Jilid Satu: Salju dan Angin di Istana Ungu Bab 87: Kedatangan A-San

Begitu kabar dari Die Cui yang lebih dulu pulang sampai di Paviliun Teratai Angin, keempat orang itu pun segera sibuk. Kamar di sebelah ruang dalam tempat Mu Biwei biasa tinggal selama ini selalu kosong. Kamar itu memang sengaja disiapkan untuk pelayan pribadi, namun Mu Biwei baru beberapa hari masuk istana, kebiasaan-kebiasaannya pun belum banyak diketahui oleh para pelayan, sebagian besar waktu ia pun mendampingi di Istana Xuanshi. Wan Yi masih bisa dimaklumi, tapi Die Cui sebenarnya sudah punya niat untuk menempati kamar itu. Kini akhirnya ia bisa masuk lagi, meski hanya untuk membersihkan kamar demi orang lain. Namun Die Cui tak punya waktu untuk memikirkan hal itu sekarang; yang memenuhi benaknya hanyalah kekhawatiran tentang bagaimana Mu Biwei akan meluapkan amarahnya pada dirinya, seorang pelayan yang berani menyembunyikan kebenaran.

"Die Cui, Kakak?" tanya Wan Yi saat melihat Die Cui berdiri di lorong sambil melamun dengan sapu di tangan. Sudah beberapa kali ia mencoba merebut sapu itu, namun belum berhasil, sementara ia sendiri terburu-buru hendak membersihkan ruangan. Tak tahan lagi, ia pun meninggikan suara, baru kemudian Die Cui tersadar dari lamunannya. Ia pun melepaskan genggamannya dan berkata, "Ada apa?"

Wan Yi segera merebut sapu itu dan menjelaskan, "Kakak lupa? Di paviliun kita hanya ada satu sapu, untuk menyapu salju di luar pun harus pakai ini. Ge Nu sedang butuh, ia tak bisa masuk karena sedang memakai sepatu bot."

Barulah Die Cui tersadar, "Memang aku hendak membawanya keluar untuk Ge Nu. Bagian lain sudah dibereskan semua?"

"Waktu Qing Yi masuk, Tuan Gonggong Gu sendiri yang mengawasi kita membersihkannya. Itu pun baru beberapa hari berlalu, hanya ada sedikit debu. Kata Ge Nu, nanti ia dan Lu Liang akan mengangkat tempat arang ke dalam untuk menghangatkan ruangan," jawab Wan Yi sambil membawa sapu menuju ujung lorong dan menyerahkannya pada Ge Nu. Setelah itu ia kembali ke sisi Die Cui dan bertanya pelan, "Kakak Die Cui, menurutmu Qing Yi sudah bertemu dengan Bibi Ah Shan itu, seperti apa orangnya?"

Pertanyaan itu membuat raut wajah Die Cui seketika berubah, antara pucat dan merah. Melihatnya, Wan Yi terkejut, menepuk dadanya dan bergumam, "Jangan-jangan... jangan-jangan dia orang yang sangat galak?"

"Entah galak atau tidak, yang jelas dia adalah ibu susu Qing Yi," ujar Die Cui dengan wajah masam, lalu masuk ke dalam kamar. Begitu melirik sekejap, ia langsung memerintah, "Angkat semua barang pecah belah keluar. Kulihat bibi itu bukan orang yang suka barang pecah belah."

Wan Yi masih memikirkan perubahan raut wajah Die Cui. Apakah karena Ah Shan memberi tekanan saat pertama bertemu, atau wajahnya memang menakutkan? Mendengar Die Cui berkata demikian, ia jadi semakin penasaran. Meski baru masuk istana dan agak penakut, namun bila berhadapan dengan sesama pelayan biasa, ia cukup lincah. Maka ia menambah pertanyaan, "Kakak tahu dari mana?"

Sebenarnya ia hanya ingin belajar cara membaca gerak-gerik orang, namun tanpa sengaja menyentuh luka lama Die Cui. Seketika Die Cui melotot marah, "Disuruh pergi ya pergi, banyak tanya!"

Melihat Wan Yi yang merasa tersinggung masuk membereskan barang pecah belah, Die Cui tetap tak tenang. Ia pun masuk dan memeriksa dengan teliti, semua benda yang kira-kira bisa dijadikan senjata ia suruh Wan Yi pindahkan ke tempat lain. Akhirnya di atas meja hanya tersisa satu set alat teh. Die Cui memandanginya dengan bingung; jika nanti Mu Biwei dan Ah Shan masuk dan melihat tak ada teh sama sekali, pasti dikira ia sengaja malas. Tapi kalau dibiarkan... lututnya pun belum sembuh.

Memikirkan itu, akhirnya ia tak berani mengganti alat teh. Dengan hati penuh beban, ia keluar dan melihat ke halaman; salju sudah selesai disapu, memperlihatkan lantai batu biru. Dengan penuh kekhawatiran ia menuju ruang depan, dan melihat Ge Nu sudah rapi menunggu di sana. Melihat raut wajah Die Cui yang tak bisa menyembunyikan kegelisahan, Ge Nu—yang tidak tahu perihal kesalahan di Istana Pingle—mengira Die Cui khawatir posisinya sebagai pelayan utama terancam, lalu menenangkan, "Kakak tak perlu khawatir. Sekarang hanya ada satu orang, masakan tak ada saat-saat lelah dan butuh bergantian?"

Dalam hati Die Cui berkata, asal aku bisa lolos dari cobaan ini, jangankan jadi pelayan utama, seumur hidup menyapu lantai pun aku terima!

Paviliun Teratai Angin tak jauh dari Istana Xuanshi. Meski dalam perjalanan Mu Biwei sempat berbicara serius dengan Ah Shan, waktu yang dibutuhkan pun tak lama.

Setelah dijemput ke ruang utama, Mu Biwei duduk di kursi utama. Wan Yi membawa teh hangat yang sudah disiapkan, Die Cui tanpa sadar menerimanya lalu menyajikan dengan hormat. Mu Biwei meletakkannya di sisi tangannya, menatap ke empat orang yang berdiri di bawah, lalu demi memberi Ah Shan penghormatan, ia mempersilakan Ah Shan duduk lebih dulu sebelum berkata, "Ini Ah Shan, ibu susu saya. Ibuku telah lama tiada, beliau yang membesarkan dan mengasuhku, bagai ibu kandung sendiri. Kini, berkat kemurahan hati Sri Baginda, ia diizinkan masuk istana untuk menemaniku. Ah Shan usianya lebih tua dari kalian, tapi ia baru masuk istana, banyak hal belum dipahami. Kalian jangan pelit ilmu."

Keempat orang itu tentu saja tak berani membantah, serempak mengiyakan. Ah Shan pun tidak merasa aneh. Ia sendiri yang membesarkan Mu Biwei; bila hanya menghadapi beberapa pelayan saja tidak mampu, tentu sejak awal ia tak akan mengeluh tentang dibawa masuk ke istana pada waktu seperti ini, bukan bertanya dulu bagaimana keadaan Mu Biwei selama ini.

Setelah Mu Biwei selesai bicara, barulah Ah Shan tersenyum tenang kepada mereka, "Meski sama-sama pelayan, kalian lebih dulu tinggal di istana. Usia saya lebih tua, tapi saya tetap mohon bimbingan kalian." Sembari berkata demikian, ia duduk tegak seperti gunung, sama sekali tak tampak sungkan. Kata-katanya seolah meminta bimbingan, tapi sikapnya justru seperti orang yang hendak memberi petuah.

Melihat cara Ah Shan membawa diri, keempat pelayan itu teringat saat kali pertama Mu Biwei bertemu mereka secara resmi. Kewaspadaan mereka terhadap Ah Shan pun bertambah, sikap mereka makin merendah.

Mu Biwei sebenarnya memanfaatkan kesempatan masuknya Nie Yuansheng ke istana untuk bisa keluar, namun ia tetap mengingat tugasnya untuk segera kembali mendampingi Baginda—karena ia sendiri belum punya gelar, apalagi kedudukan, satu-satunya harapan hanyalah kasih sayang Ji Shen.

Kini, setelah kedua belah pihak sudah saling berkenalan, Mu Biwei pun tak ingin berlama-lama, ia berkata, "Ah Shan, tadi di hadapan Baginda aku sudah menyebut kue mei buatanmu. Tadi Baginda meminta Pengawas Agung Yuan memetik bunga plum, dan di belakang kamar tinggalku pun ada satu pohon. Hari ini tampaknya tak sempat, kau siapkan saja dulu bahannya. Besok aku sudah janji akan meminta Baginda mencobanya."

Ah Shan menjawab santai, "Kalau malam ini Baginda masih makan malam di Istana Xuanshi, belum tentu tidak sempat. Hanya saja, saya harus melihat dulu dapur Paviliun Teratai Angin."

Mendengar itu, Mu Biwei menatap ke arah Die Cui dan Wan Yi. Kali ini Wan Yi lebih sigap dari Die Cui, ia buru-buru membungkuk dan berkata, "Hamba sekarang juga akan mengantar Bibi Ah Shan melihat dapur, apakah cocok?"

Ah Shan langsung bangkit berdiri, hubungan dirinya dengan Mu Biwei memang berbeda dari pelayan biasa, jadi ia tidak perlu meminta izin khusus. Ia berkata, "Kau tunjukkan jalannya."

Die Cui merasa ini kesempatan bagus untuk menghindari Mu Biwei sejenak, langsung berkata, "Hamba ikut membantu Bibi Ah Shan."

"Ah Shan tidak butuh banyak orang, kau saja ke belakang memetik bunga plum," perintah Mu Biwei. "Ingat, pilih yang kelopak bunganya utuh dan sedang mekar, kuncup dan yang hampir gugur tak usah, yang rusak karena salju juga jangan, semuanya harus dipetik bersama saljunya, gunakan mangkuk giok untuk menampungnya."

Ge Nu segera menawarkan diri, "Qing Yi, biar hamba bantu?"

"Tidak perlu, di belakang hanya ada satu pohon plum, untuk apa perlu banyak orang?" Mu Biwei menatapnya sekilas, lalu berkata dingin, "Kau ke dapur saja bantu menyalakan api, Wan Yi yang membantu di sana."

Tinggallah Lu Liang yang pendiam seperti biasa, tetap berjaga di pintu. Setelah semua diatur, Mu Biwei berdiri, merapikan jubahnya, lalu berkata padanya, "Aku kembali ke Istana Xuanshi. Jika kue mei bisa selesai sebelum makan malam, kirim orang untuk memberitahuku."

Lu Liang mengiyakan, lalu mengantarkan Mu Biwei sampai keluar paviliun.

......................................................................................................................

Di Istana Xuanshi, Ji Shen melambaikan tangan memerintahkan semua orang pergi, hanya membawa Nie Yuansheng masuk ke ruang dalam.

Nie Yuansheng sendiri menuangkan teh ke dua cangkir porselen, masing-masing untuk Ji Shen dan dirinya. Ji Shen menyesap satu teguk, lalu bertanya, "Ada urusan apa lagi?"

"Soal pemerintahan sudah diurus kedua perdana menteri, mana mungkin hamba sering-sering datang melapor pada Baginda?" jawab Nie Yuansheng sambil tersenyum. "Beberapa waktu lalu, Pangeran Anping gagal meminta gelar untuk putri selirnya karena ditolak Permaisuri. Aku pun hanya mendengar kabar itu secara tak sengaja dari pelayan kecil paman. Kukira Baginda sudah tahu, ternyata baru kemarin aku melihat Baginda hendak menyetujui permohonannya..."

Sampai di sini, wajah Nie Yuansheng tiba-tiba berubah, lalu ia terdiam.

Melihat itu, Ji Shen merasa Nie Yuansheng menyadari dirinya berucap terlalu jauh, langsung tertawa dingin, "Begitu? Bahkan pelayan kecil milik Penguasa Linyi pun tahu, justru aku baru dengar darimu!"

Baru selesai berkata, Ji Shen tiba-tiba mengernyitkan dahi, menyadari sesuatu dalam ucapan Nie Yuansheng, "Kalau Penguasa Linyi tahu, kenapa tak memberitahumu? Kau malah mendengar dari pelayannya? Jangan-jangan..."

Nie Yuansheng tertawa, menjawab tenang, "Baginda memikirkan apa? Itu paman kandung hamba sendiri. Sejak ayah hamba wafat, kakek sudah tua dan lemah, paman selalu menganggap hamba seperti anak sendiri, mana mungkin mencurangi hamba?"

"Kau adalah cucu kandung tertua Nie Jie zhi, gelar Penguasa Linyi seharusnya diwariskan padamu. Sayang ayahmu wafat terlalu cepat, Nie Jie zhi mengira kau masih terlalu muda. Saat itu aku pun baru seorang cucu raja, akhirnya gelar itu jatuh ke tangan pamanmu," ucap Ji Shen, tak menutupi penyesalannya, "Aku besar di dalam istana, mana mungkin tak tahu? Meski pamanmu tak banyak bicara, saudara sepupumu pasti menyimpan rasa iri, aku ingat kau tak pernah menyebut mereka di hadapanku."

Nie Yuansheng menjawab tegas, "Baginda pikir apa? Hamba tak menyebut mereka karena takut Baginda mengira hamba sedang meminta jabatan untuk mereka. Kini kedua perdana menteri yang memegang kekuasaan, beberapa waktu lalu Baginda sudah pernah menghadiahi beberapa jabatan pada keluarga Nyonya Longhui dan Nyonya Ronghua, itu saja sudah membuat kedua perdana menteri berkali-kali mengeluh. Hamba hanya menyesal tak bisa membantu Baginda meringankan beban, mana mungkin masih punya muka untuk datang menambah masalah?"

Di sini ia mengubah nada bicara, tersenyum, "Tentu saja, saudara sepupu hamba semua tak berbakat, hamba pun tak punya muka untuk merekomendasikan mereka."

Mendengar itu, Ji Shen pun membatalkan niatnya untuk memberi tambahan anugerah yang sempat terpikir sejak kemarin, "Nanti kita bicarakan lagi soal ini. Gelar Penguasa Linyi memang titah khusus kakek kaisar, sangat mulia, tapi bukan gelar turun-temurun. Suatu hari nanti kau pasti lebih mulia dari pamanmu."

Janji itu jika didengar orang lain pasti akan membuat haru, namun Nie Yuansheng tak menunjukkan minat, malah berkata sambil tersenyum, "Kalau boleh memilih, hamba lebih suka menukar janji itu dengan sesuatu yang lain."

Ji Shen heran, "Kalau ada yang ingin kau minta, katakan saja, kenapa harus menukar?"

"Jabatan atau gelar cucu tertua Penguasa Xinchang sepertinya juga sudah layak dipertimbangkan," Nie Yuansheng tiba-tiba menyebut nama seseorang.

Ji Shen tertegun, lalu berkata, "Maksudmu Shen Qing?"

Nie Yuansheng mengangguk, Ji Shen mengernyit, "Usianya hanya setahun lebih tua darimu, sekarang sudah menjadi Doktor Negara pangkat lima. Kalau naik jabatan lagi, itu sudah keterlaluan!"

Seolah sudah menduga Ji Shen akan menolak, Nie Yuansheng tidak kecewa, "Keluarga Shen memang bangsawan tua Yedu, kenaikan Shen Qing memang terlalu cepat, itu memang kelalaian hamba. Kalau begitu, putra bungsu dari keluarga Bangsawan Wei Lie, Qu Shuqing, apakah boleh diberi anugerah turunan?"

Setelah dua nama disebut berturut-turut, Ji Shen akhirnya paham maksudnya, wajahnya pun langsung berubah suram!