Bab 131: Pertandingan Penentuan Piala Prancis!

Demi mempersiapkan diri menghadapi final Piala Prancis yang akan datang, Paris Saint-Germain langsung memulai sesi latihan pada keesokan harinya di sore hari. Vahid Halilhodžić mencoba memasangkan Tang Jue dengan Pauleta dalam latihan tersebut, namun hasilnya sangat jauh dari harapan.

Karakteristik teknik Tang Jue dan Pauleta sangat mirip; keduanya adalah penyerang yang terbiasa melakukan penetrasi dan tembakan, sehingga kerja sama di antara mereka sangat minim. Ini tentu berbeda dengan saat mereka diduetkan bersama Reinaldo, di mana Reinaldo kerap memberikan umpan sundulan dan menarik perhatian para bek lawan untuk membuka ruang bagi mereka berdua.

Vahid Halilhodžić sebenarnya sudah lama menyadari masalah ini, namun pertandingan telah memasuki fase krusial di mana kekompakan tim adalah segalanya. Pada saat seperti ini, sedikit saja kecerobohan akan membuat segalanya berantakan, dan itu akan menjadikannya sebagai pesakitan di klub.

Pauleta adalah bintang utama tim sekaligus peraih gelar pencetak gol terbanyak Ligue 1 berkali-kali. Memainkannya dalam pertandingan penentu adalah sebuah harapan besar dari banyak pihak.

Sementara itu, Tang Jue adalah bintang muda berbakat yang baru memperkuat Paris Saint-Germain di Ligue 1 sejak pekan kesebelas. Namun, ia tampil luar biasa, meninggalkan jauh para penyerang Ligue 1 lainnya, dan melesat sendirian di puncak daftar pencetak gol terbanyak.

Lebih dari itu, Tang Jue selalu mampu memberikan kejutan dalam pertandingan-pertandingan krusial. Dialah yang mencetak *hat-trick* untuk menyingkirkan CSKA Moskow dan membawa Paris Saint-Germain melaju ke babak 16 besar Liga Champions; dialah yang mencetak gol penyeimbang di kandang saat menghadapi AC Milan, menyelamatkan Paris Saint-Germain dari malu di hadapan pendukung sendiri. Performanya dalam dua leg pertandingan melawan Milan sungguh luar biasa.

Tang Jue-lah yang membawa Paris Saint-Germain bangkit dari posisi kesebelas hingga kini bertengger di puncak klasemen sementara.

Kedua pemain ini memiliki pengaruh besar di dalam tim dan sama-sama mempunyai barisan pendukung yang fanatik.

Alangkah sempurnanya jika keduanya bisa menjadi duet yang mematikan di lapangan!

Namun, kenyataan begitu kejam. Dari sudut pandang taktis, mereka bukanlah pasangan penyerang yang ideal.

Melihat ekspresi muram sang pelatih, di sela-sela sesi latihan, Pauleta secara proaktif menghampiri Vahid Halilhodžić. Pauleta duduk di samping sang pelatih, menyeka keringat di dahinya, lalu menoleh dan berkata, "Pelatih, Anda tidak perlu merasa terbebani seperti ini. Saya tidak keberatan siapa pun yang diturunkan. Yang paling penting adalah kita meraih juara."

Vahid Halilhodžić mengangguk penuh rasa terima kasih kepada Pauleta, menepuk bahunya, dan berkata, "Semua orang melihat kontribusimu untuk klub ini. Aku tahu apa yang harus kulakukan, terima kasih!"

Paris Saint-Germain bukanlah sebuah klub raksasa, ego para bintangnya pun tidak terlalu besar, sehingga gesekan yang terjadi juga tidak terlalu ekstrem. Vahid Halilhodžić juga bukan seorang pelatih ternama yang titahnya mutlak dipatuhi, sehingga para pemain terkadang bisa menunjukkan resistensi.

Sebelumnya, ketika ia mengusulkan taktik serangan balik bertahan, usul tersebut mendapat penolakan keras dari Bosšković. Jika bukan karena Dehu dan Tang Jue yang sigap meredakan situasi, Vahid Halilhodžić pasti akan kesulitan menjaga wibawanya saat itu. Hal tersebut bahkan nyaris memicu konflik antara pelatih dan pemain, dan mengingat performa tim saat itu, kemungkinan besar ia sudah dipecat.

Sebuah tim adalah entitas yang rumit; di mana pun ada manusia, di situ pula ada kerumitan. Setiap orang memiliki tuntutan yang berbeda, dan mustahil untuk memuaskan semua pihak. Menjadi seorang pelatih kepala yang sukses berarti harus mampu menyeimbangkan berbagai kepentingan yang berbeda di antara para pemain. Sedikit saja ceroboh, konflik di dalam tim akan tersulut dan merusak kebersamaan.

Vahid Halilhodžić sangat berterima kasih kepada Pauleta karena keputusan tersebut telah meredakan beban mentalnya.

Sebagai pemain muda yang baru meniti karier profesional, Tang Jue tidak memikirkan hal-hal rumit semacam itu. Pemikirannya sangat sederhana: turun ke lapangan, bertarung, dan menggunakan kemampuan yang dimilikinya untuk terus-menerus membawa tim meraih kemenangan.

Pada tanggal 10 Mei, media Prancis membuat prediksi pra-pertandingan mengenai final Piala Prancis malam nanti. Secara keseluruhan, media bersikap cukup berhati-hati karena mereka menilai Paris Saint-Germain mungkin akan mengalihkan fokus utama ke kompetisi liga demi menghindari terulangnya tragedi tahun lalu. Oleh karena itu, mereka memperkirakan Paris Saint-Germain tidak akan menurunkan kekuatan penuh.

Siapa yang akhirnya keluar sebagai pemenang hanya bisa ditentukan oleh performa kedua tim di atas lapangan.

Mengenai pilihan penyerang Paris Saint-Germain, media memprediksi Vahid Halilhodžić akan menurunkan kombinasi Pauleta dan Reinaldo. Terlebih lagi, jika merujuk pada rekam jejak dua musim terakhir, Pauleta terbukti lebih mengancam bagi Sochaux. Selama tiga musim berturut-turut, Pauleta selalu berhasil mencetak gol dalam setiap pertemuan melawan Sochaux!

Mengesampingkan faktor tersebut, Vahid Halilhodžić juga ingin memberi penyerang asal Tiongkok itu waktu istirahat beberapa hari agar ia memiliki kondisi fisik yang prima untuk pertandingan Ligue 1 empat hari kemudian, di mana tenaganya jauh lebih dibutuhkan untuk bersinar.

Media memang tajam dalam menganalisis situasi psikologis dan kondisi aktual Paris Saint-Germain saat itu.

Pukul enam sore tanggal 10 Mei, susunan pemain inti diumumkan oleh kedua pelatih. Ternyata, Pauleta benar-benar dipilih untuk turun sebagai starter dan menyingkirkan Tang Jue!

Tang Jue sama sekali tidak menyangka bahwa dalam pertandingan perebutan gelar juara yang begitu krusial, dirinya justru harus duduk di bangku cadangan.

Pertandingan final Piala Prancis ini diselenggarakan di Stadion Vélodrome, kandang Olympique de Marseille.

Pukul tujuh malam, di ruang ganti Paris Saint-Germain.

Vahid Halilhodžić sedang memaparkan taktik secara rinci, sementara para pemain mendengarkan dengan penuh saksama. Pertandingan perebutan gelar juara sudah di depan mata, membuat para pemain merasa sangat antusias dan bersemangat. Sudah bertahun-tahun lamanya Paris Saint-Germain tidak meraih trofi juara apa pun. Terakhir kali mereka mengangkat trofi adalah pada tahun 1998, ketika mereka menjuarai Piala Prancis—sudah enam tahun lamanya!

Hanya Tang Jue yang tetap terdiam sepanjang waktu. Xiao Feifei mencoba menjelaskan analisis media kepada Tang Jue untuk meredakan kekecewaan di hatinya.

Vahid Halilhodžić mengepalkan tangannya, menepuk tangan dengan kuat, lalu berteriak lantang:

"Malam ini, kita wajib merebut trofi juara!"

"Gelar juara pasti menjadi milik kita!"

"Anak-anak muda, tunjukkan keberanian kalian, tunjukkan semangat juang kalian! Malam ini adalah milik kalian, malam ini milik Paris Saint-Germain!"

Tang Jue mengangkat kepalanya menatap Vahid Halilhodžić, matanya menyiratkan kobaran semangat bertempur yang membuat kekecewaannya seketika sirna. Setiap pelatih kepala memang seorang ahli dalam membakar motivasi. Teriakan Vahid Halilhodžić yang penuh keyakinan dan daya juang berhasil menularkan semangat kepada seluruh anggota tim.

Seluruh pemain berdiri serempak dan berteriak dengan suara lantang: "Juara! Juara! Juara!"

Suara tersebut memancarkan dahsyatnya kerinduan akan gelar juara, sekaligus mendeklarasikan tekad bulat mereka!

Di ruang ganti Sochaux.

Para pemain Sochaux juga mengepalkan tangan sambil bersorak: "Sochaux, pasti menang! Sochaux, pasti menang!"

Pertempuran akbar segera dimulai, dan kedua kubu telah menyiapkan diri sepenuhnya untuk berburu mahkota juara. Di atas lapangan hijau, hanya nama sang juara yang akan abadi, sementara yang lainnya akan dilupakan oleh sejarah seiring berjalannya waktu.

Pukul tujuh lewat lima belas menit, para pemain inti dari kedua kesebelasan, sambil menggandeng tangan anak-anak pendamping pemain, melangkah memasuki Stadion Vélodrome di Marseille. Para penonton di seluruh stadion bangkit berdiri untuk memberikan aplaus kepada para pemain. Suporter di tribun terbagi rata menjadi dua kubu. Para pendukung Paris Saint-Germain bersorak dengan suara menggelegar: "Paris Saint-Germain! Juara! Paris Saint-Germain! Juara! Paris Saint-Germain! Juara!"

Pendukung Sochaux tidak mau kalah. Begitu yel-yel pendukung Paris Saint-Germain mereda, mereka langsung membalas: "Sochaux! Juara! Sochaux! Juara! Sochaux! Juara!"

Pertempuran resmi dimulai!

Di pinggir lapangan, sebuah panggung darurat telah didirikan, dan trofi juara diletakkan di atasnya!

Menjulang tinggi di atas sana, trofi tersebut memancarkan daya tarik yang luar biasa, membuat mata para pemain dari kedua tim berbinar-binar penuh damba. Di tribun V.I.P., tampak hadir sejumlah tokoh penting Prancis malam itu, termasuk Presiden Federasi Sepak Bola Prancis K. Simo, Wakil Presiden Groleat, para presiden dari kedua klub, serta Cantona yang turut duduk di jajaran kursi kehormatan.