158 Tuan Utama

Urusan itu biarkan saja dulu. Hanya saja, setelah tiba di ibu kota, kedua orang ini akan sangat berguna. Karena itu, ia secara pribadi menulis surat balasan kepada Jin Yong dan menyertakan beberapa jenis hadiah sebagai balasan. Selain itu, ia juga meminta Zhao Zhen untuk mengawasi Ji Zhenyuan.

Jika Du Cen hendak mengundurkan diri karena usia tua, itu tidak akan bisa diselesaikan hanya dengan satu atau dua peringatan tertulis. Dan beberapa peringatan tertulis setidaknya akan membutuhkan waktu satu tahun atau satu setengah tahun. Dalam kehidupan sebelumnya, ia ingat bahwa orang yang menggantikan Du Cen untuk masuk ke dalam kabinet adalah Gubernur Guangxi, Zhang Xiping, yang kemudian terbukti sepemikiran dengan Ji Zhenyuan. Jika memungkinkan, ia harus mengganti Zhang Xiping ini dengan orangnya sendiri. Bahkan jika tidak bisa diganti, ia harus mencegah Zhang Xiping masuk ke dalam kabinet.

Tentu saja, ia belum memikirkan secara spesifik bagaimana cara melakukannya. Semua ini baru bisa dibicarakan setelah urusan Geng Dermaga diselesaikan dan ia tiba di ibu kota.

Surat lainnya berasal dari Wei Bin.

Sejak ia mengirimkan beberapa jilid buku catatan kepada Xie Lang terakhir kali, kedua belah pihak telah saling berkirim surat dua kali. Setelah itu, kediaman Wei sama sekali tidak pernah menghubunginya lagi. Wei Xian seharusnya kini sudah berusia enam tahun belas, usia yang tepat untuk berhati-hati dalam perkataan dan perbuatan, sehingga tentu saja tidak ada surat lagi yang dikirimkan.

Namun meskipun begitu, Xie Wan bukan tidak tahu sama sekali tentang kehidupan Wei Xian selama dua tahun terakhir ini. Berdasarkan pelajaran yang didapat di kediaman Xie, sejak Wei Xian kembali ke kediaman, Wei Bin secara khusus mengundang guru yang ketat untuk mengajarnya. Nyonya Wei sangat bijaksana, dengan gaya bertindak yang selalu tegas, dan sangat menyetujui pendekatan suaminya. Oleh karena itu, dalam dua tahun ini, Wei Xian bahkan tidak pernah kembali ke rumah keluarga ibunya di Hejian.

Konon ia juga telah meraih beberapa pencapaian. Beberapa esai ujian kekaisaran yang ditulisnya sempat dibaca oleh Akademisi Paviliun Wenhua, Shen Jun, dan bahkan mendapatkan pujian.

Hanya saja, dikhawatirkan sifatnya yang suka pamer akan membuatnya menjadi sombong dan lupa diri.

Xie Wan sudah tersenyum bahkan sebelum membaca surat yang diterimanya itu.

Surat dari Wei Bin juga datang untuk menyampaikan ucapan selamat. Pejabat Penasihat Agung yang terhormat ini ternyata masih ingat bahwa ada seorang Xie Lang di Qinghe! Oleh karena itu, meskipun surat ini hanya berisi beberapa patah kata saja, hal itu tetap membuatnya merasa sangat lega.

Ketika bunga prem merah di taman mekar dengan warna merah yang membara, Cheng Yuan dan Qian Zhuang akhirnya kembali setelah melalui perjalanan yang melelahkan.

Perjalanan mereka ke ibu kota ini ternyata tertunda selama beberapa hari sebelum mereka kembali, tanpa peduli apakah Xie Wan sedang menunggu dengan cemas di Qinghe atau tidak.

Tepat saat Xie Wan hendak bertanya, Cheng Yuan justru berkata, "Nona tidak perlu cemas, kepergian kami kali ini adalah karena ada suatu alasan."

Xie Wan sebenarnya tidak berniat menyalahkan mereka, dan ketika mendengar perkataan itu, ia langsung memasang ekspresi serius.

Cheng Yuan berkata, "Malam itu di atas kapal pembawa biji-bijian, kami secara tak terduga mendengar sebuah rumor. Itu adalah tentang kebenaran di balik pencopotan Pangeran Mahkota Yinyu!"

Begitu ucapan ini dilontarkan, seluruh ruangan menjadi sunyi. Bahkan Huo Yao, yang sedang melipat tangan di dada sambil menatap tajam ke arah lukisan Pegunungan Cemara itu, sedikit merespons dengan tubuh yang menegang lalu berbalik menghadap mereka.

Xie Wan bertanya, "Kebenaran apa?"

Sejak Xie Rong diangkat menjadi pembaca pendamping untuk Cucu Kaisar kedua, Yinyou, Xie Wan selalu memperhatikan masalah pencopotan Yinyu. Dan ia selalu menyimpan keraguan terhadap alasan pencopotan Yinyu. Saat mendengar perkataan ini, ia tentu saja mencurahkan seluruh perhatiannya.

Cheng Yuan berkata, "Nona tentu tahu betapa besarnya Geng Dermaga dan betapa banyaknya anggota mereka. Geng ini layak disebut sebagai yang terbesar di dunia persilatan, dan merupakan tempat yang paling majemuk. Segala macam rumor ada di sini. Setelah kami naik ke kapal dermaga malam itu, juru mudi ternyata adalah orang yang diatur oleh Pimpinan Cabang Tian, sehingga kami berdua dengan cepat menjadi akrab dengannya. Ia membawa kami ke ruang makan tempat para anak buah kapal berkumpul untuk makan.

"Di sana, kami mendengar beberapa orang sedang membicarakan urusan Kediaman Adipati Pelindung Negara. Sambil terus berbicara, topik mereka beralih ke masalah pencopotan Pangeran Mahkota. Mereka mengatakan bahwa alasan mengapa Yinyu dicopot bukan karena kata-katanya menyinggung Kaisar; sebaliknya, Kaisar sangat menyayangi Yinyu. Kebenaran di balik pencopotan itu adalah, Yinyu ternyata membunuh sepupunya sendiri demi seorang wanita! Yaitu putra kedua Pangeran Zheng, yaitu Yinhao!"

"Ia membunuh orang?"

Xie Wan mau tidak mau membelalakkan matanya.

Sebelumnya ia mengira Yinyu hanya mengandalkan statusnya sebagai putra kesayangan surga, dan dalam kesehariannya tidak dapat dihindari bersikap sombong dan sewenang-wenang hingga akhirnya menyinggung Kaisar. Namun, ia sama sekali tidak menyangka bahwa masalah sebesar ini yang terjadi! Demi seorang wanita bahkan membunuh saudaranya sendiri, pangeran mahkota seperti itu jika tidak dicopot lalu untuk apa lagi dipertahankan? Menunggu untuk membantai rakyat jelata di masa depan?

"Benar." Cheng Yuan mengangguk dan menghela napas, "Kami juga merasa masalah ini memiliki sisi yang bisa dipercaya sekaligus sisi yang meragukan. Sisi yang bisa dipercaya adalah, hanya dengan cara inilah Kaisar dapat mencopotnya tanpa membuat Putra Mahkota dan Putri Mahkota mempermasalahkannya, dan keluarga Huo juga terus bersikap bungkam terhadap masalah ini. Karena mereka juga tahu pasti bahwa kejahatan semacam itu bagaimanapun juga tidak dapat dimaafkan.

"Sedangkan sisi yang meragukan adalah, melihat kemakmuran Kediaman Adipati Pelindung Negara yang bertahan lama selama bertahun-tahun ini, aturan keluarga Huo pasti sangat ketat, dan karakter Putri Mahkota sangat dapat diandalkan. Selain itu, Sang Putra Mahkota telah memegang posisi pewaris takhta selama sepuluh tahun, dan hingga kini karakternya juga sangat lurus. Terlepas dari kesehatannya yang sedikit lemah, dalam hal bakat, ia justru adalah yang paling luar biasa di antara para pangeran generasi ini.

"Jika memang demikian, bagaimana mungkin mereka mendidik seorang Pangeran Mahkota yang membunuh saudaranya sendiri hanya karena cemburu?

"Pangeran Mahkota adalah calon putra mahkota di masa depan, dan juga calon penguasa negara. Mendidiknya tidak sama seperti mendidik para bangsawan biasa. Istana Timur memiliki seperangkat tim lengkap untuk melatihnya; strategi militer dan sipil, tata kelola negara, dan bakat untuk menyelamatkan dunia, tidak satupun boleh tertinggal. Para gurunya semuanya memiliki pandangan, bakat, dan kebajikan yang luar biasa. Melangkah mundur sepuluh ribu langkah, bahkan jika pasangan Putra Mahkota dan keluarga Huo memanjakannya, para menteri di sisi kirinya tidak akan pernah membiarkan dia melakukan hal semacam itu.

"Semakin aku memikirkannya, semakin aku merasa masalah ini harus diselidiki. Oleh karena itu, aku berdiskusi dengan Qian Zhuang untuk pergi ke ibu kota, itulah sebabnya kami tidak turun dari kapal.

"Setibanya di ibu kota, aku mengerahkan seluruh jaringan koneksiku untuk mencari tahu, dan barulah aku tahu bahwa masalah ini ternyata benar. Ternyata Yinyu ini sejak kecil telah bertunangan dengan cucu perempuan sah dari Sekretaris Kiri Sekretariat Kekaisaran, Qin Ji. Namun, sepupunya Yinhao justru telah menjadi teman masa kecil Nona Qin sejak kecil. Pada masa kanak-kanak, ia bahkan pernah meminta Kaisar untuk membatalkan pertunangan mereka di hadapan Yinyu, yang membuat Yinyu menyimpan kebencian mendalam di dalam hatinya.

"Namun, karena dibatasi oleh status, tidak pernah terjadi konflik yang berarti. Hingga pada hari itu, beberapa pangeran cucu kaisar sedang minum bersama di suatu tempat, dan entah bagaimana mereka mulai bertengkar karena masalah ini. Yinyu kemudian mencabut pedang pengawalnya dan berkelahi dengan Yinhao. Yinhao bukan tandingan Yinyu, dan tertusuk pedang di bagian pinggangnya, lalu meninggal tiga hari kemudian.

"Pangeran Zheng karena hal itu terus menuntut pertanggungjawaban dari Putra Mahkota dan mengadukannya ke hadapan Kaisar. Baik telapak tangan maupun punggung tangan sama-sama daging; meskipun Kaisar menyayangi Pangeran Mahkota, masalah ini tidak akan bisa diselesaikan tanpa hukuman yang tegas. Oleh karena itu, Kaisar mencopot gelar kehormatannya dan hendak mengurungnya di istana dingin. Belakangan, Selir Sampingan Zheng maju untuk memohon belas kasihan, dan barulah Kaisar memanfaatkan kesempatan itu untuk meredakan situasi, membatalkan pengurungan di istana dingin, dan malah menurunkan statusnya menjadi rakyat jelata."

Xie Wan mengerutkan kening dan berkata, "Apakah masalah ini sepenuhnya benar?"

Cheng Yuan menjawab, "Meskipun pihak istana menutup rapat masalah ini dengan sangat ketat, tidak dapat dihindari ada kasim atau pelayan istana yang melihatnya dengan mata kepala sendiri dan menyebarkannya. Berita ini kudapat dari Departemen Pelayan Istana."

Mendengar hal itu, Xie Wan mau tidak mau jatuh ke dalam lamunan yang mendalam.

Jika masalah ini benar, maka penilaian terhadap Yinyu tampaknya sedikit meleset. Terlepas dari apakah sifat asli Yinyu memang sekejam itu atau tidak, selama Yinhao benar-benar dibunuh olehnya, maka akan sangat sulit baginya untuk memulihkan status kerajaannya di sisa hidupnya. Pantas saja dalam kehidupan sebelumnya ia seolah lenyap ditelan bumi sejak dicopot dari posisinya; di bawah bayang-bayang kasus semacam itu, ia memang sangat kesulitan untuk bangkit kembali.

Selain itu, dengan adanya permohonan belas kasihan dari Selir Sampingan Zheng di hadapan Kaisar, Putra Mahkota, Putri Mahkota, dan keluarga Huo semuanya akan berterima kasih kepadanya. Dengan begitu, hambatan bagi Yinyou untuk naik takhta menjadi Pangeran Mahkota berikutnya hampir lenyap separuhnya. Selama tidak ada kesalahan yang terjadi di pihak Yinyou saat ini, ia akan tetap menjadi Pangeran Mahkota dan Putra Mahkota berikutnya.

Dan alasan mengapa Xie Rong dapat dengan lancar naik pangkat dari sisi Yinyou ke sisi Putra Mahkota, sebenarnya juga karena izin tersirat dari Putra Mahkota sendiri yang ingin melatih sekutu bagi Yinyou!

Dalam situasi seperti ini, dengan kecerdasan Xie Rong, tidak sulit baginya untuk mendapatkan kepercayaan Putra Mahkota.

Jika demikian, ia akan dapat mewujudkan impiannya dengan cepat.

Xie Wan menutup wajahnya dengan kedua tangannya, menarik napas dalam-dalam, lalu duduk tegak kembali.

"Masalah ini biarkan aku pikirkan lagi. Kalian pergilah beristirahat dulu."

Cheng Yuan dan Qian Zhuang mengangguk lalu mundur. Xing Zhu dan Gu Xing juga ikut mundur.

Huo Yao berjalan di urutan paling belakang. Sesampainya di ambang pintu, ia tiba-tiba berbalik lagi, menatap Xie Wan yang duduk terdiam di balik meja tulis dengan tatapan dalam, lalu berkata, "Beberapa hal, yang dilihat belum tentu benar, yang didengar belum tentu nyata. Kau sendiri harus senantiasa menjaga pikiran jernih."

Xie Wan menatap punggungnya, tertegun dalam lamunan.

Ketika malam sudah sangat sunyi, Huo Yao sedang duduk minum arak di atas atap sebuah rumah bobrok yang berjarak dua jalan dari Taman Songyuan. Cahaya bulan menyinari tubuhnya, menarik bayangannya hingga memanjang. Rumput liar dan pepohonan di bawah atap memancarkan aura dingin dan sepi di tengah angin musim dingin, bahkan dirinya yang duduk di atas rabung atap pun memancarkan kesan dingin yang menusuk.

Segala penjuru sangat sunyi. Menjelang akhir tahun, cuaca sangat dingin, dan tidak ada lagi suara manusia di sekitarnya.

Sekitar selusin pria berpakaian hitam tiba-tiba melompat tanpa suara dari kejauhan, berhenti pada jarak dua tombak darinya, lalu menekuk kedua lutut mereka dan berlutut serempak di hadapannya.

"Tuan!"

Para pria berpakaian hitam ini tampak tangkas dan gerakan mereka serempak. Terlihat jelas bahwa mereka telah menjalani pelatihan khusus, namun di hadapannya, mereka tidak hanya berlutut tetapi juga memanggilnya dengan sebutan Tuan dengan sangat hormat.

Huo Yao tampak seolah-olah sama sekali tidak melihat mereka, tetap asyik meminum arak dari labu di tangannya. Dan karena ia tidak memberikan perintah, para pria berpakaian hitam itu tetap berlutut, bagaikan patung batu di bawah cahaya bulan yang tidak bergerak sedikit pun.

Hingga lewat setengah jam kemudian, ia mengangkat pandangannya, melirik orang-orang di hadapannya, lalu berkata, "Bangkitlah."

Setelah mereka bangkit, ia perlahan-lahan membuka suara, "Bagaimana kalian menemukannya?"

Pria yang memimpin berhenti sejenak, lalu berkata, "Bawahan memperkirakan bahwa setelah Tuan meninggalkan ibu kota, Tuan pasti akan datang ke Qingyuan, jadi bawahan membawa orang-orang untuk mencari ke sana kemari di Qingyuan. Beberapa hari lalu, kami akhirnya menemukan topi bambu yang mengenakan tanda rahasia Tuan muncul di gerbang Kota Qingyuan, oleh karena itu hari-hari ini kami mengawasi wanita dari keluarga pedagang itu dan terus bersembunyi di dekat sini, menunggu saat Tuan sendirian agar bisa menghadap."

Huo Yao mengembuskan napas ke arah cahaya bulan dan berkata, "Ia bukan wanita dari keluarga pedagang, ia berasal dari keluarga besar terhormat yang menjunjung tinggi sastra dan etiket."

Pria pemimpin berpakaian hitam itu tampak sedikit terkejut, namun dengan cepat ia kembali menundukkan kepalanya.

Huo Yao dengan ringan melempar labu kosongnya, tetap duduk di atas rabung genting, dan memandangi mereka, "Kalian sungguh sangat setia. Kembalilah lebih dulu."

"Tuan!" Pria pemimpin itu menatapnya dengan tatapan cemas, seolah-olah menyimpan kesedihan dan kemarahan yang tak bertepi di dalam hatinya, "Tuan menanggung ketidakadilan yang begitu besar, mungkinkah dibiarkan begitu saja? Di mana tekad Tuan saat bertempur habis-habisan di lautan dulu? Di mana semangat yang pernah ditunjukkan kepada langit dan bumi untuk menjadi penguasa agung yang sebanding dengan Kaisar Qin dan Kaisar Wu dari Han? Mungkinkah hanya karena kemunduran kecil ini, Tuan hendak membuang ambisi besar Tuan begitu saja?!" (Bersambung. Jika Anda menyukai karya ini, silakan datang ke Qidian untuk memberikan suara rekomendasi dan tiket bulanan. Dukungan Anda adalah motivasi terbesar saya. Pengguna seluler silakan kunjungi m. membaca.) (Bersambung..)

Catatan Penulis: Pukul sembilan malam ini ada tambahan bab khusus dari murid Siyue Weiyu~~~ Hari terakhir, semuanya cepat lempar tiket merah kalian ke sini~~~~~~~~~~