Bab Seratus Empat Belas: Berduel Melawan Bek Tangguh Milan!

Tertinggal dua gol di kandang sendiri, Saint-Germain bertekad untuk mempertahankan martabat stadion mereka. Di Stadion Parc des Princes, Saint-Germain mulai melancarkan serangan balik yang gencar. Mereka bagaikan sekawanan serigala lapar, sementara AC Milan adalah seekor singa jantan yang perkasa.

Mengenakan seragam biru tradisional, Saint-Germain menggulirkan gelombang biru di atas lapangan. Gelombang demi gelombang terus menghantam dengan penuh gairah. AC Milan, dengan seragam merah-putihnya, berdiri tegak laksana karang di tepi pantai, menahan serangan ganas Saint-Germain dalam diam.

Esensi sepak bola Italia adalah pertahanan yang diikuti serangan balik. Sepak bola Italia dikenal karena pertahanannya; ada yang menyebut lini belakang mereka sebagai tembok beton bertulang. Dua jenderal besar Italia di lini pertahanan AC Milan adalah pilar tim nasional Italia; Paolo Maldini dan Alessandro Nesta sudah lama dikenal luas. Ditambah dengan kehadiran pemain Brasil Cafu dan tembok besi Belanda, Jaap Stam, keempatnya membentuk lini pertahanan yang mampu membuat semua penyerang di dunia merasa pusing.

Tang Jue terjebak dalam lini pertahanan baja ini. Baru dua menit setelah masuk ke lapangan, ia sudah berhadapan satu lawan satu dengan Nesta. Menerima umpan dari Boskovic di depan kotak penalti, Tang Jue menggiring bola dengan kaki kanan dan langsung berhadapan dengan Nesta.

"Nesta, pemain Italia, level bintang menengah," suara sistem bergema di benak Tang Jue.

Hati Tang Jue mencelos. Ini adalah pertama kalinya ia berduel dengan bek level bintang menengah. Berdasarkan klasifikasi pemain yang ia ketahui, peluang keberhasilan seorang pemain level bintang pemula untuk menembus pertahanan level bintang menengah hanya sekitar 30 persen.

Tingkat keberhasilan 30 persen itu sangat rendah, namun Tang Jue tetap harus mencoba. Pergelangan kakinya memiliki enam ratus jenis variasi gerakan, dan dalam sekejap, bayangan kaki yang tak terhitung jumlahnya melintas. Nesta menatap penyerang Tiongkok yang satu kepala lebih pendek darinya itu dengan sorot mata yang serius.

Tang Jue terus melakukan perubahan arah dan kecepatan dengan cepat. Pemandangan ini membuat Nesta teringat pada pertandingannya melawan Ronaldo beberapa tahun lalu. Saat itu, Ronaldo masih bermain di Inter Milan. Dengan seragam biru-hitamnya, Ronaldo adalah penyerang paling tangguh yang pernah dihadapi Nesta. Terobosan Ronaldo sangat tajam; ia terus mengubah kecepatan dan arah dalam lari cepat, membuat lawan sama sekali tidak bisa menebak langkah selanjutnya.

Kini, penyerang Tiongkok di depannya ini memberinya kesan yang familiar, seolah-olah Ronaldo yang menakutkan itu sedang mengenakan seragam Saint-Germain dan menyerangnya!

Di tengah perubahan arah dan kecepatan yang konstan, aura Tang Jue perlahan meningkat. Saat auranya mencapai puncak, ia melirik ke arah kanan depan, melakukan tipuan dengan kaki kiri, lalu tiba-tiba memindahkan pusat gravitasi tubuhnya dengan cepat ke kanan!

Tang Jue menyadari bahwa saat ia melakukan tipuan ke kiri, Nesta tidak bergeming sedikit pun!

Hati Tang Jue semakin berat. Ia mempercepat langkahnya, berusaha menggunakan kecepatannya untuk melewati Nesta. Nesta sama sekali tidak memedulikan bola. Ia melangkah ke samping dan dengan bahu kanannya, ia menabrak bahu kiri Tang Jue dengan keras!

"Bugh!" Suara benturan keras terdengar. Bahu kanan Nesta menghantam bahu kiri Tang Jue dengan telak. Langkah Tang Jue mulai goyah, dan pemain Belanda, Jaap Stam, segera maju selangkah untuk membuang bola jauh-jauh sebelum Tang Jue bisa melepaskan tembakan. Serangan itu pun berhasil dipatahkan!

Tang Jue memang berhasil menembus penjagaan Nesta, namun bola telah disapu oleh Stam. Para pendukung Saint-Germain tidak merasa kecewa karena bola berhasil dibuang; justru mereka mulai bertepuk tangan untuk Tang Jue. Mereka merasakan semangat pantang menyerah dari pemain muda tersebut.

Mereka percaya jika Tang Jue terus bermain seperti ini, kesuksesan pasti akan datang. Sepanjang babak pertama, Pauleta tidak berdaya menghadapi lini pertahanan Milan, bahkan aksi terobosan seperti yang dilakukan Tang Jue pun jarang terlihat.

Galliani juga bertepuk tangan, meski tidak diketahui apakah tepuk tangan itu ditujukan untuk Stam atau untuk Tang Jue.

Di tengah tepuk tangan penonton, Tang Jue tidak kehilangan fokus. Ia akhirnya memahami betapa hebatnya pemain level bintang menengah. Di Liga Prancis atau bahkan di babak penyisihan grup Liga Champions, Tang Jue yakin tidak ada bek yang bisa menahan diri untuk tidak menggeser pusat gravitasi saat ia melakukan tipuan kaki kiri.

Hasil terbesar dari terobosan Tang Jue kali ini adalah kepercayaan diri. Dalam pertandingan selanjutnya, ia terus menantang bek-bek AC Milan. Ia bahkan berhasil menembus pertahanan Maldini sekali dan mengirim bola ke dalam kotak penalti. Reinaldo berlari menyambut bola dan melompat, menghantam bola dengan dahinya sekuat tenaga!

Bola meluncur ke pojok kanan atas gawang. Dida melompat seperti harimau untuk menghalau bola. Dalam sekejap, bola melewati jangkauan tangan Dida, namun saat para penonton tuan rumah bersiap untuk bersorak, bola justru menghantam mistar gawang dengan keras!

Desahan napas kecewa yang besar menggema di Stadion Parc des Princes. Setelah desahan itu, tepuk tangan pendukung Saint-Germain justru semakin kencang. Mereka melihat secercah harapan untuk mencetak gol.

Mereka mulai mengibarkan bendera dan bersorak di tribun, "Saint-Germain! Saint-Germain! Saint-Germain!" teriakan itu membahana ke seluruh stadion!

Waktu kini menjadi musuh terbesar Saint-Germain. Pertandingan hanya menyisakan dua puluh menit. Karena gagal menembus gawang yang dijaga Dida, para pemain Saint-Germain mulai terlihat gelisah. Mbami menerima kartu kuning karena melakukan tekel yang terlalu keras, sementara Dehu juga mendapatkan kartu kuning karena gerakan tangannya saat berduel udara dengan Gattuso.

Vahid Halilhodzic, yang berdiri di area teknis, tampak cemas. Ia segera berteriak di pinggir lapangan sambil memberikan isyarat dengan kedua tangannya agar para pemainnya tetap tenang.

Saat pertandingan tersisa lima belas menit, Saint-Germain mendapatkan peluang serangan balik cepat. Kali ini bukan karena intersep lini belakang, melainkan gelandang Boskovic yang memotong operan Gattuso kepada Pirlo di tengah lapangan.

Boskovic yang elegan tidak menahan bola terlalu lama; ia segera mengirim umpan terobosan kepada Reinaldo yang berdiri di depan kotak penalti. Sebelum Reinaldo menerima bola, Tang Jue berteriak, "Umpan!"

Di sisi kanan pandangan Reinaldo, terlihat sesosok bayangan biru yang melesat cepat menusuk ke kotak penalti Milan. Sosok itu bagaikan pedang beracun yang berkilau dingin, dengan kecepatan gerak seperti kilat.

Reinaldo tidak berbalik, melainkan menggunakan bagian dalam kaki kirinya untuk menyodorkan bola ke kanan belakang!

Teknik Reinaldo sebenarnya tidak terlalu halus; dalam pertandingan, ia biasanya hanya mengandalkan keunggulan sundulannya. Jarang sekali ia terlihat melakukan dribel terobosan, apalagi memberikan umpan yang penuh teknik seperti ini.

Stam, yang berada di belakang Reinaldo, sama sekali tidak menyangka Reinaldo akan melakukan operan tersebut. Sebelum keterkejutan di wajah Stam sirna, bola sudah meluncur cepat melewati ujung kaki kanannya!

Umpan tak terduga dari Reinaldo berhasil merobek pertahanan yang dibanggakan Milan!

Nesta menatap Tang Jue di depannya dan mengulurkan tangan kanannya, karena ia sudah tidak mampu lagi mengejar langkah Tang Jue!

Ia harus melakukan pelanggaran sebelum Tang Jue menerima bola. Berdasarkan standar kepemimpinan wasit dalam pertandingan ini, ia yakin tindakannya hanya akan diganjar kartu kuning. Bahkan jika harus menerima kartu merah pun, itu sepadan, karena Tang Jue saat ini adalah orang yang paling dekat dengan gawang Dida!

Satu kartu merah demi mencegah satu gol, sangat sepadan!

Nesta, pemain level bintang menengah, harus menarik Tang Jue yang berada di level bintang pemula; ini adalah tindakan putus asa. Saat ini, kedua pihak tidak sedang mengadu teknik, melainkan kecepatan. Tang Jue mengerahkan kecepatannya hingga batas maksimal pada momen ini; ini adalah peluang emas untuk mencetak gol!

Ia tidak boleh menyia-nyiakan umpan luar biasa dari Reinaldo ini!

Angin bertiup, menggerakkan rambut di dahi Nesta. Tangan kanan Nesta hampir menyentuh baju Tang Jue. Wajah Nesta tetap datar tanpa ekspresi; menurutnya, meskipun tidak bisa menahan penyerang Tiongkok itu, setidaknya ia bisa memperlambat langkahnya agar Cafu punya waktu untuk kembali memposisikan diri di depan penyerang Tiongkok itu.

Dalam hitungan detik, ada yang senang dan ada yang sedih. Tangan kanan Nesta hanya menangkap angin, bukan baju Tang Jue!

Tang Jue seolah memiliki mata di belakang kepalanya. Tepat saat Nesta hendak menarik bajunya, ia menggeser tubuhnya sedikit ke kiri beberapa sentimeter. Ia secara ajaib berhasil menghindari tangan kanan Nesta!

Nesta terkejut luar biasa. Kecepatan orang ini sangat tinggi, bahkan refleksnya melampaui orang biasa. Nesta bertanya-tanya dalam hatinya: bagaimana dia tahu aku akan menarik bajunya?

Setelah menghindari Nesta, kaki kanan Tang Jue menyentuh bola. Di kanan belakangnya, Cafu menerjang dengan ganas. Saat kapten Brasil itu berlari kencang, rasa terkejut muncul di hatinya; ia menyadari bahwa kecepatan penyerang Tiongkok ini setara dengan rekan setimnya di tim nasional, Ronaldo!

Dengan menekan pusat gravitasi ke depan, Tang Jue membawa bola masuk ke dalam kotak penalti AC Milan!

Para pendukung Saint-Germain mulai merasakan kegembiraan yang luar biasa di lubuk hati mereka; mereka bersiap untuk bersorak sekuat tenaga!

Ini adalah peluang mencetak gol terbaik yang didapatkan Saint-Germain sepanjang pertandingan. Vahid Halilhodzic berdiri di area teknis dengan tangan kanan mengepal erat, seolah bersiap untuk melayangkan pukulan guna menjatuhkan lawan di depannya.

Cantona, yang duduk di belakang bangku cadangan Saint-Germain, memandang dengan sorot mata yang penuh kekaguman!

Ancelotti duduk di kursi bangku cadangan, menatap Tang Jue yang menerobos ke kotak penaltinya dengan wajah serius. Ia tahu Galliani ingin membeli penyerang ini.

Namun, tidak ada yang tahu apa yang sedang ia pikirkan saat ini.