Jilid Pertama: Angin dan Salju Menyusup ke Istana Ungu Bab Delapan Puluh Enam: Bunga di Tepi Air, Plum yang Teguh di Tengah Salju

Ji Shen telah turun tangan secara langsung dua atau tiga kali. Karena Mu Bimei sedang berada di puncak kasih sayang, para petugas istana pun bergerak lebih cepat. Baru saja lewat tengah hari, Gu Changfu telah membawa A Shan ke Istana Xuan Shi.

Meski masuk istana, A Shan tidak berpenampilan istimewa, hanya mengenakan baju atasan berkerah silang bermotif petir warna biru tua, dipadukan dengan rok tipis kuning, rambutnya disanggul sederhana, riasan tipis, anting mutiara seukuran butir beras tergantung di telinga, dan di pergelangan tangan kirinya melingkar gelang giok hijau yang tampaknya biasa saja. Sikapnya tidak rendah hati maupun tinggi hati, tatapan tenang dan gerak-geriknya terjaga; sekilas, ia mirip dengan para ibu pengasuh di dalam istana.

Saat ini, Ji Shen sangat menyayangi Mu Bimei, sehingga secara alami menaruh simpati pada semua yang berkaitan dengannya. Setelah A Shan memberi salam, Ji Shen tersenyum pada Mu Bimei dan berkata, “Kelihatannya dia memang cekatan.”

“A Shan sangat pandai membuat kue-kue, hanya saja hari ini sudah terlalu sore, besok Baginda bisa mencicipi sendiri,” sahut Mu Bimei sambil manja menggandeng lengannya, matanya bersinar-sinar. “Tetapi sebelumnya, hamba ingin meminta pohon plum di belakang paviliun!”

“Karena halaman itu sudah diberikan untukmu, kau putuskan sendiri saja,” Ji Shen mencubit punggung tangannya dengan lembut dan tersenyum, “Atau kau masih sayang memetik bunga plum di sana, ingin mengincar beberapa pohon plum yang dekat kamar tidurku?”

Mu Bimei tersenyum menahan tawa. “Baginda, bersediakah menganugerahkan beberapa tangkai untuk hamba?”

“Itu bukan sesuatu yang berharga.” Ji Shen memang selalu murah hati kepada perempuan yang sedang disayanginya, apalagi hanya beberapa pohon plum. Segera ia memerintahkan Ruan Wenying agar seorang pelayan kecil memetik bunga plum dan mengirimkannya ke Paviliun Feng He.

Baru saja Ruan Wenying menerima perintah dan mundur, seorang pelayan lain datang melapor bahwa Nie Yuansheng telah tiba di istana.

Mendengar itu, Mu Bimei segera meminta diri, berkata hendak membawa A Shan kembali ke Paviliun Feng He untuk melihat-lihat. Ji Shen juga curiga apakah Nie Yuansheng membawa kabar penting, sehingga ia tidak menahan Mu Bimei.

Keluar dari Istana Xuan Shi, Mu Bimei melihat Die Cui tampak cemas. Ia mengira Die Cui khawatir A Shan tak akan punya tempat di istana, lalu berkata, “Kembalilah dulu ke Paviliun Feng He, bantu A Shan membereskan kamar. Ingat, pilihkan kamar yang paling dekat dengan ruang pribadiku.”

Die Cui tak berani membantah, terpaksa mempercepat langkahnya. Dalam hati ia terus-menerus berpikir, seandainya sekarang ia kabur... ke mana ia bisa mencari pertolongan agar bisa lolos?

Namun, setelah dipikir-pikir, mengenal Mu Bimei seperti sekarang, meski ia lari kepada He Ronghua yang bermusuhan dengan Mu Bimei, rasanya ia tak punya cukup alasan agar He Ronghua mau melindunginya. Lagi pula, perempuan berbaju biru itu bukan orang yang suka berunding: bisa saja ia membunuh Die Cui dulu baru kemudian menangis di hadapan Ji Shen dan memfitnah diri Die Cui. Die Cui yakin Mu Bimei mampu melakukan itu...

Jalan di istana sunyi. Setelah berjalan cukup jauh dari Istana Xuan Shi, barulah A Shan berbicara dengan nada pedih, tanpa basa-basi menegur, justru mengeluh, “Kenapa Nona harus memaksaku masuk istana sekarang?”

Mu Bimei membesarkan A Shan sendiri; keduanya sangat saling memahami. Mendengar itu, ia sama sekali tak merasa tersinggung, justru terkejut, “Apakah istri Xu itu berbuat sesuatu pada Kakak?”

“Kakak sudah pulang, dan Kakak Sulung adalah putra mahkota dari istri pertama. Sementara Xu itu hanyalah perempuan di belakang rumah, Kakak Sulung sama sekali tidak percaya padanya, bahkan juga tidak suka pada Adik Ketiga. Mana mungkin Xu bisa mencelakai Kakak?” A Shan memasang wajah dingin. “Tapi kalau dibilang Kakak telah dicelakai olehnya, itu juga tidak berlebihan!”

Mu Bimei mengernyit. “Sebenarnya ada apa?”

A Shan menghela napas. “Kakak Sulung khawatir dengan nasibmu di istana, jadi ia berencana berdamai dengan keluarga He.”

“Bagaimana caranya? He Hai sudah mati, apa keluarga kita bisa membangkitkannya dari kematian?” Mu Bimei sama sekali tak terpikir pada Putri Ketiga keluarga He. Meski keluarga He sangat disayang, dasar keluarga mereka tetap berbeda jauh dari keluarga Mu, yang meski sedikit anggota, kemuliaan leluhur mereka tetap terjaga. Perbedaan kedua keluarga begitu besar, bahkan Nenek Shen dan Mu Qi pun tak pernah memikirkan itu sebelum mengungkap rencana mereka. Tapi ia tahu kakak sulungnya bukan orang yang bicara sembarangan. Ia pun heran, “Memang sekarang keluarga He sangat diistimewakan. Meski aku masuk istana dan Baginda mengabaikan He Ronghua beberapa hari, toh dia tetap selir kesayangan. Dua hari lagi ia akan pindah dari paviliun kecil di Istana Ping Le ke Istana Jing Fu dan menjadi nyonya utama. Dengan Baginda sebagai penopangnya, apa yang tak bisa ia dapatkan? Apa yang bisa keluarga kita tawarkan agar ia mau melepaskan sesuatu?”

A Shan mencibir. “Kenapa tidak ada? Jabatan Nyonya Utama keluarga Mu, kecuali He menjadi permaisuri, keluarga He pasti masih menginginkannya!”

Mu Bimei terkejut, langsung teringat pada Putri Ketiga keluarga He, nyaris menjerit. “Apa Kakak sudah gila! Jabatan Nyonya Utama itu sangat penting! Lagipula, paman-paman kita memang biasa-biasa saja, tapi Xu itu bagaimanapun putri keluarga terhormat di Yedu, meski hanya sepupu jauh Xu Nai, tetap satu akar satu cabang. Aku berharap Kakak menikahi putri sulung keluarga besar agar bisa menandingi Xu! Kalau dia ingin berdamai lewat pernikahan dengan keluarga He—lalu bagaimana dengan Adik Ketiga?”

“Saat ini Nenek dan Ayah sama-sama berniat menukar surat kelahiran Adik Ketiga dengan Putri Ketiga keluarga He. Tapi Kakak Sulung berpikir He Ronghua tengah disayang, walau Baginda tidak peduli urusan negara dan ada kedua perdana menteri serta Janda Permaisuri yang mengawasi, keluarga He ingin cepat kaya lewat Nona pun tidak mudah. Tapi Putri Ketiga keluarga He adalah satu-satunya adik sekandung He Ronghua. Sementara Adik Ketiga selain anak bungsu, juga anak ibu tiri, dan berbeda ibu dengan Nona. Keluarga He mungkin tak tertarik. Jika mereka menolak, nanti Kakak Sulung tak pantas lagi menawarkan lamaran,” jelas A Shan penuh amarah. “Hari itu aku dan Kakak Sulung mengusulkan ini, tujuannya agar Nenek dan Ayah merasa bersalah pada Nona, dan menutup jalan Xu mencari jodoh bagus bagi Adik Ketiga! Sekalipun gagal, toh Adik Ketiga pernah melamar ke keluarga He, berita itu pasti tersebar. Di masa depan, keluarga-keluarga terhormat mana yang mau menikahkan putrinya dengan Adik Ketiga? Bukankah itu berarti mereka kalah dari Putri Ketiga keluarga He?”

A Shan menyesalkan, “Siapa sangka Kakak Sulung benar-benar ingin berdamai! Bahkan mau menukar jabatan Nyonya Utama demi menghapus dendam kedua keluarga! Padahal, Nona, di istana ini musuhmu bukan hanya He Ronghua. Beberapa hari ini aku sudah membujuk Kakak Sulung, Nona bukan orang yang mudah menyerah. Lagipula, Baginda tidak menghukum Ayah dan Kakak Sulung, bahkan memberi jabatan tinggi, bukti Nona baik-baik saja di istana. Sifat Baginda yang mementingkan kecantikan, He Ronghua bisa bertahan berapa lama? Pamanku dari keluarga Min memang biasa-biasa saja, meski selama hidup berusaha keras, ujungnya hanya dapat jabatan kecil, tidak bisa membantu Kakak Sulung dan Nona. Aku tidak berharap Kakak Sulung menikah dengan keluarga terpandang, tapi keluarga He...”

Mu Bimei mengepalkan tangan di balik lengan baju, matanya nyaris memancarkan api. “Xu itu memang licik! Bukan hanya mencelakai aku, bahkan Kakak juga...”

Melihatnya seperti itu, A Shan menghela napas dan mencoba menenangkan, “Beberapa hari ini aku gagal membujuk Kakak Sulung. Sekarang aku sudah masuk istana, Xu pasti sangat ingin segera menyuruh orang ke keluarga He menanyakan kabar. Kalau keluarga He rela mengirim satu putri ke istana untuk mengejar kekayaan, tentu mereka tak akan keberatan jika putri lainnya diberi cukup keuntungan, tak peduli dendam lama! Urusan ini pasti segera diputuskan. Sekarang kita mau marah atau sedih pun tak ada gunanya. Aku tadinya mengira Nona baik-baik saja di istana, kenapa buru-buru memanggilku masuk? Apa ada sesuatu yang terjadi?” Di akhir kalimat, mata A Shan sempat memancarkan kilatan tajam.

Mu Bimei tersenyum sinis. “Tak bisa dibilang aku sangat dirugikan—hanya saja, sifat Baginda... Pelayan istana yang membawamu kemari bernama Gu Changfu, pelayan pangkat lima di Istana Xuan Shi, sekarang setingkat denganku. Apa di jalan tadi ia memberitahumu, bahwa di Istana Ping Le, yaitu tempat tinggal He Ronghua sebelumnya, Nyonya Utama Jiang Shunhua sedang hamil?”

A Shan mengangguk. “Itu juga berita baik. Meski Baginda belum menikah resmi, tapi selir di istana sudah banyak. Dulu kau masuk istana buru-buru, memicu protes para pejabat, disayang terlalu menonjol tanpa status, kalau tak disayang malah lebih sengsara. Sekarang ada berita kehamilan Jiang Shunhua, perhatian pun teralihkan, itu bagus. Bagaimanapun, perempuan yang mengandalkan kecantikan, jika pesona pudar, kasih pun memudar. Baik di istana maupun rumah tangga luar, kekuatan utama perempuan tetap pada keturunan.”

Mu Bimei mengangguk. “Itu benar. Lagi pula, dulu aku kira wajahku sudah cukup menawan, tapi setelah masuk istana, ternyata He juga tak kalah cantik, dan Jiang Shunhua pun seorang wanita elok, sekarang bahkan sedang hamil. Tapi, A Shan, kau tahu bagaimana kehamilannya bisa ketahuan?”

Belum sempat A Shan menjawab, Mu Bimei mendengus dan melanjutkan, “Ia bertengkar dengan keponakan Janda Permaisuri, Ouyang, pemilik Istana Deyang—oh, kemarin aku menggunakan nama Sun Guipin di depan Baginda untuk menuduh Ouyang, jadi sekarang statusnya diturunkan, bukan lagi selir utama melainkan selir tingkat bawah. Mereka berdua bertengkar di Istana Ping Le milik Jiang Shunhua, entah karena apa. Jiang Shunhua marah dan pergi mengadu ke Sun Guipin di Istana Anfu, tepat saat Baginda sedang minum-minum bersama Sun Guipin dan yang lain. Belum bicara banyak, Jiang Shunhua langsung pingsan karena marah. Sun Guipin yang memang tak suka Ouyang, tentu ingin memperbesar masalah, jadi ia segera memanggil tabib istana, dan ternyata ditemukan bahwa Jiang Shunhua hamil...”

A Shan mengernyit. “Lalu bagaimana?”

“Lalu, Sun Guipin bilang pada Baginda bahwa kehamilan Jiang Shunhua adalah kabar gembira, apalagi ini anak pertama Baginda, harus dijaga dengan baik. Saat itu di Istana Qinian sedang ada jamuan kecil untuk seorang wanita cantik, khawatir aroma makanan dan minuman mengganggu ibu hamil, Sun Guipin menyarankan Baginda mengantar Jiang Shunhua pulang ke Istana Chengguang dengan tandu kerajaan. Baginda sebenarnya ingin ikut, tapi Sun Guipin bilang Baginda baru saja minum banyak, kalau ikut malah tidak baik, akhirnya Baginda benar-benar memerintahkan tandu mengantar Jiang Shunhua pulang sendiri, lalu memberikan hadiah, dan kembali minum bersama Sun Guipin sampai mabuk, bahkan malam itu tidur di Istana Qinian!”

Mu Bimei menambahkan dengan datar, “Besoknya, yaitu kemarin, Pangeran Guangling datang ke istana atas permintaan Pangeran Anping. Teman lama Baginda yang kini menjadi pejabat, Huang Men Shilang, ikut campur, akhirnya masalah ini sampai ke Janda Permaisuri di Istana Ganquan, dan Baginda dimarahi karena terlalu lalai terhadap kehamilan Jiang Shunhua. Baru kemarin itu Baginda makan malam dengan Jiang Shunhua, kebetulan bertemu Zuo Zhaoyi, tapi selama makan malam hampir tak bicara dengan Jiang Shunhua, justru lebih sibuk memikirkan memanggilku ke Istana Xuan Shi!”

A Shan terdiam lama, lalu menghela napas. “Sekarang Nona sudah masuk istana, segala pesan dari Nyonya dulu, selama bertahun-tahun selalu aku ulang, pasti Nona tak memerlukan aku mengingatkan lagi.”

“Aku tahu.” Mu Bimei memejamkan mata, berkata pelan, “Sebelum wafat, Ibu berpesan agar aku dan Kakak, tak peduli menghadapi keadaan seperti apa, ataupun ketidakadilan dan penghinaan seburuk apapun, kami tidak boleh putus asa, harus percaya bahwa langit tak akan menutup jalan bagi manusia.”

Ia memandang pohon plum berwarna merah di pinggir jalan dengan sedih. Almarhumah Nyonya Min saat muda bahkan lebih menawan dari Mu Bimei. Kesan rapuhnya yang seperti akan hilang ditiup angin sempat membuat Nenek Shen kecewa saat pertama berkunjung ke rumah untuk melihat-lihat calon menantu, bahkan hampir membatalkan perjodohan itu. Bagi keluarga Mu yang hanya punya satu putra, istri anak tunggal boleh saja bukan keturunan bangsawan atau berwajah cantik, tapi mutlak harus sehat, agar bisa melahirkan keturunan kuat.

Namun, Nyonya Min akhirnya tetap menikah dengan keluarga Mu, bukan hanya karena cinta Mu Qi padanya, tapi juga karena di balik kelembutannya, tersimpan semangat membara, seperti rumput kecil yang tumbuh menembus salju di perbatasan: tampak rapuh, namun pantang menyerah. Sifat inilah yang dibutuhkan seorang nyonya rumah untuk menopang keluarga yang mulai tenggelam. Seandainya Nyonya Min masih hidup, keluarga Mu tak akan sampai harus menyerahkan putri untuk bertahan hidup.

“Ibu seperti bunga di tepi air, angin sedikit saja akan merontokkannya, tapi hatinya lebih bangga dan teguh daripada bunga plum merah ini. Aku satu-satunya putrinya, aku tak akan mengecewakan harapannya. Sekalipun istana ini penuh bahaya, aku sudah sampai di titik ini, tak mungkin hanya bisa bersedih dan menangis. Aku pasti akan berjuang dan meraih pijakan di sini.” Mu Bimei menoleh memandang A Shan, berkata lirih, “Membawamu masuk istana saat ini adalah kesalahanku yang kedua setelah salah menilai Xu, tapi tak apa. Ayah bisa menikah lagi, Kakak juga. Selama Kakak masih ada, aku tak takut tak punya kakak ipar yang layak. Urusan dengan Xu, akan kita hitung perlahan.”