Bab Seratus Enam Belas: Pendekar Pedang Wang Yue

Dia tidak langsung kembali ke istana, jarang keluar untuk menyegarkan pikiran, dia bukan tipe yang suka berdiam di dalam rumah. Lingkungan di istana sekeren apapun tetap saja seperti kandang yang agak besar; jika terlalu lama, pasti akan merasa sumpek.

Kota Chang’an ini telah menyaksikan naik turunnya Dinasti Han selama berabad-abad. Meskipun telah melewati banyak cobaan, kota ini tetap menyimpan rasa berat dan kaya akan sejarah. Terutama ketika melihat kota yang menjadi miliknya ini, yang diatur dan dikelolanya dengan tekun, perlahan dari yang dulu merosot kini mulai menunjukkan tanda-tanda kemajuan. Meskipun tidak semegah taman bunga yang bermekaran, jika dibandingkan dengan kondisi suram saat Liu Xie pertama kali datang, Chang’an kini menyiratkan semangat kebangkitan.

Kegembiraan yang dibawa oleh rasa pencapaian itu sulit dimengerti oleh orang biasa.

Tentu saja, kemajuan ini juga berkat penyebaran perintah pengangkatan jenderal, yang mendorong perkembangan ekonomi Chang’an. Banyak pedagang yang cerdik melihat peluang ini dan berlomba-lomba datang untuk mendirikan toko di saat kota ini masih dalam kondisi agak terpuruk. Ini bisa dibilang adalah bentuk investasi paling awal.

Namun, kemakmuran itu pada akhirnya bersifat semu. Untuk mempertahankan kemakmuran tersebut, dibutuhkan usaha yang tidak sebentar.

“Wei Zhong, kita sudah sampai di mana ini?” Setelah berjalan-jalan dengan penuh kepuasan hingga senja tiba, Liu Xie menengok langit dan merasa sudah saatnya kembali ke istana. Dia menoleh ke Wei Zhong di sampingnya untuk bertanya.

“Ini...” Wei Zhong mendengar itu, wajahnya berubah, lalu menoleh ke Niu Geng yang ada di sampingnya.

“Bukankah ini masih di Chang’an?” jawab Niu Geng dengan jujur seperti biasa.

“Kalau begitu, berarti aku tersesat?” Liu Xie merasa kesal. Chang’an tidak terlalu besar, tapi juga tak kecil. Berjalan kaki tidak mungkin bisa mengelilingi semua jalanan dalam sehari. Biasanya, saat keluar istana, Liu Xie hanya berjalan di dua jalan utama, Zhuque dan Qinglong, yang membelah Chang’an. Baru kali ini dia masuk jauh ke tengah masyarakat. Sedangkan Wei Zhong dan Niu Geng, satu sudah lama masuk istana dan mengikuti dari Luoyang, satunya lagi petani polos yang baru sekitar setengah bulan di Chang’an, tentu mereka tidak mengenal jalan.

Liu Xie menyesal, seharusnya dia membawa seorang pengawal yang paham lingkungan Chang’an.

“Kita cari tentara patroli kota terdekat untuk bertanya saja,” Liu Xie berkata tanpa banyak khawatir, karena mereka masih di dalam kota Chang’an.

“Baik.” Wei Zhong mengangguk dan berjanji pada dirinya sendiri untuk lebih siap lain kali.

“Tiuu~”

Ketika ketiganya berbelok di sudut jalan, mereka melihat beberapa pria kekar menyeret seorang gadis menuju gang sepi.

“Hentikan mereka!” Tatapan Liu Xie menjadi dingin. Dia tidak menyangka kejadian seperti ini bisa terjadi di depan matanya. Jika tidak tersentuh, tidak apa-apa, tapi sebagai Kaisar, Liu Xie tidak akan membiarkan hal seperti ini terjadi di depan dirinya.

“Siap!” Wei Zhong dan Niu Geng segera melangkah maju dengan mata menyala dan hendak bertarung. Meskipun Wei Zhong tampak kurus, kekuatannya sudah didongkrak hingga batas maksimal oleh Liu Xie. Para pria biasa bukan tandingannya. Dia dengan mudah menarik kerah salah satu pria besar itu dan menyeretnya keluar.

Namun sebelum dia bertindak, ada dua sosok yang muncul dari jalan lain dengan lebih cepat dari Niu Geng. Kelima penculik gadis itu langsung terjatuh sambil menjerit kesakitan dalam sekejap, bahkan Liu Xie belum sempat melihat bagaimana mereka melakukannya.

Kini Liu Xie baru bisa melihat jelas kedua sosok itu. Satu adalah pria tua berusia lebih dari lima puluh tahun, satunya lagi pria paruh baya dengan tubuh ramping dan aura dingin yang menusuk. Tatapan pria paruh baya itu membuat bulu kuduk merinding, seperti ular berbisa. Sedangkan pria tua itu berdiri dengan wibawa yang membuat orang segan. Liu Xie merasa sosok pria tua itu sangat familiar.

Kenangan tiba-tiba muncul dalam pikirannya. Mata Liu Xie berkilat dan tanpa sadar terucap, “Wang Shi!?”

Pria tua itu juga melihat Liu Xie dan tampak terkejut saat mendengar panggilan itu. Dia segera melangkah maju sambil membungkuk, “Saya mohon maaf, Yang Mulia, saya tidak mengenali Anda saat ini. Mohon maafkan kesalahan saya!”

Pria kekar yang tadi bersama gadis itu dan gadis tersebut juga tampak terkejut melihat Liu Xie. Gadis itu ternyata orang yang dikenal, putri Lu Bu yang mereka temui di penginapan Yuelai hari ini, yaitu Lu Lingju.

“Lingju menyapa Yang Mulia.” Meski masih agak bingung, tapi setelah mendengar banyak hal dari Cai Yan hari ini dan mengetahui identitas asli Liu Xie, dia tidak berani bertindak semaunya, lalu segera memberi hormat.

“Wang Shi, tidak perlu sungkan,” Liu Xie mengulurkan tangan dan membantu Wang Yue berdiri. Melihat wajah pria tua yang penuh bekas luka kehidupan itu, hatinya terasa perih.

Pria tua itu adalah guru pedang yang mengajari Liu Xie dan kakaknya Liu Bian, pendekar pedang terbaik di negeri ini, Wang Yue!

Pada masa kekacauan di Luoyang dulu, saat He Jin dan para kasim bertarung, Wang Yue melindungi Liu Xie agar bisa melarikan diri dengan mobil kereta. Dia melawan pasukan pemberontak sendirian, lalu menghilang tanpa jejak.

Ada yang bilang Wang Yue terlalu terobsesi dengan jabatan, diremehkan oleh kalangan bangsawan, bahkan pendahulu Liu Xie ini juga memandang rendah Wang Yue. Namun Liu Xie tidak setuju.

Apa salahnya mengincar jabatan? Hanya kalangan bangsawan yang lahir dalam kemewahan yang berpendapat aneh seperti itu. Belajar seni bela diri dan ilmu pengetahuan untuk melayani kerajaan bukan hal yang aneh, bahkan di zaman modern yang terbuka pun, pikiran seperti Wang Yue tidaklah ganjil. Mengapa saat itu dia harus dipandang rendah oleh kaum terpelajar?

Bagaimanapun, setelah bertemu Wang Yue secara tak terduga hari ini, Liu Xie tak berniat membiarkan pendekar pedang nomor satu ini pergi begitu saja.

“Sejak berpisah di Luoyang, aku selalu merindukanmu, Wang Shi. Aku sebenarnya ingin mengirim orang mencarimu, tapi...” Liu Xie tersenyum pahit dan menggeleng, “Setelah kita berpisah, banyak hal terjadi di istana, aku baru-baru ini bebas.”

“Yang Mulia...” Wang Yue terisak, “Saya merasa bersalah karena tidak bisa melindungi Anda, sungguh dosa besar.”

“Jangan berkata begitu, Wang Shi. Pada saat itu, kau sudah berusaha semaksimal mungkin.” Liu Xie tersenyum.

“Shi A, cepatlah datang dan sapa Yang Mulia,” Wang Yue sangat terharu dan baru sadar bahwa muridnya masih berlutut di belakangnya. Dia segera memanggil muridnya untuk menemui Liu Xie.

“Yang Mulia, ini murid saya yang telah belajar beberapa teknik pedang dariku,” Wang Yue tersenyum pada Liu Xie.

“Jika dihargai oleh Wang Shi, pasti dia hebat,” Liu Xie memandang Shi A beberapa kali. Meskipun tidak seanggun Wang Yue, aura tegas dan tajamnya tak kalah luar biasa.

Liu Xie lalu menoleh ke Lu Lingju yang masih berlutut, mengulurkan tangan untuk membantunya bangun. Namun dia terkejut melihat kondisi Lu Lingju yang tampak lemas dan lesu.

Dengan rasa ingin tahu, dia bertanya, “Aku dengar gadis Lu ini sangat terampil, bahkan beberapa pria kuat pun sulit mendekatimu. Kenapa bisa sampai seperti ini?”

Lu Lingju tersipu, berusaha menarik lengannya dari genggaman Liu Xie, tapi tubuhnya terlalu lemah. Saat berusaha melepaskan diri, dia hampir terjatuh ke pelukan Liu Xie dan dengan susah payah berkata, “Para bajingan itu menggunakan tipu muslihat keji yang membuatku lemas seluruh badan.”