Bab Seratus Dua Puluh Enam: Meminjam Gandum

Setelah semalam suntuk disibukkan dengan kekacauan di Kota Chang’an, barulah saat fajar menyingsing keadaan berangsur-angsur terkendali. Jumlah korban luka yang dibawa ke balai pengobatan pun mulai berkurang. Namun, dalam satu malam saja, tidak ada yang tahu berapa banyak nyawa yang melayang di kota kuno Chang’an ini. Dari kamp darurat, suara ratapan terus terdengar bersahutan.

Merasakan atmosfer yang menekan dan memilukan itu, hati Liu Xie terasa sangat berat. Di luar kamp darurat, saat ia memandang sekeliling, yang tampak hanyalah puing-puing reruntuhan. Istana Kekaisaran Chang’an yang berdiri di tengah puing-puing itu tampak begitu mencolok dan menyakitkan mata.

Berjalan di sepanjang jalanan, setiap tatapan yang ia temui penuh dengan kebingungan, mati rasa, dan keputusasaan. Hati Liu Xie terasa begitu sesak.

Bencana alam dan malapetaka akibat ulah manusia telah sering terjadi sejak masa pemerintahan Kaisar Ling. Liu Xie pun tidak tahu apakah nasib Dinasti Han benar-benar telah sampai di penghujung jalan hingga memicu serangkaian bencana yang bertubi-tubi.

Jika dulu, ia mungkin akan menertawakan pemikiran konyol semacam itu. Namun kini, meskipun ia bisa menjelaskan keberadaannya sebagai seorang penjelajah waktu, segala keanehan yang ia temui sejak kedatangannya sangat sulit dijelaskan dengan logika sains. Mungkinkah memang surga hendak memusnahkan Dinasti Han? Namun, sebagai pihak yang terlibat langsung—kaisar terakhir dalam sejarah Dinasti Han—Liu Xie tidak akan membiarkan dirinya terseret arus sejarah begitu saja tanpa perlawanan.

Jika harus berakhir seperti itu, apa gunanya ia terlahir kembali di akhir masa Han? Dan apa pula fungsi dari sistem kaisar yang ia miliki?

"Perintahkan Jingzhao Yin untuk segera menghitung jumlah korban dan kerugian akibat bencana ini," ucapnya saat kembali ke istana. Aula istana tampak berantakan, meski sudah sempat dibersihkan sebagian. Sidang pagi hari ini dimulai lebih lambat dari biasanya karena para pejabat pun telah bekerja keras sepanjang malam; mereka butuh waktu untuk bernapas.

Bukan hanya para pejabat tua itu, bahkan Liu Xie sendiri yang tidak tidur semalaman merasa sangat kelelahan.

Sima Fang sedang pergi mengurus tata kelola pemerintahan di Guanzhong, menyebarkan dokumen, dan mengoordinasikan para pejabat di tiap distrik, sehingga ia tidak hadir dalam sidang. Namun, urusan ini tetap berada dalam tanggung jawab Jingzhao Yin, dan Liu Xie tidak berniat menunjuk orang lain.

Melirik ke arah aula istana yang tampak lesu, Liu Xie sadar bahwa gempa bumi ini, selain membawa kerusakan fisik, juga menimbulkan kerugian tak kasatmata yang dampaknya bagi Liu Xie bahkan lebih besar daripada bencana semalam.

Ini bukan sekadar takhayul. Di hadapan kekuatan alam, manusia terlalu kecil. Sifat dasar manusia selalu mencari alasan atas segala sesuatu atau melampiaskan kepanikan dan kebencian yang terpendam. Jika Li Jue dan Guo Si masih hidup, tentu kesalahan ini akan langsung ditimpakan kepada mereka berdua.

Namun kini, makam keduanya bahkan sudah ditumbuhi rumput. Dampak lanjutan dari kejadian ini dan gejolak hati rakyat tentu harus dipikul oleh Liu Xie sebagai Kaisar Han. Suka atau tidak, ia harus menanggungnya; langit Dinasti Han tidak boleh runtuh.

"Hari ini, tampaknya aku harus mengecewakan Tuan-tuan sekalian," Liu Xie menegakkan tubuhnya, menatap ke arah hadirin. Suaranya yang agak kekanak-kanakan kini membawa beban yang tak terlukiskan.

Yang Biao dan para menteri lainnya menahan napas, menatap Liu Xie tanpa memberikan tanggapan.

"Awalnya, aku berencana memberikan gaji kepada Tuan-tuan sekalian setelah bulan ini berakhir. Hanya saja..." Liu Xie melanjutkan dengan nada menyesal, "Bencana ini datang terlalu tiba-tiba. Setelah bencana besar, pasti akan timbul kekacauan besar. Aku tidak ingin rakyatku kehilangan tempat tinggal dan kelaparan di mana-mana. Oleh karena itu, aku ingin berdiskusi dengan Tuan-tuan sekalian agar gaji tahun ini digunakan untuk membantu para korban bencana. Tentu saja, gaji ini akan dianggap sebagai utangku kepada Tuan-tuan. Jika kelak dunia telah aman dan kas negara telah pulih, aku pasti akan melunasinya. Kuharap Tuan-tuan dapat memaklumi."

Sebenarnya, terlepas dari apakah para pejabat setuju atau tidak, Liu Xie tidak berniat mengeluarkan gaji tersebut. Selama manusia masih hidup, selalu ada jalan, tetapi jika mereka sudah tiada, sebanyak apa pun persediaan makanan hanya akan menjadi pajangan yang sia-sia.

Tentu saja, kaisar tidak akan membiarkan tentaranya kelaparan. Gaji militer harus tetap diberikan. Bagaimanapun, para prajurit itu adalah rakyatnya juga, apalagi mereka harus membantunya menjaga stabilitas wilayah. Para pejabat keluarga bangsawan masih bisa bertahan hidup dengan persediaan di rumah mereka, tetapi para prajurit ini umumnya berasal dari keluarga miskin. Jika gaji mereka tidak dibayarkan, mengapa mereka harus bersedia menahan lapar demi membantunya?

Yang Biao dan yang lainnya saling berpandangan dengan perasaan lega. Sebelumnya, Liu Xie memanfaatkan kekacauan untuk memperluas pasukan Huben Wei dan membuat mereka lengah. Mereka khawatir Liu Xie akan kembali mengambil keputusan yang melemahkan keluarga bangsawan di tengah kekacauan ini. Mendengar bahwa Liu Xie hanya menunda pembayaran gaji, mereka pun merasa tenang.

Siapa di aula ini yang tidak memiliki harta berlimpah? Jangankan hanya menunda gaji, bahkan jika Liu Xie meminta gaji setahun pun, tidak akan berdampak besar bagi mereka.

"Baginda terlalu merendah," Yang Biao segera melangkah maju dan membungkuk. "Ini adalah bencana nasional, sudah seharusnya kita menghadapi kesulitan bersama. Hamba bersedia menyerahkan gaji hamba, bahkan menyumbangkan sepuluh ribu gantang biji-bijian untuk membantu kesulitan kas negara."

"Hamba juga bersedia menyumbangkan gaji, serta delapan ribu gantang biji-bijian untuk membantu Baginda," sahut Ding Chong sambil menahan pedih di hati. Bagi keluarga bangsawan di Guanzhong, sepuluh ribu gantang biji-bijian bukanlah pengeluaran yang kecil.

"Wei Zhong," panggil Liu Xie dengan napas panjang.

"Hamba di sini," sahut Wei Zhong sambil melangkah maju dan membungkuk.

"Catat sumbangan biji-bijian dari para menteri sekalian." Liu Xie menatap mereka yang wajahnya sedikit berubah, lalu tersenyum tipis. "Jangan khawatir, aku tidak bermaksud meminta, hanya mencatatnya agar bisa dikembalikan di kemudian hari. Aku sudah sangat berterima kasih atas kesediaan kalian menyumbangkan gaji, bagaimana mungkin aku membiarkan kalian menderita kerugian?"

"Baginda bijaksana," gumam banyak orang di aula itu dengan perasaan lega. Setelah bencana besar, pasti akan ada kekacauan. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi nanti? Menyimpan cadangan makanan di rumah memberikan rasa aman. Tidak semua orang bersedia seperti Yang Biao yang menyumbangkan hartanya untuk membantu Liu Xie. Sifat manusia memang egois, dan itu hal yang wajar. Liu Xie pun tidak akan marah selama mereka tidak membuat kekacauan.

"Xu Huang, Fang Sheng!" Liu Xie menatap para jenderal di bawah tenda dengan suara berat.

"Siap, Baginda!" jawab kedua jenderal itu serempak sambil maju dan membungkuk.

"Sampaikan dekritku, perintahkan pasukan di berbagai daerah untuk segera mengambil alih pertahanan di setiap kota. Siapa pun yang memanfaatkan situasi untuk membuat kekacauan, mulai dari bangsawan hingga rakyat jelata, semuanya harus dihukum mati!" Liu Xie mengangkat alisnya, memancarkan aura pembunuh yang dingin. Di saat bencana nasional, tatanan yang ada sedang berada di ambang kehancuran. Siapa pun yang berani menyentuh batas kesabarannya, Liu Xie tidak akan menunjukkan belas kasihan.

"Perintah diterima!" Xu Huang dan Fang Sheng memberi hormat dan segera beranjak pergi. Keduanya merasakan tekad bulat Liu Xie; saat ini, tidak ada satu pun kepentingan yang bisa menandingi ancaman dari kata-kata kaisar.

"Para menteri telah bekerja keras sepanjang malam. Jika tidak ada urusan lain, silakan kembali untuk beristirahat." Liu Xie menghela napas dan bangkit berdiri. Tepat saat ia hendak mengakhiri sidang, langkah kaki tergesa-gesa terdengar dari luar Istana Weiyang. Wajah Liu Xie dan para menteri seketika berubah.

"Lapor Baginda, utusan dari Xiongnu memohon untuk bertemu!" seorang prajurit muda berlari masuk dengan terengah-engah dan bersujud di bawah tangga giok, suaranya serak.

Wajah Liu Xie meredup. Dengan penuh kebencian, ia berucap, "Justru di saat seperti ini, orang-orang Xiongnu ini benar-benar tahu cara memilih waktu. Suruh dia masuk!"