Bab Seratus Enam Belas: Serangan Milan!

Setelah skor berhasil disamakan, serangan Saint-Germain menjadi jauh lebih ganas. Namun, waktu justru menjadi musuh terbesar bagi Saint-Germain saat ini. Skuad Milan terus mengulur waktu di hadapan Saint-Germain yang sedang berapi-api, hingga empat menit waktu tambahan pun segera berakhir. Peluit panjang wasit tanda berakhirnya pertandingan akhirnya berbunyi.

Pertandingan yang penuh liku ini akhirnya usai. Laga babak gugur Liga Champions pertama bagi Tang Jue telah berakhir, dan dengan keberuntungan yang luar biasa, ia berhasil dua kali membobol gawang yang dijaga oleh Dida. Dialah bintang paling bersinar dalam pertandingan ini.

Ancelotti berinisiatif menghampiri Vahid Halilhodzic untuk bersalaman, wajahnya masih tetap tanpa ekspresi. Ancelotti berkata, "Selamat! Pemain nomor 29 milikmu tampil dengan sangat baik!"

Vahid Halilhodzic tersenyum dan membalas, "Kekuatan timmu terlalu tangguh, aku tidak punya cara untuk mengalahkanmu."

Alis Ancelotti sedikit berkerut. Bagaimana mungkin ia tidak menangkap maksud di balik ucapan Vahid Halilhodzic: Jika saja kekuatan timku sedikit lebih kuat, aku pasti bisa mengalahkanmu. Pemenang sesungguhnya dari hasil imbang ini adalah aku, Vahid Halilhodzic!

Pirlo menjabat tangan Tang Jue sambil menunjuk ke arah jersei. Tang Jue pun melepas jerseinya. Pirlo menerima jersei tersebut dan sambil tersenyum, ia berbisik dalam bahasa Prancis di telinga Tang Jue, "Selamat datang di Milan!"

Tang Jue menatap Pirlo dengan terkejut. Pihak klub hanya memberitahunya bahwa Real Madrid ingin membelinya, tanpa pernah menyebutkan Milan. Pirlo melanjutkan, "Galliani berada di tribun VIP malam ini untuk menyaksikan pertandinganmu." Setelah mengatakan itu, ia menunjuk ke arah Galliani. Tang Jue mengikuti arah telunjuknya dan melihat seorang pria berkepala plontos sedang melambai ke arah mereka!

Sekarang bukan saatnya memikirkan hal itu. Tang Jue menepuk bahu Pirlo dan menjawab dengan kalimat diplomatis, "Milan adalah klub yang hebat, bergabung dengan Milan adalah impian setiap pemain."

Senyum di wajah Pirlo semakin lebar. Tang Jue tidak menyangka bahwa ucapannya itu akan sampai ke telinga Galliani hanya dalam waktu satu jam. Pria berkepala plontos itu tertawa terbahak-bahak setelah mendengarnya; ia merasa telah mendapatkan keunggulan dalam persaingan melawan Real Madrid!

Meski gagal mengalahkan AC Milan yang tangguh di kandang sendiri, para pendukung Saint-Germain tidak merasa kecewa, justru sebaliknya, mereka sangat gembira. Dalam keadaan tertinggal nol-dua, para pemain mereka tidak menyerah dan berhasil menyamakan kedudukan tepat di detik-detik terakhir pertandingan. Perjuangan mereka sungguh heroik!

Setelah pertandingan, pendukung Saint-Germain enggan beranjak dari stadion. Dehu memimpin para pemain Saint-Germain berjalan ke tepi lapangan untuk membungkuk kepada para suporter!

Para suporter membalasnya dengan gemuruh tepuk tangan!

Setengah jam kemudian, dalam konferensi pers, pelatih dari kedua belah pihak memberikan pujian kepada Tang Jue. Vahid Halilhodzic menyebut anak didiknya itu sebagai bintang paling bersinar dalam pertandingan tersebut, dan berkat penampilan luar biasa Tang Jue, Saint-Germain terhindar dari rasa malu di kandang sendiri.

Ancelotti memuji Tang Jue karena telah mendominasi pertandingan. Jika bukan karena dua gol Tang Jue, Milan akan pulang ke San Siro dengan membawa kemenangan. Ia juga menambahkan bahwa di San Siro nanti, timnya pasti akan mengunci pergerakan Tang Jue agar tidak membiarkannya mencetak satu gol pun.

Wartawan La Gazzetta dello Sport yang memiliki penciuman tajam bertanya kepada Ancelotti, "Terdengar kabar bahwa Milan telah mengajukan penawaran kepada Saint-Germain untuk membeli Tang. Apakah Milan sudah bersiap untuk melepas Shevchenko dan membiarkan Tang mengisi posisi yang ditinggalkannya?"

Ancelotti mengalihkan pembicaraan, "Setiap tahun selalu ada pemain yang datang dan pergi di klub. Siapa yang pergi dan siapa yang datang, semuanya baru akan diketahui setelah musim berakhir."

Wartawan La Gazzetta dello Sport itu rupanya tidak ingin melepaskan Ancelotti begitu saja, ia kembali bertanya, "Apa pendapat Anda mengenai Tang?"

Ancelotti sadar ada beberapa pertanyaan yang tidak bisa dihindari dan ia harus memberikan sedikit informasi agar para wartawan berhenti mendesak. Akhirnya ia berkata, "Seperti yang saya katakan tadi, dia adalah penguasa pertandingan ini. Mengenai kemampuannya sebagai pemain muda berusia tujuh belas tahun, ia sudah unggul di kelompok usianya."

"Hm, Barcelona sudah memiliki Messi, dan sekarang Saint-Germain memiliki Tang. Mereka berdua sama-sama berusia tujuh belas tahun dan sama-sama pemain dengan potensi yang sangat besar."

Kelak, para suporter menyebut musim 2004-2005 sebagai awal kebangkitan dua bintang besar. Sejak musim ini pula, keduanya memulai rivalitas seumur hidup. Lawan yang ditakdirkan ini perlahan mulai menarik perhatian dunia sepak bola sepanjang tahun tersebut.

Keesokan harinya, media-media besar Eropa memberikan ulasan mengenai pertandingan ini.

L'Equipe memberikan judul: Tang Beraksi, Saint-Germain Secara Ajaib Samakan Kedudukan!

L'Equipe, yang selalu dikenal objektif, berpendapat bahwa keberhasilan Saint-Germain menyamakan kedudukan di saat terakhir untuk menghindari rasa malu di kandang sendiri lebih banyak dipengaruhi oleh faktor keberuntungan. Jika dilihat dari jalannya pertandingan, AC Milan tampil lebih baik daripada Saint-Germain, baik dalam penyerangan maupun pertahanan.

La Gazzetta dello Sport menulis judul: Tang Tampil Dominan, Milan Ditahan Imbang!

Dalam ulasannya, mereka menyebutkan bahwa AC Milan dikabarkan telah mengajukan penawaran sebesar sepuluh juta Euro kepada Saint-Germain untuk membeli Tang Jue tiga hari sebelum pertandingan. Pada laga ini, Tang Jue masuk pada menit kesepuluh babak kedua, dan hanya dalam waktu tiga puluh sembilan menit, ia mencetak dua gol untuk membantu Saint-Germain menyamakan kedudukan.

Mereka kembali mengkritik strategi konservatif Ancelotti, dengan berpendapat bahwa jika AC Milan lebih berani menyerang di babak kedua alih-alih hanya bertahan, Milan seharusnya bisa membawa pulang kemenangan.

Surat kabar Spanyol, Marca, menulis judul: Konservatisme Membuat Milan Kehilangan Kemenangan!

Masyarakat Spanyol selalu memiliki pandangan tersendiri terhadap sepak bola Italia. Sepak bola Spanyol mengejar serangan yang indah, sementara Italia mengejar sepak bola dengan pertahanan yang kokoh dan serangan yang tepat waktu. Filosofi sepak bola kedua negara memang berbeda.

Marca menghabiskan banyak kolom untuk mengkritik Ancelotti, menganggapnya tidak memiliki ambisi untuk maju karena langsung bermain bertahan saat sudah unggul dua gol. Pada akhirnya, akibat aksi heroik penyerang asal Tiongkok tersebut, Milan harus menelan pil pahit. Meski unggul secara kualitas, mereka gagal membawa pulang kemenangan dari Stadion Parc des Princes.

Stasiun televisi Inggris, Sky Sports, melaporkan setelah pertandingan, "Penyerang asal Tiongkok mencetak dua gol untuk membantu Saint-Germain menyamakan kedudukan. Kini Real Madrid dan Milan mulai mengejar bakat muda ini."

Setelah menahan imbang AC Milan yang tangguh di kandang sendiri, Saint-Germain tidak memiliki waktu untuk beristirahat. Tiga hari kemudian, mereka sudah harus menghadapi pertandingan Liga Prancis, di mana mereka menjamu Bastia di kandang sendiri.

Vahid Halilhodzic mengistirahatkan sebagian besar pemain inti. Tang Jue dan Reinaldo duduk di bangku cadangan sepanjang pertandingan, sementara lini depan dipercayakan kepada Pauleta dan Ljuboja.

Pauleta membuktikan nilainya kembali dengan mencetak gol melalui sundulan pada menit kelima belas babak kedua. Akhirnya, Saint-Germain menang satu-nol atas lawannya dan terus memberikan tekanan kepada Lyon.

Empat hari sebelumnya, Lyon berhasil menang tiga-nol di kandang Werder Bremen. Saat kembali ke liga domestik, mereka juga mengistirahatkan sebagian besar pemain inti. Para pemain cadangan Lyon mampu menahan tekanan dan menang tiga-dua di kandang sendiri saat melawan Saint-Etienne.

Selisih poin antara kedua tim tetap tujuh poin.

Musim ini telah mencapai tahap krusial; Saint-Germain harus bertarung di tiga kompetisi sekaligus, dan para pemain mereka mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan.