Bab Seratus Lima Belas: Pedagang Terkemuka Seantero Negeri

Keluarga Qin dari Bashu dan keluarga Su dari Youzhou, Liu Xie tidak terlalu mengenalnya. Sementara keluarga Lu dari Jiangdong seharusnya adalah klan tempat Lu Xun berasal. Keluarga Lu seharusnya bukan sekadar pedagang kaya, melainkan bisa dianggap sebagai keluarga terpandang di Jiangdong. Hanya saja, sebelum kekuatan Negara Wu atau keluarga Sun terbentuk, status keluarga terpandang Jiangdong di mata keluarga terpandang Dataran Tengah seharusnya lebih rendah, setidaknya dalam hal pengaruh, mereka jauh dari tingkat keluarga terpandang Dataran Tengah.

Mengenai keluarga Zhen dari Zhongshan dan keluarga Mi dari Xuzhou, Liu Xie tidak asing dengan mereka. Bukankah Dewi Luo yang termasyhur dalam sejarah berasal dari keluarga Zhen? Dan untuk kebangkitan Liu Bei, kontribusi keluarga Mi di dalamnya tentu tidak bisa diabaikan.

"Tidak ada di Guanzhong?" Liu Xie mengerutkan kening. Bagaimanapun juga, akar dari keluarga-keluarga tersebut tidak ada di Guanzhong. Di era ini, perdagangan relatif primitif dan bersifat kedaerahan yang kuat. Cara terbaik bagi Liu Xie untuk memanfaatkan pedagang kaya dengan tenang adalah dengan memilih satu dari tempat yang saat ini bisa ia kendalikan, sehingga lebih mudah untuk dikendalikan.

Lagipula, ada sisi baik dari keterbelakangan. Justru karena keterbelakangan itulah, pada era ini, pedagang jauh lebih mudah dikendalikan.

"Awalnya ada," Li Ru tersenyum getir.

Guanzhong adalah tempat lahirnya naga, fondasi dari kejayaan Dinasti Han selama empat ratus tahun. Keluarga terpandang Guanzhong dulunya adalah yang paling makmur dan memiliki banyak pedagang kaya. Sayangnya, Guanzhong telah mengalami beberapa kali perang, dan para pedagang kaya itu sendiri tidak memiliki kekuatan besar, namun duduk di atas kekayaan yang tak terhitung jumlahnya. Baik bagi Dong Zhuo maupun Li Jue dan Guo Si yang datang kemudian, mereka adalah mangsa yang empuk, dan akhir nasib mereka tentu sudah bisa ditebak.

"Artinya, jika朕 (Zhen) ingin membuka kembali Jalur Sutra dalam waktu singkat,朕 (Zhen) harus meminjam kekuatan luar?" Liu Xie memijat pelipisnya. Jalan kebangkitannya benar-benar penuh liku.

"Baginda harus mencoba belajar meminjam kekuatan," Li Ru tersenyum. Meskipun besi harus ditempa dengan kekuatannya sendiri, tidak ada salahnya meminjam kekuatan luar untuk memperkuat diri saat kekuatan sendiri belum mencukupi. Dalam sejarah, banyak kaisar dengan taktik hebat adalah ahli dalam meminjam kekuatan untuk menyerang.

Meminjam kekuatan?

Liu Xie mengangguk. Dia memahami prinsipnya, namun dia juga mengerti bahwa perdagangan sebaiknya tetap berada dalam kendalinya sendiri. Sebab, jika Jalur Sutra berhasil dibuka, maka metode-metode yang akan digunakan Liu Xie setelahnya, jika dipelajari oleh orang luar, justru bisa mencelakai diri sendiri.

"Kalau begitu, menurut pendapat Wenyou, di antara lima pedagang kaya besar ini, mana yang lebih mudah dikendalikan?" Liu Xie bertanya dengan senyum tipis.

Dia tidak bertanya mana yang lebih mudah untuk mendapatkan keuntungan, melainkan mana yang lebih mudah dikendalikan. Li Ru menyipitkan mata dan berpikir sejenak, lalu berkata, "Keluarga Lu telah lama menetap di Jiangdong dengan fondasi yang cukup tebal, akan sulit bagi Baginda untuk mengendalikannya. Begitu pula dengan keluarga Mi dari Xuzhou. Keluarga Zhen dari Jizhou meskipun pedagang kaya, mereka juga merupakan klan terpandang setempat dan diam-diam menjadi pedagang kaya nomor satu di dunia. Kekayaan mereka melimpah, namun hubungan mereka sangat erat dengan Yuan Shao. Saya telah mencoba bekerja sama dengan mereka, tetapi untuk mengendalikannya, kecuali suatu hari nanti Baginda dapat mengendalikan Jizhou, jika tidak, jangan berharap lebih. Keluarga Qin dari Bashu telah lama menetap di Bashu dan memiliki hubungan yang dalam dengan suku Qiang dan Nanman, namun tidak membantu untuk Jalur Sutra. Sebaliknya, keluarga Su dari Youzhou secara turun-temurun hidup dengan berdagang kuda dan memiliki hubungan dengan banyak suku di padang rumput. Yang terpenting, fondasi mereka dangkal. Meskipun berasal dari Youzhou, mereka berdagang ke seluruh dunia, mungkin bisa dikendalikan oleh Baginda."

Keluarga Su?

Liu Xie memiliki sedikit ingatan tentang mereka, dia mengangguk dan berkata, "Wenyou, cobalah untuk menghubungi mereka terlebih dahulu. Jika perlu, gunakan nama朕 (Zhen) untuk mengundang mereka kemari."

Dia tidak menganggap hal ini terlalu sulit. Bagaimanapun, di era ini, status pedagang rendah, terutama keluarga pedagang murni seperti keluarga Su. Jangankan kaisar seperti Liu Xie, bahkan seorang penguasa daerah pun memiliki daya gentar yang besar bagi mereka.

"Baginda tenang saja," Li Ru tersenyum. Dalam hatinya, dia mungkin memiliki pemikiran yang sama dengan Liu Xie.

"朕 (Zhen) ingin mendirikan departemen baru, meniru zaman pra-Qin, untuk mendorong para pengrajin meneliti berbagai alat dan perkakas dengan imbalan jasa. Hanya saja saat ini talenta dan dana tidak mencukupi, waktunya belum matang. Wenyou perlu membantu朕 (Zhen) untuk memperhatikannya." Masalah pedagang sudah memiliki arah, tujuan kedatangan Liu Xie kali ini bisa dibilang tercapai, kemudian dia mulai berdiskusi dengan Li Ru mengenai masalah lainnya.

Dinasti Han adalah negara agraris besar, mengenai urusan pertanian, sudah ada sistem yang matang, tidak perlu Liu Xie repot-repot menelitinya. Namun, baik industri maupun perdagangan, meskipun barang-barang ini sudah muncul cukup lama, mereka masih dalam tahap awal perkembangan. Apa yang harus dilakukan Liu Xie bukan hanya memulihkan kejayaan Dinasti Han dan menyatukan dunia, dia ingin menghidupkan kembali lingkaran setan era feodal Dinasti Han bahkan seluruh Tiongkok yang seperti air tenang, membuat Dinasti Han terus berkembang dan menjadi bangsa yang benar-benar bisa berdiri di puncak dunia. Bahkan apa yang dikatakan kepada Li Ru sekarang hanyalah sebagian yang sesuai dengan situasi saat ini, hal-hal yang lebih jauh tidak dia katakan.

Bukan karena tidak percaya pada Li Ru, bukan pula meragukan kecerdasan dan kemampuannya, hanya saja terkadang, terobosan pemikiran jauh lebih sulit daripada kemajuan teknologi atau kekuatan nasional. Mengatakannya sekarang tidak hanya tidak bermanfaat, malah bisa membahayakan.

Apa yang diajarkan Jia Xu kepada Liu Xie tidak banyak, tetapi kata "stabil" saja sudah layak dipelajari banyak orang seumur hidup.

Orang tua yang mendongeng di luar telah selesai membumbui kisah Liu Xie. Seiring waktu makan berlalu, orang-orang di Penginapan Yuelai perlahan berkurang. Liu Xie dan Li Ru berbincang cukup lama lagi, lalu berpamitan.

Memandang dari balik jendela, melihat punggung Liu Xie dan dua pengawalnya pergi, sudut bibir Li Ru terangkat membentuk senyuman. Ambisi Baginda ini tampaknya jauh lebih besar daripada yang ia bayangkan.

Di sisi lain, setelah mendengarkan kisah Liu Xie dari pendongeng, Lü Lingju membawa Cai Yan kembali ke kediaman keluarga Cai.

Sejak Cai Yan kehilangan kerangka Cai Yong, dia merasa sedih sepanjang hari. Lü Lingju membawanya keluar untuk menghibur diri, itulah sebabnya terjadi pertemuan tak terduga dengan Liu Xie di Penginapan Yuelai tadi.

"Kakak, apakah kau mengenal pemuda tadi?" Setelah sampai di kediaman Cai, Lü Lingju tidak bisa lagi menahan rasa penasarannya dan terus bertanya dengan antusias.

"Ya, aku mengenalnya," Cai Yan tidak bisa menahan senyum saat mendengar itu. "Hanya saja tidak disangka di usia mudanya, dia memiliki bakat sastra yang luar biasa. 'Bunga teratai yang muncul dari air jernih, alami tanpa ukiran', kata-kata itu sangat cocok dengan watakmu, Adik."

"Oh?" Lü Lingju bertanya dengan bingung. "Kedengarannya indah, tapi... apa artinya?"

"Itu adalah pujian untuk kecantikanmu," Cai Yan tertawa.

"Lalu siapa sebenarnya dia?" Lü Lingju jelas lebih peduli pada hal ini.

"Lain kali jangan tidak sopan seperti tadi. Orang itu adalah kaisar saat ini. Hanya saja tadi orang terlalu ramai, Kakak tidak enak untuk menyapanya," Cai Yan menggelengkan kepala.

"Dia adalah Kaisar?" Lü Lingju membelalakkan matanya karena penasaran, dia mengerutkan kening, "Mengapa dia terasa lebih dewasa dariku?"

"Baginda telah mengalami banyak kesulitan, pikirannya sudah matang sejak dini. Kau selalu dilindungi oleh Marquis Wen, tidak pernah merasakan pahit getirnya kehidupan, tentu saja tidak sematang Baginda!" Cai Yan menatapnya dengan tatapan menegur, "Lain kali bertemu lagi, jangan tidak sopan."

"Oh," Lü Lingju mengangguk. "Lalu mengapa Baginda pergi ke tempat seperti itu?"

Penginapan Yuelai bagaimanapun adalah tempat berkumpulnya berbagai macam orang, tidak terpikirkan olehnya bahwa kaisar yang agung akan memiliki urusan dengan tempat seperti itu.

"Entahlah, untuk masalah ini, lebih baik kau jangan bertanya," ujar Cai Yan dengan tenang.