157 Cap

Dermaga perlahan-lahan menjadi sunyi. Kapal di depan sana sudah mulai bergerak meninggalkan teluk dengan senyap.

Xie Wan buru-buru berkata, "Kalian cepat kejar dia!"

Xing Zhu berkata, "Huo Yao, kau yang mendayung, aku akan mengikuti dari darat!" Sambil berkata demikian, ia memanfaatkan kegelapan malam untuk melompat ke tepi.

Kapal melaju di atas air; selama terus diawasi, pengintaian tetap bisa dilakukan dari darat.

Xie Wan menoleh ke arah dermaga. Orang-orang sudah mulai membubarkan diri, dan Cheng Yuan beserta rombongannya juga telah menaiki tangga kapal, hanya menyisakan Tian Kong yang berdiri seorang diri dengan ekspresi murung menatap air sungai.

Xie Wan menghela napas pelan. "Ayo pergi, Xing Zhu tahu cara menyusul nanti."

Ia merasa sedikit kecewa atas kegagalan rencana ini. Bagaimanapun, jika Tian Kong digagalkan oleh Mu Kui dan gagal menduduki posisi pemimpin faksi, ia harus kembali berurusan dengan orang baru. Masalah uang bukanlah hal utama, yang terpaling penting adalah waktu yang dibutuhkan untuk membangun kembali rasa percaya. Ia sangat memahami perasaan Tian Kong, tetapi ia tidak dapat berbuat apa-apa untuk membantunya.

Padahal kemenangan sudah di depan mata, namun di tengah jalan tiba-tiba ada pihak lain yang ikut campur. Laki-laki yang datang membawa pesan tadi jelas bukan dalang di balik layar. Lantas, siapa sebenarnya orang yang berada di dalam kabin kapal itu? Mampu menyebut-nyebut nama Penasihat Agung Ji menunjukkan bahwa kedudukannya tidak rendah. Mungkinkah dia adalah Tong Fen?

Huo Yao dengan lihai mengarahkan perahunya ke tepi. Perjalanan terasa sangat tenang dan hampir tanpa suara.

Begitu keluar dari kerudung perahu, Xie Wan merapatkan jubahnya dan melangkah turun ke darat.

Setibanya di penginapan, Gu Xing belum tidur. Begitu melihat mereka kembali, ia segera meminta pelayan menyiapkan air hangat.

Xing Zhu belum juga kembali. Huo Yao berkata, "Aku akan pergi melihatnya, kalian istirahatlah dulu."

Namun, baru saja ia hendak turun ke lantai bawah, Xing Zhu sudah mendorong pintu dan masuk.

Xie Wan buru-buru menyuruh Gu Xing menyambutnya dan bertanya, "Berhasil mengejar? Apakah kau melihat siapa orangnya?"

Xing Zhu meneguk secangkir besar air, lalu berkata, "Kapal itu sangat aneh. Tidak lama setelah bertolak dari dermaga, kapal itu merapat ke tepi dan tidak bergerak untuk waktu yang lama. Aku menunggu di daratan cukup lama, tidak melihat siapa pun turun, dan kapal pun tidak melanjutkan perjalanan. Jadi, aku mencoba melempar batu ke atas geladak. Siapa sangka tidak ada tanggapan sama sekali dari atas sana. Aku melempar beberapa batu lagi, tetap saja sunyi. Akhirnya aku memberanikan diri naik ke atas kapal, dan betapa terkejutnya aku mendapati kabin itu kosong melompong!"

"Kosong?" Xie Wan terkejut. Jika tidak ada orang di dalamnya, bagaimana mungkin kapal itu bisa berjalan menepi?

"Mereka melarikan diri lewat air dengan menyelam," kata Huo Yao sambil mengerutkan kening. "Kemungkinan besar mereka sudah menyadari bahwa gerak-gerik mereka diawasi, makanya mereka sengaja meninggalkan kapal untuk kabur."

Xie Wan merenung sejenak. "Orang di dalam kapal itu, mungkinkah dia Tong Fen?"

"Sulit dikatakan." Huo Yao mengelus dagunya dengan kening berkerut. "Seharusnya pada saat seperti ini, orang yang maju adalah Tong Fen. Tapi sejauh yang kutahu, Tong Fen hanya memiliki pengaruh di dalam Serikat Pelayaran. Urusan istana dan pemerintahan, dia belum memiliki pengaruh sebesar itu untuk bisa berbicara di depan Ji Zhenyuan. Orang ini semestinya berkedudukan lebih tinggi darinya."

Mendengar itu, kerutan di dahi Xie Wan semakin dalam. "Bukan Tong Fen? Apakah mungkin orang dari faksi pusat? Tapi untuk apa orang dari faksi pusat mau mencampuri urusan tingkat bawah seperti ini, kecuali Tong Zhan."

"Bukan Tong Zhan juga," ujar Huo Yao. "Sebagai seorang pelindung hukum, Tong Zhan tidak boleh meninggalkan faksi pusat sembarangan. Di mana Cao An berada, di situ pula ia harus berada. Dan Cao An tentu saja tidak akan peduli dengan hal-hal sepele seperti ini. Ia sangat memahami isi kepala Tong Fen; jika ia benar-benar merestui Tong Zhan untuk menjadi pemimpin faksi Cangzhou, ia pasti sudah bertindak sejak lama. Sekalipun faksi Cangzhou harus berganti pimpinan, seharusnya bukan Tong Zhan orangnya."

Cao An adalah pemimpin tertinggi Serikat Pelayaran saat ini.

Mengingat status serikat pelayaran yang begitu terpandang, Xie Wan tidak pernah memanggil namanya secara langsung. Namun di mulut Huo Yao, baik pemimpin tertinggi Serikat Pelayaran maupun Penasihat Agung Ji disebut dengan begitu lancar dan wajar, seolah tidak ada rasa kurang ajar sama sekali. Meskipun demikian, ia sama sekali tidak bersikap arogan; ekspresi dan matanya memancarkan ketenangan yang wajar, seakan-akan ia sedang menyebut seorang pelayan biasa di sisinya.

Namun, analisisnya ini sangat masuk akal.

Cao An mampu menduduki posisi pemimpin tertinggi, tentu ia bukan orang yang mudah dibodohi. Belum tentu siapa yang akhirnya akan menggantikan posisi Tian Kong, tetapi sebagai pemimpin dari serikat terbesar di kolong langit, sangat kecil kemungkinannya ia mau memusingkan hal-hal semacam ini.

Jika bukan mereka, lalu siapa gerangan? Lagipula, mengapa orang itu begitu takut dikenali?

"Nona." Pada saat itu, Xing Zhu telah selesai merapikan diri dan keluar kamar sambil memegang sesuatu. "Tadi saat aku menggeledah kabin kapal itu, aku menemukan benda ini di atas papan lantai."

Ia membuka telapak tangannya, memperlihatkan sebuah benda berbentuk kubok seukuran ibu jari di atas meja.

Ternyata itu adalah sebuah segel!

Xie Wan mengambilnya dan mengamatinya di bawah cahaya lampu. Terlihat ukiran huruf bertuliskan aksara meterai berbunyi "Lan", dengan sisa warna merah cap di permukaannya. Bahan segel itu adalah batu Shoushan, dan keempat sudut lancipnya telah tampak agak tumpul karena sering digenggam.

"Ini adalah cap pribadi," ucapnya sambil mengerutkan kening.

Huo Yao mengambil segel itu dari tangannya, mengusapkan jari telunjuknya pada sisa tinta cap di permukaan ukiran lalu menciumnya. Sesaat kemudian, ia mengerutkan kening, menatap lurus ke depan seolah sedang memikirkan sesuatu.

Xie Wan bertanya, "Kau menyadari sesuatu?"

Ia mengembalikan segel itu kepadanya. "Ini adalah 'Tinta Yushan' yang dikeluarkan secara khusus oleh istana untuk digunakan di berbagai kantor pemerintahan."

Jika tinta yang digunakan adalah tinta resmi kantor pemerintahan, itu berarti orang ini sangat mungkin adalah seorang pejabat birokrasi.

Jika ia seorang pejabat, semuanya menjadi masuk akal! Hanya orang dari kalangan pejabat istana yang memiliki pengaruh untuk berbicara di hadapan Penasihat Agung Ji. Dan orang-orang di Serikat Pelayaran adalah pihak yang paling takut pada pejabat istana. Itulah sebabnya ketika Mu Kui melihat pria pembawa pesan tadi, ekspresinya langsung menjadi lega, sebab ia tahu bahwa saat ini hanya pemilik segel pribadilah yang bisa menyelamatkannya!

Pemerintah istana telah mengeluarkan larangan keras bagi para pejabat di luar urusan pelayaran untuk berkolusi dengan Serikat Pelayaran demi mengacaukan tatanan. Meskipun mereka belum memegang bukti tindakannya mengacaukan kekuasaan, mengapa orang di dalam kabin itu harus menyembunyikan identitas aslinya saat ikut campur dalam sengketa semacam ini?

Tujuan orang ini kemungkinan besar adalah untuk melindungi Mu Kui. Dan karena Mu Kui adalah orangnya Tong Fen, pada hakikatnya ia sedang melindungi Tong Fen. Sebagai seorang pejabat tinggi—yang dari dugaannya memiliki kedudukan terhormat—rela menampakkan diri demi membantu seorang pemimpin faksi, ini jelas telah melanggar hukum. Apa sebenarnya yang ia cari dengan melakukan hal ini?

Xie Wan duduk, menopang pelipisnya, dan tenggelam dalam lamunan yang mendalam.

Benar, jika ia adalah orang dari kantor pemerintahan, mengapa ia bisa melarikan diri melalui air? Kecuali jika ia adalah seorang pejabat militer. Saat ini, tiga persepuluh atau empat persepuluh dari total pasukan di bawah kolong langit berada di tangan Adipati Pelindung Negara Huo Da, sementara sisanya ditempatkan di berbagai garnisun luar ibu kota. Pejabat militer di ibu kota tentu saja ada, tetapi pejabat militer yang namanya mengandung aksara "Lan" dan bekerja di kantor pemerintahan, jelas selain orang dari Kediaman Adipati Pelindung Negara, sisanya hanyalah orang dari Kementerian Perang.

Lalu, apakah dia orang dari Kediaman Adipati Pelindung Negara, ataukah dari Kementerian Perang?

Bagaimanapun juga, karena masalah ini telah jatuh ke penglihatannya, ia harus menyelidikinya sampai tuntas.

Ia mencelupkan ujung jarinya ke dalam air teh, mengoleskannya pada permukaan ukiran segel tersebut, lalu mengecapkannya di atas secarik kertas putih. Ia menyerahkan kertas itu kepada Xing Zhu seraya berpesan, "Besok pagi-pagi sekali pergilah ke ibu kota, selidiki siapa pemilik segel ini. Ingat, jangan sampai identitasmu terbongkar, pastikan kau mendapat hasilnya sebelum kembali. Jika ada petunjuk di tengah jalan, suruhlah Luo Ju menulis surat kepadaku."

Di balik diri Tong Fen ternyata tersangkut orang dari istana, dan orang itu tampaknya cukup berpengaruh di hadapan Penasihat Agung Ji. Oleh karena itu, ia harus mencari tahu hubungan antara orang ini dengan Ji Zhenyuan, serta hubungannya dengan Xie Rong.

Ini bukan lagi sekadar urusan pribadi Tian Kong; sekarang, sekalipun ia ingin melepaskannya, ia sudah tidak bisa.

Malam itu, Cheng Yuan dan Qian Zhuang tidak kembali. Selepas kepergian Xing Zhu, orang-orang suruhan Tian Kong datang menyampaikan pesan bahwa Cheng Yuan dan kawan-kawan ikut berlayar menuju ibu kota. Mereka menitipkan pesan kepada Xie Wan agar menyelesaikan urusan terlebih dahulu dan pulang lebih dulu ke Qinghe, sementara mereka baru akan kembali setelah turun dari kapal di ibu kota.

Tinggal di sana pun hanya akan berujung pada menunggu kabar, maka Xie Wan meminta Gu Xing membereskan barang-barang untuk bersiap pulang ke kediaman.

Di tengah perjalanan, salju turun dengan lebatnya. Hamburan salju di langit mengingatkan orang-orang bahwa musim dingin telah tiba dan akhir tahun pun sudah di depan mata.

Berangkat dengan enam orang, namun saat pulang hanya bertiga. Tanpa ada orang yang mendahului untuk menyiapkan kediaman, setibanya di rumah, Ibu Wu dengan tergesa-gesa menyalakan perapian besar di Aula Fenglu, sambil mengomel mengapa Xing Zhu tidak mengirim surat lebih awal. Luo Sheng sibuk mempersiapkan makan malam, lalu menyuruh juru masak menyiapkan sup dan teh. Yu Xiu dan Xiugu sibuk membawakan air panas untuk melayani Xie Wan mandi, semuanya berlalu-lalang hingga kaki mereka seolah tak menyentuh lantai.

Namun, melihat kesibukan orang-orang di rumah ini, hatinya justru merasa jauh lebih hangat. Rasanya pulang ke rumah tetaplah yang terbaik.

Sekembalinya ke kediaman, hari-hari kembali berjalan normal. Riak kecil hubungannya dengan Huo Yao di Cangzhou perlahan-lahan tergeser ke belakang oleh tumpukan urusan yang datang silih berganti.

Sebelum Cheng Yuan, Xing Zhu, dan rombongan kembali, satu-satunya hal yang bisa dilakukan hanyalah menunggu.

Selama hari-hari ia pergi meninggalkan rumah, Gang Lizi menerima dua pucuk surat. Surat pertama berasal dari Jin Yong, yang secara khusus menulis untuk menyampaikan ucapan selamat atas kelulusan Xie Lang dalam ujian besar belum lama ini. Bersamaan dengan surat itu, ia juga mengirimkan sejumlah kitab klasik. Isinya sebagian besar berupa kata-kata dorongan dan nasihat; nadanya jauh lebih lembut dibandingkan masa lalu. Ia mengundang kedua kakak beradik keluarga Xie itu untuk bertamu ke ibu kota di waktu senggang.

Ini adalah pertama kalinya dalam dua masa kehidupan Jin Yong berinisiatif mengundang mereka datang ke kediamannya.

Akhir tahun lalu, Jin Yong berhasil naik jabatan sesuai harapannya sebagai Censor di Pengadilan Censor, sekaligus merangkap jabatan sebagai Sekretaris Enam Dewan. Menurut surat dari pihak Luo Ju, Xie Rong memang sudah tidak terlalu sering berhubungan dengan kediaman Jin, namun hubungan di antara kedua belah pihak tetap terjaga, dan mereka masih saling menyapa jika berjumpa.

Xie Wan hanya tersenyum tipis saat membaca itu dan tidak memberikan komentar apa pun. Zhao Zhen, yang tadinya hampir menikahi Xie Wei untuk dijadikan menantu bodohnya, mendadak melompat masuk ke Kementerian Personalia. Terlebih lagi, karena istana saat ini sangat kekurangan bakat yang memahami urusan pertanian, ia tidak lama kemudian dipindahkan ke Kementerian Pendapatan sebagai pejabat utama. Xie Rong mustahil tidak menyelidikinya. Begitu diselidiki, ia tentu akan tahu bagaimana cara Zhao Zhen bisa masuk ke Kementerian Pendapatan.

Meskipun Xie Rong sepertinya bukan tipe orang yang pendendam, tetapi demi rasa sayangnya pada Xie Wei, jika melihat Zhao Zhen sering mondar-mandir di hadapannya, hatinya pasti akan merasa tidak nyaman. Ketidaknyamanan itu tentu saja akan dialihkan kepada Jin Yong. Dan ketika ia tahu bahwa alasan Jin Yong membantu Zhao Zhen justru karena Xie Wan yang menjadi perantara di balik layar, bisa dipastikan ia akan menaruh kebencian pada Jin Yong.

Begitu Jin Yong menyadari Xie Rong mulai menjauhinya, ia pasti akan mencari tahu akar permasalahannya.

Namun, kedua orang itu sangat pandai menari dengan lengan panjang; bahkan jika mereka saling menyimpan kebencian di dalam hati, mereka tidak akan pernah memperlihatkannya di permukaan. Itulah sebabnya orang-orang buah tangan Luo Ju melihat bahwa hubungan mereka "masih terjalin dengan baik".