Bab Seratus Sembilan—Pacar?

Pukul tujuh pagi, Tang Jue terbangun tepat waktu. Ia merasakan ada sesuatu yang menindih lengannya. Saat menoleh, ia melihat Kulikova dengan rambut pirang dan mata birunya sedang terlelap dalam pelukannya. Kamar itu cukup gelap, sehingga wajah Kulikova tidak terlihat jelas. Teringat adu minum dengan Pauleta semalam, sudut bibir Tang Jue tertarik membentuk senyuman puas.

Dengan santai, tangan kanan Tang Jue meraba tubuh lembut Kulikova. Kulikova terbangun dalam kegelapan; mengira Tang Jue masih menginginkannya, ia pun masuk kembali ke balik selimut.

Satu jam kemudian, Tang Jue melangkah masuk ke kamar mandi dengan tubuh yang terasa letih. Kulikova melanjutkan tidurnya dengan malas, dihiasi senyum kepuasan.

Setelah pertandingan ini, Saint-Germain memasuki masa rehat musim dingin. Mereka masih harus berjuang di tiga kompetisi berbeda setelah jeda tersebut berakhir. Vahid Halilhodzic, setelah mempertimbangkan berbagai hal, memutuskan untuk memberikan waktu istirahat lebih banyak kepada anak asuhnya. Ia mengumumkan bahwa tim akan kembali berkumpul pada 10 Januari untuk mempersiapkan pertandingan Ligue 1 melawan Sochaux pada tanggal 13.

Pukul dua siang, mereka menaiki pesawat untuk kembali. Banyak pemain langsung terlelap begitu duduk di kursi mereka. Sepertinya mereka telah bertempur terlalu keras di "medan perang" lain semalam. Pauleta langsung tidur begitu masuk ke pesawat, bahkan ia melewatkan makan siang. Pagi tadi, ia harus dipapah oleh Dehu dan Reinaldo untuk bisa kembali ke hotel; ia benar-benar minum terlalu banyak semalam.

Pemandangan ini sama sekali tidak terlihat seperti tim yang baru saja meraih kemenangan, melainkan lebih mirip sekumpulan tentara yang kalah perang. Mereka menang melawan CSKA di lapangan hijau, namun justru takluk di ranjang oleh kecantikan wanita Rusia.

Tang Jue menatap Sack yang tertidur di sampingnya, teringat kejadian semalam dan pagi tadi. Ia sangat memahaminya; wanita Rusia memang luar biasa, bahkan lebih melelahkan daripada pertandingan melawan CSKA. Tang Jue sempat berpikir, jika ia adalah Gazzaev, ia pasti akan mengirim sekelompok wanita cantik untuk menghibur tim Saint-Germain pada malam sebelum pertandingan. Dengan begitu, CSKA bisa menang dengan mudah. Tang Jue tidak pernah menyangka bahwa beberapa tahun kemudian, ia benar-benar akan mengalami situasi seperti itu.

Sebelum naik ke pesawat, ia sempat menelepon Alice. Alice sedang libur selama beberapa hari dan merasa bosan sendirian di rumah. Tang Jue memintanya untuk mengemasi barang-barang karena mereka akan pulang ke Lyon untuk menemui orang tuanya. Alice merasa terkejut sekaligus khawatir; ia senang karena tidak perlu lagi bosan di rumah, namun ia cemas karena tidak tahu seperti apa orang tua Tang Jue dan apakah ia akan merasa canggung saat bertemu mereka.

Tang Jue menenangkan Alice, meyakinkannya bahwa orang tuanya sangat ramah. Tang Jue membawa Alice ke Lyon bukan tanpa alasan. Kemampuan memasak Alice perlahan meningkat, namun masih jauh dari kata lezat. Ia ingin Alice belajar memasak langsung dari ayahnya.

Teringat paras cantik Alice dan kegilaan semalam, sebuah pemikiran muncul di benak Tang Jue. Ia menghela napas panjang dan membatin, "Sepertinya aku harus memperlakukan Alice dengan lebih baik lagi ke depannya."

Ia melambaikan tangan kepada pramugari Rusia yang cantik dan memberi isyarat untuk meminta koran. Biasanya ia tidak terlalu suka membaca koran, namun sekarang ia harus mencari kesibukan untuk mengusir kebosanan. Pramugari itu tersenyum dan memberikan beberapa surat kabar. Tang Jue terkejut menemukan koran olahraga L'Equipe di antaranya. Ia pun sadar, ini adalah penerbangan dari Moskow ke Paris, jadi tidak aneh jika ada koran Prancis. Banyak orang menyukai bintang olahraga, jadi masuk akal jika koran tersebut tersedia di pesawat.

Membuka halaman kelima, sebuah judul mencolok tertangkap mata Tang Jue: "Tang Cetak Hat-trick, Saint-Germain Melaju Kuat ke Babak 16 Besar!"

Tang Jue mengangkat alisnya, wajahnya dipenuhi senyuman; ia sangat puas dengan judul tersebut. Ia terus membaca, dan senyum di wajahnya semakin lebar. L'Equipe memuji Saint-Germain yang mampu membalikkan keadaan setelah tertinggal 0-2 dan mencetak empat gol beruntun. Mereka juga memberikan kritik halus terhadap taktik konservatif Gazzaev, menganggap CSKA terlalu berhati-hati saat unggul 2-0 dan hanya ingin mempertahankan skor tersebut hingga akhir pertandingan.

L'Equipe berkomentar: "Saint-Germain telah beberapa kali melakukan pembalikan skor dalam situasi tertinggal di pertandingan sebelumnya; ketangguhan mental mereka luar biasa. Moskow meremehkan tekad Saint-Germain untuk melaju ke babak 16 besar."

L'Equipe juga memberikan pujian tinggi kepada Tang Jue, menyebutnya sebagai pemimpin masa depan sepak bola dunia bersama Lionel Messi dari Barcelona dan Cristiano Ronaldo dari Manchester United. Di usia tujuh belas tahun, pada musim profesional pertamanya, ia telah memecahkan dua rekor Liga Champions secara berturut-turut. L'Equipe percaya masa depannya sangat cerah.

L'Equipe juga menyinggung komentar kedua pelatih setelah pertandingan mengenai Tang Jue. Menurut mereka, tidak ada gunanya membandingkan Tang Jue dengan Ronaldo; keduanya berasal dari era yang berbeda. Ronaldo kini berada di penghujung kariernya, sementara Tang Jue baru saja memulainya. Masih terlalu dini untuk membicarakan apa pun; mungkin beberapa tahun lagi Tang Jue bisa mencapai level Ronaldo, atau mungkin ia akan mengalami nasib yang sama, yakni terus-menerus didera cedera.

Membaca bagian itu, Tang Jue tertawa dalam hati. Cedera? Setelah menciptakan obat genetik di laboratorium Universitas Lyon 2, ia juga telah meracik obat untuk memperkuat otot dan ligamen. Menurut perkataan Xiao Feifei, di dunia sepak bola ini, tidak ada seorang pun yang bisa membuatnya terbaring di ranjang rumah sakit.

Sehari setelah pertandingan melawan CSKA berakhir, Real Madrid menaikkan tawaran mereka menjadi delapan juta euro, Bayern mengajukan tawaran tujuh juta euro, dan Milan juga menawarkan tujuh juta euro. Namun, Graille tidak bergeming dengan tawaran klub-klub besar tersebut. Ia merasa harga itu masih terlalu jauh dari ekspektasinya.

Saat tiba di rumah, hari sudah malam. Paris adalah kota yang tidak pernah tidur, bermandikan cahaya lampu. Di dalam bus menuju rumah, Tang Jue menerima telepon dari Arent yang memintanya untuk mentraktir minum malam ini karena ia berhasil mencetak tiga gol melawan CSKA dan memenangkan tiga juta franc. Tang Jue langsung menolak; ia sedang butuh uang. Namun, ia beralasan bahwa ia sangat lelah semalam—jika Arent tidak percaya, ia bisa bertanya pada Sack. Arent sempat bertanya bagaimana rasanya wanita Rusia, namun Tang Jue berbohong bahwa ia mabuk dan tidak melakukan apa pun semalam.

Saat pintu dibuka, sosok berbaju merah terlihat sedang menonton televisi di sofa ruang tamu. Alice menyapa Tang Jue dengan senyuman. Sejak Tang Jue pergi ke Moskow, ia sering meneleponnya, dan itu membuat Alice merasa sangat dihargai. Tanpa keluarga, hal yang paling ditakuti Alice adalah kesepian. Lebih dari sekadar kontrak yang mengikat mereka untuk tinggal bersama, ia sebenarnya merasa takut akan kesepian dan lebih suka hidup bersama pemuda yang telah menyelamatkan nyawanya ini.

Selama beberapa bulan, ia dan Tang Jue telah beradaptasi dengan baik. Tang Jue tidak memiliki kebiasaan buruk, dan yang lebih penting, ia tidak memperlakukan Alice sebagai pelayan seperti yang tertulis dalam kontrak. Mereka hidup dengan setara dalam banyak hal. Terutama, Tang Jue mendukungnya untuk mengikuti kelas pelatihan model, yang membuat Alice sangat bersemangat.

Sepuluh hari yang lalu, ia akhirnya tampil di panggung peragaan busana yang selama ini ia impikan. Melihat tatapan kagum dari penonton, Alice merasa sangat puas. Setelah peragaan busana pertamanya, beberapa pria muda mencoba mendekatinya, yang membuat rasa percaya diri Alice melambung tinggi. Namun, hal yang membuatnya kesal adalah Tang Jue yang berjanji akan datang melihatnya, justru tidak muncul dengan alasan harus berlatih. Alice sebenarnya sangat ingin Tang Jue melihat betapa kagumnya penonton terhadap dirinya saat itu. Mengapa ia memiliki keinginan tersebut? Ia sendiri pun tidak tahu.

Alice menatap Tang Jue dan bertanya, "Tang, apakah besok kita benar-benar akan pergi ke Lyon?"

Sambil menghirup aroma tubuh Alice yang samar, Tang Jue menjawab, "Ya, jangan khawatir, orang tuaku sangat baik. Setelah sampai di Lyon, beberapa hari ini belajarlah memasak dengan sungguh-sungguh kepada ayahku."

Alice mengerutkan hidungnya yang mungil, "Memangnya masakan Tiongkok buatanku tidak enak?"

Tang Jue tahu Alice sedikit kesal, ia pun tertawa, "Alice, masakanmu sangat enak, hanya kalah sedikit saja dari ayahku. Benar, hanya sedikit sekali."

Malam itu berlalu tanpa banyak bicara. Keesokan paginya, mereka berdua menaiki pesawat menuju Lyon. Dengan perasaan gugup sekaligus senang, Alice mengikuti Tang Jue menuju "Restoran Sichuan" di suatu tempat dekat Universitas Lyon 2. Tang Jue menarik koper dan menunjuk papan reklame kaca di lantai dua, lalu berkata dalam bahasa Mandarin, "Empat karakter ini adalah 'Restoran Sichuan'."

Alice mendongak menatap papan tersebut dan mengeja dalam bahasa Mandarin, "Si-chuan-fan-dian!"

Cui Hua sudah tahu beberapa hari lalu bahwa Tang Jue akan pulang. Pagi ini, saat terbangun, ia menghitung hari dan menyadari inilah saatnya Tang Jue kembali. Cui Hua telah berada di sana selama enam tahun; ia melihat Tang Jue tumbuh besar dan selalu menganggapnya sebagai adik sendiri. Sudah empat bulan lebih Tang Jue pergi. Apakah ia bertambah tinggi? Apakah ia sudah tumbuh kumis? Apakah ia sudah punya pacar? Pertanyaan-pertanyaan itu terus berputar di benaknya.

Cui Hua sedang mengelap meja sambil berpikir, "Sudah pukul dua belas siang, Tang Yuantian bilang Tang Jue akan pulang untuk makan siang. Tapi kenapa belum sampai?"

Tiba-tiba, ia mendengar suara yang familiar di luar, dan sepertinya ada suara wanita. Siapa dia? Apakah itu pacarnya? Jika iya, ia harus segera memeriksanya! Pacar si Jue kecil harus lolos dari penilaiannya!

Cui Hua bahkan tidak meletakkan kain lap di tangannya dan bergegas menuju pintu. Ia menatap Tang Jue, pemuda itu terlihat sedikit lebih tinggi. Si nakal ini benar-benar sudah dewasa! Dan benar saja, ia membawa pacar. Cui Hua mengalihkan pandangan ke arah Alice, dan perlahan mulutnya ternganga. Ini adalah wanita tercantik yang pernah ia lihat seumur hidupnya!

Rambut cokelat tua yang indah terurai bebas di belakang, alis yang digambar indah, mata biru jernih, dan fitur wajah yang sempurna, seolah-olah ia adalah peri dari dunia barat. Ia mengenakan jaket kulit merah yang pas di pinggang, memperlihatkan sosok tubuh yang memukau, dipadukan dengan celana panjang gelap dan sepatu hak tinggi putih. Cui Hua membatin, "Celananya pasti terbuat dari kain wol!" Aura Alice begitu elegan seperti seorang bintang di televisi.

Cui Hua berpikir, "Jangan-jangan pacar si Jue kecil adalah seorang bintang besar?"

Memikirkan hal itu, Cui Hua segera berlari menuju dapur. Di sana, pasangan Tang Yuantian sedang sibuk menyiapkan makan siang mewah untuk putra mereka. Cui Hua berlari tergesa-gesa ke pintu dapur. Chen Xiue sedang memotong sayuran di atas talenan, ia melirik Cui Hua dan berkata, "Kenapa lari-lari begitu? Ada tamu?"

Cui Hua menelan ludah dan berkata, "Dia sudah kembali!"

Chen Xiue menghentikan pisaunya dan mendongak, "Jue kecil sudah kembali?"

Cui Hua mengangguk lalu menggeleng, membuat Chen Xiue menatapnya dengan bingung. Cui Hua berkata, "Dia kembali bersama pacarnya!"

"Pacar?" tanya pasangan Tang Yuantian serempak. Tang Yuantian mengerutkan kening. Putranya baru tujuh belas tahun dan sudah berani berpacaran? Bukannya belajar yang benar, malah belajar hal yang tidak-tidak. Lihat saja nanti, akan kupatahkan kakinya!

Wajah Chen Xiue justru dipenuhi senyuman. Putranya akhirnya dewasa dan bisa mendapatkan pacar tanpa perlu dijodohkan. Lihatlah si Yong, anak dari paman ketiga, sudah tiga puluh tahun tapi belum bisa mendapatkan istri!

Tang Yuantian yang marah meletakkan sodet ke dalam wajan yang sedang digunakan untuk memasak, mematikan kompor, lalu menyambar tongkat penggilas adonan di atas talenan dan berjalan keluar dengan penuh amarah. Chen Xiue menatap suaminya, tiba-tiba tersadar, lalu ia bergegas mengejarnya sambil berseru keras, "Mendapatkan pacar itu adalah kemampuan anak kita, kenapa kamu harus marah?"

Cui Hua yang sempat tertegun pun segera berlari mengejar mereka.