Jilid Pertama: Angin Salju Menyapa Istana Ungu Bab Seratus: Kepiawaian Berdebat

Permaisuri Janda Gao sudah menduga bahwa Mu Biwei sengaja memilih saat genting ini untuk memohon audiensi dengannya, pasti ingin memanfaatkan kabar kehamilan Ny. Sun untuk mendapat keuntungan. Mengingat hubungan lama antara Mu Qi dan Kaisar Ruizong, ditambah lagi pertimbangan akan Wenshu Taifei, dan seperti yang diduga Mu Biwei, Permaisuri Janda Gao memang tidak menginginkan munculnya selir yang terlalu dimanja di istana. Dibandingkan dengan keluarga Sun dan Tang, bahkan He, latar belakang Mu Biwei justru lebih sesuai dengan selera Permaisuri Janda Gao.

Karena itu, ketika ia menerima laporan dari pelayan kecil penjaga gerbang Istana Ganquan, ia mengangguk dan mengizinkan Mu Biwei masuk. Kini, mendengar permohonan maaf Mu Biwei, ia pun tidak terkejut, hanya bertanya dengan datar, “Kesalahan apa yang ingin kau akui? Jika karena terlalu dimanja, Kaisar masih muda, jadi tak jarang memanjakan para selir, dua tahun terakhir sudah banyak yang melakukan kesalahan serupa. Aku ini sudah tua, tak berniat mencampuri terlalu banyak, satu lagi pun tidak masalah.”

Kata-kata Permaisuri Janda Gao ini tampak menanyakan alasan Mu Biwei meminta maaf, namun tersirat jelas bahwa jika alasannya tidak cukup menarik, sebaiknya jangan banyak bicara, ia sudah bosan mendengarnya.

Mu Biwei paham benar bahwa Permaisuri Janda Gao adalah permaisuri utama Kaisar Ruizong, yang selama puluhan tahun sudah kenyang melihat segala intrik para selir di istana. Karena itu, ia tak berani bersikap lalai, segera bersujud, lalu dengan suara gemetar berkata, “Hamba sungguh merasa bersalah. Hamba benar-benar tidak tahu bahwa Wanmei dan Genuo dulu pernah menyinggung pelayan kepercayaan Ny. Ouyang, Ke Qingyi, sehingga bersikap tidak sopan kepada Ny. Ouyang. Kini, hamba tidak berani langsung pergi ke Istana Deyang untuk meminta maaf kepada beliau, jadi hamba memberanikan diri datang ke hadapan Permaisuri Janda dan Taifei yang berhati lembut, memohon agar berkenan menolong hamba dengan alasan mengantarkan kue mei, sudi kiranya membantu hamba memperbaikinya!” Karena Ny. Ouyang dulunya adalah Zhaoxun, kini diturunkan menjadi Ninghua, meski sama-sama bisa dipanggil nyonya, penurunan pangkat ini jelas tidak disukai Permaisuri Janda Gao, sehingga Mu Biwei menyebutnya hanya dengan marga, demi menunjukkan kepandaian mengambil hati.

Ucapan ini ternyata di luar dugaan Permaisuri Janda Gao. Ia sempat bertukar pandang dengan Wenshu Taifei, mengerutkan dahi dan bertanya, “Sebenarnya ada masalah apa?” Permaisuri Janda Gao tentu tahu siapa saja yang berperan di balik sanksi untuk Ny. Ouyang. Meski tutur kata Mu Biwei tidak ia ketahui sepenuhnya, dari keputusan untuk menurunkan pangkat Ny. Ouyang, yang kebetulan tepat di bawah Shunhua, ia bisa menebak “jasa” Mu Biwei.

Namun, karena merasa Mu Biwei masih dibutuhkan, Permaisuri Janda Gao berniat untuk pura-pura tidak tahu kali ini, tak disangka Mu Biwei justru mengungkitnya sendiri.

“Menjawab Permaisuri Janda, persoalan ini memang sepenuhnya salah hamba. Ketika sadar, titah Kaisar untuk menurunkan pangkat Ny. Ouyang menjadi Ninghua sudah keluar. Hamba sangat cemas, ingin segera pergi ke Istana Deyang meminta maaf, tapi takut beliau masih marah. Bukan hamba takut dihukum, karena memang hamba yang bersalah, apapun hukuman dari Ny. Ouyang sudah sepantasnya hamba terima.” Sampai di sini, ekspresi Mu Biwei berubah sedih, dua aliran air mata menetes turun. Ia tak berani mengeluarkan saputangan, membiarkan air mata membasahi baju depannya, lalu lanjut bicara dengan suara pilu, “Namun, pelayan tua hamba tiga hari lalu baru mendapat anugerah Kaisar masuk istana, membawa kabar bahwa nenek hamba, karena hamba baru pertama kali meninggalkan rumah, meski tahu ini kehormatan besar, tetap mencemaskan hamba hingga makannya berkurang, apalagi ayah hamba juga sedang kurang sehat. Hamba pikir jika kabar hamba dihukum Ny. Ouyang tersebar, nenek dan ayah pasti makin khawatir. Setelah dipikirkan, meski tahu meminta tolong pada Permaisuri Janda sangat lancang, hamba benar-benar tidak punya cara lain…”

Sampai kalimat terakhir, Mu Biwei sudah benar-benar tak sanggup menahan kesedihan, suaranya hampir tak terdengar!

Melihat raut wajah Permaisuri Janda Gao mulai jengkel, Mu Biwei segera mengelap air matanya dengan cepat, lalu mulai membicarakan hal utama. Ia menunjuk Wanmei di belakangnya, yang bersama Asan sudah ikut berlutut sejak tadi. Keduanya menundukkan kepala, tampak sangat menyedihkan. Mu Biwei dengan suara lirih berkata, “Permaisuri Janda, hamba mendapat anugerah Kaisar untuk tinggal di Istana Jique, diberi gelar Xianren tingkat tiga, menempati kediaman Fenghe, dan diberi empat pelayan. Salah satunya, dulu bernama Diecui, kini berganti nama menjadi Wanmei, dua tahun lalu dipindahkan ke Istana Jique oleh Zuo Zhaoyi saat beliau mengatur urusan istana.”

Mendengar nama Zuo Zhaoyi, wajah Permaisuri Janda Gao tampak makin bingung. “Lalu?”

“Ketika hamba baru masuk istana, hamba tak tahu banyak, jadi sering bertanya pada Wanmei. Ia pun menceritakan bahwa ia dan seorang pelayan pria kecil bernama Genuo, sebelum bertugas di Istana Jique, pernah berselisih dengan pelayan kepercayaan Ny. Ouyang, Ke Qingyi, sehingga dihukum. Kemudian, karena kekurangan pelayan di Istana Jique dan Zuo Zhaoyi yang mengurus istana, Wanmei minta dipindahkan bersama Genuo. Berkat kemurahan hati Zuo Zhaoyi, keduanya pun pindah ke Istana Jique, dan saat hamba menempati kediaman Fenghe, mereka juga ikut dipindahkan ke sana!”

Sampai di sini, dengan pengalaman Permaisuri Janda Gao dan Wenshu Taifei yang bertahun-tahun di istana, mereka sudah bisa menebak arah cerita Mu Biwei, namun tetap membiarkannya menyelesaikan penjelasannya. Permaisuri Janda Gao pun berkata datar, “Kalau mereka menyinggung Ny. Ouyang sebelum kau masuk istana, apa hubungannya denganmu? Apa hanya karena hal sepele begitu kau khawatir Ny. Ouyang akan mempersulitmu? Itu terlalu meremehkan putri keluarga Ouyang!”

“Benar sekali, Permaisuri Janda!” Mu Biwei mengangguk berat, penuh penyesalan dan malu. “Semua ini karena hamba masih baru di istana, terlalu banyak bertanya. Ketika Wanmei menceritakan bahwa ia dan Genuo pernah menyinggung pelayan Ny. Ouyang, hamba hanya bertanya soal gelar beliau, tidak menelusuri lebih jauh—Terus terang, hamba sebelum masuk istana jarang keluar rumah, nenek sangat ketat, sehingga meski besar di Yetu, tetap saja tidak benar-benar paham keluarga besar di sana. Tentu saja pernah mendengar keluarga Ouyang, tapi karena saat itu masih baru, hamba cemas sendiri, jadi tidak terpikir menanyakannya! Hanya karena mendengar status Ny. Ouyang dan kediamannya dari Wanmei, hamba bertanya soal lain, hingga akhirnya terjadi kesalahpahaman dengan beliau!”

Kali ini Wenshu Taifei yang melanjutkan, tersenyum dan berkata, “Putri keluarga Ouyang dibesarkan sendiri oleh Nyonya Tua Ouyang, pembawaannya sangat baik, sedikit kesalahpahaman mana mungkin ia simpan di hati? Apa yang kau lakukan sampai begitu ketakutan?”

“Menjawab Taifei, memang kesalahan hamba sangat besar.” Mu Biwei mengelap sudut matanya dengan saputangan, getir berkata, “Beberapa hari lalu, tepat saat kabar kehamilan Shunhua nyonya tersebar, Nyonya Ronghua dari Istana Qilan mengundang Ny. Ouyang untuk menikmati bunga mei. Di tengah acara, Nyonya Ronghua teringat pada hamba, lalu memanggil hamba juga. Saat tiba, hamba bertemu Ny. Ouyang, namun beliau tampak tidak senang. Hamba tidak tahu latar belakang beliau, hanya setelah diperkenalkan oleh Nyonya Ronghua, hamba menduga Ny. Ouyang mungkin marah karena hamba membawa Wanmei, sehingga memindahkan kekesalan kepada hamba—”

Sampai di sini, Permaisuri Janda Gao langsung menyela tidak senang, “Benar-benar omong kosong!” Meski Ny. Ouyang bukan bermarga Gao, tetap saja ia keturunan keluarga Gao. Permaisuri Janda Gao tahu Mu Biwei pasti masih punya kelanjutan cerita, tetapi mendengar itu tetap membuatnya kesal.

“Sekarang hamba sadar, mana mungkin Ny. Ouyang marah pada hamba?” Mu Biwei menutup wajah dengan lengan bajunya, tampak sangat malu, ia menghela napas, “Bayangkan, Ny. Ouyang bukan hanya putri utama keluarga Ouyang, beliau juga keponakan Permaisuri Janda, mana mungkin beliau peduli pada pelayan seperti Genuo dan Wanmei, apalagi pada hamba? Sikap beliau yang kurang ramah pada hamba, mungkin karena beliau selalu berpegang pada aturan, sedangkan hamba yang baru masuk istana belum belajar adat istana, sehingga kurang sopan di hadapan beliau. Ny. Ouyang sangat menjunjung aturan, sehingga tidak berkenan—tapi beliau tidak ingin mempermalukan hamba, hanya memperlihatkannya lewat sikap, sebagai pengingat bagi hamba! Sayangnya, hamba terlalu bodoh, tidak bisa menghargai kebaikan beliau, malah menodainya! Hamba… hamba sungguh pantas dihukum mati!”

“Karena keraguan yang muncul di Istana Pingle, lalu kebetulan Shunhua nyonya hamil dan pingsan di Istana Qinian, keesokan harinya Kaisar karena khawatir pada keturunannya, menanyai kejadian itu. Karena cemas pada anak dalam kandungan Shunhua nyonya, begitu mendengar Ny. Ouyang juga hadir di Pingle sehari sebelumnya, Kaisar langsung murka dan mengeluarkan titah menurunkan pangkat Ny. Ouyang! Hamba pun sangat takut, tidak berani berkata banyak. Setelah Kaisar agak reda, beliau memanggil hamba untuk menanyai kejadian itu dengan detail. Hamba memang tak bertemu Shunhua nyonya, jadi hanya menceritakan pengalaman dipanggil ke Istana Pingle. Ketika hamba mengatakan Ny. Ouyang meminta hamba memetik lebih banyak bunga mei untuk dikirim ke Istana Deyang, Kaisar sangat marah dan bertanya apakah pertengkaran antara Shunhua nyonya dan Ny. Ouyang disebabkan urusan bunga mei. Hamba benar-benar tidak tahu. Hamba hanya menjawab tidak tahu.” Karena teringat Pangeran Gaoyang, Mu Biwei tanpa sadar mengubah “bertemu muka” menjadi “bertemu”, suaranya makin kecil, rasa bersalah makin jelas, dan akhirnya menunduk dalam-dalam, “Kaisar khawatir akan keturunan Shunhua nyonya, lalu bertanya kenapa banyak pelayan di sekitar Ny. Ouyang, mengapa justru hamba yang dipanggil untuk memetik bunga mei? Hamba tidak bisa menjawab, Kaisar menekan… hamba… hamba takut, dan tanpa sadar menceritakan tentang Wanmei dan Genuo, bahkan menduga apakah Ny. Ouyang karena itu marah pada hamba!”

Sampai di sini, tanpa menunggu Permaisuri Janda Gao dan Wenshu Taifei bicara, ia langsung bersujud berat hingga dahinya memerah, lalu mengangkat kepala dan berkata dengan suara penuh penyesalan, “Hamba sungguh ceroboh dan bodoh, menyinggung Ny. Ouyang. Meski saat itu Kaisar sudah menegur hamba dan menjelaskan asal-usul Ny. Ouyang, hamba benar-benar malu! Sempat terpikir langsung pergi ke Istana Deyang meminta maaf, tetapi… tetapi memikirkan nenek dan ayah hamba…”

Ia menundukkan kepala, tak berani melanjutkan, sementara air mata menetes satu per satu ke lantai aula di depannya.

Permaisuri Janda Gao dan Wenshu Taifei saling berpandangan, yang pertama menunjukkan rona rumit di matanya.

Beberapa saat kemudian, Mu Biwei baru mendengar suara datar Permaisuri Janda Gao, tanpa nada memihak, “Bangunlah, bicara saja.”

Saat itu Mu Biwei masih belum berani lega, kembali bersujud sebelum berdiri, lalu berkata penuh penyesalan, “Hamba benar-benar merasa tak pantas.”