154 Tujuan

Mana sikap mengajak orang makan seperti ini? Qian Zhuang dan Xing Zhu segera memelototi Tian Kong, langkah kaki mereka sedikit terbuka dan bersiap siaga.

Meskipun Huo Yao tidak bergeming sedikit pun, ia juga melirik ke arah Tian Kong dua kali.

Cheng Yuan mengerutkan kening. Tian Kong ini adalah orang dunia persilatan, sudah wajar jika bicaranya blak-blakan. Namun, hari ini Xie Wan datang mengundang dengan penuh kesopanan, bagaimanapun juga ia harus menunjukkan wibawanya sebagai seorang kepala cabang. Baru mengucapkan beberapa patah kata saja, ia sudah begitu tidak sabaran, sama sekali tidak mirip wibawa seorang kepala cabang. Ucapan seperti itu sama saja dengan sengaja mencari perkara. Entah apakah Xie Wan mampu menghadapinya dengan tenang, diam-diam ia merasa sedikit khawatir.

Xie Wan sangat tenang.

Ia mengangkat cangkirnya sambil tersenyum, "Meskipun sifatku blak-blakan, aku tetaplah seorang gadis. Bukankah wajar jika aku sedikit rewel? Sebaliknya, sikap Ketua Tian justru mengejutkanku."

"Seseorang yang berpikiran terbuka dan blak-blakan pun harus melihat situasi. Jika pihak lain mengetahui latar belakangmu dengan sangat jelas, sedangkan kau sama sekali tidak tahu apa pun tentangnya, lalu kau masih bersikap terbuka dan blak-blakan seperti itu, maka kalau bukan otakmu yang bermasalah, pasti kau sudah bosan hidup. Keuntungan terbesar dalam diriku adalah tidak terbebani oleh ketenaran. Langit terkadang tidak begitu menyayangimu, demi bertahan hidup, kau harus rela melepaskan beberapa hal."

Ia mendekatkan cangkir teh ke bibirnya, menyesap setengahnya, lalu meletakkannya kembali.

Tian Kong tertegun tanpa kata, ejekan yang tadinya tersirat di sudut matanya mendadak membeku, berubah menjadi secercah keheranan.

Sementara itu, di mata Cheng Yuan terpancar rasa lega yang luar biasa. Ia sudah menduga bahwa Xie Wan memiliki ketegasan sekaligus kelembutan, bukan tipe orang yang emosinya mudah dikendalikan. Melihat situasi ini, wanita itu rupanya sudah memiliki rencana sendiri! Setelah memahami hal tersebut di dalam hatinya, ia pun merasa lebih santai, berdiri dengan tangan di belakang punggung di samping, dan memutuskan untuk diam-diam mengamati jalannya keadaan.

Xing Zhu dengan sigap memegang teko dan menuangkan teh panas untuk Xie Wan, meletakkannya kembali, lalu mundur dengan gagah berani ke samping.

Pandangan mata Huo Yao setenang air, tetapi jika diamati lebih dekat, tersirat secercah apresiasi yang tak kasat mata di dalam matanya. Namun, Xie Wan tidak dapat melihatnya, ia kembali menyesap setengah cangkir tehnya.

Aroma teh Tieguanyin memenuhi seluruh ruangan pribadi, membuat suasana hati orang-orang perlahan-lahan menjadi tenang tanpa disadari.

Tian Kong juga mengangkat cangkir teh di depannya, menatap Xie Wan di seberangnya, lalu berkata, "Apakah Nona Ketiga tidak takut kalau aku menaruh racun di dalam teh ini?"

"Bagaimana mungkin Kepala Cabang Tian menjadi orang seperti itu?" Xie Wan tertawa kecil dan menatapnya dengan lempeng, "Aku sudah sering mendengar dari Paman Kedua Ning bahwa Kepala Cabang Tian memiliki kapasitas minum yang sangat besar. Namun, hari ini di atas meja sama sekali tidak tercium aroma anggur sedikit pun, dan Kepala Cabang Tian bahkan secara khusus memilih teh Tieguanyin yang paling sering kutemui sehari-hari, hal ini sudah cukup menunjukkan ketulusan Kepala Cabang Tian. Jika Kepala Cabang Tian ingin mencelakaiku, untuk apa repot-repot sejauh ini? Lagipula, apa pun urusan yang ingin disampaikan oleh Kepala Cabang Tian kepadaku, sampai sekarang pun belum juga diucapkannya."

Tian Kong mengangkat alisnya dan berkata, "Jelas-jelas kau yang mengundangku makan, bagaimana bisa sekarang berbalik menjadi aku yang mencarimu untuk urusan tertentu? Nona Ketiga sepertinya sudah salah paham!"

Xie Wan perlahan-lahan memasang wajah serius dan berkata, "Jika Kepala Cabang Tian tidak memiliki urusan denganku, mengapa tadi mencoba memancing kemarahanku dan mengujiku? Aku tidak hanya tahu bahwa Kepala Cabang Tian memiliki urusan denganku, tetapi aku juga tahu bahwa urusan ini pasti membuat Kepala Cabang Tian merasa amat sangat pusing, kalau tidak, kau sama sekali tidak akan meminta bantuan kepada seseorang yang bahkan belum pernah kau temui sebelumnya. Hal ini sudah cukup membuktikan bahwa kau, Kepala Cabang Tian, benar-benar sudah tidak memiliki cara lain."

Tian Kong tertegun tanpa kata. Menatap Xie Wan yang duduk tenang di seberangnya, seolah-olah ia sedang duduk di dalam tirai sulaman brokat yang megah, ekspresinya akhirnya menunjukkan keseriusan yang nyata.

Ia juga bisa dianggap sebagai orang yang sudah berpengalaman luas dalam dunia sosial, tetapi di hadapannya, ia tiba-tiba merasa seolah-olah dirinya sedang berdiri di hadapannya dalam keadaan tanpa busana. Meskipun ia telah menyelidiki latar belakang wanita itu, ia tetap tidak mampu menebus pikirannya. Gadis itu tidak tahu apa-apa tentang dirinya, tetapi hanya dalam waktu sesingkat ini, di sela-sela percakapan yang santai, ia telah berhasil membaca habis niatnya.

Ia menoleh untuk bertukar pandang dengan Du Biao, dan Du Biao baru saja sadar dari rasa terkejutnya.

Bukan berarti mereka belum pernah melihat orang yang teliti dan cerdas, yang belum pernah mereka temui adalah seseorang yang begitu muda, dan selain cerdas serta teliti, juga mampu bersikap begitu tenang dan santai. Berdasarkan pengalaman, setiap orang yang meraih kesuksesan di usia muda pasti tidak luput dari sifat sombong dan mudah marah. Tian Kong mencoba memancingnya dengan kata-kata, sementara Xie Wan tetap tidak bergeming dengan ketetapan hati seperti itu. Maka tidak heran jika ia mampu merekrut begitu banyak orang berbakat tersembunyi di sisinya.

Tian Kong melirik sejenak ke arah orang-orang di sisi Xie Wan, lalu kembali menatap Xie Wan, dan nada bicaranya kini sudah menjadi sangat ramah, "Tidak heran semua orang bilang Qinghe adalah tempat lahirnya orang-orang luar biasa. Tadinya aku tidak percaya, tetapi sekarang setelah bertemu dengan Nona Ketiga, aku tidak punya pilihan selain mempercayainya. Perbuatan saya yang kurang berkenan tadi, mohon dimaafkan oleh Nona Ketiga. Mengenai identitas Nona Ketiga, selagi Nona tidak mengatakannya, aku berani menjamin tidak akan ada lagi orang di Cabang Cangzhou yang mengetahuinya."

Xie Wan berkata, "Apa yang Kepala Cabang Tian katakan ini? Namun, jika Kepala Cabang Tian bisa menjaga rahasia untuk Xie Wan, itu tentu yang terbaik. Meskipun aku tidak terbebani oleh ketenaran, seorang gadis muda yang sering wara-wiri di muka umum tetaplah terlihat kurang pantas. Jika bisa dihindari, aku tentu akan memilih untuk menghindarinya."

Tian Kong tersenym dan berkata, "Prinsip Nona yang teguh benar-benar membuat Tian sangat kagum, tentu saja saya akan mengutamakan perlindungan terhadap kehormatan nama baik Nona." Sambil memiringkan kepalanya ke arah pengawal di belakangnya, ia memberi perintah, "Minta mereka menyajikan makanannya." Sambil memberi isyarat kepada Du Biao untuk datang dan menuangkan teh bagi Xie Wan.

Mulai saat ini, suasana baru bisa dikatakan mulai mencair. Cheng Yuan dan yang lainnya mundur ke luar layar paravet untuk minum teh sambil menunggu, hanya menyisakan Xing Zhu di dalam untuk melayani.

Hidangan yang dipesan oleh Tian Kong cukup banyak, dan yang membuat Xie Wan terkejut adalah jenis hidangan yang dipesan ternyata sangat lezat, lembut, dan ringan, sangat sesuai dengan kebiasaan makan Xie Wan. Namun, ketika dipikir-pikir lagi, demi jamuan makan ini bahkan tehnya pun disesuaikan dengan selera kesukaannya, maka jika jenis hidangannya juga disesuaikan dengannya, tidak ada lagi hal yang perlu diherankan.

Namun, karena pria itu memahami kebiasaan makannya, lalu mengapa ia harus memilih Rumah Keberuntungan yang tampak biasa-saja dan memalukan ini?

Setelah mencicipi semua hidangan yang dipesan, ia menyeka bibirnya dan berkata, "Entah apa tujuan Kepala Cabang Tian menjamu saya dengan begitu telaten, kira-kira masalah apa yang bisa dibantu oleh Xie Wan?"

Tian Kong ragu sejenak, lalu berkata, "Tian telah menyiapkan meja jamuan terpisah di sebelah, bagaimana jika para pengawal Nona ini berkenan pindah ke sebelah untuk beristirahat sejenak, bagaimana pendapat Nona?"

Xie Wan terdiam sejenak. Tian Kong sedang mengajukan permintaan secara sopan untuk berbicara empat mata dengannya. Tampaknya masalah ini bukanlah masalah sepele. Namun, bagaimanapun juga ini adalah pertemuan pertamanya dengan Tian Kong. Meskipun pria itu telah menunjukkan ketulusannya, tetap saja tidak ada jaminan bahwa ia tidak sedang merencanakan niat buruk tertentu. Oleh karena itu, ia memutar-mutar cangkir teh di tangannya dengan acuh tak acuh dan tetap terdiam seribu bahasa.

Xing Zhu berkata, "Mohon pengertian Kepala Cabang Tian, Nona kami sejak kecil terbiasa hidup dalam kemewahan dan selalu dikelilingi orang-orang yang melayani."

Tian Kong tidak punya pilihan lain, ia terpaksa menyuruh Du Biao dan yang lainnya mundur terlebih dahulu, sebelum kembali berunding dengan Xie Wan, "Jika demikian halnya, apakah diperbolehkan hanya menyisakan pelayan terhormat di sisi Nona ini saja, dan membiarkan orang-orang di balik layar paravet itu pergi makan di ruangan sebelah?"

Xie Wan berpikir sejenak, lalu menyetujuinya. Ia pun meminta Xing Zhu keluar untuk menyampaikan pesan kepada Cheng Yuan dan yang lainnya.

Kedua ruangan itu hanya dipisahkan oleh selembar layar paravet, sehingga Qian Zhuang sudah mendengar semuanya sejak awal. Mendengar itu, ia langsung menatap Cheng Yuan untuk meminta keputusan.

Cheng Yuan berpikir sejenak, lalu menangkupkan tangan kepada Du Biao yang keluar bersamaan, seraya berkata, "Kalau begitu, kami terima dengan senang hati."

Sambil berkata demikian, ia memimpin langkah keluar pintu kamar.

Begitu sampai di luar pintu, Huo Yao berkata, "Aku mau pergi cuci tangan dulu."

Cheng Yuan hendak berbicara, tetapi Qian Zhuang memberinya isyarat mata agar membiarkan Huo Yao pergi. Begitu Du Biao dan rombongan berjalan di depan, Qian Zhuang berbisik kepada Cheng Yuan, "Dia, sebagian besar, memanfaatkan kesempatan ini untuk mencuri dengar di sebelah. Di dalam hanya ada Xing Zhu, biarkan saja dia pergi melihat-lihat." Cheng Yuan memikirkannya dan merasa ada benarnya, lalu berjalan bersamanya masuk ke ruangan sebelah.

Setelah Du Biao mengantar mereka keluar pintu, Xie Wan mengangkat senyumnya dan berkata kepada Tian Kong, "Orang-orang ini adalah orang-orang kepercayaanku, mengapa Kepala Cabang Tian harus begitu waspada terhadap mereka?"

Tian Kong berkata, "Terus terang kepada Nona, aku merasa pengawal bermarga Huo di sisi Nona itu, meskipun tampak lembut, jika diamati lebih dekat ternyata memancarkan aura ketegasan yang luar biasa, sama sekali tidak seperti kami yang mencari makan di ujung pisau. Dan masalah yang ingin Tian sampaikan ini adalah urusan yang tidak pantas diangkat ke permukaan. Untuk menghindari timbulnya akibat buruk yang tidak perlu di kemudian hari, maka aku ingin membicarakannya secara empat mata dengan Nona."

Meskipun Huo Yao berasal dari kalangan pengembara, leluhurnya bagaimanapun juga adalah orang-orang yang pernah bertempur bermandikan darah bersama leluhur keluarga Huo, sang Raja Zhongshan, dan berjasa membangun prestasi. Tulang punggungnya yang kokoh tentu saja tidak bisa disamakan dengan orang-orang dunia persilatan biasa. Empat kata "aura ketegasan yang luar biasa" yang diucapkan Tian Kong tidak sepenuhnya berupa pujian kosong. Dan percakapan antara Xie Wan dan Tian Kong nantinya pasti akan menyentuh topik-topik terlarang yang tidak boleh dilihat oleh publik, sehingga membiarkan Huo Yao yang baru saja direkrut berada di tempat kejadian memang kurang begitu nyaman.

Oleh karena itu, Xie Wan berkata, "Kalau begitu sekarang, Kepala Cabang Tian sudah bisa berbicara dengan leluasa."

Tian Kong mengangguk, lalu berkata, "Sebelum mengatakannya, aku ingin bertanya terlebih dahulu kepada Nona, ketika Tua Rumah Tangga Ning datang berkunjung untuk meminjam kapal kepada Nona beberapa waktu lalu, apakah beliau pernah menceritakan kepada Nona mengenai beberapa kondisi terkini di dalam Geng Pengangkutan Air?"

Xie Wan menimbang-nimbang kata-katanya dan berkata, "Beliau sempat menyinggungnya sedikit."

Tian Kong menghela napas dan berkata, "Kalau begitu, Nona pasti tahu mengenai urusan di dalam Geng Pengangkutan Air di mana sebagian orang secara pribadi mengembangkan bisnis pelayaran demi kepentingan pribadi yang tidak merata.

"Saat ini persaingan di dalam Geng Pengangkutan Air sangat sengit, karena Kepala Cabang Agung Cao setelah naik jabatan telah mengubah aturan geng, di mana pelabuhan-pelabuhan sekarang mengelola operasionalnya sendiri dan menanggung sendiri pemasukan serta pengeluarannya. Dengan cara seperti ini ada keuntungan, yaitu dapat dengan sah mengembangkan kekuatan sendiri, tetapi kerugiannya adalah jika ingin mengembangkan kekuatan, kalian harus memiliki lebih banyak uang. Akibatnya, mencari cara untuk mengeruk uang telah menjadi prioritas utama yang harus diselesaikan oleh setiap pelabuhan."

"Tian memiliki begitu banyak saudara di bawah naungan yang harus diberi makan, tentu saja tidak bisa lepas dari hal tersebut. Terus terang kepada Nona, tindakan menindas perusahaan dagang dan menyingkirkan kapal sipil juga sudah sering kulakukan. Tetapi aku juga tidak punya pilihan lain, selain saudara-saudara di bawah yang harus menghidupi keluarga mereka, pelabuhan setiap tahunnya juga harus menyerahkan sejumlah uang tetap kepada Markas Besar. Jika bukan karena hal ini, aku tidak akan sudi menerima bisnis sepertimu, Nona."

Setibanya di sini, rona kemerahan muncul di wajahnya, seolah-olah ia khawatir telah melukai harga diri Xie Wan.

Namun, Xie Wan berkata dengan tenang, "Silakan Kepala Cabang Tian lanjutkan."

Tian Kong merapikan emosinya dan berkata, "Namun, di sepanjang jalur pengangkutan air terdapat lebih dari dua puluh cabang, semua orang ingin mendapatkan porsi daging terbanyak, bagaimana mungkin itu bisa terjadi? Gara-gara masalah ini, aku juga tidak jarang berseteru dengan kepala cabang lainnya. Tiga bulan lalu, sebuah kapal gandum milik bawahanku tidak sengaja bertabrakan dengan kapal gandum milik Tong Fen, Kepala Cabang Tan Kering, di wilayah perairan Tongzhou.

"Tong Fen selama beberapa tahun terakhir ini mengandalkan posisinya di pusat ibu kota, memang sudah menjadi salah satu pihak yang paling kaya dan berkuasa di dalam Geng Pengangkutan Air. Namun, Tong Fen memiliki sifat serakah, ia tetap tidak mau mengalah sedikit pun terhadap kapal gandum dari cabang-cabang di bawah perairan Tongzhou. Kali ini kapal milikku menabrak kapalnya, sehingga ia semakin memanfaatkan situasi dan bersikap sewenang-wenang.

"Hanya karena keretakan papan sepanjang tiga kaki, ia menuntut ganti rugi sebesar lima ribu tael perak kepadaku. Tentu saja aku tidak terima, siapa sangka Tong Fen justru mengadu kepada Kepala Cabang Agung Cao, dan bahkan memalsukan bukti untuk memfitnahku bahwa aku sengaja berniat melubangi kapalnya, ia juga melaporkanku merencanakan pemberontakan dan berniat mengacaukan jalur pengangkutan air, hingga membuat istana murka kepada Kepala Cabang Agung.

"Di hadapan bukti palsu tersebut, aku tidak bisa berkata apa-apa untuk membela diri. Oleh karena itu, Kepala Cabang Agung mengirim seorang Utusan Biru untuk datang mengawasi dan menertibkan urusan internal kami. Jika dalam waktu tiga bulan tidak ada hasil, jabatanku akan dicopot dan digantikan oleh orang lain."