Jilid Pertama: Angin dan Salju di Istana Ungu Bab 99: Putra Mahkota Wangsa Anping

Istana Ganquan sebelumnya sudah pernah dikunjungi bersama iringan Kaisar, jadi ketika melihat bunga-bunga bermekaran terbalik di seluruh istana, Mu Bimei sudah tidak lagi merasa terkejut. A Shan, meskipun juga baru pertama kali melihatnya, namun ia jauh lebih dalam perhitungannya, tidak seperti Mu Bimei waktu pertama kali melayani Kaisar, yang sengaja berpura-pura terkejut demi menarik perhatian Ji Shen. Ia justru sangat memperhatikan agar tidak mempermalukan Mu Bimei bagaimanapun caranya. Karenanya, hanya di awal saja ia menunjukkan sedikit rasa terkejut, lalu segera mengembalikan raut wajahnya ke keadaan normal. Pada saat inilah terlihat manfaat mengenakan ikatan lengan, bukan ikatan baju. Walaupun keduanya sama-sama pelayan di Istana Jique, namun yang mengenakan ikatan lengan telah lebih dulu masuk istana beberapa tahun, meskipun belum pernah bertugas di Istana Ganquan, setidaknya pernah mendengar tentang pemandangan musim dingin di Ganquan. Sepanjang perjalanan mereka diizinkan masuk ke istana hingga tiba di Balairung Heyi, ketiganya tetap menjaga sikap, sehingga tidak sampai membuat para pelayan kecil di istana memandang rendah sebelum mereka bertemu dengan Nenek Suri.

Di dalam Balairung Heyi, seperti biasa, suasana musim semi terasa hangat dan menyenangkan. Seorang pelayan istana muda menuntun mereka bertiga masuk, dan ternyata selain Nenek Suri Gao dan Selir Agung Wen, ada pula seorang anak laki-laki yang kira-kira berumur sepuluh tahun, parasnya tampan dan menggemaskan, mengenakan pakaian mewah, sedang bersandar di sisi Nenek Suri Gao sambil berkata sesuatu.

Mu Bimei belum sempat menebak siapa anak laki-laki itu, ia sudah terlebih dahulu berlutut memberi salam. Nenek Suri Gao memeluk anak itu dengan satu tangan, menatap Mu Bimei beberapa saat dengan dingin, namun akhirnya mempersilakannya berdiri. Mu Bimei pun segera mengucapkan terima kasih. Sebelum Nenek Suri atau Selir Agung sempat berbicara, anak laki-laki itu sudah mendahului dengan suara jernih, “Bibi yang satu ini tampaknya berbeda dari yang lain.”

Baru saja kata-katanya selesai, Nenek Suri Gao sudah menegurnya dengan nada tak senang, “Mana bisa ia disebut bibi? Hui Lang, kau benar-benar ceroboh!”

Anak laki-laki itu jelas berwatak ceria, ditegur pun ia tetap santai, sambil tersenyum berkata, “Bukan bibi? Berarti aku keliru, hanya saja di sini, selain Bibi Qu, Bibi Ouyang dan beberapa lainnya, siapa lagi yang pantas datang ke sini? Kali ini aku salah orang, Nenek Suri tak bisa menyalahkanku.”

“Kau ini! Tak heran ibumu ingin mengirimmu ke istana, katanya supaya kau bisa menghibur nenek di sini, ternyata malah datang khusus untuk membuat keributan.” Nenek Suri Gao, meski menegurnya, tidak benar-benar marah, hanya berpura-pura kesal. Anak laki-laki itu memanggil Nenek Suri Gao dengan sebutan nenek buyut, kemungkinan besar ia adalah putra Raja Anping atau Raja Guangling. Melihat cara bicaranya yang akrab, jelas ia sangat disayangi oleh Nenek Suri Gao, dan mungkin juga anak sulung, Mu Bimei menebak sambil sekali lagi memberi hormat kepadanya.

Di samping, Selir Agung Wen yang melihat Mu Bimei belum bisa menebak identitas anak itu, menutup lengan bajunya, tertawa pelan dan berkata, “Nenek Suri, ucapan itu sungguh tidak adil untuk Putri Anping. Ini jelas karena putri itu sangat berbakti, jika nanti mendengar perkataan Nenek Suri, lain kali ia pasti tak berani membiarkan putranya masuk istana, waktu itu Nenek Suri malah akan gelisah sendiri!”

“Ibuku sangat berbakti pada Nenek Suri, tidak akan melarangku masuk istana,” jawab Ji Hui, putra sulung Raja Anping, ibunya adalah Putri Gao, keponakan kandung Nenek Suri Gao. Meskipun Raja Anping tidak seistimewa Raja Guangling di mata Nenek Suri Gao, namun Ji Hui sangat disayangi karena ibunya, dan usianya juga lebih tua setahun dari putra sulung Raja Guangling. Di istana yang sangat mementingkan garis keturunan, Ji Hui tampak sebagai cucu tertua, sudah pasti sangat dicintai, sering keluar masuk Istana Ganquan dan akrab pula dengan Selir Agung Wen. Ia pun bercanda sambil mendorong Nenek Suri Gao, “Nenek Suri, apa yang dikatakan nenek Wen itu pasti karena iri melihat kebahagiaan nenek bersama cucu-cucu!”

Selir Agung Wen sambil tersenyum mengambil sebuah jeruk dari meja dan memberikannya padanya, “Benar, aku sangat iri melihat kalian begitu harmonis dan bahagia.”

“Nenek Wen, jika benar iri, kenapa tidak segera mencarikan istri untuk Paman Empat? Tidak lama lagi nenek Wen juga pasti akan menggendong adik sepupu kecil,” kata Ji Hui tiba-tiba, membuat Nenek Suri Gao dan Selir Agung Wen tertawa geli. Selir Agung Wen lalu menunjuknya dan berkata, “Mulai sekarang aku tak berani menggodamu lagi, baru saja menegurmu sebentar, sudah langsung mengingatkan pamanmu!”

Nenek Suri Gao berpura-pura kesal, “Kau ini masih kecil, sudah memikirkan pernikahan pamanmu? Apakah pelajaranmu sudah kau pelajari dengan sungguh-sungguh?”

Ji Hui berkedip dengan penuh rasa ingin tahu, “Itu karena nenek Wen iri padaku. Aku teringat kata-kata ayahku kemarin dan ingin memberi saran pada nenek Wen saja! Aku selalu rajin belajar, beberapa hari lalu ketika ibu masuk istana, beliau bilang pada nenek Suri, dan nenek Suri juga memberiku alat tulis sebagai hadiah!”

“Ayahmu bicara apa?” tanya Nenek Suri Gao, tersenyum, “Apa dia ingin menambah adik untukmu?” Belum lama ini Raja Anping meminta gelar untuk putri selirnya, yang membuat Raja Guangling ikut terseret dan Nenek Suri Gao tak senang dengan kejadian itu. Setelahnya, Nenek Suri Gao memanggil Raja Anping ke Balairung Heyi dan menegurnya keras, melarangnya membuat malu keluarga Gao. Dalam hatinya ia berpikir, dalam waktu singkat Raja Anping tak mungkin berbuat hal buruk lagi. Ia pun membiarkan Mu Bimei dan dua lainnya tetap berdiri di sana, memerhatikan mereka sambil bercanda dengan cucunya.

Ji Hui lalu menjawab dengan perlahan, “Ayah memang membicarakan soal adik, tapi bukan adik dari ibuku, melainkan adik-adik di bawah Paman Tiga!”

Meskipun bukan kabar tentang Raja Anping dan istrinya yang berbaikan, namun perhatian anak sulung pada anak ketiga tetap menyenangkan hati Nenek Suri Gao. Ia tersenyum, “Oh? Ayahmu sudah yakin Paman Tiga akan segera punya anak? Apakah ia menyuruhmu belajar lebih giat supaya kelak bisa membantu adik-adikmu belajar?”

“Ayah bilang, Nyonya Sun dan Nyonya Jiang terlalu sederhana, tidak pantas membesarkan pangeran. Dua sepupu itu lahir di keluarga kerajaan adalah anugerah besar, tapi jika tidak dididik dengan baik, anugerah itu bisa sia-sia.” Ji Hui memiringkan kepala, memainkan gelang giok hijau yang dikenakan Nenek Suri Gao di tangannya, dan mengulangi kata-kata ayahnya dengan persis.

Mendengar ini, bahkan Selir Agung Wen yang cerdik itu pun sempat tertegun. Nenek Suri Gao melirik ke sekeliling, Song Qingyi pun mengerti dan segera membawa para pelayan keluar. Karena suasana mendadak menjadi sunyi, Ji Hui sedikit terkejut. Ia menengadah, tanpa ekspresi takut, malah polos menatap Nenek Suri Gao, “Nenek Suri, apa aku salah bicara?”

“Kau hanya menyampaikan ucapan ayahmu, tidak salah. Tapi lain kali, harus tahu kapan waktunya bicara seperti itu. Kalau tidak, ayahmu yang akan mendapat masalah, mengerti?” Nenek Suri Gao mengelus pipinya dan berpesan.

Ji Hui mengangguk, lalu menoleh pada tiga orang Mu Bimei yang masih berdiri dengan raut tegang namun tetap tenang, “Itu kelalaian hamba.”

“Lain kali perhatikan saja.” Nenek Suri Gao melepaskan pelukannya, lalu memerintahkan Mo Zuo Si di sampingnya, “Kue di dapur kecil seharusnya sudah jadi, bawa Hui Lang ke sana untuk mencicipi. Kalau ada yang enak, bawa juga untuk Fu Niang.”

Saat Mo Zuo Si hendak membawa Ji Hui pergi, Mu Bimei akhirnya berkata pelan, “Pelayan tua di rumah hamba tadi membuat kue plum di Paviliun Angin dan Lotus. Kata Sri Baginda, cara membuat kue itu berbeda dari yang biasanya di istana. Hamba bermaksud mempersembahkan pada Nenek Suri dan Selir Agung untuk mencicipi, mumpung sedang musim bunga plum. Jika kedua nyonya suka, membuatnya pun mudah.”

Mendengar itu, Ji Hui refleks menoleh ke arah Nenek Suri Gao. Nenek Suri Gao menjawab dengan tenang, “Hui Lang, pergilah dulu. Paviliun Angin dan Lotus jauh dari Istana Ganquan, meski kue sudah disimpan dalam kotak makanan, pasti sudah dingin. Nanti biar pelayan istana mencicipi dulu, kalau enak, dipanaskan baru diberikan padamu.”

“Terima kasih, Nenek Suri.” Pandangan Ji Hui tadi bukan karena ingin meminta kue, hanya penasaran siapa sebenarnya Mu Bimei itu. Karena Nenek Suri Gao sudah salah paham, ia pun tidak menjelaskan apa-apa.

Setelah Ji Hui dibawa pergi oleh Mo Zuo Si, di dalam balairung hanya tersisa Nenek Suri Gao, Selir Agung Wen, dan tiga pelayan Mu Bimei yang berdiri menunggu. Nenek Suri Gao menatap mereka dingin, lalu pandangannya jatuh pada kotak makanan yang dibawa Ah Shan. Ia bertanya datar, “Di dalam itu kue plum itu?”

“Benar, Nenek Suri,” jawab Mu Bimei sambil membungkuk.

“Aku belum pernah dengar keluarga Mu punya resep kue khusus, atau selama ini memang disembunyikan?” Tanya Nenek Suri Gao dengan nada ringan, namun Mu Bimei tampak terkejut, segera berlutut dan berkata, “Menjawab pertanyaan Nenek Suri, pelayan tua itu memang bekerja di keluarga Mu, tapi ia bukan orang keluarga Mu. Ia adalah pelayan dari mendiang ibu hamba, jadi resep kue plum itu dipelajari ketika masih di keluarga Min. Resep itu adalah bagian dari mas kawin nenek dari pihak ibu, bukan ayah yang sengaja menyembunyikannya.”

Nenek Suri Gao meliriknya sekilas. Ia sangat mengerti maksud kedatangan Mu Bimei ke istana kali ini, urusan kue plum hanya alasan untuk memancing reaksi saja. Hubungan antara keluarga Wen dan keluarga Mu juga diketahui Nenek Suri Gao, sebab Mu Qi pernah menjadi teman belajar mendiang Kaisar Rui, meskipun waktu itu Rui sudah dewasa dan menjadi pejabat, namun Kaisar Tertua sengaja mengangkat Mu Qi demi menghargai jasa Mu Xun. Baik Kaisar Tertua maupun Rui selalu menilai baik keluarga Mu. Kali ini Mu Bimei masuk istana, sejujurnya bukan sepenuhnya kesalahan keluarga Mu. Nyonya Tua Shen dan Mu Xun hanya punya satu putra, ia sudah lama menjanda, dan ketika satu-satunya anak serta cucu langsung dihukum penjara, siapapun di posisi Nenek Suri Gao pasti akan bersikap sama dengan Nyonya Tua Shen.

Karena semua alasan ini, sebenarnya Nenek Suri Gao tidak terlalu membenci Mu Bimei. Ia memang sangat mementingkan keturunan, menurutnya asal-usul Mu Bimei tentu tidak sebanding dengan keluarga Qu atau Ouyang, tapi jika dibandingkan dengan Cui Lierong, yang juga putri pejabat tingkat tiga, Mu Bimei masih bisa membanggakan nama baik leluhurnya.

Pada dasarnya semua ini karena keluarga He—karena kemarin Selir Agung Wen sudah mengingatkan Nenek Suri Gao, He Ronghua juga seorang yang galak dan suka menonjolkan diri, sedangkan asal-usulnya tidak terlalu baik. Nenek Suri kini mulai mengurungkan niat mengangkat keluarga He untuk menyaingi keluarga Sun. Melihat Mu Bimei datang dengan sendirinya, hatinya pun mulai berubah, ia memberi isyarat agar Mu Bimei berdiri, namun tetap bertanya dengan nada datar, “Di istana tidak kekurangan kue seperti itu, aku hanya bertanya sekilas. Jadi kau hanya datang untuk mengantarkan kue saja?”

“Hamba juga datang untuk memohon ampun pada Nenek Suri.” Mu Bimei, menyadari isyarat dari Selir Agung Wen, menenangkan diri dan kembali berlutut dengan hormat.