Bab Seratus Empat—Membuang Harga Diri!

Bola sepak berwarna jingga itu meluncur bagaikan peluru meriam.

Permukaan lapangan bersalju berbeda dengan rumput biasa; daya pantulnya jauh lebih besar. Ketinggian lompatan Letizi saat menjejak tanah beberapa sentimeter lebih rendah daripada biasanya, dan ini berakibat fatal. Dalam sekejap, bola melesat tepat di depan ujung jari Letizi!

Bola melewati garis gawang dan bersarang di pojok kiri atas jaring. Stadion Luzhniki meledak dalam sorak-sorai yang menggelegar; CSKA Moskow kini memegang kendali atas nasib mereka sendiri. Tribun penonton berubah menjadi lautan api, dengan ribuan nyala api berkobar, meluapkan semangat yang membara di dalam hati.

Gelandang kanan CSKA, Jarosik, berhasil menyarangkan bola melalui sundulan kepala setelah melewati penjagaan Letizi. CSKA memimpin satu-nol!

Bangku cadangan Saint-Germain terdiam, begitu pula tribun penonton di sisi barat stadion.

Pukulan yang lebih telak datang sepuluh menit kemudian. Pemain sayap andalan CSKA, Rachimic, melakukan penetrasi dari sisi lapangan dan mengirimkan bola ke tengah kotak penalti. Bek Saint-Germain gagal menghalau bola, dan Vagner menyambutnya dengan tendangan keras. Letizi tidak memberikan reaksi apa pun saat bola kembali menembus gawang yang dijaganya.

CSKA memimpin dua-nol!

Mereka berhasil mempertahankan keunggulan tersebut hingga babak pertama usai. Saat jeda pertandingan, Huang Jianxiang berkomentar, "Bermain di atas salju, CSKA jauh lebih adaptif daripada Saint-Germain. Cara bermain mereka sederhana, memanfaatkan keunggulan postur tubuh yang tinggi untuk memainkan bola-bola udara. Saint-Germain yang biasanya tampil artistik tidak mampu menguasai lini tengah di atas salju, itulah penyebab mereka tertinggal di babak pertama."

"Tang Jue tampil cukup baik di babak pertama, dengan tiga tembakan, dua di antaranya tepat sasaran. Tanpa dukungan lini tengah, ia tidak bisa memaksimalkan keunggulan kecepatannya. Dalam pertandingan bersalju, penetrasi tajam yang biasanya ia tunjukkan sulit terlihat. Masih banyak yang harus ia lakukan jika ingin mencetak gol."

"Dengan keunggulan dua-nol, CSKA sudah menapakkan satu kaki di babak gugur Liga Champions."

Tamu komentator, Zhang Lu, menyambung, "Benar, akan sangat sulit bagi Saint-Germain untuk membalikkan keadaan, kecuali jika keajaiban terjadi. Jika Saint-Germain ingin memperbaiki performa di babak kedua, mereka harus tampil lebih agresif. Dalam bertahan, mereka harus memperketat perlindungan di area tengah."

"Dalam menyerang, mereka harus lebih variatif. Selain serangan dari tengah, mereka harus mulai membangun serangan dari kedua sisi sayap. Sundulan Reinaldo cukup mengancam, dan dalam cuaca seperti ini, sundulannya bisa menjadi senjata yang lebih efektif."

"Dilihat dari sistem serangan Saint-Germain, peran Tang Jue sangat krusial. Jika ia mampu memanfaatkan peluang di babak kedua, Saint-Germain masih memiliki harapan untuk menciptakan keajaiban. Bagaimanapun, dunia sepak bola adalah tempat di mana keajaiban tercipta."

Babak kedua dimulai tepat waktu. Saint-Germain sudah terpojok; mereka tidak ingin tersingkir begitu saja oleh CSKA. Tang Jue memikul beban yang sangat berat. Dalam cuaca seperti ini, penetrasi tajamnya sulit berfungsi, sementara Pauleta duduk mengintai di bangku cadangan. Dapat dipastikan, jika ia tidak segera mencetak gol di babak kedua, cepat atau lambat posisinya akan digantikan oleh Pauleta.

Teringat perkataannya kepada Pauleta sebelum pertandingan, Tang Jue mengernyitkan dahi. Ia hampir saja meminta bantuan Xiao Feifei dalam hatinya. Namun, dengan harga dirinya, ia benar-benar tidak ingin mengandalkan kekuatan luar; ia ingin menunjukkan performa terbaik dengan kemampuannya sendiri.

Tang Jue bergumam dalam hati, "Tunggu sebentar lagi! Jika benar-benar tidak bisa, baru kau bantu aku!"

Xiao Feifei menjawab dengan gembira, "Baik, Tuan!"

Begitu pertandingan dimulai, Saint-Germain menyerbu pertahanan lawan bagaikan air bah. CSKA bertahan dengan rapat; keunggulan dua-nol sudah cukup untuk membawa mereka lolos. Tugas utama mereka di babak kedua hanyalah bertahan, lalu melancarkan serangan balik saat ada kesempatan.

Di area pertahanan mereka, CSKA membangun tiga lapis pertahanan. Penyerang dan gelandang serang membentuk lapis pertama, lini tengah membentuk lapis kedua, dan tiga bek menjadi lapis terakhir. Jarak antar lini hanya sekitar tujuh hingga delapan meter, membentuk jaring yang mengepung para pemain penyerang Saint-Germain.

Memasuki menit ketujuh, Ben Achour melakukan penetrasi di sisi kiri. Dengan gerak tipu berhenti dan lari yang mendadak, Berezutski ditinggalkan di belakang!

Huang Jianxiang berkata dengan cepat, "Ini benar-benar peluang emas!"

Di mana bola hasil umpan Ben Achour akan jatuh? Ke mana harus mencari posisi untuk menyambar bola?

Di bawah tekanan besar, Tang Jue membuang harga dirinya. Ia berteriak dalam hati, "Cepat! Prediksi titik jatuhnya bola!"

Begitu kata-kata itu terucap, dua garis muncul di hadapan Tang Jue. Garis merah yang sedikit tebal mengarah tepat ke depan kotak penalti kecil, di mana tidak ada seorang pun di sana. Garis merah yang lebih tipis mengarah ke depan kotak penalti kecil, tempat lima hingga enam orang berdiri. Pemandangan di hadapannya bersifat virtual sekaligus nyata. Posisi pemain bertahan terlihat sangat jelas, bahkan pergerakan mereka di dunia nyata persis sama dengan yang ada di bayangan virtual!

Tang Jue tahu garis yang lebih tebal adalah titik jatuh yang paling mungkin, sementara garis yang lebih tipis memiliki peluang yang lebih kecil.

Tang Jue bergerak cepat menuju titik jatuh dalam bayangan virtual. Saat Ben Achour melepaskan umpan, bayangan virtual itu hanya menyisakan satu garis merah!

Garis merah itu adalah garis yang tadi sedikit tebal!

Tanpa sempat tertegun, Tang Jue melompat menembus salju!

Terlihat kilatan biru menyambut bola, sementara sosok merah lainnya bergerak cepat dari tengah kotak penalti menuju arah bola.

Huang Jianxiang berseru antusias, "Tang Jue naik! Dia melompat! Dia akan menyundul bola ke arah gawang!"

"Pang!" Suara nyaring terdengar saat dahi Tang Jue mengenai bola. Saat dahi bersentuhan dengan bola, ia menghentakkan kepalanya ke arah kanan. Bola berubah arah dan meluncur ke pojok kanan atas gawang!

Tepat setelah suara itu, terdengar bunyi "Buk!" yang berat. Gusev, yang kembali ke kotak penalti untuk bertahan, juga mencoba menyundul bola saat Tang Jue melakukan aksinya. Namun, ia tidak mengenai bola, melainkan menghantam pelipis kanan Tang Jue!

Suara berat itu adalah benturan kepala Gusev pada pelipis Tang Jue.

Tang Jue menjerit kesakitan, "Argh!"

Setelah jeritan itu, tubuhnya kehilangan keseimbangan dan jatuh dengan keras ke atas salju!

Saat Tang Jue melakukan sundulan, Akinfeev berdiri tepat di tengah garis gawang. Jarak tembaknya terlalu dekat bagi Akinfeev untuk melakukan penyelamatan. Dalam sekejap, bola melewati garis gawang dan bersarang di jaring!

Huang Jianxiang berteriak, "Gol! Tang Jue terjatuh! Skor berubah menjadi dua-satu, Saint-Germain masih tertinggal satu gol."

Para pemain Saint-Germain bersorak gembira sesaat setelah gol tercipta, namun sedetik kemudian mereka sadar bahwa pahlawan yang mencetak gol itu kini terbaring di atas salju yang dingin. Mereka segera berlari menghampiri Tang Jue!

Setelah gol tersebut, Vahid Halilhodzic berjalan ke area teknis, menatap Tang Jue yang terbaring di salju. Wajahnya tidak menunjukkan kegembiraan, melainkan kecemasan yang mendalam.

Asisten pelatih, Roubir, berbisik di telinganya, "Sepertinya kita harus meminta Pauleta bersiap!"

Vahid Halilhodzic ragu sejenak, lalu mengangguk. Ia tidak tahu seberapa parah cedera Tang Jue. Berdasarkan pengalamannya, ia yakin Tang Jue setidaknya mengalami gegar otak ringan. Dalam situasi seperti ini, pergantian pemain tidak terelakkan!

Vahid menghibur dirinya sendiri: Ia sudah menyelesaikan tugasnya. Ia baru berusia tujuh belas tahun, tidak seharusnya beban seberat ini dipikul di pundaknya. Tugas mencetak gol lainnya biarlah diserahkan kepada Pauleta!

Gazzaev, yang duduk di bangku cadangan, memegangi kepalanya dengan frustrasi. Ia tidak bisa menyalahkan pemainnya atas gol ini. Tang Jue seolah bisa meramal masa depan; ia sudah berlari ke arah titik jatuh bola sebelum Ben Achour melepaskan umpan. Hal ini terasa sangat ganjil.

Ia mendongak dengan tatapan tajam. Posisinya hanya berjarak dua puluh meter dari pusat kejadian, ia bahkan mendengar suara benturan keras itu. Dalam hatinya, ia berpikir: Harusnya dia sudah tamat!

Pelaku benturan, Gusev, menatap Tang Jue yang terbaring sambil memegangi kepalanya dengan rasa dingin menjalar di punggungnya. Ia tidak mengerti bagaimana Tang Jue bisa tahu titik jatuh umpan Ben Achour sebelumnya; itu sangat tidak masuk akal. Ia memikirkan satu kemungkinan, yaitu Saint-Germain telah merancang taktik tersebut dalam latihan rutin mereka. Ben Achour melakukan penetrasi sayap, lalu memberikan umpan ke tiang dekat.

Gusev membatin dalam hati: Pasti begitu!

Di sisi barat stadion, para pendukung Saint-Germain bersorak kegirangan setelah melihat bola masuk ke gawang. Mereka melihat harapan untuk menyamakan kedudukan, dan mereka pun bersorak serempak: "Saint-Germain! Saint-Germain!"

Ketika mereka melihat Tang Jue terbaring di salju, mereka baru teringat pemandangan saat Tang Jue melakukan sundulan. Hati mereka terasa nyeri, dan rasa haru muncul dari lubuk hati yang terdalam.

Gol ini adalah hasil dari perjuangan keras Tang Jue!

Maka, mereka pun berteriak lantang, "Tang! Tang! Tang!"

Mereka berharap teriakan mereka bisa membuatnya berdiri dari atas salju dan kembali bertarung. Di mata mereka, Tang Jue adalah sang penyelamat!

Tang Jue telah berulang kali menyelamatkan hati mereka yang sedang terpuruk di saat-saat kritis, menarik mereka keluar dari jurang keputusasaan.

Setiap teriakan adalah luapan emosi yang tulus, setiap seruan adalah histeria!

Mereka ingin membangunkan sang penyelamat dalam hati mereka, memintanya berdiri dan menyelamatkan mereka sekali lagi!

Rasa sakit yang hebat membuat kepala Tang Jue berdenyut. Ia hanya ingat melakukan sundulan, selebihnya ia tidak tahu apa yang terjadi. Tang Jue berbisik dalam hati, "Apakah gol?"

Xiao Feifei menjawab, "Tuan, gol."

Tang Jue merasa beban di hatinya terangkat. Ia bertanya lagi, "Apakah cederanya serius?"

Xiao Feifei menjawab, "Tuan, tidak masalah. Tubuh Anda telah dimodifikasi dengan serum genetik; benturan sekecil ini hanyalah hal sepele bagi Anda."

Tang Jue mengembuskan napas panjang dalam hatinya!

Suara terkejut Huang Jianxiang terdengar dari siaran televisi, "Tang Jue berdiri!"

Di sebuah ruangan di suatu tempat di Tiongkok, seorang penggemar yang mengenakan jaket tebal melihat Tang Jue perlahan berdiri dari salju. Ia mengambil botol minuman di dekatnya, meneguknya, dengan wajah penuh semangat. Ini sudah larut malam, ia tidak bisa bersorak lantang, dan hanya bisa melampiaskan emosinya dengan cara minum.

Tang Jue berdiri dari salju, ia menggelengkan kepalanya, lalu meraung ke arah langit!

Wajah para pemain Saint-Germain di lapangan dipenuhi kegembiraan. Kekhawatiran tadi terbang bersama kepingan salju yang beterbangan saat mendengar raungan Tang Jue.

Para pemain CSKA menatap Tang Jue dengan takjub, bahkan sang pelaku, Gusev, ternganga lebar. Gazzaev menatap dengan tatapan muram. Para pendukung CSKA menatap Tang Jue yang meraung ke langit dengan heran. Entah siapa yang memulai tepuk tangan, lalu seluruh Stadion Luzhniki bergemuruh dengan suara tepuk tangan!

Sang penyelamat telah berdiri kembali. Para pendukung Saint-Germain yakin teriakan mereka lah yang membangunkannya, sehingga dengan perasaan bergejolak, mereka kembali mengerahkan seluruh tenaga untuk berseru, "Tang! Tang! Tang!"

Setiap seruan memancarkan kegembiraan!

Setiap seruan penuh dengan harapan!

Selama ia berdiri di atas lapangan, keajaiban mungkin saja tercipta!

Wasit utama masih merasa khawatir dan meminta Tang Jue untuk mendapatkan pemeriksaan dokter di pinggir lapangan. Tang Jue tidak berdebat dengan wasit; waktu adalah musuh terbesar mereka. Ia pergi ke pinggir lapangan dan menjalani pemeriksaan oleh tim medis.

Sebelum pertandingan dimulai kembali, Tang Jue kembali ke lapangan. Tepuk tangan serempak terdengar dari tribun barat. Kali ini mereka tidak bersorak, mereka ingin menghemat tenaga untuk momen yang paling krusial.