156 Misterius

"Kalau begitu, Tong Fen punya alasan kuat untuk menaruh dendam kepada ketua utama. Ketua utama mereka seharusnya juga bersikap waspada terhadapnya. Namun, mengapa ketua utama tetap membiarkannya tinggal di Dermaga Jishuitan yang paling basah dan menguntungkan, alih-alih memindahkannya ke tempat lain atau menurunkan jabatannya?"

Xing Zhu tidak tahu bagaimana harus menjawab. Ia menyerahkan anting-anting mutiara itu kepada Xie Wan dan berkata dengan nada ragu, "Mungkin ketua utama mereka adalah orang yang sangat murah hati."

Xing Zhu terdiam.

Gu Xing kembali saat waktu menyalakan lentera, dan seluruh tubuhnya dipenuhi debu ketika tiba.

"Tuan Cheng dan Qian Zhuang sudah naik kapal di bagian hilir Cangzhou. Diperkirakan mereka akan tiba di Dermaga Cangzhou sekitar jam xu. Aku berputar-putar di dekat dermaga beberapa kali, dan utusan berjubah hijau itu memang tampak sangat sulit dihadapi. Kelihatannya apa yang dikatakan Pimpinan Tian memang benar."

Xing Zhu menatapnya dan berkata, "Tetaplah di penginapan untuk beristirahat, Gu Xing. Kita pergi melihatnya."

Ia selalu merasa sedikit tidak tenang jika tidak pergi melihatnya sendiri, terutama karena Huo Yao juga mengatakan bahwa Tong Fen licik dan berbahaya. Jika demikian, utusan hijau itu kemungkinan besar tidak mudah untuk dihadapi. Meskipun ia tidak akan muncul dan ikut campur, gandumnya pada akhirnya dibongkar di ibu kota, dan ia tidak akan bisa menghindari urusan dengan anak buah Tong Fen di masa depan. Pergi melihatnya tentu lebih baik daripada tidak tahu apa-apa.

Maka, ketiganya mengendarai kereta menuju dermaga.

Jaraknya sebenarnya kurang dari dua puluh li, dan setelah sedikit memejamkan mata di dalam kereta, mereka pun tiba. Tempat mereka turun adalah dermaga di sisi tempat kapal-kapal yang menuju ke selatan berlabuh, sementara dermaga yang akan membuat kehebohan malam ini terletak di seberang.

Mereka turun di hilir yang jauh dari dermaga. Di sepanjang tepi sungai ini terdapat jajaran rumah penduduk, dan di antara rumah-rumah tersebut terdapat lorong-lorong sempit yang menuju ke tepi sungai. Huo Yao mengikat kereta di dekat pohon pagoda di tepi sungai dan menunggu Xing Zhu membantu Xie Wan turun dari kereta.

Setelah berdiri dengan mantap dan melihat ke seberang, Xie Wan melihat jajaran bangunan di seberang tampak sangat ramai dan terang benderang dalam kegelapan malam. Banyak bayangan orang lalu-lalang di atas air dan di tepi daratan, disertai teriakan yang tak henti-hentinya terdengar. Sudah pasti itu adalah sub-pimpinan Geng漕帮 (Caobang) di Cangzhou.

Ia menatap jajaran kapal yang tampak pekat di atas permukaan air yang berkilauan, lalu berkata, "Ini terlalu jauh. Apa yang bisa dilihat?"

Huo Yao menatap ke seberang dan berkata, "Ini tempat yang paling aman." Jelas ia tidak ingin Xie Wan mendekat.

Xing Zhu melihat sekeliling dan memerintahkan, "Pergilah menyewa perahu nelayan. Kita pergi ke tengah sungai untuk melihat."

Xing Zhu berpikir sejenak dan berkata, "Tidak ada perahu nelayan di atas terusan. Mungkin ada rakit kecil, aku akan pergi mencarinya."

Huo Yao memanggil Xing Zhu untuk berhenti: "Gelap gulita seperti ini, kau tetaplah di sini, biar aku yang pergi." Setelah berkata demikian, ia menghilang ke dalam kegelapan dalam sekejap.

Xing Zhu baru saja hendak mencari tempat berlindung dari angin untuk berdiri, ketika tiba-tiba sesosok tubuh berjalan kembali dari sana. Ternyata Huo Yao tiba-tiba berbalik arah dan bahkan meraih tangannya, membimbingnya untuk berdiri di bawah atap sebuah rumah penduduk. Entah dari mana ia mendapatkan sarung tangan bulu yang terasa sangat halus saat disentuh, lalu mengenakannya di kedua tangan Xie Wan yang telanjang.

Kemudian ia mengangkat Xie Wan dan mendudukkannya di atas sebuah perahu patah kecil yang dibalik terbalik di bawah atap, menepuk lengannya seolah untuk menenangkan, lalu pergi lagi!

Xing Zhu yang berada di samping tercengang menyaksikannya.

Xing Zhu duduk di atas haluan perahu yang tinggi, dengan dinding di kedua sisi yang menahan angin dan sarung tangan berbulu di tangannya, ia tidak lagi merasa dingin. Namun, mengingat bahwa ia sebenarnya digendong dan dinaikkan ke atas sini oleh pria itu, kepalanya tidak bisa tidak merasa dingin.

Pria itu benar-benar menggendongnya secara terang-terangan begitu saja! Menggendong majikannya sendiri!

Untungnya, tatapan Xing Zhu berkedip sejenak, lalu dengan cepat kembali normal, dan ia duduk dengan tenang di dalam bayangan di bawah perahu.

Ia meraba wajah tuanya dari dua masa kehidupan, yang terasa agak panas.

Tidak lama kemudian, terdengar suara aliran air yang datang dari jauh mendekat. Xing Zhu berdiri dari bayangan, melihat ke arah hilir sungai, mendongak, dan berkata kepada Xie Wan, "Nona, duduklah agak ke dalam. Aku akan pergi melihat apakah itu Huo Yao yang datang."

Xing Zhu mengangguk dan dengan hati-hati bergeser ke dalam.

Saat berikutnya, terdengar suara langkah kaki ringan tiba di bawah perahu, lalu haluan perahu sedikit bergeser. Seseorang melompat ke atas haluan perahu dan berbisik lembut seolah takut mengejutkan sesuatu, "Ini aku." Sebelum Xie Wan sempat bersiap, tangan pria itu sudah terulur dan menggenggam lengannya yang tersembunyi dalam kegelapan, menariknya mendekat, lalu dengan mahir menuntunnya melompat turun dari haluan perahu.

Gerakannya tegas dan alami, seolah menggenggam tangannya seperti itu adalah hal yang paling wajar di dunia.

Xing Zhu sudah mencium aroma samar ambergris dari angin malam yang berhembus dan tahu itu adalah Huo Yao. Meskipun ia bukan orang yang terpaku pada aturan sekecil apa pun, namun malam ini ia telah berulang kali digenggam tangannya seperti itu oleh seorang pria, sebagai seorang gadis, ia tetap merasa sedikit canggung.

Ia menarik tangannya ke luar. Huo Yao meliriknya dalam kegelapan dan berkata, "Jangan berpikir yang bukan-bukan, aku hanya takut kau terjatuh dan menyuruhku memapahmu lagi." Sambil berkata demikian, ia kembali menuntunnya berjalan menuruni lereng.

Xing Zhu kehabisan kata-kata; untungnya malam sangat gelap sehingga ekspresinya tidak terlihat.

Perahu telah ditemukan, berupa rakit kayu kecil bertenda kecil. Ketika Huo Yao naik ke darat untuk menjemputnya, Xing Zhu sudah menunggu di atas perahu.

Xing Zhu bertanya, "Jam berapa sekarang? Apakah kapal kita sudah datang?"

Huo Yao mendayung menyusuri arah lalu-lalang perahu menuju ke seberang sambil berkata, "Sekarang sepertinya sudah lewat jam tiga malam, kapal gandum kita seharusnya sudah tiba. Jika tebakanku benar, itu pasti kapal ketiga dari jajaran kapal di depan." Ia bahkan bisa melakukan hal seperti mendayung perahu.

Xing Zhu membuka tirai tenda dan melihat ke arah dermaga di seberang, dan benar saja ia melihat sebarisan panjang kapal gandum yang sedang menunggu untuk diperiksa dokumennya. Kapal pertama dan kedua sudah mulai bergerak maju, sementara di kapal ketiga saat ini tampak seseorang mengenakan pakaian resmi dan pakaian pengikut Caobang sedang turun dari kapal.

Xing Zhu tersenyum memandangnya: "Sepertinya pemeriksaan rutin telah selesai, selanjutnya adalah saat pertunjukan yang sesungguhnya dimulai."

Ketiganya di atas perahu melihat ke arah seberang secara bersamaan. Benar saja, tidak lama kemudian, terdengar suara pertengkaran dari kapal tersebut, disusul oleh suara Qian Zhuang yang berteriak lantang: "...harus meminta penjelasan dari mereka! Kami juga bukan orang yang mudah dibodohi!" Kemudian serombongan orang turun dengan tergesa-gesa dari kapal dan melangkah menyusuri papan titian menuju ke dermaga.

Seseorang segera muncul di dermaga untuk menanggapinya. Qian Zhuang memiliki suara yang besar dan Cheng Yuan pandai berbicara, keduanya saling bersahutan dan dengan cepat menarik sekelompok besar orang untuk berkumpul.

Beberapa saat kemudian, seorang pria yang di bagian depan dan belakang kerah bajunya sulaman pola baju zirah biru dikelilingi oleh banyak orang dan tiba di tempat yang gaduh itu.

Xing Zhu merasa semangatnya bangkit dan berkata, "Dayung perahunya lebih dekat!"

Perahu kayu kecil itu perlahan mendekat ke bawah dermaga, tepat pada jarak di mana wajah orang-orang yang menghadap ke air dapat terlihat dengan jelas. Beberapa perahu beratap kecil berlabuh di sini, yang seharusnya digunakan untuk menyeberang di antara kedua sisi sungai.

"Pria berbaju hijau dengan pola baju zirah itu adalah Mu Gui, utusan hijau dari Geng漕帮. Tian Kong tidak salah tebak, ibu Mu Gui adalah sepupu dari pihak ibu Tong Fen. Bahkan jika Tong Fen tidak berpesan kepadanya, Mu Gui tetap akan membantu mereka menekan Tian Kong."

Huo Yao mendongakkan dagunya sedikit ke arah atas dan berkata dengan tenang.

Xing Zhu meliriknya dan berkata, "Kau benar-benar telah membuat nama untuk dirimu sendiri di dunia persilatan ini. Kau bahkan tahu hal semacam ini, jangan-jangan pekerjaanmu adalah mengumpulkan intelijen?"

Huo Yao tersenyum, mengangkat dayung rakit, dan mendekatkan perahu itu sedikit lagi.

Kini, isi percakapan mereka sudah sayup-sayup terdengar dengan jelas.

Saat itu Tian Kong sudah datang dan sedang memainkan peran sebagai penengah yang licik. Kurang lebih sama seperti yang telah diatur sebelumnya, pihak Cheng Yuan mengeluarkan nama Xie Rong, memaksa utusan hijau Mu Gui untuk memberikan penjelasan atas kelalaian dalam pemeriksaan kapal. Cheng Yuan sudah bersiap sebelumnya, dan lidahnya yang tajam membuat mereka tak mampu melawan.

Namun Mu Gui ini juga bukan orang yang mudah dihadapi, ia sedang mencoba melimpahkan tanggung jawab kepada Tian Kong. Tentu saja Tian Kong tidak mau menerimanya, sehingga ketiga pihak tersebut menjadi kacau balau.

Xing Zhu mengamati Mu Gui. Pria itu tampak berusia sekitar tiga puluhan, bertubuh tinggi kurus, dengan tatapan mata yang berbinar-binar dan tidak menentu, sama sekali tidak terlihat seperti orang yang jujur dan baik. Dari situlah ia kira-kira bisa menebak seperti apa rupa Tong Fen sebenarnya. Melihat bahwa Cheng Yuan dan Qian Zhuang sudah bisa mengendalikan situasi di sana, ia pun berniat untuk mundur.

Ia berbalik dan berkata, "Ayo kembali."

Perahu kayu kecil itu kembali bergeser dengan lembut di atas permukaan air, namun baru saja ia keluar dari bawah dermaga, Huo Yao tiba-tiba menghentikan kedua tangannya.

Xing Zhu berkata, "Ada apa?"

Ia mengerutkan kening menatap ke depan, "Ada perahu di depan."

Tidak jauh di depan, terdapat sekelompok kecil perahu kayu yang berlabuh di teluk kecil. Perahu-perahu ini biasanya digunakan untuk bolak-balik menyeberang di antara kedua dermaga di seberang, karena jika tidak digunakan, perahu-perahu itu akan diparkir di teluk kecil ini. Namun saat ini, terdapat sebuah perahu kayu yang tampak jauh lebih besar yang parkir di teluk tersebut, dengan kabin perahu yang tertutup rapat.

Xing Zhu berkata, "Meskipun itu perahu yang agak besar, berhenti sementara di sini bukanlah hal yang aneh."

Namun setelah melihatnya, ekspresi Xie Wan juga menjadi serius: "Tidak, lihatlah lambungnya."

Lambung perahu itu jelas-jelas tenggelam ke dalam air, dan jika diamati dengan cermat di bawah pantulan cahaya air, dapat dilihat bahwa bagian depan dan belakang lambung perahu tidak begitu seimbang, serta sering beroyang. Dari sini dapat dipastikan bahwa ada orang yang duduk di atas perahu tersebut.

"Saat kami datang tadi, tidak ada perahu ini," kata Huo Yao dengan kening berkerut.

Xing Zhu melambaikan tangannya, "Dayung kembali ke sana. Amati orang macam apa itu."

Huo Yao rupanya memiliki niat yang sama, maka dengan memanfaatkan penyamaran dari perahu-perahu yang lalu-lalang, ia kembali dengan tenang dan tanpa suara ke dalam bayangan tadi.

Dermaga masih gaduh, dan pihak Mu Gui perlahan-lahan mulai terdesak, tampak menunjukkan tanda-tanda menyerah dan memohon ampun.

Tempat perahu kayu kecil itu berada tidak terhalang pandangannya, sehingga Xie Wan dapat melihat dengan jelas bahwa di dalam perahu yang tertutup rapat di teluk air sana, tirai perahu tiba-tiba tersingkap. Seorang pria bertubuh tegap keluar darinya, menginjak perahu kayu yang berlabuh dan naik ke dermaga dengan langkah senyap.

Xing Zhu secara naluriah mendongak ke atas, menatap tajam ke arah sekitar Mu Gui.

Ia memiliki firasat bahwa pria bertubuh tegap itu datang untuk Mu Gui, jadi ia sama sekali tidak berani mengalihkan pandangan.

Benar saja, tidak lama kemudian dua orang tambahan berada di sisi Mu Gui, salah satunya adalah pria bertubuh tegap yang keluar dari perahu tersebut. Begitu Mu Gui melihat kemunculan pria itu, ekspresinya langsung sedikit santai, lalu ia melihat pria itu berbisik beberapa patah kata di telinganya. Ekspresi Mu Gui menegang, ia mengangguk beberapa kali kepada pria itu, dan ekspresi di wajahnya kembali tenang.

"..."Suara percakapan di atas terbawa angin dan terputus-putus, tetapi dengan mendengar beberapa kata tersebut, serta nada sombong dan angkuh di dalamnya, Xie Wan sudah bisa menebak bahwa mereka hendak mengangkat nama Penasihat Agung Ji sebagai penengah. Xie Rong diangkat oleh Penasihat Agung Ji, saat ini Cheng Yuan menggunakan nama Xie Rong, dan jika mereka di pihak sana mengangkat Penasihat Agung Ji, apakah Tian Kong dan Cheng Yuan masih punya alasan untuk berbicara?