Jilid Pertama: Angin dan Salju Menyusup ke Istana Ungu Bab Sembilan Puluh Delapan: Keberangkatan

Nama Wanmei berasal dari kalimat seorang penulis yang sangat kusukai, Xiao Duan, yaitu "Merangkul angin bagai menggenggam lengan baju, bergandengan tangan seperti sentuhan pertama." Dua kalimat ini sudah lebih dari dua tahun menjadi tanda tanganku. Sepertinya seluruh puisinya adalah:

Setelah berpisah di ujung sungai, kerinduan di perantauan begitu banyak
Siapa yang lebih dulu melupakan, pesona negeri serasa tanah air
Merangkul angin bagai menggenggam lengan baju, bergandengan tangan seperti sentuhan pertama
Di dunia hanya tersisa kenangan, langit dan bumi abadi menari
Aku begitu mencintai Loli ini selama bertahun-tahun
PS: Sebenarnya, “merangkul angin bagai menggenggam lengan baju”, saat kuucapkan selalu jadi “menggenggam angin bagai menarik lengan baju”...

………………………………………………………………………………

A Shan sudah cukup akrab dengan dapur kecil di Paviliun Teratai Angin. Kue plum adalah makanan yang sudah sering ia buat sejak di keluarga Min, dan kali ini ia sengaja ingin membantu Mu Biwei mendapatkan hati Permaisuri Agung dan Selir Agung Wen. Ia pun mengerahkan seluruh kemampuan terbaiknya. Wanmei dan yang lain melihat kemarin A Shan baru saja membuat sekukus kue plum untuk dicicipi Mu Biwei, bahkan beberapa kukusan yang kurang bagus pun dibagikan pada mereka. Namun, tiba-tiba ia kembali sibuk, sehingga mereka diam-diam bertanya pada penjaga pintu, Lü Liang, dan tahu tidak ada kabar bahwa Ji Shen akan datang, jadi mereka merasa sedikit heran.

Sementara itu, Wanmei dipanggil masuk ke kamar dalam oleh Mu Biwei untuk membantu bersiap-siap. Sejak kedatangan A Shan, selama tiga hari ini Mu Biwei memang tidak membiarkannya mendekat. Wanmei juga khawatir kapan Mu Biwei akan menyinggung soal insiden memalukan di Istana Pingle, sehingga ketika kini tiba-tiba harus berduaan dengan Mu Biwei, ia merasa sangat cemas.

Namun, Mu Biwei yang sudah tahu Wanmei takut padanya tidak berkata banyak, hanya memerintah, “Bantu aku menata rambut gaya sanggul jatuh dari kuda, tidak perlu aksesoris yang berlebihan.”

Wanmei tak berani banyak bertanya, ia pun menata rambut Mu Biwei sesuai permintaan, memilih beberapa tusuk rambut giok yang sederhana dan bunga kain, lalu membuka peti baju untuk mengganti pakaian. Setelah semuanya rapi, A Shan datang membawa kotak makanan, memandangi penampilan Mu Biwei dan mengangguk pelan, “Seperti ini sudah bagus.”

Mu Biwei berkata, “Letakkan kotak makanan di meja itu, kau juga pergilah berganti pakaian.” Perintah ini ditujukan pada Wanmei. Melihat Mu Biwei masih ingin berbicara dengan A Shan, Wanmei tidak berani bertanya lebih lanjut dan cemas kembali ke kamarnya untuk berganti pakaian keluar.

Sementara itu, A Shan juga merapikan rambut dan mengganti gaun. Mu Biwei menatapnya yang tampak cekatan lalu tersenyum, “Nanti saat ke Istana Air Mancur Manis, belum tentu Permaisuri Agung menyukaiku, tapi melihatmu, A Shan, pasti tidak akan membenci.”

A Shan menunduk memasang kantung parfum dan sebagainya, lalu berdiri, “Apakah karena aku mirip dengan orang kepercayaan Permaisuri Agung?”

“Orang yang bernama Mo Zuo Si itu memang mirip denganmu, sama-sama cekatan dan patuh pada aturan,” Mu Biwei tersenyum, “Kalau bukan karena Wanmei baru saja dipatahkan sedikit keangkuhannya, aku juga tak berani membawanya.”

“Menurutku, kali ini pun tidak harus membawa dia,” kata A Shan. “Kali ini Nyonya ke sana untuk memohon sesuatu, mengapa harus menambah kerumitan?”

Mu Biwei menggeleng, “Beberapa hari lalu, Ouyang diturunkan derajatnya karena alasan ucapannya yang tidak pantas membuat Jiang Shunhua yang sedang hamil pingsan. Kini Selir Sun juga hamil, jika Permaisuri Agung langsung menaikkan Ouyang lagi, itu sama saja menampar muka Jiang Shunhua. Selir Sun yang dulunya sangat disayang kini tambah istimewa karena kehamilannya, dan di istana saat ini, selain Jiang Shunhua, tak ada lagi yang hamil. Andai kedua wanita ini melahirkan anak, Permaisuri Agung tentunya ingin anak Jiang Shunhua lebih unggul dari anak Selir Sun. Mana mungkin di saat seperti ini Permaisuri Agung menyinggung perasaan Jiang Shunhua? Walaupun masalah ini langsung ditangani Kaisar, aku juga ikut bermain di belakang layar. Meski Permaisuri Agung belum tahu, pasti ia curiga. Jadi sekalian saja aku jelaskan soal Wanmei dan Genuo yang pernah berselisih dengan orang-orang di pihak Ouyang, agar Permaisuri Agung tenang. Aku bagaimanapun tidak sedekat Ouyang dengan Permaisuri Agung, jika menambah kecurigaan, justru merugikan diri sendiri.”

Ia melanjutkan, “Lagipula di Paviliun Teratai Angin ini hanya ada empat orang, dan meski karena Selir Sun hamil, semua orang di istana sedang tidak peduli soal siapa yang masuk istana, tapi jika aku hendak menghadap Permaisuri Agung, ia pasti akan mengingatnya. Usia Wan Yi jelas paling muda, Permaisuri Agung sekalipun tidak tahu siapa pemimpin aslinya, pasti mengira aku sengaja menekan orang yang dikirim pihak Fang Xianren. Fang Xianren tidak disukai Kaisar, tapi konon ia juga orang Permaisuri Agung. Dengan kondisi seperti ini, mana mungkin bisa dipercaya oleh Permaisuri Agung?”

A Shan berpikir sejenak, “Menurutku, Wanmei ini tidak seperti orang yang cerdas.”

“Andai dia cerdas, kita malah harus pusing,” jawab Mu Biwei. “Hanya satu orang begini saja aku sudah berkali-kali menegurnya! Kau lihat sendiri dua hari ini dia seperti kehilangan jiwa, bukan? Aku rasa pasti ada yang ia sembunyikan dari kita, tapi karena dia gampang diatur, aku masih bisa mendidiknya. Bagaimanapun, aku belum bisa menambah orang baru, tak mungkin semua urusan dibebankan padamu sendiri.”

“Nyonya pernah cerita bagaimana Wanmei dan Genuo bermasalah dengan orang di pihak Ouyang. Menurutku, sekalipun Wanmei bukan pion dari pihak Zuo Zhaoyi, tetap saja, ia sudah menarik perhatian orang, kalau tidak, kenapa kebetulan bisa jatuh ke pihak Nyonya?” A Shan berpikir sejenak, “Ouyang mempersulit Nyonya karena He mendorongnya. Tapi menurutku, dulu Wanmei dan Genuo pernah dimarahi orang dekat Ouyang, bahkan Ouyang sendiri yang memerintahkan hukuman, jadi Ouyang pasti punya dendam. Memang Ouyang berasal dari keluarga besar, biasanya tidak akan seperti Tang Longhui yang mau turun tangan langsung mengganggu orang jauh di bawahnya, tapi jika tahu Wanmei sekarang di pihak Nyonya, tanpa He pun, pasti tak suka pada Nyonya.”

Mu Biwei menyipitkan mata, “Ouyang adalah keponakan Permaisuri Agung, dan di antara para selir ningrat di istana, statusnya hanya di bawah Zuo Zhaoyi. A Shan, kau lihat sendiri, sebelum aku paham betul seluk-beluk kelompok di istana ini, sudah ada yang ingin menjauhkan aku dari Zuo Zhaoyi!”

“Kalau bukan campur tangan kedua perdana menteri, Nyonya seharusnya sudah diberi gelar selir dan pelayan-pelayannya pasti dari petugas dalam istana, mustahil dapat pelayan dari Ji Que. Tapi Nyonya justru ditempatkan di Paviliun Teratai Angin dan diberi empat pelayan dalam waktu tak sampai setengah hari. Kabarnya mereka semua dikirim Fang Xianren, yang jelas adalah orang Permaisuri Agung. Dulu karena Selir Sun sangat disayang, Permaisuri Agung tidak mungkin terlalu membenci Nyonya. Tapi Nyonya masuk istana kali ini, banyak pihak menentang, terutama para perdana menteri. Demi negara, Permaisuri Agung terpaksa menyalahkan Nyonya, tapi dengan statusnya, mustahil sampai mengotak-atik pelayan di sekitar Nyonya.”

Saat Mu Biwei baru masuk istana, ia membawa aib keluarga, bahkan tak dapat gelar selir. Permaisuri Agung pasti tidak memperhitungkan seorang pejabat wanita kecil, apalagi masih ada Selir Sun dan Tang Longhui yang menentang pengangkatan Keluarga Qu sebagai permaisuri. Orang Permaisuri Agung tentu dipakai untuk urusan lebih penting, mana mungkin dikirim ke pelayan kecil seperti ini?

Lagi pula, melihat Wanmei, jelas bukan tipe orang cerdas yang cocok dijadikan mata-mata.

“Ouyang mempersulitku memang karena He mengundangnya ke Istana Pingle, bukan?” Mu Biwei tersenyum tipis, “Ternyata kita meremehkan Nyonya Ronghua! Meski baru sekarang ia jadi kepala istana, ternyata pengaruhnya luas, bahkan ke pihak Ji Que ia bisa ikut campur!”

Saat mereka sedang berdiskusi, Wanmei sudah berganti pakaian dan kembali. Melihat penampilannya yang takut-takut, Mu Biwei tampak kurang senang dan berkata dengan nada tak suka, “Uang saku bulananmu bukan aku yang membagikan!”

Wanmei tertegun, lalu mendengar Mu Biwei melanjutkan, “Kalaupun berkurang, kenapa harus pasang muka seperti itu di depanku?”

“Hamba tidak berani!” Wanmei segera minta maaf.

“Nanti kita akan ke Istana Air Mancur Manis untuk mengucapkan terima kasih pada Permaisuri Agung dan Selir Agung. Kalau kau tampak begitu tersiksa, apa kau ingin mereka mengira aku menindasmu?” Mu Biwei berkata dengan dingin.

Wanmei dalam hati berkata, bukankah memang kau membuatku menderita? Kalau tidak, mana mungkin aku betah bermuka muram tiap hari?

Tapi rasa takutnya pada Mu Biwei sudah begitu besar, kini ditambah lagi dengan A Shan yang walau belum bertindak, auranya saja sudah menakutkan. Tentu saja ia tak berani bicara jujur, hanya berkata hati-hati, “Mungkin karena tadi malam hamba kurang tidur, jadi sekarang tampak lesu. Mohon maafkan, Nyonya.” Saat ini ia sudah tak berniat lagi merebut posisi di sisi Mu Biwei. Toh, masalah yang disebutkan Xiaoren sudah berlalu beberapa hari, hukuman pada Ouyang juga sudah dijatuhkan. Kalau akibat keterlambatan laporan nanti Mu Biwei menyesal, tidak tahu apa yang akan terjadi padanya! Sekarang yang ia inginkan hanya menjauh dan dilupakan.

Karena itu, ia tak takut mengaku lesu agar Mu Biwei menggantinya dengan Wan Yi saja—apalagi Istana Air Mancur Manis itu tempat apa? Mu Biwei bukan Zuo Zhaoyi, dengar-dengar, dulu saja saat Jishen hadir, Permaisuri Agung pun memberi muka. Kalau Mu Biwei saja begitu, apalagi seorang pelayan seperti dirinya, jika sampai dimarahi, bisa tamat riwayatnya!

Mu Biwei mendengar jawabannya, lalu berkata pada A Shan sambil tersenyum, “Kalau kau mendengar jawaban seperti itu, apa yang akan kau pikirkan?”

A Shan langsung menjawab, “Nyonya tentu tahu, di sini tidak ada pekerjaan kasar yang berat. Hamba baru masuk istana, mana berani sembarangan menyuruh-nyuruh orang? Semua pekerjaan biasanya hamba yang kerjakan sendiri. Kalau Wanmei kurang tidur, itu bukan salah hamba!”

“Maaf, Nyonya, bukan itu maksudku!” Wanmei sudah tahu A Shan bukan orang mudah dihadapi, tak disangka ia dan Mu Biwei bekerjasama demikian sulit dihadapi, segera menjelaskan.

Mu Biwei melirik jam air di sudut ruangan, memperkirakan waktu dan malas memperpanjang masalah, hanya menunjuk meja riasnya, “Kotak pemerah pipi di sana, aku hadiahkan padamu. Kau punya waktu setengah dupa untuk memperbaiki penampilanmu. Kalau setelah itu kau masih sengaja membuatku malu, aku pastikan kau tak akan punya kesempatan lagi!”

A Shan tersenyum di sampingnya, “Pelayan di istana memang berbeda dengan yang di rumah. Dulu istri kedua keluarga Mu membawa seorang pelayan kecil yang galak juga. Dulu Nyonya menyuruhnya bersiap hanya dalam sepertiga dupa, dan belum habis seperempat dupa saja ia sudah tampil rapi keluar. Tapi hari ini memang akan menemui Permaisuri Agung dan Selir Agung, berdandan lebih baik memang perlu.”

Mendengar itu, hati Wanmei makin was-was. Ia tak berani banyak berpikir, menunduk dan berkata, “Hamba terima kasih atas hadiah Nyonya!” Ia pun mengambil pemerah pipi itu dan buru-buru keluar kamar untuk berdandan.

“Nyonya memang ingin mempertahankan Wanmei, sekarang lihatlah, dia sudah punya rasa takut pada majikan. Tapi tetap saja, orang di sekitar Nyonya masih sedikit, hanya hamba seorang saja jelas tidak cukup. Yang satu lagi, Wan Yi, masih terlalu muda, belum bisa diandalkan seperti Wanmei. Bagaimanapun, pelayan senior harus punya wibawa. Kalau nanti Nyonya naik pangkat... walau nanti bisa menambah orang, awal datang biasanya tak mudah diatur. Jadi lebih baik ajari Wanmei cara bersikap dari sekarang.”

“Itulah kenapa aku menunggu kau yang mendidiknya,” jawab Mu Biwei tanpa sungkan. “Dia itu orang yang tampak galak tapi sebenarnya lemah. Waktu baru datang, melihat aku bicara lembut dengan Gu Changfu, dia kira aku bisa dipermainkan. Tapi baru sekali berlutut di atas pecahan keramik saja dia sudah jinak, kurang punya prinsip dan terlalu penakut. Baru beberapa hari bersamaku, saat di Istana Pingle saja dia berani melepas mantel untuk kupakai. Ditambah lagi dulu Zuo Zhaoyi mengizinkan dia dan Genuo masuk Ji Que bersama, dia malah berani memuji keluarga Qu di depanku, bahkan saat aku sengaja mencela pun dia membela. Orang seperti ini mudah dibujuk, aku tidak khawatir dia tidak berpihak padaku, hanya saja aku khawatir otaknya yang kurang itu, kalau jadi pelayan dekat, suatu saat kalau ada yang cerdas menipunya ketika kita lengah, bisa-bisa kita yang celaka.”

A Shan mendengar itu juga agak kecewa, “Baru berlutut sekali di atas pecahan keramik saja sudah jinak? Mentalnya memang terlalu lembek! Dulu pelayan-pelayan kecil yang disuruh istri kedua keluarga Mu pun harus beberapa kali dihukum, bahkan ada yang sampai cacat dan mati baru sadar kalau Nyonya bukan orang lemah yang bisa diremehkan. Kalau Wanmei itu orang dari pihak lawan sih bagus, tapi kalau mau jadi pelayan dekat Nyonya, harus dipertimbangkan lagi.”

“Situasinya sangat mendesak!” Mu Biwei menghela napas, “Tak kusangka Selir Sun hamil pada saat seperti ini. Kesempatan seperti ini kalau disia-siakan sungguh tak masuk akal. Sekarang pun aku belum yakin semuanya akan berjalan lancar, tapi kurasa kemungkinan besar takkan ada masalah. Hanya saja, aku tak mau Permaisuri Agung satu sisi mengangkatku, sisi lain malah mengutus orang lain untuk jadi pelayan dekat. Lebih baik dari sekarang aku isi posisi itu, nanti kalau mau menolak atau mengesampingkan masih ada celah.”