Bab Sembilan Puluh Delapan: Latihan Pagi di Tengah Angin Dingin!

Gagal menaklukkan Chelsea yang bermain dengan tim pelapis di Stamford Bridge, Saint-Germain kini harus meraih hasil imbang melawan CSKA Moskwa di laga terakhir untuk memastikan diri lolos dari fase grup.

Dalam tiga pertandingan berturut-turut, Tang Jue tidak mencetak satu gol pun, juga tidak memberikan satu pun assist. Sehari setelah laga kontra Chelsea berakhir, media Prancis mulai meragukan kemampuan Tang Jue. Dalam pertandingan selama sembilan puluh menit tersebut, Tang Jue hanya mencatatkan satu kali tembakan, dan itulah yang menjadi sorotan utama kritik media.

Menyambung dengan dua laga sebelumnya, media Prancis berseru: "Penyerang asal Tiongkok ini memiliki kelemahan yang nyata, Saint-Germain kembali terpuruk."

Hambatan pertama dalam karier profesional Tang Jue akhirnya tiba. Tekniknya telah menemui jalan buntu!

Jika masalah yang muncul saat ini tidak segera diatasi, ia akan mulai meredup, bahkan mungkin menghabiskan sisa karier sepak bolanya di bangku cadangan. Bagaimana mungkin Tang Jue membiarkan situasi ini berlarut-larut? Impiannya adalah menjadi penyerang terhebat di era ini, penyerang yang membuat semua pemain bertahan merasa ketakutan!

Meskipun Tang Jue sudah mengantisipasi sebelumnya bahwa setelah beberapa pertandingan, para pemain bertahan yang berpengalaman pasti akan menemukan celah dari kebiasaannya, namun ia tidak menyangka mereka tidak hanya menemukan celah itu, tetapi juga menemukan kelemahan yang bahkan tidak ia sadari sebelumnya.

Menggiring bola dengan kaki kanan, menembak dengan kaki kanan, sehingga saat melakukan penetrasi akhir, ia pasti akan mengarahkan bola ke sisi kanan. Inilah kelemahan yang tidak pernah ia sadari sebelumnya.

Komputer super Xiao Feifei menyampaikan analisisnya kepada Tang Jue: "Tuan, teknik Anda terlalu monoton. Untuk mengubah kebuntuan saat ini, ada tiga jalan."

"Jalan pertama, tingkatkan variasi cara menembak, hindari teknik tembakan yang tunggal."

"Jalan kedua, Anda harus melatih teknik menembak dengan kaki kiri, agar tidak terjebak dalam situasi hanya bisa melakukan penetrasi ke sisi kanan sebelum menembak."

"Jalan ketiga, Anda harus mengubah tatapan mata sesaat sebelum melakukan penetrasi akhir."

Saat itu, AC Milan membatalkan proposal penawaran yang hampir mereka ajukan, sementara klub-klub raksasa lainnya memilih untuk bersikap menunggu. Hanya Real Madrid yang menyatakan niat untuk membeli Tang Jue kepada Saint-Germain, namun tawaran mereka hanya lima juta Euro.

Saint-Germain langsung menolak tawaran Real Madrid, karena mereka tahu klub itu hanya berusaha menekan harga. Jika proposal itu diajukan sebelum tiga pertandingan terakhir ini, harganya pasti jauh lebih tinggi.

Saint-Germain saat ini tidak ingin menjual Tang Jue; tim sangat membutuhkannya. Mereka berharap bisa melangkah lebih jauh di Liga Champions. Saat tim meraih tujuh kemenangan beruntun, Presiden Klub, Graillet, bahkan menyatakan bahwa target Saint-Germain musim ini adalah menjuarai Liga Prancis.

Sekalipun harus menjual, mereka harus menjualnya dengan harga yang pantas. Tawaran Real Madrid terlalu rendah, jauh di bawah ekspektasi mereka. Reaksi berbeda dari klub-klub raksasa tersebut merupakan bentuk keraguan terhadap kemampuan Tang Jue.

Pukul sepuluh tiga puluh malam, ruang tamu dalam keadaan gelap gulita.

Alice duduk di tempat tidur, menatap layar laptop di atas lututnya. Di kamar lain, Tang Jue menyandarkan kepala di kepala ranjang, menatap tirai biru muda dengan dahi berkerut.

Xiao Feifei adalah komputer super, kemampuan analisisnya sangat hebat, tidak ada alasan bagi Tang Jue untuk tidak mempercayai perkataannya. Tiga jalan yang diusulkan Xiao Feifei adalah cara terbaik untuk mengatasi kesulitan saat ini.

Untuk jalan pertama, Tang Jue sangat setuju. Sebagai seorang penyerang, ia harus memiliki berbagai cara untuk mencetak gol. Misalnya saja saat ini, ketika tidak bisa melakukan penetrasi untuk menembak, ia bisa berebut posisi untuk menembak di dalam kotak penalti, atau bekerja sama dengan rekan setim di depan kotak penalti, melakukan pergerakan tanpa bola untuk masuk ke kotak penalti, lalu menerima bola dan menembak.

Memikirkan hal itu, muncul banyak adegan penyerang mencetak gol di benaknya.

Setelah beberapa saat, Tang Jue mengangguk. Jalan ini pasti akan ia tempuh meskipun tidak ada kesulitan saat ini. Mengandalkan satu jurus untuk memenangkan segalanya tidak lagi berlaku di sepak bola modern. Bayangkan Ronaldo, selain penetrasi dan tembakannya yang tajam, ia juga sering berebut posisi untuk menembak di dalam kotak penalti.

Untuk jalan kedua, Tang Jue juga menganggapnya sangat tepat. Bisa menembak dengan kedua kaki adalah tuntutan sepak bola modern bagi seorang penyerang. Jika hanya bisa menembak dengan satu kaki, situasi seperti sekarang akan terjadi; pemain bertahan hanya akan fokus pada gerakan terakhirnya. Begitu titik berat tubuhnya condong ke kanan, pemain bertahan akan bersiap melakukan interupsi. Begitu bola lepas dari kaki kanannya dan lepas dari perlindungannya, pemain bertahan akan dengan senang hati menjulurkan kaki mereka untuk merebut bola.

Jika ia juga bisa menembak dengan kaki kiri, ia akan memiliki dua arah penetrasi sebelum menembak. Sekalipun ada orang di belakangnya, mereka tidak akan bisa menebak arah penetrasinya lebih awal. Dengan kecepatannya yang luar biasa, jika pemain bertahan tidak bisa menebak lebih dulu, mereka pasti tidak akan bisa merebut bola saat ia melakukan gerakan!

Mengenai jalan ketiga yang diusulkan Xiao Feifei, Tang Jue sama sekali tidak ragu, ia langsung menolaknya!

Ketika De Wu memberinya dua pilihan jalan, ia memilih jalan ketiga—itu adalah jalan buntu. Tang Jue adalah sosok yang angkuh; ia ingin menempuh jalan yang belum berhasil dilalui orang lain, karena hal itulah yang memberinya kepuasan. Selain itu, ia selalu yakin bahwa ia bisa berhasil. Ia ingin memberi tahu semua pemain bertahan di dunia bahwa tatapan itu bukanlah celah, melainkan pembuka dari sebuah gol kemenangan!

Menurut pandangan Tang Jue, alasan mengapa belum ada orang yang berhasil melalui jalan ini adalah karena mereka menganggapnya terlalu sulit dan tidak terlalu berarti. Tang Jue berpikir dengan kecepatan seperti milik Ronaldo, ia mungkin bisa berhasil. Mengapa Ronaldo tidak menempuh jalan ini dulu? Tang Jue tidak tahu, jika ada kesempatan, ia pasti akan bertanya pada Ronaldo.

Setelah memahami masalahnya dan menemukan arah untuk maju, Tang Jue merasa lega. Ia menghela napas panjang, membuang rasa sesak di dadanya.

Tang Jue menyusun rencana latihan yang spesifik dalam hatinya; menggiring bola dengan kaki kiri dan menembak dengan kaki kiri adalah prioritas utama saat ini.

Selain itu, dalam pertandingan di fase sekarang, ia harus lebih banyak bekerja sama dengan rekan setimnya. Begitu menyadari dirinya dikepung oleh banyak lawan, ia harus mencari cara untuk mengoper bola kepada rekan setim. Jika lawan hanya menjaganya satu lawan satu, maka ia harus berani melakukan penetrasi!

Penetrasi adalah senjata wajib bagi penyerang hebat, dan itu adalah senjata yang paling tajam!

Keesokan harinya pukul tujuh pagi, Tang Jue bangun tepat waktu. Dengan tekad untuk mematahkan keraguan media, ia melangkah ke lapangan latihan tim kedua di tengah embusan angin pagi yang dingin. Saat itu, matahari belum terlepas dari jeratan malam; di langit yang mulai terang, bintang-bintang masih samar terlihat. Bahkan burung-burung merpati pun masih terlelap, menyembunyikan kepala di bawah bulu hangat sayap mereka, mencari biji-bijian yang tersembunyi di balik rumput kering dalam mimpi.

Saat itu, sebagian besar orang masih terlelap. Arent, yang baru pulang dari hotel pukul satu dini hari, kini sedang memeluk seorang wanita cantik dan tidur pulas di tempat tidur.

Xiao Feifei memberi tahu Tang Jue bahwa suhu saat itu hanya lima derajat. Tang Jue mengenakan jaket olahraga dan mulai berlari mengelilingi lapangan sepak bola. Udara dingin terasa seperti pisau yang menusuk-nusuk rongga hidungnya. Uap panas yang diembuskan dari lubang hidungnya bertemu dengan udara dingin, berubah menjadi dua naga putih panjang!

Kesuksesan selalu datang dari ketekunan. Meskipun Tang Jue memiliki bakat yang sangat tinggi, ia tetap harus memberikan lebih banyak usaha daripada orang lain untuk bisa sukses. Demi impian kehidupan sebelumnya, ia seperti serigala kesepian di malam musim dingin yang dingin, menginjak-injak kesepian di bawah kakinya, menggunakan indra penciuman yang tajam untuk mencari aroma yang ditinggalkan mangsanya!

Setelah Tang Jue menyelesaikan sepuluh putaran mengelilingi lapangan, musim dingin baru saja terlepas dari jeratan malam, menampakkan setengah wajahnya di ufuk timur. Mungkin karena kehabisan tenaga untuk melepaskan diri dari malam, matahari tampak kemerahan dan memancarkan sinar lemah tanpa sedikit pun kehangatan.

Tang Jue melepas jaket olahraganya, memperlihatkan kaus pendek dan celana pendek di dalamnya. Seketika, tubuh Tang Jue diselimuti kabut putih, seolah-olah sedang mandi di air panas yang terbungkus uap air putih.

Kulit yang terbuka seketika bereaksi, benjolan-benjolan kecil muncul di permukaan kulit seperti rebung setelah hujan. Tang Jue tidak memedulikan hal itu. Ia menarik bola dengan kaki kiri, mengendalikannya di bawah kaki, lalu menggunakan sisi luar kaki kirinya untuk membawa bola ke depan! Terus ke depan!

Tang Jue tidak sendirian. Di balkon salah satu gedung asrama di seberang lapangan, ada seseorang yang menemaninya di tengah angin dingin. Rambut panjang bak awan terurai bebas di belakangnya, pupil matanya yang biru jernih, dan sudut bibirnya yang sedikit terangkat. Dibalut mantel merah yang tebal, Alice berdiri di balkon menatap sosok di tengah matahari pagi, hatinya diliputi rasa haru.

Alice teringat percakapan mereka di sofa setelah makan malam tadi malam. Ia tidak bisa menahan diri untuk sedikit mengangkat alisnya yang indah!

"Tang, kau harus lebih santai. Jangan hiraukan komentar media, setiap orang pasti memiliki pasang surut dalam performanya. Aku yakin kau akan segera membaik!"

"Terima kasih! Aku tidak gugup, sekarang aku hanya ingin memperjelas beberapa hal. Media, aku tidak pernah peduli pada mereka. Saat kau tampil bagus, mereka akan memujimu setinggi langit, dan saat kau tampil buruk, mereka akan menjatuhkanmu ke neraka ke-18."

"Kesulitan saat ini hanyalah sementara. Malam ini aku akan menyelesaikan masalah ini, dan besok akan ada perubahan. Apa artinya rintangan sekecil ini?"

Alice menatap Tang Jue di lapangan yang kosong, lalu bertanya dalam hati: Mengapa pria ini selalu begitu percaya diri?

Lima hari setelah pertandingan melawan Chelsea, Saint-Germain akan menantang Sochaux di laga tandang. Waktu yang tersisa bagi Tang Jue hanya empat hari, apakah masih sempat?