Bab Sembilan Puluh Sembilan—Berubah untuk Bertahan!

13 Desember, Saint-Germain bertandang ke markas Sochaux.

Vahid Halilhodzic menahan tekanan hebat dari pihak luar dan tetap memasang Tang Jue sebagai pemain inti. Dalam tiga pertandingan berturut-turut, Tang Jue tidak mencetak gol maupun memberikan assist. Saat menghadapi penjagaan ketat pemain belakang lawan, kemampuan dribelnya yang dulu tajam seolah menghilang. Tang Jue terperosok ke dalam performa yang merosot.

Vahid Halilhodzic berpendapat bahwa bahkan bintang sepak bola ternama pun akan memiliki tingkat keberhasilan yang rendah saat menghadapi penjagaan berlapis. Tang Jue baru berusia tujuh belas tahun, dan perjalanan karier sepak bolanya baru saja dimulai. Oleh karena itu, meskipun performa Tang Jue dalam tiga pertandingan terakhir mengecewakan, Vahid Halilhodzic tetap merasa harus memercayainya dan memberinya lebih banyak kesempatan.

Cana kembali bermain setelah pulih dari cedera, yang meningkatkan kekuatan pertahanan Saint-Germain. Vahid Halilhodzic tidak menempatkan Dehu di posisi bek tengah, melainkan memainkannya bersama Cana sebagai gelandang bertahan. Pertumbuhan pesat Sak menjadi alasan penting bagi Vahid Halilhodzic untuk mengambil keputusan tersebut.

Kabar baik lainnya bagi Saint-Germain adalah bintang utama di lini depan, Pauleta, sudah mulai berlatih bersama rekan setimnya. Berdasarkan saran dokter tim, Pauleta akan tampil pada pertandingan berikutnya. Bagi Saint-Germain, ini adalah berita positif, namun bagi Tang Jue, ini adalah tekanan yang sangat besar. Jika ia tidak tampil memukau dalam laga melawan Sochaux, posisinya akan digantikan oleh Pauleta!

Pauleta sudah lama menjadi bintang ternama, berkali-kali meraih gelar pencetak gol terbanyak Ligue 1, dan merupakan salah satu pahlawan terbesar Saint-Germain saat meraih posisi runner-up musim lalu. Dengan kembalinya ia dari cedera, tidak ada alasan bagi Vahid Halilhodzic untuk membiarkannya duduk di bangku cadangan.

Bagi Tang Jue, tidak ada jalan untuk mundur. Ia harus mencetak gol di pertandingan ini atau harus duduk di bangku cadangan melihat Pauleta dan Reinaldo bertanding di laga berikutnya. Dengan harga diri yang tinggi, situasi seperti itu jauh lebih menyakitkan daripada kematian. Namun, kenyataannya adalah bek-bek tim Ligue 1 sudah menemukan cara untuk menghadapinya. Jika Tang Jue tidak berubah, ia akan terus terjebak dalam kepungan bek Sochaux dan kehilangan bola dengan mudah.

Bagi Tang Jue, ini adalah pertandingan tanpa jalan kembali!

Berdiri di lingkaran tengah, Tang Jue mengerutkan kening dan menghela napas panjang. Reinaldo melihat ekspresi serius Tang Jue dan memahami alasannya. Reinaldo tersenyum dan berkata, "Tang, santai saja. Percayalah pada dirimu sendiri!"

Tang Jue menoleh ke arah Reinaldo, sudut bibirnya terangkat, dan ia bertanya, "Menurutmu, berapa gol yang bisa kucetak?"

Berapa gol? Tiga pertandingan tanpa satu gol pun, dan kelemahannya telah ditemukan oleh para bek Ligue 1. Sebagian besar gol Tang Jue sebelumnya dicetak melalui dribel dan tembakan. Jika dribel tajamnya tidak lagi muncul, dengan apa ia akan mencetak gol?

Reinaldo menggelengkan kepala. Mata Tang Jue berbinar, sebuah rencana muncul di benaknya. Ia berkata, "Bagaimana kalau kita bertaruh?"

"Aku bertaruh bisa mencetak dua gol. Satu gol bernilai sepuluh ribu franc!"

Pada pertandingan Liga Champions pertamanya, Tang Jue membuka taruhan bahwa ia bisa mencetak dua gol dengan peluang satu banding dua. Banyak pemain Saint-Germain yang ikut serta. Saat itu, ia berhasil memenangkan taruhan dan mendapatkan empat juta dua ratus enam puluh ribu franc. Waktu itu, Reinaldo memasang taruhan dua ratus ribu franc.

Reinaldo hampir tertawa mendengar ucapan Tang Jue. Ia menggelengkan kepala dan berkata, "Tidak, sepuluh puluh ribu untuk satu gol!" Jika Tang Jue tidak mencetak gol di pertandingan ini, ia akan menarik kembali dua ratus ribu yang pernah ia kalahkan.

Tang Jue mengangkat alisnya! Sesaat kemudian, ia menatap Reinaldo dan berkata, "Baik!"

"Priit!" Wasit meniup peluit, pertandingan antara Saint-Germain dan Sochaux resmi dimulai. Reinaldo menerima bola dari Tang Jue dan menendangnya ke lini belakang.

Sochaux melancarkan serangan gencar sejak awal. Dua hasil imbang Saint-Germain sebelumnya menjadi sumber kepercayaan diri mereka. Lini depan Saint-Germain tumpul; mereka tidak mencetak satu gol pun dalam dua pertandingan terakhir.

Pukul selagi lawan lemah! Inilah markas mereka, dan Sochaux bertekad mengakhiri rekor sembilan pertandingan tak terkalahkan Saint-Germain. Gelombang serangan menerjang kotak penalti Saint-Germain. Dua gelandang bertahan Saint-Germain memainkan peran penting saat ini; Cana dan Dehu membangun pertahanan yang kokoh di depan lini belakang, mencegah Sochaux melakukan serangan langsung ke dalam kotak penalti.

Sochaux menilai situasi dan mulai menyerang dari kedua sisi sayap. Bola sering dikirim dari sisi lapangan ke kotak penalti Saint-Germain. Sosok Sak dan Yepes yang sibuk di dalam kotak penalti menunjukkan betapa ganasnya serangan sayap Sochaux.

Menghadapi pola permainan menekan dari Sochaux, Saint-Germain di bawah komando kapten Dehu tetap tenang menghadapi serangan. Tekanan Sochaux berlangsung selama sepuluh menit penuh.

Setelah melewati sepuluh menit awal yang sulit, Saint-Germain perlahan-lahan menstabilkan posisi dan mulai membangun serangan. Di bawah pimpinan Boskovic, para gelandang Saint-Germain melakukan kerja sama yang indah. Ini adalah pola permainan khas Saint-Germain. Sebelum Vahid Halilhodzic menerapkan taktik serangan balik bertahan, mereka selalu membangun serangan melalui penguasaan lini tengah.

Saint-Germain bisa memainkan sepak bola yang indah karena para gelandang mereka memiliki pemahaman yang kompak dalam menyerang. Namun, yang mengejutkan adalah dalam pertandingan ini, Tang Jue juga ikut terlibat!

Saat menguasai bola dengan membelakangi gawang, Tang Jue tidak memaksakan diri untuk berputar seperti biasanya, melainkan langsung mengoper bola ke rekan setimnya! Saat menguasai bola dari samping dan menghadapi kepungan pemain Sochaux, Tang Jue tidak menunggu kepungan benar-benar terbentuk, ia langsung mengoper bola!

Bahkan jika tidak ada sudut untuk mengoper, saat menghadapi kepungan, jalur dribel Tang Jue mengalami perubahan drastis. Dulu, arah dribel Tang Jue selalu satu, yaitu menerobos ke kotak penalti lawan. Namun hari ini, ia menggiring bola secara menyamping, bahkan ke arah belakang!

Berdiri di depan kotak penalti sendiri, Sak melihat pemandangan ini dengan kening berkerut. Ia bergumam, "Apakah ini masih dia?" Sejak Tang Jue datang ke tim lapis kedua Saint-Germain pada bulan Agustus, baik di liga U-17, U-19, maupun liga pemuda, Sak selalu melihat Tang Jue dengan tekad bulat langsung menerjang kotak penalti lawan. Bahkan jika gagal, ia akan tetap melakukannya.

Setelah keduanya naik ke tim utama, Tang Jue tetap bermain seperti itu baik di Ligue 1 maupun Liga Champions. Dribel tajam hampir menjadi sinonim baginya. Sekarang, Tang Jue yang sangat gemar menerobos, justru memilih untuk bekerja sama dengan rekan setimnya?

Sak memiliki keraguan di dalam hatinya: Apakah Tang yang tidak lagi menerobos masih menjadi sosok "penjagal" yang sama?

Reinaldo menatap rambut hitamnya yang berkibar, ia merasakan sesuatu yang aneh. Ia belum berani memastikan apakah perubahan Tang Jue itu baik atau buruk. Namun, perubahan Tang Jue setidaknya membuat taruhannya memiliki kemungkinan untuk dimenangkan. Ia bertanya dalam hati: Mungkinkah ini sumber kepercayaan dirinya?

Para bek Sochaux tampak bingung. Mereka telah mempelajari rekaman pertandingan Liga Champions antara Saint-Germain dan Chelsea kemarin, dan bahkan berkomunikasi dengan bek Lille melalui saluran tertentu. Mereka mengira telah menemukan cara untuk menghadapi penyerang Tiongkok tersebut. Setiap kali bola dioper ke Tang Jue, para bek Sochaux merasa bersemangat tanpa alasan yang jelas. Seolah-olah bisa membendung penyerang Tiongkok itu adalah hal yang sangat membanggakan.

Namun, perubahan Tang Jue membuat rencana yang mereka susun sebelum pertandingan menjadi sia-sia. Rasanya seperti memukul kapas dengan tinju, tidak ada titik tekan sama sekali. Perasaan para bek Sochaux mulai berubah secara halus, mereka mulai merasa bingung, dan seiring berjalannya waktu, kebingungan itu perlahan berubah menjadi ketakutan!

Pelatih Sochaux mulai memasang wajah serius. Tang Jue tampil memukau beberapa waktu lalu, tidak hanya mencetak rekor gol termuda di Liga Champions, tetapi juga mencetak hat-trick pada pertandingan ketiga di Ligue 1. Ia benar-benar penyerang yang sangat sulit ditangani.

Dalam tiga pertandingan terakhir, penyerang Tiongkok itu tidak mencetak gol. Ia mengira hari ini para beknya akan dengan mudah membekukan Tang Jue, namun sekarang terlihat ada variabel baru!

Vahid Halilhodzic yang duduk di bangku cadangan tampak berseri-seri! Perubahan adalah jalan menuju keberhasilan! Perubahan adalah kunci utama. Dribel yang tajam hanya bisa berhasil melalui perubahan arah, perubahan kecepatan, dan gerakan tipu yang konstan agar lawan melakukan kesalahan prediksi sehingga bisa ditembus dalam sekali jalan!

Taktik yang tidak berubah-ubah mudah ditebak oleh lawan. Hanya taktik yang terus berubah yang bisa mematikan musuh! Anak ini memiliki daya tangkap yang sangat tinggi. Hanya dalam beberapa hari ia sudah sadar, sementara pemain lain mungkin membutuhkan waktu berbulan-bulan bahkan bertahun-tahun untuk memahami prinsip ini. Benar-benar luar biasa!

Pada menit ke-27, Boskovic memberikan umpan silang sepuluh meter di depan kotak penalti, langsung menuju kaki Tang Jue. Membelakangi gawang, Tang Jue tidak menghentikan bola. Dengan suara "plak" yang nyaring, Tang Jue langsung mengembalikan bola ke Boskovic!

Setelah mengoper, Tang Jue berlari secepat kilat menuju kotak penalti Sochaux! Pergerakan Tang Jue memberi isyarat kepada Boskovic bahwa keduanya bisa melakukan kerja sama satu-dua melalui umpan silang dan dorongan balik!