Laporan Tertulis

Setelah menyantap makan malam, Xie Rong langsung menuju kediaman Guo Xing.

Sejak diangkat menjadi Wakil Menteri Kementerian Personalia, Guo Xing telah pindah ke sebuah kediaman baru. Saat Xie Rong tiba, Guo Xing sedang melukis. Melihat kedatangannya, ia tersenyum tipis dan berkata, "Weiping baru saja kembali dari menjenguk keluarga, apakah perjalananmu lancar?"

Xie Rong tersenyum. "Berkat perhatian Kakak Guo, semuanya berjalan baik."

Guo Xing meletakkan kuasnya, mengisyaratkan Xie Rong untuk duduk, lalu duduk di sampingnya. Setelah para pelayan menyuguhkan teh, Guo Xing menyuruh mereka semua keluar, lalu berkata kepada Xie Rong, "Dalam dua hari kepulanganmu ini, sebuah peristiwa besar terjadi di ibu kota. Mantan Putra Mahkota Yin Yu, yang sebelumnya diasingkan dan dikurung di luar Istana Timur, entah sejak kapan menghilang. Pada pagi hari pertama tahun baru, ketika para anggota keluarga kekaisaran pergi ke Kuil Leluhur untuk melakukan persembahan, Kaisar memerintahkan orang untuk membawanya ikut serta, barulah masalah ini disadari."

Tatapan Xie Rong menajam, lalu ia berkata, "Bukankah Kaisar telah mengerahkan orang untuk mengawasi dan menjaganya? Bagaimana bisa sampai menghilang?"

Guo Xing mendengus pelan, mengangkat cangkir tehnya, dan berkata, "Siapa sebenarnya Yin Yu itu? Sejak usia tiga tahun, tidak kurang dari sepuluh pengajar sastra dan bela diri mendidiknya dalam bidang sipil dan militer. Saat berusia lima tahun, Adipati Pelindung Negara bahkan turun tangan langsung mengajarinya cara menunggang kuda dan memanah. Pada usia tiga belas tahun, ia secara diam-diam pergi ke Laut Timur dan menyamar sebagai prajurit selama tiga tahun. Para pengawal yang dikirim oleh Kaisar, bagaimana mungkin mampu mengurungnya?"

Xie Rong berkata, "Tetapi selain orang-orang dari pihak Kaisar, seharusnya masih ada sekelompok orang lain yang mengawasinya."

Guo Xing mengangguk, menghela napas setengah pasrah. "Namun bagaimanapun juga, ia tetap berhasil melarikan diri."

Xie Rong menyesap tehnya dalam keheningan. Beberapa saat kemudian, ia berkata, "Namanya memang telah dihapus dari silsilah kekaisaran, tetapi Kaisar masih menyuruh orang memanggilnya kembali untuk melakukan persembahan leluhur. Ini menunjukkan bahwa Kaisar belum sepenuhnya menyerah padanya. Sekalipun ia kabur, pihak istana sepertinya tidak akan menyelidiki masalah ini secara mendalam."

"Hal itulah yang juga kukhawatirkan," keluh Guo Xing sambil memandang ke depan. "Kaisar bukan hanya menyuruhnya kembali untuk persembahan leluhur, tetapi juga menahan maklumat tentang berita ini agar tidak diumumkan ke publik, serta hanya memerintahkan para pelayan terdekat untuk keluar istana secara diam-diam guna mencarinya. Aku pun hanya bisa mengetahui hal ini karena ayah mertuaku berhasil menangkap petunjuk sekecil apa pun darinya. Jika kau berada di ibu kota dalam dua hari ini, kau pasti juga menyadari bahwa kediaman Adipati Pelindung Negara kerap dikunjungi orang belakangan ini, yang jelas menunjukkan betapa tegangnya situasi akibat masalah ini."

"Bagaimana pandangan Senior Ji mengenai masalah ini?" tanya Xie Rong.

"Entahlah," Guo Xing menarik pandangannya. "Beberapa hari ini aku sedang sibuk mengurus mutasi para pejabat. Tumpukan riwayat hidup yang menunggu untuk ditinjau ulang sudah menggunung, jadi aku sama sekali tidak memiliki waktu luang untuk menemui ayah mertuaku. Aku berencana menyelesaikan kesibukan ini dalam dua hari ke depan, lalu berkunjung ke sana. Lebih baik kau pergi bersamaku."

Xie Rong membungkuk dengan senyum di wajahnya. "Suatu kehormatan untuk mematuhi perintahmu."

Waktu berlalu selama dua hari. Pagi itu, setelah Xie Rong menyelesaikan beberapa urusan di Kantor Administrasi Istana dan memperkirakan sidang pagi telah usai, ia pergi langsung ke kantor Kementerian Personalia untuk menemui Guo Xing, dan mereka berangkat bersama menuju Kediaman Ji.

Ji Zhenyuan juga baru saja kembali ke kediamannya, bahkan belum sempat mengganti pakaian resmi kenegaraannya. Melihat kedatangan mereka berdua, ia langsung berkata, "Kalian datang pada waktu yang tepat. Aku sedang ingin membicarakan sesuatu dengan kalian." Sambil berkata demikian, ia merogoh sehelai kertas terlipat dari lengan bajunya, lalu menyerahkannya kepada Xie Rong sambil duduk. "Coba lihat ini. Ini adalah petisi yang diajukan oleh Jin Yong pagi ini untuk melapor dan mengecam Kelompok Pengangkutan Sungai atas pungutan biaya jasa angkut yang sewenang-wenang. Aku sudah menyalinnya, amati baik-baik!"

Xie Rong dengan sigap menerima kertas itu dengan ekspresi serius dan membacanya secara teliti.

Beberapa saat kemudian, ia mengangkat kepalanya dan berkata, "Saat ini pihak yang mengurus transportasi air adalah Adipati Pelindung Negara. Tindakan Jin Yong mengecam Kelompok Pengangkutan Sungai, bukankah itu sama saja dengan mengecam Adipati Pelindung Negara?"

Ji Zhenyuan mengelus janggutnya dan berkata, "Memang benar begitu. Tapi pikirkanlah baik-baik, petisi yang mengecam Kelompok Pengangkutan Sungai atas pungutan liar biaya kapal jumlahnya sudah tidak terhitung dari tahun ke tahun. Kantor Sensor dan Enam Biro Urusan bahkan hampir tidak pernah menganggapnya serius. Mengapa kali ini Jin Yong tiba-tiba ingin mengangkat masalah Kelompok Pengangkutan Sungai ini dengan sungguh-sungguh?"

Guo Xing terdiam tanpa suara. Xie Rong merenung sejenak sebelum berkata, "Mungkinkah ada alasan lain di baliknya?" Berpikir lebih jauh, ia melanjutkan, "Ataukah ini karena alasan bahwa Wakil Kepala Sensor dari Kantor Sensor akan segera pensiun? Selama Jin Yong berhasil membujuk Kaisar untuk mulai menyelidiki kasus ini, peluangnya dalam persaingan jabatan akan semakin besar."

Ji Zhenyuan mendengus geli dan berkata, "Bahkan jika masalah itu tidak ada, dia tetap akan mengajukannya. Urusan transportasi air ini, sejak jatuh ke tangan Huo Da, telah menjadi duri dalam daging yang ingin dicabut oleh banyak orang tetapi tidak pernah mampu mereka taklukkan. Apakah kau pikir dia begitu bodoh hingga berani mengambil risiko mencolok ini, padahal dia tahu bahwa mengusik transportasi air sama artinya dengan menyinggung Kediaman Adipati Pelindung Negara? Kali ini, dia pasti memiliki bukti persekongkolan antara Kelompok Pengangkutan Sungai dan para pejabat istana!"

Mendengar hal itu, Guo Xing langsung terkejut. "Dia punya bukti?"

Xie Rong pun mengerutkan keningnya, jelas merasa bahwa masalah ini tidak lagi sesederhana yang mereka duga sebelumnya.

Ji Zhenyuan menghembuskan napas panjang dan berkata, "Meskipun orang tua ini tidak tahu bukti apa persisnya yang ada di tangannya, dari sikap Kaisar, beliau tampak bersiap untuk membuka kasus resmi. Meskipun masalah ini tidak akan tersangkut pada kalian berdua, kalian tetap harus berhati-hati. Masalah ini bagaikan menarik sehelai rambut yang menggerakkan seluruh tubuh; jadi, pada saatnya nanti, jangan sampai kalian merugi besar hanya karena ingin menyelamatkan hal-hal sepele."

Guo Xing buru-buru membungkuk dan menyatakan kesanggupannya. Xie Rong pun menundukkan kepalanya dalam diam.

Keluar dari gerbang utama Kediaman Ji, Xie Rong dan Guo Xing berpisah jalan di sudut jalan, lalu Xie Rong langsung kembali ke Hutong Siye.

Melihat ekspresi wajahnya yang tampak suram, Nyonya Huang buru-buru menyeduh semangkuk teh untuknya dan bertanya, "Bukankah kau pergi menemui Senior Ji? Kenapa sudah kembali secepat ini?"

Xie Rong duduk dan menghela napas, menerima teh itu dan meminumnya setengah mangkuk, lalu berkata, "Senior Ji menegurku dan Tuan Guo habis-habisan. Tanpa banyak bicara lagi, aku pamit pulang."

Nyonya Huang lekas bertanya, "Ada apa sebenarnya?"

Ia melirik istrinya, lalu berkata dengan lembut, "Ada sedikit masalah dalam urusan kedinasan, tidak apa-apa."

Keberadaan Xie Rong tentu saja selalu dilaporkan secara berkala kepada Xie Wan.

Urusan transportasi air telah diserahkan kepada Jin Yong, dan pria itu tentu memiliki caranya sendiri untuk menanganinya. Siapa pun orang di balik layar yang membantu Tong Fen, selama urusan ini berhasil diselesaikan dan para pejabat istana di balik Kelompok Pengangkutan Sungai terseret ke permukaan, meskipun dia mungkin tidak langsung dikenang sebagai menteri yang agung, dalam sejarah para pejabat pengkritik, namanya tetap akan tercatat dengan terhormat. Mengirimkan sebuah hadiah sebesar itu kepadanya sebagai salam Tahun Baru, bagaimana pun juga sudah lebih dari cukup untuk dikatakan megah.

Selanjutnya, ia pergi mengunjungi Zhao Zhen, sementara Cheng Yuan memperoleh sebuah berita mengejutkan dari pihak Zhao Zhen—pada hari pertama tahun baru, Kaisar benar-benar mengeluarkan dekret yang memerintahkan Yin Yu untuk pergi melakukan persembahan di Kuil Leluhur!

Xie Wan sedikit tertegun. "Kaisar benar-benar mengeluarkan dekret agar mantan Putra Mahkota melakukan persembahan leluhur?"

"Benar-benar 100 persen akurat," angguk Cheng Yuan. "Meskipun kejadian itu hanya disaksikan oleh para anggota keluarga kekaisaran, perintah tersebut disampaikan oleh para pelayan istana, dan kita memiliki mata-mata di dalam Biro Pelayanan Istana. Namun, mulut mereka sangat rapat belakangan ini, sepertinya ada masalah penting lain yang sedang terjadi. Hanya saja, belum diketahui apakah itu masalah di istana dalam atau urusan lainnya."

Xie Wan terdiam sejenak sebelum berkata, "Jika dilihat dari situasi ini, Kaisar tampaknya belum sepenuhnya menyerah pada mantan Putra Mahkota."

"Aku juga berpikir demikian," angguk Cheng Yuan.

Ketika Xie Wan sedang mendiskusikan Yin Yu bersama Cheng Yuan, Huo Yao sedang menemui Luo Qian dan rekan-rekannya di dua blok jalan dari sana.

"Aku sudah tahu tentang kejadian pada hari pertama tahun baru. Sekarang ada beberapa hal yang harus kalian kerjakan: pertama, pergi ke Laut Timur dan panggil Gongsun Liu beserta yang lainnya untuk segera datang ke ibu kota; kedua, segera carikan aku sebuah kediaman."

Luo Qian mengangguk patuh, lalu mengangkat kepalanya. "Apakah Sang Tuan sudah bersiap untuk menampakkan diri?"

"Jika tidak sekarang, kapan lagi?" Huo Yao merapikan lengan bajunya dan berkata, "Aku beri kalian waktu setengah bulan untuk membereskannya."

Keesokan harinya, Xie Wan memanggil Luo Luo Ju.

"Pergilah melihat apakah ada kediaman bagus di sekitar sini yang dijual, aku ingin membelinya."

Luo Ju akan segera pergi ke Tianjin dalam waktu dekat, jadi urusan ini harus diselesaikan mumpung dia masih ada di sini.

Kabar mengenai Jin Yong yang mengecam Kelompok Pengangkutan Sungai atas persekongkolan mereka dengan para pejabat istana demi meraup keuntungan besar, mulai menyebar luas keesokan harinya. Seperti yang telah diperkirakan sebelumnya, setelah menerima petisi tersebut dan memanggil Adipati Pelindung Negara Huo Da ke istana untuk diinterogasi, Kaisar segera mengeluarkan dekret agar Mahkamah Agung membuka kasus resmi, serta menugaskan Jin Yong, Sensor Kantor Sensor sekaligus Petugas Investigasi Enam Biro, untuk mengawasi penyelidikan kasus tersebut.

Konon, ekspresi wajah Adipati Pelindung Negara sangat suram ketika keluar dari istana. Meskipun ia hanya memperlihatkan wajahnya sejenak di luar, hal itu langsung memicu berbagai gelombang spekulasi, sebab ekspresi semacam itu menyiratkan bahwa kunjungannya ke istana kali ini sama sekali tidak mendengarkan hal-hal yang menyenangkan. Kediaman Adipati Pelindung Negara yang selalu berjaya tanpa pernah surut ternyata juga bisa mengalami hari seperti ini, sehingga berbagai macam tebakan bermunculan, dan dalam beberapa hari terakhir, jalanan serta sudut-sudut kota dipenuhi dengan beragam cerita.

Meskipun Xie Rong tidak keluar rumah, angin di luar tetap bertiup dan menyampaikan setiap detail berita ke telinganya tanpa ada yang terlewat.

Sebenarnya, jika dipikir-pikir, tindakan Jin Yong mengecam Kelompok Pengangkutan Sungai hingga mencapai titik di mana Adipati Pelindung Negara yang sulit digoyahkan itu ikut terseret, seharusnya hanya mendatangkan keuntungan baginya. Namun, perkataan Senior Ji ada benarnya: Jin Yong bukanlah orang yang ceroboh. Justru karena kedudukan keluarga Huo begitu sulit untuk diguncang, dia tidak akan bertindak gegabah jika tidak memegang kepastian.

Terlebih lagi, sikap Kaisar saat ini juga membuktikan hal tersebut, bukan?

Namun, dari mana Jin Yong mendapatkan kepastian atau bukti untuk mengecam persekongkolan antara Kelompok Pengangkutan Sungai dan para pejabat istana?

Xie Rong memeras otaknya namun tetap tidak dapat menemukan jawabannya.

"Tuan, 'Tuan Ketujuh' mengajak Anda bertemu di Hutong Guizi."

Pang Xin melangkah masuk ke halaman dan menyerahkan sepucat surat kepada Xie Rong yang sedang berbaring di kursi rotan menikmati kehangatan matahari.

"Tuan Ketujuh?" Mendengar itu, Xie Rong menerima surat tersebut.

Ketika Xie Rong pergi ke Hutong Guizi untuk memenuhi janji pertemuan, Xie Wan menyuruh seseorang memanggil Ning Dayi untuk datang.

Ning Dayi merasa sangat senang atas kedatangan Xie Wan ke ibu kota.

Setelah berbasa-basi sejenak, Xie Wan berkata, "Belakangan ini ada orang yang sedang mengecam Kelompok Pengangkutan Sungai, apakah kau sudah mendengarnya?"

Ning Dayi berpikir sejenak. "Aku pernah dengar." Meskipun dia adalah seorang pebisnis sejati yang tidak terlalu peduli dengan urusan politik istana, karena restoran selalu dipenuhi orang dengan berbagai latar belakang obrolan, gosip semacam itu mau tidak mau pasti terdengar di telinganya. "Aku dengar yang melakukannya adalah paman sepulumu sendiri, Jin Yong. Nyalinya besar sekali, bahkan orang-orang Adipati Pelindung Negara pun berani dia kecam. Ada apa memangnya?"

Xie Wan berkata, "Sebenarnya akulah yang menyuruhnya untuk mengajukan kecaman itu." Melihat Ning Dayi yang tertegun, ia melanjutkan, "Itu karena aku menemukan beberapa hal." Setelah itu, ia menceritakan awal mula masalah tersebut kepada Ning Dayi, lalu berkata, "Sampai detik ini, aku tidak berniat menyembunyikannya darimu lagi. Target utamaku adalah paman ketigaku. Aku hanya ingin melihat siapa sebenarnya dalang di balik semua ini, dan yang terpenting, apakah hal itu ada kaitannya dengannya, dan seberapa besar pengaruhnya."

Meskipun Xie Wan tidak pernah menceritakan semuanya kepada Ning Dayi, namun dengan lamanya waktu mereka saling mengenal, Ning Dayi sudah bisa menebak sebagian besar situasinya.

Ia berkata, "Katakan saja apa yang harus aku lakukan, aku akan menurut! Tapi pastikan kau tidak menyuruhku belajar untuk ikut ujian kekaisaran dan menjadi pejabat!" Sambil melambaikan kedua tangannya dengan kuat, ia memasang ekspresi seolah-olah hal itu adalah mimpi buruk baginya.

Xie Wan berkata dengan geli, "Jika aku menyuruhmu menjadi pejabat, apakah kau sanggup mengembannya?"

Setelah berkata demikian, ia kembali memasang ekspresi serius. "Tindakan Jin Yong mengecam Kelompok Pengangkutan Sungai pasti akan berdampak dan menyeret Kediaman Adipati Pelindung Negara. Namun, aku tidak berniat memancing kemarahan mereka secara berlebihan. Di Restoran Dongxing kita, setiap hari ada banyak tamu yang berkunjung. Bantu aku menyebarkan beberapa angin di sana, intinya katakan bahwa Jin Yong mengecam Kelompok Pengangkutan Sungai kali ini semata-mata karena ia mendapati ada pihak yang secara diam-diam berniat menjatuhkan Kediaman Adipati Pelindung Negara, sehingga ia harus membasmi parasit-parasit di balik layar tersebut.

"Aku tidak peduli bagaimana caramu mengatakannya, pokoknya cari cara untuk membela Kediaman Adipati Pelindung Negara dan redakan amarah mereka."