Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Bertemu Hantu

Kesepakatan awal telah tercapai, namun itu hanyalah sebuah permulaan. Guo Jia tidak langsung tunduk dan bersumpah setia. Bagaimanapun, dia baru saja tiba. Meskipun kondisi Kota Chang'an dan seluruh wilayah Guanzhong telah menunjukkan kehebatan serta keberanian Liu Xie, hal itu belum membuktikan segalanya. Setelah pernah menderita karena reputasi di bawah Yuan Shao, pilihan Guo Jia kali ini jauh lebih berhati-hati.

Mengenai hal ini, Liu Xie tidak banyak bicara. Permintaannya sangat sederhana: selama Guo Jia tidak meninggalkan Chang'an, pintu istana akan selalu terbuka untuknya. Kapan pun dia merasa yakin, dia dipersilakan datang. Namun, jika dia meninggalkan Chang'an, jangan salahkan Liu Xie jika bertindak kejam.

Ucapan itu tidak disampaikan secara gamblang. Keuntungan berurusan dengan orang cerdas adalah banyak hal yang tidak perlu diperjelas, karena masing-masing pihak sudah memahaminya. Begitu garis tak kasat mata itu dilanggar, maka harus siap menghadapi konsekuensi jika hubungan menjadi retak.

Beberapa hari berikutnya, Chang'an cukup tenang. Liu Xie tidak tahu berapa banyak jenderal tangguh yang akan ditarik oleh perintah perekrutan militernya kali ini. Bagaimanapun, tidak semua orang seperti Huang Zhong atau Wei Yan yang sudah memiliki status cukup untuk menghadap Liu Xie sebelum memutuskan bergabung.

Liu Xie sadar bahwa pada masa ini, banyak jenderal hebat yang belum mengabdi, namun ia tidak tahu lokasi pasti mereka. Terlebih lagi, meskipun ia tahu, ia tidak bisa langsung mengeluarkan dekrit. Tidak semua penguasa wilayah bersedia menjaga hubungan baik dengan kekaisaran seperti Liu Biao. Melihat belakangan ini, selain Cao Cao yang mengirimkan banyak emas dan giok, hanya Zhang Yang yang mengirimkan dua puluh ribu karung gandum. Hal itu menunjukkan betapa tidak disukainya sang kaisar di mata para penguasa daerah.

Mengirim utusan untuk mencari orang justru berisiko membantu orang lain merekrut talenta tersebut. Liu Xie tentu tidak akan melakukan hal itu. Oleh karena itu, ia hanya bisa menunggu hingga batas waktu tiga bulan berakhir untuk melihat seberapa besar pengaruh reputasinya sebagai kaisar di dunia ini.

Pekerjaan konstruksi di Chang'an mulai melambat memasuki bulan kesebelas. Musim dingin telah tiba, dan saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk melakukan proyek pembangunan besar-besaran. Tentu saja, para pekerja tetap harus diberi makan, dan sistem bantuan melalui pekerjaan juga tidak dihentikan; hanya saja, jenis pekerjaannya dialihkan ke hal-hal yang bisa dikerjakan di rumah.

Misalnya, mengolah kayu menjadi balok atau tiang dengan ukuran tertentu untuk digunakan saat proyek pembangunan dilanjutkan kembali di musim semi mendatang. Setelah dikebut pengerjaannya, rumah-rumah rakyat sudah cukup untuk menampung penduduk kota, dan ada petugas khusus yang bertanggung jawab mengumpulkan kayu-kayu yang telah diproses tersebut.

Namun, beberapa hari ini, Liu Xie merasa resah karena suatu hal. Akhir-akhir ini, aura yang menyelimuti tubuhnya terasa semakin kuat. Samar-samar, Liu Xie merasa seolah-olah dirinya akan terangkat ke udara.

Benda apa ini sebenarnya?

Di malam hari, angin utara yang dingin membuat jubah Liu Xie berkibar kencang, namun ia tidak merasakan hawa dingin sedikit pun. Seolah-olah kekuatan tak kasat mata di sekelilingnya membentuk perisai pelindung yang mencegah hawa dingin menyentuhnya.

Meskipun itu adalah perlindungan, kekuatan yang tidak bisa ia kendalikan tetaplah sesuatu yang meresahkan. Manusia secara naluriah akan menolak hal-hal yang tidak diketahui. Liu Xie pun demikian, ia merasa cemas. Terlebih beberapa hari ini, terutama setelah bertemu Guo Jia, ia merasa kekuatan di sekitarnya tumbuh dari hari ke hari. Hari ini, sepertinya sudah mencapai titik kritis yang membuatnya takut jika kekuatan aneh ini meledak di dekatnya dan menghancurkannya.

"Apa itu?" Liu Xie mendongak tiba-tiba. Samar-samar, ia melihat beberapa bayangan muncul dan menghilang di sekitarnya.

Saat diperhatikan dengan saksama, tidak ada apa-apa di sana. Perasaan merinding muncul tanpa alasan. Sebagai Putra Langit, apakah ia sedang diganggu oleh sesuatu yang tidak bersih? "Sistem, kau keparat, keluarlah! Jangan membuatku kesulitan di saat kritis seperti ini."

"Wuuu~"

Angin terasa lebih kencang. Liu Xie merasa gerakannya kini dibatasi oleh kekuatan tak kasat mata yang tadinya tidak mengganggunya. Ia bahkan sulit untuk sekadar bergerak.

"Guk-guk~"

Tenggorokannya bergetar, namun tidak ada suara yang keluar. Seolah ada aura asing yang menekan dadanya, membuat sekadar mengeluarkan suara pun menjadi sangat sulit.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Merasakan aura yang menekan layaknya gunung, Liu Xie merasa bingung sekaligus tidak rela. Apakah setelah ia melintasi waktu dan kembali ke akhir Dinasti Han, dengan segala perhitungan yang telah disusun, ia justru akan mati dengan cara yang memalukan di istananya sendiri? Apakah ia akan tewas oleh kekuatan tak kasat mata ini sebelum sempat menyatukan dunia dan menjadi kaisar legendaris?

Rasa tidak rela dan amarah membuncah seiring dengan tekanan yang semakin berat. Seolah ada api yang membakar di dalam dadanya, terus membesar hingga api amarah itu mencapai puncaknya.

"ROAARR!"

Liu Xie tiba-tiba mendongak, seolah menembus suatu belenggu, ia mengeluarkan raungan yang menggelegar ke arah langit.

"AUNG!"

Segera setelah itu, di depan mata Liu Xie yang terbelalak, muncul bayangan seekor naga yang melingkar di sekelilingnya. Seiring dengan raungan Liu Xie, naga itu pun mendongak ke langit dan mengeluarkan suara naga yang merdu.

"TANG!"

Bersamaan dengan itu, rasa hangat muncul di titik di antara kedua alisnya. Seolah menyambut raungan dan suara naga tersebut, dari dalam jiwa Liu Xie terdengar bunyi lonceng yang menggetarkan sukma, penuh dengan aura kegembiraan yang tak terbatas.

Ini...

Liu Xie terpaku karena kejadian yang tiba-tiba ini. Bayangan naga, dentuman lonceng dari kedalaman jiwanya, bahkan kini Liu Xie bisa merasakan dengan jelas bahwa di dalam jiwa atau titik di antara alisnya, terdapat sebuah lonceng emas raksasa yang bersinar terang. Di atasnya terukir naga, burung phoenix, dan qilin—makhluk-makhluk mitologi kuno. Saat Liu Xie 'melihatnya', makhluk-makhluk itu tampak hidup. Di sekelilingnya, bayangan naga sepanjang sepuluh depa melingkar seperti sebuah bangunan, menyelimutinya.

Apa yang terjadi dengan dunia ini?

Saat ini, Liu Xie bisa merasakan aura keakraban dari bayangan naga tersebut, bahkan samar-samar ia merasakan kelemahan yang dipancarkannya. Ini adalah seekor naga yang lemah. Meskipun kewibawaannya masih ada, ia sangat rapuh, persis seperti Dinasti Han saat ini.

Seolah memahami sesuatu, Liu Xie mencoba menghubungkan kesadarannya dengan lonceng emas tersebut, dan ia berhasil dengan mudah.

"Sistem Kaisar?" tanya Liu Xie mencoba memanggil.

Setelah mendapatkan jawaban yang pasti, mata Liu Xie menyipit. "Apa sebenarnya yang terjadi?"

TAP, TAP, TAP!

Suara langkah kaki yang terburu-buru menghentikan pertanyaannya. Wei Zhong, Niu Geng, serta Yuxiu dan Wan'er bersama sekelompok pengawal berlari masuk dengan wajah waspada, namun mereka tidak menemukan apa pun. Wei Zhong segera menghampiri Liu Xie. "Yang Mulia, apa yang terjadi?"

"Hm?" Liu Xie menatap Wei Zhong dengan heran, melihatnya berjalan menembus bayangan naga itu seolah-olah tidak melihat apa-apa. Ia mengerutkan kening. "Kau tidak melihatnya?"

"Apa yang dimaksud Yang Mulia?" tanya Wei Zhong bingung.

"Tidak apa-apa." Liu Xie menggelengkan kepala setelah melihat Niu Geng dan yang lainnya juga tidak menunjukkan reaksi apa pun. Ia sadar, bayangan naga ini mungkin hanya bisa dilihat oleh dirinya sendiri.

Melihat Wei Zhong yang kebingungan, ia menghela napas. "Aku hanya sedang merenungkan nasib kekaisaran Han yang penuh bencana, perasaanku menjadi sesak hingga aku perlu meluapkannya."

"Yang Mulia harus menjaga kesehatan tubuh naga!" ujar Wei Zhong sambil membungkuk.

"Tidak apa-apa, kalian kembalilah. Aku baik-baik saja." Liu Xie melambaikan tangan. "Maaf telah membuat kalian terkejut."

"Sudah menjadi tugas kami, Yang Mulia," sahut Niu Geng dan para pengawal lainnya sambil membungkuk.

"Aku ingin sendiri." Liu Xie melambaikan tangan. Ia menarik napas dalam-dalam, menatap bayangan naga di sekelilingnya, lalu dengan satu pikiran, bayangan itu berubah menjadi seberkas cahaya emas dan menyatu ke dalam tubuhnya.

"Hamba mohon pamit!" Wei Zhong, Niu Geng, dan yang lainnya segera memberi hormat dan pergi, kembali ke pos masing-masing.

Semangat Liu Xie sangat baik, namun apa yang dilihat dan didengarnya malam ini benar-benar meruntuhkan pemahamannya tentang dunia. Ia benar-benar perlu menyendiri.

Lampu di istana telah padam, tetapi sejak kejadian tadi, ia merasa ada perubahan aneh pada dirinya. Terang dan gelap tidak lagi memengaruhi penglihatannya. Kini ia bisa melihat dengan jelas setiap sudut istana, bahkan beberapa bayangan aneh yang meringkuk di sudut ruangan.

Menarik napas dalam, Liu Xie bangkit dari tempat tidur dan berjalan diam-diam menuju bayangan-bayangan itu.

'Sosok-sosok' itu tampak takut pada Liu Xie. Saat ia mendekat, mereka berkerumun dengan gemetar.

Rasa tegangnya sedikit berkurang. Tatapan Liu Xie tertuju pada 'sosok' yang mengenakan pakaian pengantin di dekatnya. Dengan rasa ingin tahu, ia menyentuhnya dan berkata dengan datar, "Kau, angkat kepalamu."

"Baik."

Suara lembut dengan sedikit keberanian terdengar. Sosok itu mengangkat wajah yang pucat pasi, namun selain pucat, parasnya cukup menawan, setidaknya tidak kalah dari Tang Ji.

"Kau... apakah kau hantu?" tanya Liu Xie ragu.

Wanita itu tampak bingung dan menggelengkan kepala, menandakan ia tidak tahu.

"Apakah kau ingat apa yang terjadi sebelum kau meninggal?" Liu Xie meletakkan tangannya di atas sosok itu, namun tangannya terasa seperti besi panas yang dicelupkan ke air, membuat tubuh sosok itu bergetar hebat. Namun di depan Liu Xie, ia tidak berani melawan.

Liu Xie segera menarik tangannya dan mengerutkan kening.

"Hamba ingat," jawabnya sambil mengangguk.

"Siapa namamu? Mengapa kau berada di istana ini?" tanya Liu Xie.

"Hamba bernama Mo Xueyuan. Dahulu hamba diberikan oleh Permaisuri Dou kepada Jenderal Zhou Yafu untuk menjadi istrinya, namun hamba difitnah dan dinodai oleh orang jahat. Karena malu, hamba mengakhiri hidup di sini. Hamba tidak tahu mengapa setelah mati hamba tidak masuk ke dalam reinkarnasi dan hidup dalam kebingungan hingga sekarang."

"Permaisuri Dou? Zhou Yafu?" Liu Xie merasa kacau. Ia menatap bayangan-bayangan lain di sekitarnya—ada dayang, ada kasim. "Lalu bagaimana dengan mereka?"

"Hamba tidak tahu pasti. Selama bertahun-tahun ini, banyak orang mati di istana ini. Beberapa jiwa tetap ada, tetapi ada pula yang baru lahir dan langsung menghilang. Mereka yang ada di sini adalah mereka yang jiwanya belum lenyap," jawab Mo Xueyuan sambil membungkuk.

"Pergilah semua. Mulai sekarang, tanpa seizinku, jangan berani melangkah ke istana ini satu langkah pun, jika tidak..." Liu Xie menatap telapak tangannya, kilatan dingin terpancar dari matanya. "Aku bisa membuat kalian musnah selamanya!"

"Baik!" Sekelompok hantu itu merasa seperti mendapatkan pengampunan, lalu satu per satu menembus dinding dan meninggalkan Aula Chenming.

"Sistem, keluar! Aku rasa kau harus memberiku penjelasan. Aku bukan bonekamu!" teriak Liu Xie dalam jiwanya di aula yang sunyi itu.