Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Naskah Jenderal

Sebenarnya, Huang Zhong belum bisa dikatakan tua. Meski usianya empat puluh tahun lebih dan mulai muncul uban di rambutnya, ia tetap memancarkan semangat yang luar biasa. Namun, di balik alisnya tersimpan kesedihan samar yang membuatnya tampak lebih tua dari usianya. Baru pada saat itulah Liu Xie mengetahui bahwa selama lebih dari sepuluh tahun setelah Pemberontakan Serban Kuning, Huang Zhong mengalami kemalangan bertubi-tubi, mulai dari duka kehilangan istri hingga kematian putranya. Masa depan yang cerah dan usia keemasan yang seharusnya ia nikmati terbuang sia-sia begitu saja. Mendengar hal itu, Liu Xie merasa sangat prihatin.

Di zaman dengan rata-rata usia harapan hidup sekitar tiga puluh tahun, usia empat puluh tahun lebih memang tidak bisa lagi dibilang muda.

"Jenderal Hansheng, mohon maafkan saya, saya baru saja mengetahui hal ini," ujar Liu Xie sambil menangkupkan tangan dengan raut wajah penuh penyesalan. "Awalnya, saya mendengar bahwa Jenderal Hansheng menunjukkan keperkasaan luar biasa saat menumpas Pemberontakan Serban Kuning. Karena istana saat ini sangat membutuhkan tenaga orang berbakat, saya mengutus orang untuk meminta Jenderal kepada sang paman. Saya tidak menyangka ada kisah pilu di baliknya. Ini adalah kelalaian saya."

Huang Zhong yang tadinya menyimpan rasa kesal, seketika luluh oleh ketulusan permintaan maaf Liu Xie. Ia segera bersujud dan berkata, "Baginda terlalu berlebihan."

"Seorang jenderal tua yang kehilangan putra di usia paruh baya, Changsha memang tempat yang penuh duka. Jika Baginda tidak keberatan dengan kondisi saya yang sudah tua ini, saya bersedia mengabdikan sisa hidup saya untuk membalas budi Baginda. Saya akan berjuang demi Baginda untuk memperluas wilayah dan menata kembali kekaisaran."

"Jenderal, silakan bangun. Anda belum tua!" Liu Xie tersenyum dan membantu Huang Zhong berdiri. Dalam hati, ia meninjau kembali kemampuan Huang Zhong dan bergumam bahwa sang jenderal memang belum tua.

Huang Zhong: Jenderal Zhonglang Han
Kekuatan: 99, Kepemimpinan: 82, Strategi: 67, Politik: 62
Bakat:
- "Prima di Usia Senja" (Dapat mempertahankan kondisi puncak dua puluh tahun lebih lama dari orang biasa).
- "Master Ilmu Pedang" (Hasil tempaan tanpa henti, membawa ilmu pedang ke tingkat ekstrem. Memiliki wawasan unik, dan saat mengajar murid, ada peluang meningkatkan potensi murid serta menambah batas maksimal kekuatan mereka sebesar 1-5 poin).
- "Dewa Panah" (Kekuatan +2 saat menggunakan busur).

Liu Xie tidak tahu seberapa tinggi kekuatan Lu Bu saat ini, tetapi setelah kemampuan "Dewa Panah" Huang Zhong aktif, kekuatannya mungkin tidak akan kalah dari Lu Bu. Yang terpenting, kondisi puncak Huang Zhong bisa bertahan selama dua puluh tahun.

Masa keemasan pria biasanya dimulai setelah usia tiga puluh tahun, saat kekuatan dan stamina mencapai puncaknya. Namun, masa ini tidak lama. Setelah usia tiga puluh lima hingga empat puluh tahun, fisik biasanya akan menurun. Huang Zhong memiliki keunggulan dua puluh tahun masa prima dibandingkan orang biasa. Dengan usianya yang baru empat puluh tahun lebih, ia masih memiliki masa keemasan setidaknya belasan tahun lagi. Bahkan setelah melewati usia enam puluh tahun, ia tetap akan menjadi jenderal yang tangguh.

Ditambah lagi, ia adalah seorang master ilmu pedang. Meski belum setara dengan "Guru Bela Diri" Wang Yue, jika suatu saat nanti ia terlalu tua untuk turun ke medan perang, ia bisa mengajar murid-murid dan mencetak lebih banyak talenta hebat bagi Dinasti Han.

Ini adalah jenderal pertama yang memiliki tiga bakat yang berhasil direkrut Liu Xie. Ia juga menjadi jenderal papan atas pertama di bawah komandonya yang setara dengan Guan Yu, Zhang Fei, bahkan Lu Bu. Liu Xie percaya, setelah ajang kompetisi di Chang'an sebulan lagi, kemampuan Huang Zhong akan menjadi pion penting dalam rencana reorganisasi kekuatan militernya.

Setelah berbincang panjang dengan Huang Zhong, Liu Xie tidak lupa pada Wei Yan yang datang bersamanya. Wei Yan masih sangat muda dan penuh semangat yang meluap-luap. Melihat memar di wajahnya, Liu Xie tahu bahwa pemuda ini pasti sempat berulah di sepanjang perjalanan dan dihajar oleh Huang Zhong yang sedang tidak dalam suasana hati yang baik.

Wei Yan: Rakyat Biasa
Kekuatan: 86, Kepemimpinan: 71, Strategi: 59, Politik: 43
Bakat:
- "Serangan Kejutan" (Bertindak berani, suka menempuh jalan yang tidak lazim, dan memiliki pandangan militer yang tajam. Saat memimpin pasukan untuk menyerang diam-diam atau menyergap, kekuatan tempur pasukan meningkat 20%).
- "Nyali Macan Tutul" (Saat berduel, jika bertemu lawan yang lebih kuat, ada peluang untuk meningkatkan kekuatan diri sendiri +1).

Bakal bibit yang unggul!

Melihat atribut Wei Yan, Liu Xie merasa sangat puas. Meskipun jauh di bawah Huang Zhong, Wei Yan belum genap berusia dua puluh tahun. Dari segi potensi pertumbuhan, ia bahkan melampaui Zhang Xiu. Terutama bakat "Nyali Macan Tutul", jika sudah dewasa nanti, ia pasti mampu menandingi jenderal-jenderal papan atas.

Yang terpenting, level ini sangat pas bagi Liu Xie untuk menerapkan "Pewarisan Alam Mimpi", di mana kekuatan dan kepemimpinan bisa diwariskan sekaligus. Inilah alasan mengapa Liu Xie mudah mendapatkan kesetiaan para jenderalnya. Bagi ahli strategi, kecerdasan tinggi biasanya dibarengi dengan politik yang baik, namun bagi jenderal, kekuatan tinggi tidak selalu berarti kecerdasan tinggi. Setidaknya, belum ada jenderal yang ditemui Liu Xie yang memiliki kekuatan dan kecerdasan di level yang sama, yang justru memudahkan Liu Xie menggunakan "Pewarisan Alam Mimpi".

Meningkatkan kemampuan hanyalah tujuan sekunder. Tujuan utamanya adalah melalui pewarisan tersebut, para jenderal ini akan percaya bahwa Liu Xie adalah kaisar sejati yang ditakdirkan oleh langit, sehingga loyalitas mereka meningkat.

"Mohon maaf Baginda, hamba baru saja masuk ke dalam militer dan belum memberikan jasa apa pun, namun bagaimana Baginda bisa mengetahui keberadaan hamba?" tanya Wei Yan saat mereka bertiga berbincang di Istana Chengming.

"Ingin tahu?" Liu Xie memuji dalam hati. Pantas saja ia memiliki bakat "Nyali Macan Tutul", keberaniannya memang luar biasa.

"Hamba memohon pencerahan Baginda." Sejak menerima perintah dari Cai Mao, Wei Yan merasa bingung. Ia tidak memiliki nama besar dan tidak pernah berhubungan dengan Liu Xie. Sebagai kaisar, bagaimana mungkin Liu Xie mengetahui keberadaannya?

"Hal ini terdengar sedikit aneh. Meski ada pepatah bahwa seorang penguasa tidak membicarakan hal-hal klenik, namun apa yang saya alami memang di luar nalar!" Liu Xie melirik Wei Zhong. Wei Zhong mengerti, lalu mengajak Niu Geng yang penasaran, serta Yu Xiu dan Wan Er pergi. Di Istana Chengming, hanya tersisa Liu Xie, Huang Zhong, dan Wei Yan.

Liu Xie dengan khidmat mengeluarkan sehelai kain sutra dari ruang kerjanya dan membukanya di hadapan mereka.

"Beberapa bulan lalu, saat Li Jue dan Guo Si menyerang Chang'an, pamor Dinasti Han merosot tajam. Saya yang masih muda merasa tak berdaya. Di saat saya sedang bimbang memikirkan nasib kekaisaran, suatu malam dalam tidur, saya bermimpi bertemu seorang lelaki tua berambut putih dengan wajah segar bugar. Ia berkata bahwa kekaisaran di ambang kehancuran, namun hukum langit selalu menyisakan celah harapan."

Melihat tatapan tak percaya dari keduanya, Liu Xie menunjuk isi kain sutra itu dan tersenyum pahit. "Lelaki tua itu memberitahu saya bahwa meskipun dunia sudah kacau, akan muncul dua puluh empat orang dengan kemampuan besar. Mereka adalah sisa napas terakhir Dinasti Han. Jika saya bisa mengumpulkan setengah dari mereka, kebangkitan Dinasti Han masih ada harapan."

"Awalnya saya tidak percaya, tetapi dalam daftar ini terdapat nama-nama yang sudah terkenal seperti Wenhou (Lu Bu), Guan Yu, dan Zhang Fei, serta banyak orang yang bahkan namanya belum pernah saya dengar. Sejak saat itu, saya mencari dengan setengah percaya dan setengah ragu. Saya menemukan Jenderal Xu Huang berada di dekat saya, dan setelah saya amati, ternyata ia memang jenderal yang hebat. Sejak saat itu, saya mencatat daftar ini dan membuktikannya satu per satu. Hari ini, setelah bertemu kalian berdua, saya sadar bahwa hal-hal luar biasa ini mungkin memang nyata."

Liu Xie menatap keduanya yang masih terperangah. "Tentu saja, ucapan ini terdengar sangat mengada-ada. Jika kalian tidak percaya, saya bisa memaklumi. Namun, masa pendaftaran militer akan berakhir dalam tiga bulan. Kalian berdua bisa menunjukkan kemampuan kalian, dan biarkan saya melihat apakah apa yang dikatakan orang tua dalam mimpi itu benar adanya."

Huang Zhong yang lebih tua dan lebih tenang segera sadar. Hatinya bergejolak, ia pun bersujud dan berkata, "Baginda tenang saja. Hamba akan mempertaruhkan nyawa demi melindungi Baginda dan menjaga kekaisaran ini agar tidak jatuh ke tangan para pengkhianat."

Wei Yan yang mendengar hal itu pun segera berlutut. Apa yang ia dengar hari ini memang sulit dipercaya, tetapi jika dipikirkan masak-masak, ini adalah satu-satunya penjelasan yang masuk akal.

Orang zaman dahulu lebih mudah menerima hal-hal seperti ini. Dalam legenda, setiap pendiri atau kaisar pemulih kekaisaran selalu memiliki tanda-tanda keajaiban. Kini, legenda itu menjadi kenyataan. Meski bingung, yang lebih dominan adalah rasa bangga karena mereka memikul misi yang begitu berat.

Huang Zhong terus menatap kain sutra itu, mencamkan setiap nama di dalamnya ke dalam ingatannya.

"Masalah ini terdengar sangat absurd, saya harap kalian berdua tidak menyebarkannya," ujar Liu Xie sambil menghela napas lega. Ia tidak tahu apakah perkataannya akan menjadi bumerang, tetapi hasilnya tampak memuaskan. Tentu saja, cara seperti ini sebaiknya jangan terlalu sering digunakan.

"Baginda tenang saja, meski mati pun, hamba tidak akan membocorkan sepatah kata pun," jawab Huang Zhong dengan hormat.

"Karena bencana melanda dan istana kekurangan gandum, saya tidak bisa mengadakan perjamuan besar untuk kalian. Saya akan mengatur tempat istirahat bagi kalian. Masih banyak urusan kenegaraan yang harus saya selesaikan. Bertemu dengan kalian hari ini adalah keberuntungan besar bagi langit," ucap Liu Xie sambil melihat langit.

"Hamba mohon diri."

Keduanya membungkuk dan pergi. Saat keluar, wajah mereka tampak sangat serius, membawa beban misi yang tak terlukiskan. Di bawah bimbingan Wei Zhong, mereka meninggalkan istana menuju Aula Jiangwu, tempat yang disiapkan Liu Xie bagi para jenderal yang datang mengabdi.

Setelah keduanya kembali ke Aula Jiangwu dan beristirahat, mereka masih merasa bingung. Ditambah kelelahan perjalanan selama berhari-hari, tak lama kemudian mereka pun tertidur.

Dalam tidur, kesadaran mereka memasuki ruang yang ajaib. Di sana, mereka bertemu dengan seorang lelaki tua berambut putih yang mengaku bernama Jiang Shang. Lelaki itu berbicara tentang beban besar yang diberikan langit, meminta mereka untuk mendampingi sang kaisar, lalu mulai mengajarkan mereka ilmu strategi militer.

Pembelajaran itu berlangsung selama seharian penuh. Keesokan paginya, saat terbangun, isi mimpi itu masih terekam dengan begitu nyata di ingatan mereka. Hal ini membuat mereka semakin percaya pada perkataan Liu Xie. Meski tidak menceritakan hal itu kepada siapa pun, pagi itu juga mereka berinisiatif meninggalkan aula untuk menghadap Liu Xie dan meminta tugas untuk dikerjakan.