161 Hati yang Dingin

Jin Yong memegang kertas itu di tangannya dan membacanya, alisnya berkerut sejenak sebelum ia berkata, "Meskipun kasus di mana Geng Perahu secara diam-diam mengenakan biaya tambahan kepada para pedagang sering terjadi, namun karena Geng Perahu pada dasarnya terdiri dari berbagai kalangan masyarakat bawah yang sulit diatur, pihak istana selalu bersikap tutup mata. Bahkan jika bukti tertulis ini diserahkan langsung ke hadapan Kaisar, belum tentu akan menghasilkan efek apa pun."

"Jika bukti tertulis ini masih belum cukup, aku masih punya satu benda lagi di sini yang pastinya akan menarik minat Paman Paman."

Sambil berbicara, Xie Wan mengeluarkan sebuah benda lagi dari balik lengan bajunya, meletakkannya di atas meja, dan berkata, "Tahun lalu saat aku sedang berjalan-jalan di malam hari di dermaga Cangzhou, aku secara tidak sengaja menemukan ini di dalam sebuah perahu di dekat dermaga."

Jin Yong melihat benda yang diletakkannya di atas meja, langsung mengambilnya di tangan, dan berkata, "Stempel pribadi?"

"Benar," Xie Wan mengangguk. Setelah berkata demikian, ia menceritakan dari awal hingga akhir bagaimana Xing Zhu menemukan stempel tersebut pada malam itu. "Paman telah lama bertugas di kantor pemerintahan, pastinya tidak sulit untuk mengenali jenis tinta stempel apa yang digunakan pada stempel ini."

Jin Yong selalu menyukai seni ukir batu giok dan stempel, memegang stempel tersebut dan melihatnya ke arah cahaya, ekspresinya menjadi semakin serius. "Ini adalah 'Tinta Yushan' yang biasa digunakan di berbagai kantor pemerintahan di ibu kota! Maksudmu, ada pejabat istana yang bersekongkol dengan Geng Perahu untuk mencari keuntungan haram?"

Xie Wan mengangguk. "Meskipun aku tidak berani memastikan sepenuhnya, dari berbagai tanda yang ada, kemungkinan besar hal itu benar. Dilihat dari sisa-sisa tinta Yushan yang sudah tua di celah-celah stempel ini, orang ini pasti sudah menggunakannya dalam jangka waktu yang lama. Oleh karena itu, kemungkinan besar ia adalah seseorang dari kalangan pejabat."

Setelah berkata demikian, ia melanjutkan, "Namun, aku telah menyuruh orang menyelidikinya di ibu kota untuk waktu yang lama, tetapi aku tidak dapat menemukan pemilik stempel ini. Pada saat yang sama, aku merasa bingung, mengapa orang ini maju untuk membela utusan Geng Perahu? Saat ini, fenomena sikut-sikutan di dalam Geng Perahu sangat umum terjadi, apakah ia terlibat dalam konspirasi membantu Tong Fen merebut hak yurisdiksi atas dermaga Cangzhou?"

Jin Yong merenung cukup lama. Ia menatap ke luar jendela dan berkata, "Kolusi antara pejabat istana dan Geng Perahu bukanlah masalah sepele."

Xie Wan tersenyum, berdiri, dan berkata, "Bukan hanya bukan masalah sepele, bagi seorang pedagang seperti keponakanmu ini, ini adalah masalah besar yang sangat krusial. Jika Paman berhasil menyelesaikan kasus ini, kenaikan pangkat dan jabatan sudah di depan mata."

Jin Yong menatapnya dalam-dalam, lalu perlahan-lahan menyimpan stempel pribadi itu.

Selama kasus ini berhasil diselesaikan, ia akan kembali mencatatkan prestasi bagi istana kekaisaran. Xie Wan yakin bahwa Paman tidak akan menolak hal ini. Hanya saja, ia tidak tahu apakah melalui masalah ini ia bisa memukul rumput untuk mengejutkan ular dan mengguncang Xie Rong. Jika Xie Rong menunjukkan pergerakan, itu sudah cukup membuktikan bahwa ia juga terlibat dengan Geng Perahu. Namun, jika tidak ada pergerakan, itu pun tidak masalah.

Sekarang setelah mereka memasuki ibu kota, pasti akan ada beberapa kali pertarungan yang tak terhindarkan.

Sementara itu, Xie Rong sedang bersiap-siap di Qinghe untuk melakukan perjalanan kembali ke ibu kota.

Nyonya Huang menyuruh para pelayan merapikan bagasi sambil berjalan mendekat dan berkata, "Apakah benar-benar tidak perlu menjemput Nyonya Tua ke ibu kota?"

Xie Rong sedang membaca buku. Mendengar itu, pandangannya bahkan tidak bergeser sedikit pun. "Jika Ibu pergi ke ibu kota, bagaimana dengan Kakak Sulung? Rumah leluhur ini adalah akar kita, tidak boleh dibuang. Jika menyerahkannya ke tangan Kakak Sulung, tidak sampai setahun reputasi keluarga Xie kita akan hancur total. Lagipula——" Sampai di sini, ia mengangkat pandangannya. "Jangan lupa, di Qinghe masih ada Xie Wan. Dengan adanya Ibu di sini, setidaknya hari-hari gadis itu tidak akan berjalan terlalu nyaman."

Nyonya Huang menatap suaminya, terdiam sejenak sebelum perlahan-lahan duduk di kursi di belakangnya, lalu berkata, "Xie Wan ini, sekarang sungguh-sungguh sudah begitu hebatkah?"

"Entahlah," jawab Nyonya Huang dengan nada datar, lalu kembali membaca bukunya.

Nyonya Huang memegang sandaran tangan kursi, hatinya dipenuhi perasaan yang sulit dijelaskan.

Berbicara tentang Xie Wan, ia juga sangat membencinya. Baru pada saat pembagian keluarga ia mengetahui dari suaminya bahwa pernikahan antara Xie Wei dan Wei Xian gagal karena Xie Wan yang mengacaukannya.

Meskipun ia tidak senang Xie Wei menggunakan reputasi kewanitaannya sendiri demi masa depan Xie Rong, namun ketika Xie Rong maju dan mengorbankan diri sebagai bidak catur, situasinya sebenarnya masih ada peluang untuk berbalik. Demi Wei Xian, setelah Xie Wei menikah kediaman keluarga Wei, keluarga Wei bagaimanapun juga akan memberikan sedikit wajah kepada Xie Wei. Dengan begitu, ia tidak akan jatuh ke dalam posisi yang sepenuhnya lemah.

Meskipun karier resmi Xie Rong berjalan semakin lancar sekarang, pernikahan Xie Wei hingga kini masih belum ada kejelasan. Mengingat usianya yang hampir menginjak tujuh belas tahun, jika terus diulur seperti ini, ia khawatir pernikahan Xie Yun pun akan ikut terbengkalai. Memikirkan hal ini, kebenciannya terhadap Xie Wan semakin mendalam. Dulu ia benar-benar salah menilai gadis itu, mengira bahwa sasaran Xie Wan hanya Nyonya Wang. Namun sekarang tampaknya, sasaran Xie Wan tanpa ragu adalah seluruh keturunan dari Nyonya Wang, termasuk keluarga cabang ketiga.

Namun, ia tidak berani menunjukkan kebenciannya di wajahnya. Pertama, ia tidak berdaya menghadapi Xie Wan; kedua, di hadapan Xie Rong, ia semakin enggan memperlihatkan isi hatinya. Meskipun usia suaminya sudah menginjak tiga puluh lima atau tiga puluh enam tahun, usia bukanlah sebuah halangan baginya. Sebaliknya, karena pengalaman hidupnya yang semakin kaya, ia justru tampak semakin bijaksana dan penuh kedalaman. Pria seperti itu telah membuat banyak wanita rela menawarkan diri untuk jatuh ke dalam pelukannya.

Sebaliknya jika melihat dirinya, ia selamanya akan tetap menjadi bayangan di balik bayangan pria itu. Terlebih lagi sekarang, ia merasa bahwa bayangan dirinya ini semakin menjauh dari sang suami. Pria itu sudah bagaikan sebuah arca dalam lukisan, yang bisa ia lihat setiap hari, namun hatinya tidak akan pernah bisa didekap lagi. Pria yang pada masa itu memeluk pinggangnya dengan rapuh sambil memanggil namanya dengan penuh kelembutan, sudah sejak lama tidak pernah lagi dengan sungguh-sungguh menemaninya menikmati pemandangan salju atau mematahkan ranting bunga bersama.

Meskipun bertahun-tahun yang lalu ia telah bersiap sejak dini, namun ketika hari ini benar-benar tiba, ia tetap tidak mampu menahan kesedihannya. Terhadap Xie Rong, ia tidak bisa melepaskannya. Dari yang awalnya hanya segenap air, ia telah menjelma menjadi darah dan daging di tulang belulang pria itu, tidak akan pernah bisa melepaskan diri lagi. Karena tidak bisa melepaskannya, ia hanya bisa berusaha semaksimal mungkin agar pria itu mengenang sisi dirinya yang lembut. Oleh karena itu, ia bahkan tidak ingin pria itu melihat kebencian yang tersimpan di dalam hatinya terhadap Xie Wan.

Dalam hidupnya ini, ia bertekad untuk tidak pernah kehilangan ketenangannya di hadapan pria itu.

"Tuan, Nyonya, Nyonya Tua telah datang."

Hua Qi melangkah masuk dengan ringan dan melaporkan dengan lembut kepada kedua orang yang sedang terdiam itu.

Nyonya Huang menenangkan suasan hatinya, berdiri, lalu menyambut kedatangan mereka.

Nyonya Wang berjalan masuk ditemani oleh Su Luo dan pelayan keluarga Zhou Kedua, ekspresinya tampak sangat buruk. Namun, sejak Xie Rong meninggalkan Nyonya Wang di rumah leluhur dan hanya membimbing istri serta anak-anaknya pindah ke ibu kota, jarak yang membentang membuat Nyonya Huang menjadi jauh lebih toleran terhadap Nyonya Wang. Ia maju ke depan dan berkata, "Sudah sebegini malam, mengapa Nyonya Tua belum beristirahat?"

Mengenai masalah Zhao Zhen sebelumnya, Nyonya Wang mulanya merasa sedikit tidak percaya diri di hadapan Nyonya Huang, dan setiap kali mereka bertemu pun ia selalu bersikap sangat sopan. Namun hari ini ia jelas sudah tidak peduli lagi pada batasan tersebut. Ia berjalan langsung ke hadapan Xie Rong, lalu menegur dengan suara berat, "Apa maksudmu? Apakah kamu masih berniat meninggalkan aku sendirian di tempat terpencil ini? Membuang ibu kandung sendiri dan tidak mempedulikannya, pantaskah kamu disebut sebagai anak berbakti!"

Xie Rong menatapnya dan berkata dengan tenang, "Ini adalah rumah leluhur keluarga Xie, dan Kabupaten Qinghe juga merupakan salah satu kabupaten terbesar di bawah yurisdiksi Prefektur Hejian, bukanlah tempat terpencil. Ibu tinggal di rumah leluhur, ada begitu banyak pelayan yang melayani, dan ada putra sulung Ibu yang berbakti di sisi Ibu, bagaimana bisa dikatakan bahwa anak telah membuang Ibu di sini?"

Nyonya Wang sampai gemetar karena marah: "Berbakti di sisi Ibu apa maksudmu! Kamu tahu betul bahwa Kakak Sulungmu sekarang telah menjadi seorang cacat dan tidak bisa berbuat apa-apa lagi!"

"Kakak Sulung tidak bisa berbuat apa-apa, masih ada Hua Geer dan Tong Geer," Xie Rong tersenyum dan berkata, "Karena Ibu merasa kasihan pada Kakak Sulung yang tidak bisa berbuat apa-apa, Ibu seharusnya memikirkan untuk Hua Geer dan Tong Geer. Mereka berdua tidak becus belajar, dan juga tidak memiliki semangat untuk maju. Jika Ibu tidak tinggal di sini untuk mengawasi, masa depan garis keturunan utama kita di kemudian hari akan menjadi seperti apa? Ibu tinggal di sini, setidaknya secara diam-diam masih bisa membantu mereka sedikit. Jika Ibu pergi, hari-hari mereka benar-benar akan menjadi sangat sulit."

Kedok Nyonya Wang dibongkar begitu saja, membuatnya langsung kehabisan kata-kata. Namun, ini adalah putra kandungnya sendiri, jadi ia pun tidak perlu merasa sungkan. Ia lantas berkata lagi: "Jadi, jika aku pergi ke ibu kota, apakah kamu akan mengabaikan keluarga Kakak Sulungmu begitu saja? Hua Geer dan Tong Geer adalah keponakan-keponakanmu, sekarang kamu sudah memiliki kemampuan, setidaknya kamu harus bisa membantu mereka!"

"Aku tidak membantu orang-orang yang tidak berguna," Xie Rong menatapnya lekat-lekat. "Aku bisa mencapai posisiku hari ini juga berkat usaha tahapan demi tahapan yang aku lakukan sendiri. Sekalipun aku bisa berusaha, mengapa mereka tidak bisa? Bahkan Xie Wan, ia mampu membangun kediaman cabang kedua menjadi sekuat benteng tembaga, sekaligus mengulurkan tangannya ke panggung istana kekaisaran. Mereka sebagai laki-laki, bahkan kalah dari seorang perempuan, masih punya muka menyuruhku membantu?"

"Gundik rendahan itu benda apa, sampai-sampai kamu membelanya dan berbicara mewakili dia!" Nyonya Wang merasa sangat murka. Melihat buku yang diletakkan di atas meja, ia menerjang ke depan dan langsung menyapu buku itu hingga jatuh berserakan ke lantai. "Kitab para bijak seperti apa yang kamu baca? Semakin dibaca malah semakin tidak mengenal hubungan kekeluargaan saja. Aku benar-benar tidak tahu bagaimana aku bisa melahirkan anak durhaka sepertimu!"

Semua orang di kediaman tahu bahwa Xie Rong paling menghargai dan merawat buku-buku miliknya pada hari-hari biasa. Tindakan Nyonya Wang yang semena-mena itu membuat seluruh orang di dalam ruangan menahan napas, bahkan tidak ada yang berani mengambil napas terlalu dalam.

Xie Rong menatap buku yang berserakan di lantai selama beberapa saat, lalu perlahan-lahan berjongkok untuk memungutnya, dan meniup debu tipis yang menempel di permukaannya.

Melihat tindakan putranya itu, Nyonya Wang juga menyadari bahwa dirinya telah bertindak gegabah dan kehilangan kendali. Meskipun pemuda di hadapannya ini benar-benar putra kandungnya sendiri, dan ia memang memiliki hak untuk menghukum serta memarahinya, namun Xie Rong bukanlah anak biasa. Pria itu mampu membuat dirinya sebagai seorang ibu merasakan perasaan rendah diri dan gentar di hadapannya.

Pria itu menyuruhnya tinggal di ruang doa Buddha, maka ia harus tinggal di ruang doa Buddha. Pria itu menyuruhnya tinggal di Qinghe, maka ia harus tinggal di Qinghe.

Jika bukan karena rasa sesak di lubuk hatinya yang menekannya hingga benar-benar tidak tertahankan, ia tidak akan datang menyerbu dengan amarah yang meledak-ledak seperti ini.

"Hati Ibu terlalu panas, tengah malam adalah waktu terbaik untuk merawat kesehatan hati, sebaiknya Ibu kembali beristirahat saja. Kapan pun Ibu berhasil menahan langkah Xie Wan, barulah kita membahas kembali masalah pergi ke ibu kota. Besok pagi, anak tidak akan pergi berpamitan kepada Ibu."

Xie Rong meletakkan buku itu kembali di atas meja, lalu menatap Nyonya Wang dengan tenang.

Nyonya Wang tidak mampu lagi mengucapkan sepatah kata pun. Ia membelalakkan matanya menatap sang putra, tampak benar-benar tercengang dan kebingungan.

Keesokan harinya saat fajar baru saja menyingsing, Xie Rong benar-benar bahkan tidak melangkahkan kakinya ke pintu kamar Nyonya Wang. Ia langsung membawa Nyonya Huang beserta Xie Wei dan Xie Yun berangkat menuju ibu kota.

Musim panas tahun lalu, Xie Rong telah membeli sebuah kediaman berhalaman empat di dalam Gerbang Kota Timur di Hutong Siye, sehingga keluarga mereka dapat tinggal di tempat itu dengan sangat leluasa. Dan ia juga membawa serta seluruh pelayan dari kediaman lama keluarga Xie ke ibu kota. Urusan kediaman tetap dikelola oleh Pang Fu, hingga tempat itu tampak menjelma menjadi kediaman Xie yang kedua.

Begitu Xie Rong menginjakkan kaki di rumah, Pang Fu langsung mengikuti Nyonya Huang masuk ke ruang tamu untuk melaporkan berbagai urusan, sementara Pang Xin mengikutinya masuk ke ruang kerja.

"Kemarin Tuan Guo datang berkunjung untuk mencari Tuan, kelihatannya ada suatu urusan penting. Hamba telah menyampaikan kepada Tuan Guo dan memintanya untuk datang lagi dalam satu atau dua hari ini. Dua hari yang lalu juga ada dua orang editor dari Akademi Hanlin yang datang berkunjung, tujuannya juga untuk menghadap Tuan. Selain itu, ada beberapa sarjana yang lulus dalam angkatan yang sama dengan Tuan mengirimkan kartu nama, ingin berkumpul bersama Tuan. Kartu-kartu nama itu semuanya telah hamba tumpuk di atas meja tulis, mohon Tuan berkenan meluangkan waktu untuk melihatnya nanti."

Xie Rong menanggapi dengan santai, mengambil tumpukan kartu nama tersebut untuk dibaca sebentar, lalu berkata, "Utuslah seseorang pergi ke kediaman Guo untuk menyampaikan pesan kepada Tuan Guo, katakan bahwa aku akan berkunjung ke kediamannya setelah jam makan malam." (Bersambung...)