Jilid Satu: Angin dan Salju Menyelinap ke Istana Ungu Bab Delapan Puluh Tiga: Selir Zuo

Kereta kerajaan tiba di depan tangga Istana Chengguang, namun di sisi luar istana sudah terparkir satu lagi kereta upacara. Melihat hal itu, Ji Shen sedikit mengerutkan keningnya, wajahnya menunjukkan ketidaksenangan.

Beberapa hari terakhir, angin dan salju terus-menerus turun. Meski saat ini baru jam dua siang, langit sudah tampak suram. Mu Biwei mengikuti pandangan Ji Shen, dan merasa bahwa kereta upacara itu sangat mirip dengan yang dilihatnya saat pertama kali masuk istana.

Ji Shen baru saja memintanya mengenakan kantong buatan Sun Guipin. Jika bukan karena Ruan Wenyi menyebut Jiang Shunhua, mungkin mereka sudah di jalan menuju Istana Qinian. Maka, orang yang masih berada di Istana Chengguang saat ini pastilah Zuo Zhaoyi.

Keluarga Qu di Yedu, meski Mu Biwei dulu hidup terkurung di kamar perempuan, namanya sudah terkenal. Keluarga yang mampu bertahan selama seratus tahun pasti punya cara tersendiri dalam mendidik anak-anaknya, dan keluarga Qu lebih unggul. Kepala keluarga Qu generasi ini, Qu Jia, mewarisi gelar dari ayahnya, Weilie Hou, menjadi Weilie Bo. Sebelum mewarisi gelar, Qu Jia sudah terkenal karena bakat dan kebanggaannya. Ia adalah teladan bangsawan muda: tampan, cerdas, berwibawa, berprinsip, dan sangat menjaga status keluarga serta membedakan anak dari istri utama dan selir. Ia memiliki tiga putra dan tiga putri, dua putra dan dua putri merupakan anak dari istri utama, yang semuanya dididik langsung olehnya sejak kecil.

Putra sulung dari istri utama saja sudah istimewa, bahkan putri dari istri utama pun setelah mendapat pendidikan dasar, diajari langsung oleh ayahnya tentang sastra dan tata krama, hal yang sangat jarang di kalangan bangsawan. Keempat anak dari istri utama yang dididik langsung oleh Qu Jia semuanya memiliki reputasi luar biasa—putra sulung Qu Boyang dan putra kedua Qu Shuqing adalah pemuda tampan dan berbakat, putri sulung Qu Bofan adalah sekarang menjadi istri Pangeran Guangling, hidup harmonis dengannya—konon jika bukan Kaisar Ruizong memilih Qu Bofan sebagai menantu, menantu Putri Xuan Ning tidak akan jatuh ke keluarga Lou. Meski hanya rumor, hal ini cukup menunjukkan keunggulan anak-anak Qu Jia.

Sedangkan Zuo Zhaoyi, Qu Youshu, adalah calon permaisuri yang dipilih langsung oleh Ibu Suri Gao. Ibu Suri sangat menyayangi putra keduanya, Pangeran Guangling, sengaja memilih saudara perempuan dari istri utama Qu Jia sebagai istri utama untuk putra kedua dan ketiganya. Walau ada keinginan agar Pangeran Guangling lebih dekat dengan Ji Shen, keluarga Qu sudah merupakan keluarga terhormat di Yedu. Dua putri dari istri utama, satu menjadi istri pangeran, satu menjadi permaisuri, dan keduanya dipilih oleh Kaisar Ruizong dan Ibu Suri Gao—seandainya tiba-tiba tidak muncul Sun Guipin, reputasi keluarga Qu saat ini mungkin akan menyaingi keluarga Ibu Suri.

Mu Biwei berpikir demikian sambil mengikuti Ji Shen masuk ke dalam istana. Di dalam, Jiang Shunhua dan Zuo Zhaoyi sudah menerima kabar kedatangan mereka, segera keluar menyambut.

Kemarin Mu Biwei sempat dipersulit oleh keluarga Ouyang, memetik bunga plum di hutan, dan dari kejauhan melihat Jiang Shunhua, namun di depannya berjalan seorang wanita istana, belum sempat melihat jelas, wanita itu sudah membungkuk memberi salam kepada Jiang Shunhua, Mu Biwei segera menyingkir dan memberi salam pula.

Salam dari kedua pihak pun diabaikan. Ji Shen memang tidak terlalu menyukai keluarga Qu, namun urusan pengelolaan enam istana oleh keluarga Qu adalah perintah Ibu Suri, dan Jiang Shunhua sedang hamil, kunjungan Qu ke sini adalah hal yang wajar. Karena bertemu di sini, Ji Shen tidak menunjukkan sikap dingin, malah berkata dengan ramah, “Youshu juga di sini?”

Mu Biwei mendengar Ji Shen memanggil Qu dengan nama, tidak terlalu formal, agak heran. Ia mengikuti di belakang mereka berdua, melihat punggung Qu yang ramping, lalu mendengar suaranya yang tenang, “Ibu Suri khawatir Jiang Shunhua pingsan kemarin, takut ada masalah, jadi mengutusku membawa Tabib Ren untuk memeriksa, ternyata bertemu Yang Mulia.”

Begitu Qu Youshu berbicara, Mu Biwei langsung mengenali bahwa inilah wanita yang waktu itu berbicara di jalan istana. Tampaknya sikap Qu terhadap Ji Shen sangat santai, sesuai dengan panggilan Ji Shen, tidak seperti selir istana biasa yang takut dan gugup. Namun, mengingat Qu Jia mendidik sendiri putri bungsunya, wajar bila ia berbeda.

Dalam percakapan, rombongan mereka sudah sampai ke atas Istana Chengguang. Ji Shen duduk di kursi utama, Qu duduk di posisi terdekat di bawahnya, Jiang Shunhua di urutan berikutnya. Mu Biwei akhirnya punya kesempatan mengamati dengan seksama. Zuo Zhaoyi, wanita dengan kedudukan tertinggi di istana, usianya sepertinya sebaya dengan Ji Shen, sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun. Dalam rumor, Zuo Zhaoyi dikenal sebagai wanita yang mulia, bijak, dan murah hati, namun wajahnya biasa saja. Menurut Mu Biwei, Qu sebenarnya cukup manis; wajahnya berbentuk telur angsa, alisnya panjang dan melengkung, matanya bersinar tapi tidak tajam, hidungnya lurus dan tinggi, kulitnya seputih porselen—seperti lukisan wanita cantik yang kehilangan pesonanya. Jika diperhatikan, Qu tidak memiliki kekurangan fisik, namun terlihat hanya biasa saja, kurang memiliki pesona seorang wanita cantik.

Namun, dari sikapnya, Qu memang layak disebut putri bangsawan. Karena Jiang sedang hamil, ia mengenakan atasan lengan lebar berwarna ungu tua dengan sedikit merah, dipadu rok berwarna harum. Ujung baju dan lengan penuh sulaman emas motif anggur dan delima, rok dihiasi bunga calamus dan kacang, semuanya melambangkan kemakmuran keturunan. Rambutnya disanggul dengan hiasan giok, pipi dihias tipis, meski wajahnya kalah cantik dibanding Jiang dan Mu Biwei, namun duduk dengan anggun, ada aura yang tidak menggoda dan tidak berlebihan. Mu Biwei memperhatikannya beberapa kali, Qu segera menyadari, memandang sekilas dengan tenang, tanpa menunjukkan rasa tidak suka atau meremehkan, tidak pula berlebihan ramah, bahkan tidak bertanya pada Ji Shen, langsung berkata, “Tabib Ren bilang Jiang Shunhua baru dua bulan hamil, harus dijaga dengan baik. Aku sudah memberi tahu Ouyang Ninghua agar tak perlu datang ke Istana Pingle jika tidak ada urusan.”

Ji Shen mengangguk, tidak bertanya lebih jauh, dan berkata, “Urusan ini sudah kau terima dari Ibu Suri, kau yang mengatur saja, tak perlu melapor khusus pada aku.”

Nada santainya membuat Mu Biwei menahan senyum, lalu mendengar Qu berkata, “Bagaimanapun ini anak pertama Yang Mulia, sebaiknya tetap berhati-hati. Tadi aku meminta Ibu Suri satu hal, tadinya ingin besok menyuruh Ling untuk memberitahu di Istana Xuan, tapi karena bertemu di sini, lebih baik dibicarakan sekarang.”

“Apa itu?” Ji Shen bertanya.

Qu menjawab dengan tenang, “Yang Mulia masih muda, Jiang Shunhua juga di usia terbaik, dan ini pertama kali di istana ada kabar kehamilan. Kupikir orang-orang di Istana Chengguang belum berpengalaman. Aturan istana memang baru menyiapkan pengasuh dan bidan saat usia kehamilan sudah besar, tapi mengirim lebih awal juga tidak masalah.”

Ji Shen mengerutkan kening, “Siapa yang dikirim Ibu Suri?”

“Xiao Qingyi.” Qu tidak menutupi, menjawab lugas. Mu Biwei melihat Jiang Shunhua di bawah langsung menatap Ji Shen, entah berharap Ji Shen menolaknya atau menerima begitu saja.

Ji Shen merenung, namun tidak mengatakan Xiao buruk, hanya berkata, “Xiao memang lebih tua, tapi belum pernah melahirkan.”

“Dulu saat Putri Xuan Ning dan istri Pangeran Anping hamil dan melahirkan, Xiao Qingyi dan Song Qingyi dulu diperintah Ibu Suri untuk membantu, mereka lebih paham dari kebanyakan orang istana,” kata Qu. “Sebenarnya, waktu putri dan istri pangeran hamil, Ibu Suri menunjuk keduanya membantu, selain untuk menggantikan Ibu Suri merawat, juga untuk persiapan bagi istana Yang Mulia. Jadi, mengurus Jiang Shunhua oleh Xiao Qingyi pasti tidak salah.”

Di sini Jiang Shunhua berkata, “Yang Mulia, hamba merasa kalau tidak ada orang tua yang berpengalaman di sisi, hati jadi gelisah.”

Mu Biwei tahu Ji Shen tidak suka Xiao, tapi setelah berpikir, akhirnya mengangguk. Ibu Suri memang memihak, tapi bukan orang jahat, apalagi Xiao adalah orang kepercayaan Ibu Suri sendiri, kedatangannya hanya untuk membantu Jiang menjaga kesehatan, tidak mungkin mencelakakan.

Melihat Ji Shen menyetujui, Jiang pun lega. Kabar kehamilannya sudah tersebar kemarin, tapi hadiah dari Ibu Suri baru turun hari ini, membuatnya berpikir itu karena urusan Ouyang. Tapi jika Ibu Suri sudah memberikan hadiah, berarti cucu lebih penting daripada keponakan.

Kedatangan Xiao Qingyi menunjukkan perhatian Ibu Suri pada anak pertama Ji Shen, sekaligus peringatan pada seluruh istana.

Jiang berpikir sejak masuk istana selalu hati-hati, ada Sun dan Tang di depan, meski urusan Ouyang adalah hasil rencananya sendiri, namun Sun dan Ouyang dihukum berurutan, membuktikan Ibu Suri mencatat masalah ini pada Istana Qinian. Apalagi Ji Shen memang tidak suka Xiao dan Song karena mereka terlalu jujur sebagai pelayan Ibu Suri.

Yang paling penting, ia tak bisa menolak—karena memindahkan He dari Istana Pingle harus mendapat persetujuan dari Zuo Zhaoyi.

Kini, setelah Ji Shen setuju Xiao Qingyi mengurusnya, Jiang langsung mengajukan permintaan, “Hamba kini sedang hamil, masih bisa bergerak di Istana Pingle, tapi dua tiga bulan lagi mungkin tenaga berkurang…”

Ji Shen menunjukkan ekspresi bertanya, Jiang melirik ke arah Qu, lalu berkata dengan lembut, “Hamba mendapat rahmat Yang Mulia menjadi kepala Istana Pingle. Tentu, enam istana diatur oleh Zuo Zhaoyi, hamba sehari-hari juga cukup luang. Tapi Istana Pingle kini dihuni beberapa adik, urusan kecil sehari-hari kadang merepotkan, jarak dari Istana Pingle ke Istana Zhaoyang juga cukup jauh, tak baik kalau Zuo Zhaoyi sering bolak-balik. Jadi, hamba ingin memohon agar saat hamba tak bisa banyak bergerak, ada satu atau beberapa adik yang membantu.”

Jiang memilih momen ini untuk menyampaikan permintaan, bukan tanpa alasan. Sejak melihat teko berputar milik He kemarin, ia ingin segera mengusir He dari Istana Pingle. Meski He belum bertemu dengan Ji Shen beberapa hari karena kehadiran Mu Biwei, ia belum kehilangan status. Apalagi He berhubungan baik dengan Ouyang, sering ke Istana Hualuo milik Qu. Meski Jiang mengandung anak pertama Ji Shen, ia tak berani menentang He secara langsung, jadi hanya bisa menggunakan alasan pengelolaan istana—Ji Shen sebagai kaisar tentu tidak akan turun tangan, dan Qu sebagai kepala Istana Zhaoyang serta penerima kekuasaan enam istana dari Ibu Suri, tak akan repot mengatur urusan kecil di Istana Pingle. Lagipula, Jiang baru saja menyetujui kedatangan Xiao Qingyi, pasti Qu tidak akan mempersulitnya.

Tujuan Jiang memang hanya mengusir He, selir paling disayang dan berkedudukan tinggi di Istana Pingle, supaya bisa menata ulang, bukan untuk menyerahkan kekuasaan kepala istana.

Benar saja, Ji Shen langsung menoleh ke arah Qu, “Youshu, menurutmu bagaimana?”

“Kau sudah memikirkan, apakah sudah punya calon?” Qu tidak menolak, langsung bertanya.

Jiang tersenyum lembut, “Sebenarnya, selain hamba, yang paling tinggi kedudukannya di Istana Pingle adalah He Ronghua. Ronghua cerdas dan cekatan, hamba ingin meminta bantuannya, tapi karena Ronghua sudah menjadi selir, mungkin tak bisa lama di Istana Pingle. Jadi, hamba ingin meminta Jishi di Istana Linhua atau Guanshi di Istana Liangfeng.”

Dua wanita ini memang bukan anak bangsawan, namun dari keluarga pejabat, meski pangkatnya tidak setinggi keluarga Mu Qi, tapi lebih baik dari keluarga He dan Tang. Yang terpenting, kedua wanita dipilih langsung oleh Ibu Suri.

Qu berpikir sejenak, “Kehamilanmu masih awal, biar aku tanyakan dulu pada Jishi dan Guanshi, lalu meminta persetujuan Ibu Suri.”

Jiang segera menyetujui, Qu kemudian berkata pada Ji Shen, “He dari Istana Qilan sudah naik jabatan beberapa bulan, setara dengan Yan Chonghua dan Cui Lierong yang sudah jadi kepala istana. Ditambah kehamilan Jiang Shunhua, Istana Qilan dekat dengan Istana Chengguang, jika nanti pindah, bisa mengganggu. Memang sebaiknya He mencari tempat lain.”

Ji Shen berpikir, “Dulu aku ingin menunjuk Istana Hongjian untuknya, tapi Ibu Suri mengingatkan bahwa Istana Hongjian terlalu dekat dengan tempat tinggal Bo Taifei, jadi urusan ini tertunda, ternyata berlarut sampai sekarang.” Ia tetap menyerahkan pada Qu, “Urusan enam istana, Youshu yang atur saja.”

Qu berkata tenang, “Istana Hongjian memang kurang cocok, juga terlalu jauh, bagaimana dengan Istana Jingfu?”

Mu Biwei tidak tahu di mana Istana Jingfu, hanya mendengar Ji Shen berkata, “Kalau begitu, lakukan saja.”

Jiang merasa senang, urusan selesai, Ruan Wenyi maju bertanya apakah perlu menyiapkan makanan. Qu mendengar, matanya sedikit bergerak, berdiri, “Karena Yang Mulia datang khusus menemani Jiang Shunhua, aku tidak akan lama, aku pamit dulu.”

Kalimat ini jika dilihat sekilas seperti menyindir Ji Shen, namun Qu mengucapkannya dengan sangat wajar. Ji Shen jelas sudah terbiasa dengan sikap Qu, tidak menunggu Jiang dan Ruan Wenyi menahan, langsung memerintah Mu Biwei, “Temani Zuo Zhaoyi keluar mewakili aku.”

Mu Biwei membungkuk dan menyetujuinya.