Bab Seratus Delapan Belas: Perang Urat Saraf Sebelum Pertandingan!

Tembakan yang sangat keras dan bertenaga itu tidak mungkin bisa ditahan begitu saja oleh Dida. Bola terus melaju tanpa kehilangan momentum, menembus garis gawang, dan bersarang di jaring!

Gol!

Skor berubah menjadi satu sama. Saint-Germain berhasil menyamakan kedudukan saat pertandingan memasuki menit ke-68!

Ini adalah sesuatu yang tidak diduga oleh siapa pun. Sebelum pertandingan, media beranggapan bahwa Saint-Germain akan kesulitan menembus gawang AC Milan, namun kini Dehu mematahkan prediksi tersebut melalui tendangan penalti. Tidak hanya itu, AC Milan juga harus bermain dengan sepuluh orang selama dua puluh menit sisa pertandingan!

Situasi kini sangat menguntungkan bagi Saint-Germain. Vahid Halilhodzic seolah melihat harapan untuk menang. Ia berdiri di area teknis, berteriak lantang kepada anak asuhnya, memberi isyarat agar para pemain memanfaatkan keunggulan jumlah pemain untuk meningkatkan intensitas serangan.

Sebelum pertandingan dimulai kembali, Ancelotti segera menggunakan dua jatah pergantian pemain, menarik keluar Tomasson dan Seedorf, lalu memasukkan Inzaghi dan Kaladze. Inzaghi adalah spesialis serangan balik cepat. Niat Ancelotti sangat jelas: ia ingin mengandalkan serangan balik kilat.

Pertandingan segera dilanjutkan. Saint-Germain meningkatkan daya gedor, sementara AC Milan yang kalah jumlah pemain terpaksa mundur ke setengah lapangan mereka sendiri. Kendali permainan kini berada di tangan Saint-Germain!

Para penggemar Milan sadar situasi sedang sangat kritis. Mereka kembali melantunkan lagu kebangsaan "Milan Anthem" dengan megah untuk memberi semangat kepada para pemain mereka. Setiap baris liriknya penuh dengan kekuatan yang merambat melalui udara, meresap ke dalam tubuh para pemain Milan. Mereka menjadi penuh semangat juang, tekad mereka membara, dan mereka membangun barisan pertahanan yang kokoh dengan tubuh mereka sendiri.

Milan yang gigih berhasil menghalau serangan-serangan ganas Saint-Germain satu demi satu, dan mereka sesekali melancarkan serangan balik cepat. Kaka dan Inzaghi adalah ahli dalam serangan balik. Tang Jue masih terus mencoba melakukan terobosan, namun di bawah kawalan ketat Gattuso dan Kaladze, ia tidak lagi mendapatkan peluang tembakan yang matang.

Karena serangan Saint-Germain tak kunjung membuahkan hasil, mereka perlahan menarik mundur formasi. Kedua belah pihak memasuki status seimbang. Keseimbangan ini bertahan hingga pertandingan usai.

Satu sama. Saint-Germain berhasil menahan imbang AC Milan yang perkasa di San Siro. Hasil ini cukup untuk membuat mereka bangga, namun mereka tetap tersingkir dari babak delapan besar Liga Champions oleh AC Milan. AC Milan melaju ke perempat final berkat keunggulan gol tandang.

Meski merasa menyesal, Vahid Halilhodzic sangat sadar bahwa timnya masih memiliki kesenjangan besar dengan Milan. Saat pertandingan berakhir dan bersalaman dengan Ancelotti, Vahid Halilhodzic berkata, "Selamat untukmu!"

Wajah Ancelotti menunjukkan senyum yang jarang terlihat, ia menjawab, "Beruntung! Hanya keberuntungan!"

Meskipun Saint-Germain tersingkir, media olahraga utama di Eropa melayangkan pujian tinggi kepada mereka setelah pertandingan. Mereka menilai performa Saint-Germain sangat luar biasa, terutama di babak kedua, di mana terobosan tajam Tang Jue sempat membuat pertahanan kokoh Milan goyah.

Para penggemar Milan membentangkan spanduk di stadion untuk menyambut Tang ke Milan. Tampaknya para pendukung Milan telah mengakui kemampuan Tang. Jika Galliani mampu menunjukkan ketulusan dan dana yang cukup, mereka mungkin memiliki keunggulan dalam perburuan pemain tersebut.

Setelah pertandingan, Tang Jue tidak merasa kecewa. Ia menyadari sepenuhnya bahwa untuk memenangkan kehormatan di kancah Eropa, kekuatan tim adalah prioritas utama; mengandalkan keberuntungan tidak akan membawa tim melangkah jauh.

Setelah pertandingan ini, Real Madrid dan Milan secara bersamaan meningkatkan tawaran mereka!

Waktu berlalu dengan sangat cepat, tak terasa bulan Maret akan segera berakhir. Setelah tersingkir dari delapan besar Liga Champions oleh AC Milan, Saint-Germain mencurahkan seluruh energinya ke kompetisi domestik, mereka berjuang keras mengejar Lyon.

Lyon berhasil menembus delapan besar Liga Champions setelah menang tiga gol tanpa balas atas Bremen di leg kedua. Mereka kini bertarung di dua kompetisi, sehingga langkah mereka di Ligue 1 mulai melambat demi performa prima di Liga Champions. Hingga akhir Maret, Saint-Germain telah berhasil memangkas selisih poin menjadi empat angka.

Masih ada delapan pertandingan tersisa di Ligue 1, dan Saint-Germain masih memiliki peluang untuk mengejar.

Demi merebut gelar juara Ligue 1 dari tangan Lyon, seluruh anggota tim Saint-Germain sangat kompak. Pauleta untuk sementara membekukan permintaan transfernya. Terkait transfer Tang Jue, Graille juga menghentikan negosiasi dengan Real Madrid, AC Milan, dan Bayern. Graille memberi tahu mereka bahwa segalanya baru akan dibicarakan setelah musim berakhir.

Sebagai juara Ligue 1 selama tiga tahun berturut-turut, bagaimana mungkin Lyon dengan mudah melepaskan ambisi meraih gelar juara empat kali berturut-turut. Mereka terus melaju kencang, menjaga jarak poin dengan Saint-Germain tetap di atas empat angka.

Pada 18 April di pekan ke-33 Ligue 1, Saint-Germain akan menyambut tantangan Lyon di Stadion Parc des Princes. Hasil pertandingan ini kemungkinan besar akan menentukan gelar juara musim ini. Jika Saint-Germain menang, selisih poin hanya akan menjadi satu angka, dan dengan lima pertandingan tersisa, Saint-Germain memiliki peluang besar untuk melampaui Lyon.

Jika Lyon memenangkan pertandingan tandang ini, selisih poin akan melebar menjadi tujuh angka, membuat peluang Saint-Germain untuk merebut gelar juara menjadi hampir mustahil. Selisih poin bukanlah yang utama, kekalahan dalam pertandingan ini akan sangat memukul kepercayaan diri para pemain Saint-Germain.

Jika kedua tim bermain imbang, lima pertandingan terakhir akan menjadi penentu.

Sebelum pertandingan dimulai, media telah memulai perang opini. Media Paris menganalisis performa kedua tim akhir-akhir ini dan berpendapat bahwa meskipun keduanya sedang dalam performa terbaik, Saint-Germain yang berambisi menggulingkan Lyon memiliki keunggulan psikologis, terlebih lagi mereka bermain di kandang sendiri.

Sejak November tahun lalu, Saint-Germain tidak pernah kalah di kandang. Sejak pekan ke-11 Ligue 1, mereka mencatatkan 8 kemenangan dan 2 hasil imbang dalam 10 laga kandang. Catatan ini melampaui performa kandang Lyon pada periode yang sama. Lyon sendiri mencatatkan 7 kemenangan dan 4 hasil imbang dalam 11 laga kandang.

Media Lyon percaya bahwa tim mereka pasti akan mencetak rekor baru dengan menjuarai Ligue 1 empat kali berturut-turut. Lyon memiliki keunggulan dalam kekuatan tim secara keseluruhan. Media Lyon bahkan membawa-bawa kompetisi Liga Champions, di mana Lyon berhasil menembus delapan besar, sementara langkah Saint-Germain terhenti di babak 16 besar.

Media Saint-Germain membantah argumen media Lyon satu per satu. Mereka mengangkat kembali pertandingan tanggal 20 November, dengan mengatakan: jika mereka bisa mengalahkan Lyon di laga tandang, maka memenangkan pertandingan di kandang bukanlah hal yang mengejutkan.

Meskipun Lyon unggul dalam kekuatan kolektif, Saint-Germain memiliki keunggulan di posisi individu tertentu. Mereka mengedepankan Tang Jue, dengan menyatakan bahwa Tang Jue yang telah mencetak 22 gol di Ligue 1 dan 8 gol di Liga Champions tidak akan bisa dihentikan oleh siapa pun di Lyon.

Mengenai Liga Champions, media Paris berpendapat bahwa Milan jauh lebih kuat daripada Bremen. Keberhasilan Saint-Germain menahan imbang lawan dengan skor tiga sama dalam dua pertandingan sudah merupakan sebuah kemenangan. Jika Lyon yang berhadapan dengan Milan, skor mereka mungkin akan lebih buruk daripada Saint-Germain.

Perang kata-kata dimulai di antara media, dan kemudian pelatih kedua tim pun ikut terlibat. Vahid Halilhodzic mengatakan bahwa mengalahkan Lyon di kandang adalah target seluruh tim; Saint-Germain tidak hanya ingin menang di kandang, tetapi juga ingin menurunkan Lyon dari puncak klasemen. Target Saint-Germain adalah gelar juara Ligue 1.

Le Guen membalas: keinginan Saint-Germain untuk juara hanyalah angan-angan belaka, tidak ada yang bisa menghentikan Lyon meraih gelar juara empat kali berturut-turut. Pemenang pertandingan 18 April nanti hanyalah Lyon.

Para pemain kedua tim pun ikut serta dalam perang kata-kata ini. Juninho berkata: "Tahun lalu kami bisa mengungguli Saint-Germain dengan selisih satu poin untuk meraih juara, tahun ini kami pun bisa melakukannya kembali."

Kalah satu poin dan harus puas di posisi kedua tahun lalu adalah luka bagi Saint-Germain. Terlebih lagi, sebelum pertandingan terakhir, mereka masih unggul dua poin atas Lyon. Siapa sangka mereka justru kalah dari tim promosi Bastia di pertandingan terakhir, sementara Lyon menang telak tiga gol tanpa balas atas Lille di kandang, membuat Saint-Germain menyerahkan gelar juara begitu saja.

Ini adalah luka abadi bagi Saint-Germain. Alasan mengapa performa Saint-Germain begitu terpuruk di awal musim ini, selain karena cedera, adalah karena dampak luka musim lalu yang terlalu dalam bagi mereka.

Dehu membalas: "Kemarin berbeda dengan hari ini, tahun ini berbeda dengan tahun lalu. Saya ingat saat pekan ke-11 kami masih berada di peringkat kesebelas, dan sekarang kami sudah menempati peringkat kedua. Ini adalah keajaiban, dan kami akan terus melanjutkan keajaiban ini hingga musim berakhir."

Sebagai bintang paling bersinar di Ligue 1 musim ini, media tentu tidak akan melewatkan kesempatan untuk mewawancarai Tang Jue. Tang Jue berbicara dengan santai di depan media: "Kami bisa mengalahkan Lyon di laga tandang, di kandang kami pun pasti akan meraih kemenangan. Lyon bukanlah harimau, dan kalaupun mereka harimau, maka saya adalah Wu Song."

Media Prancis tidak tahu siapa itu Wu Song, sehingga Tang Jue terpaksa menjelaskan kisah *Batas Air* (Shui Hu Zhuan) kepada mereka, menceritakan kisah Wu Song melawan harimau. Tang Jue menceritakannya dengan sangat hidup, bahkan menambahkan bahasa tubuh. Kisah tersebut sangat menarik hingga memicu minat jurnalis Prancis terhadap *Batas Air*, bahkan ada jurnalis yang setelah acara benar-benar pergi ke perpustakaan untuk mencari terjemahan bahasa Prancis dari *Batas Air*.

Perang kata-kata antara media, pelatih, dan pemain kedua belah pihak menjadikan pertandingan ini sebagai laga Ligue 1 yang paling dinanti musim ini. Pertandingan krusial yang menentukan perburuan gelar juara musim ini akan segera dimulai!