dengan jelas.

"Tuan Muda, Anda sudah datang," sapa Li Ru yang segera menyadari kehadiran Liu Xie dan dua pengawalnya. Ia mendekat dengan langkah pelan dan membungkuk hormat.

Meski ia yang mengelola Kedai Yuelai dan secara resmi dianggap sebagai pemiliknya, Li Ru jarang menampakkan diri. Mengingat banyak bangsawan di Chang'an yang mengenalinya, ia lebih memilih untuk tidak menonjolkan diri demi menghindari masalah yang tidak perlu.

"Ya, aku ingin melihat bagaimana perkembangannya," jawab Liu Xie sambil tersenyum. Dipandu oleh Li Ru, ia langsung menuju sebuah kamar di lantai dua, tempat suara pendongeng di bawah masih terdengar jelas.

Saat itu, sang pendongeng tua baru saja menyelesaikan kisah tentang Raja Hui dari Qin. Ia sempat meminum air di atas panggung dan hendak melanjutkan cerita, namun melihat seorang pelayan memberinya isyarat. Ia tertegun sejenak, lalu mengangguk tenang dan tersenyum ke arah para pengunjung. "Kisah Dinasti Qin kita sudahi sampai di sini. Hari ini, saya ingin menceritakan sesuatu yang lebih segar kepada hadirin sekalian."

"Pak Tua Zhang, bagaimana kelanjutan nasib Raja Hui dari Qin? Lanjutkan saja, jangan buat kami penasaran! Uang saweran tidak akan kurang untukmu," seru beberapa pengunjung dari bawah.

Sang pendongeng tersenyum kecut, namun tetap tenang. "Cerita baru ini tidak main-main. Hari ini saya akan bercerita tentang Baginda Kaisar kita yang sekarang."

Begitu ucapan itu terlontar, seluruh pengunjung terdiam. Beberapa orang mulai merasa cemas dan berbisik, "Pak Tua Zhang, kau sudah gila? Bagaimana bisa kau membicarakan hal seperti itu? Hati-hati kau bisa berurusan dengan hukum!"

"Tenanglah hadirin sekalian. Apa yang saya sampaikan hari ini sudah mendapat izin dari pihak berwenang," ujar sang pendongeng dengan senyum tipis.

Tanpa menunggu pertanyaan lebih lanjut, ia mulai bercerita dengan penuh semangat, "Kalian harus tahu, meski Baginda Kaisar masih muda, hidup beliau penuh dengan lika-liku. Bermula dari pengkhianatan Dong Zhuo yang mengacaukan istana, hingga penindasan oleh dua penjahat, Li Jue dan Guo Si. Namun, meski masih belia, Baginda adalah penguasa yang bijaksana. Hari ini saya akan kisahkan bagaimana Baginda membasmi kedua penjahat itu di depan Aula Chengming."

Pendongeng itu memiliki kemampuan bicara yang hebat. Fakta-fakta yang ia sampaikan, meski telah diperindah, dirangkai dengan sangat apik hingga membuat cerita terasa sangat hidup dan menegangkan.

"Bagaimana menurut Baginda?" tanya Li Ru sambil tersenyum dari dalam kamar saat mendengar suara pendongeng di bawah.

"Apakah ini tulisanmu?" tanya Liu Xie balik sambil tertawa.

"Bukan, saya hanya menceritakan urutan kejadiannya kepada orang tua itu," jawab Li Ru menggeleng. Meski ia berbakat, ia mengakui tidak sehebat pendongeng itu dalam hal bercerita.

"Ini pertama kalinya aku mendengar kisah diriku sendiri dari orang lain," Liu Xie menggeleng sambil tersenyum geli. "Cukup segar, meski pria itu melebih-lebihkannya."

"Baginda memang agung dan perkasa. Hamba merasa pria itu justru merendahkan wibawa Baginda dengan cara bicaranya tadi," sahut Wei Zhong sambil membungkuk.

"Gosip di jalanan memang sering kali dilebih-lebihkan, itu adalah hasil kerja orang-orang seperti dia," Li Ru menggeleng. Ia sendiri merasa enggan melakukan tindakan menjilat seperti itu, meskipun terhadap seorang kaisar sekalipun.

"Bagaimana jalannya operasional Kedai Yuelai?" Liu Xie mengalihkan pembicaraan ke hal yang lebih ia pedulikan.

Entah untuk menekan para bangsawan atau memperkuat posisinya, selain kekuatan militer, kendali atas informasi dan opini publik adalah senjata yang sangat ampuh. Kedai Yuelai didirikan bukan untuk mencari keuntungan semata, melainkan sebagai sarana pengumpulan intelijen dan pengendalian opini publik. Sang pendongeng adalah bagian dari rencana itu.

"Cukup lancar. Berkat pengaturan Baginda, setiap kedai di kota-kota besar di wilayah Sanfu sudah mulai beroperasi. Namun, untuk pendongeng berbakat seperti Pak Tua Zhang, saya sudah mencari ke seluruh penjuru Guanzhong, dan hanya menemukan satu orang ini saja," keluh Li Ru.

"Tidak apa-apa, jalani saja perlahan. Mungkin kau bisa mencari orang-orang cerdas untuk belajar di sini," ujar Liu Xie. "Jika modalnya cukup, kembangkan kedai ini ke setiap wilayah kabupaten."

Melihat kesuksesan Kedai Yuelai di Chang'an, meski margin keuntungannya kecil, prinsip keuntungan tipis namun perputaran cepat akan membuat kedai ini semakin dikenal, yang pada gilirannya akan mempermudah Liu Xie mengendalikan opini publik.

"Untuk saat ini, saya tidak menyarankan perluasan yang terlalu cepat. Pertama, karena keterbatasan tenaga kerja. Kedua, jika berkembang terlalu pesat, meski ada dukungan dari Baginda, hal itu bisa menimbulkan kecemburuan dan penolakan dari pihak lain," Li Ru memberi pertimbangan.

"Benar juga, perkuat fondasi terlebih dahulu," Liu Xie mengangguk. Ia sudah sering mendengar nasihat serupa. Baik Jia Xu maupun Li Ru adalah sosok yang sangat berhati-hati. Meski cara mereka berbeda, keduanya sangat mementingkan stabilitas. Setelah dua kali dinasihati oleh Jia Xu, Liu Xie mulai memahami pentingnya langkah yang mantap.

"Pak Tua, aku dengar Baginda sekarang baru berusia sebelas tahun. Apakah benar beliau sehebat yang kau ceritakan?" Tiba-tiba terdengar suara jernih dari luar kamar yang mempertanyakan sang pendongeng.