Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Pukulan Telak!

Alice duduk di belakang bangku cadangan Saint-Germain, di area tempat duduk khusus klub. Saat ini, banyak ofisial klub duduk di sana. Tujuan mereka datang ke sini malam ini adalah untuk menyaksikan para pemain mereka mengangkat trofi juara pertama dalam enam tahun terakhir!

Di sebelah Alice duduk Maria, istri Dehu. Melihat suaminya mengenakan ban kapten, ada ekspresi bangga di wajah Maria.

Tidak menemukan Tang Jue di jajaran pemain inti membuat Alice sedikit kecewa. Sejak ia meniti karier di atas panggung peraga, ia hampir tidak pernah datang langsung ke Stadion Parc des Princes untuk menonton pertandingan sepak bola. Mengenai alasannya, Alice pernah berkata kepada Tang Jue, "Jika kamu tidak menontonku di panggung peraga, aku tidak akan datang langsung ke lapangan untuk melihatmu bermain."

Pagi sebelum kemarin, hubungan di antara keduanya mengalami perubahan substansial, dan Alice memutuskan untuk datang langsung ke stadion malam ini guna memberikan dukungan kepada Tang Jue. Ia bukan seorang penggemar fanatik dan tidak memiliki ikatan emosional yang mendalam dengan Saint-Germain; jika bukan karena Tang Jue, ia tidak akan pernah datang langsung ke stadion untuk menyaksikan pertandingan.

Namanya telah melambung tinggi di daratan Eropa, dan kecantikan Alice membuat seluruh Eropa tergila-gila. Orang-orang terpesona, bertanya-tanya bagaimana mungkin ada wanita yang begitu cantik di dunia ini. Alice pastinya adalah hadiah terindah yang diberikan Tuhan kepada umat manusia, ia adalah personifikasi dari kecantikan itu sendiri.

Pada saat ini, kamera telah menemukan sosok Alice, dan penyunting siaran langsung segera mengarahkan lensa kamera ke layar kaca. Layar raksasa di atas stadion pun menampilkan wajah Alice. Seketika itu juga, para penonton di seluruh stadion mulai mencari-cari keberadaan Alice.

Para penonton mulai bersiul ke arah Alice, dan beberapa orang bahkan berteriak dengan lantang: Alice, aku mencintaimu!

Mendengar teriakan para penonton tersebut, Tang Jue yang duduk di bangku cadangan mengangkat sebelah alisnya, lalu ia menggelengkan kepalanya. Pepatah mengatakan bahwa kecantikan membawa malapetaka; dalam pertandingan penting seperti ini, alih-alih mengerahkan tenaga untuk mendukung tim, kalian malah menyia-nyiakannya untuk hal-hal semacam ini.

Alice sama sekali tidak merasa malu. Berjalan di atas panggung peraga menuntutnya untuk menunjukkan kecantikan di hadapan seluruh dunia. Ucapan para penonton membuat Alice merasa sangat senang, dan ia merasa bahwa ke depannya ia harus lebih sering tampil di stadion sepak bola.

Alice berdiri dan melambaikan kedua tangannya ke arah para penonton di sekelilingnya.

Pukul setengah tujuh malam, peluit sang pengadil lapangan dibunyikan, menandai dimulainya babak final Piala Prancis musim 2004-2005!

Begitu pertandingan dimulai, Sochaux langsung menerapkan taktik tekanan ketat, melancarkan pressing agresif terhadap Saint-Germain di lini tengah. Mereka tahu bahwa lini tengah Saint-Germain sangat tangguh; jika lini tengah dikuasai oleh Saint-Germain, malam itu akan menjadi pertanda buruk bagi mereka.

Berdasarkan aturan turnamen, jika kedua tim bermain imbang, pertandingan akan dilanjutkan ke babak tambahan waktu. Jika kedudukan masih sama kuat di akhir tambahan waktu, pemenang trofi juara hanya bisa ditentukan melalui adu penalti.

Lini tengah yang dimotori oleh Boskovic, melalui kerjasama umpan yang indah, berhasil mematahkan pressing Sochaux satu persatu. Kedua tim terlibat perebutan penguasaan bola yang sangat sengit di lini tengah.

Ditinjau dari kekuatan secara keseluruhan, Saint-Germain berada di atas angin. Namun dalam pertandingan krusial, kekuatan bukanlah satu-satunya faktor yang menentukan menang atau kalah. Jika tidak demikian, Bordeaux tentu tidak akan mampu menahan imbang Lyon yang perkasa di laga tandang tiga hari yang lalu.

Semangat juang para pemain, penerapan taktik di lapangan, strategi yang diracik pelatih, dan terkadang bahkan faktor keberuntungan menjadi penentu krusial dalam sebuah pertandingan.

Demi merebut gelar juara Piala Prancis, para pemain dari kedua tim langsung berada dalam performa puncak sejak peluit awal dibunyikan. Pertandingan yang sengit ini membuat para penonton di Stadion Parc des Princes terus-menerus memberikan sorak-sorai.

Mereka meluapkan harapan di dalam hati melalui pekikan suara. Terutama para pendukung Saint-Germain, tim kesayangan mereka sudah tidak pernah merengkuh trofi juara apa pun selama enam tahun. Tahun lalu, mereka begitu dekat dengan gelar juara liga, namun jarak yang dekat itu pada akhirnya berubah menjadi jurang pemisah yang jauh. Mereka sama sekali tidak ingin kembali menanggung kepedihan seperti tahun lalu.

Demi menghindari terulangnya situasi tersebut, para pendukung Saint-Germain terus berteriak sejak pertandingan dimulai. Sorak-sorai itu bahkan terus berlanjut hingga pertandingan usai.

Peluang mencetak gol pertama bukan didapatkan oleh Saint-Germain yang di atas kertas lebih kuat, melainkan oleh Sochaux. Pada menit ketujuh pertandingan, mereka melepaskan tembakan jarak jauh di depan kotak penalti Saint-Germain, memberikan ancaman nyata ke gawang yang dikawal oleh Letizi.

Saint-Germain dengan cepat memberikan balasan. Tiga menit berselang, Reinaldo menyambut umpan dari sisi lapangan, melompat tinggi di dalam kotak penalti Sochaux, dan menanduk bola dengan keras menggunakan dahinya. Sayangnya, arah sundulan itu terlalu tinggi, membuat bola terbang melewati mistar gawang dan keluar lapangan.

Sebuah pertandingan tidak akan menghasilkan gol jika tidak ada tembakan ke arah gawang. Kepuasan tertinggi bagi para penonton yang datang langsung ke stadion adalah terciptanya gol, dan untuk mencetak gol tentu dibutuhkan tembakan. Sundulan kepala dari Reinaldo tetap memenangkan tepuk tangan dari publik pendukung Saint-Germain di kandang sendiri.

Kedua tim saling serang dan memperagakan duel pertahanan serta penyerangan yang sengit. Vahid Halilhodzic berdiri di area teknis; meskipun sebelum pertandingan ia telah memperkirakan bahwa ini akan menjadi laga yang sangat berat, ia tidak menyangka Sochaux akan melepaskan energi yang begitu luar biasa.

Berdasarkan perhitungan kasar di kepalanya, jumlah tembakan yang dilepaskan Sochaux dalam tiga puluh menit pertama jauh melampaui catatan timnya sendiri.

Memasuki menit ketiga puluh lima, Sochaux memberikan pukulan telak bagi Saint-Germain. Sochaux memperagakan kerjasama umpan yang sangat apik di depan kotak penalti Saint-Germain, hingga akhirnya bola berhasil disarangkan ke dalam kotak penalti!

Sekilas kilatan putih melintas, penyerang Sochaux langsung menerobos masuk ke dalam kotak penalti Saint-Germain!

Dengan uluran kaki kiri, penyerang Sochaux tersebut berhasil menguasai bola di bawah kakinya. Usai dilanda kepanikan sesaat, ekspresi di wajah Sakho berubah menjadi tekad bulat. Ia melangkah maju, merendahkan titik berat tubuhnya, dan meluncur langsung ke arah bola dengan seluruh tubuhnya menempel di atas rumput lapangan!

"Ah!" Sebuah jeritan kesakitan terdengar saat penyerang Sochaux itu terjatuh di dalam kotak penalti!

"Priit!" Wasit utama yang berdiri di luar kotak penalti meniup peluitnya, mengarahkan tangan kanannya ke titik penalti, seraya berjalan ke arah Sakho yang tengah tergeletak di atas rumput dan mengangkat kartu merah di atas kepalanya!

Sebuah tendangan penalti dan satu kartu merah membuat Stade Velodrome terjerumus ke dalam keheningan yang mencekam. Ekspresi di wajah beberapa orang di tribun kehormatan tampak beragam.

Glaulier tampak muram, sementara Cantona mengerutkan keningnya dalam-dalam. Kilau penyesalan melintas di mata C. Simone; ia tadinya berniat memanfaatkan momen penyerahan trofi juara untuk mengatakan beberapa patah kata kepada Tang Jue. Namun sekarang tampaknya, apakah kesempatan itu masih ada atau tidak, masih belum bisa dipastikan.

Gleurat duduk tegak dengan wajah tanpa ekspresi, membuat orang lain tidak mampu membaca apa yang sebenarnya berkecamuk di dalam hatinya.

Sakho tampak sangat terpukul; ia tahu betul apa akibat dari tindakannya terhadap tim. Tatapan matanya yang kosong menyiratkan keputusasaan. Dengan kepala tertunduk, Sakho berjalan keluar lapangan. Dehu menarik napas panjang, melangkah cepat menghampirinya, menepuk bahu Sakho, dan berkata, "Jika itu aku, aku juga akan melakukan hal yang sama."

Sakho menoleh ke arah Dehu dengan ekspresi terkejut, sementara Dehu menganggukkan kepalanya pelan. Sakho seolah merasakan beban berat di dadanya diangkat oleh satu kalimat dari Dehu, tetapi Sakho tetap tidak bisa memaafkan dirinya sendiri. Dengan langkah lunglai, Sakho berjalan melewati trofi juara menuju terowongan pemain, dan sosok punggungnya semakin menjauh dari trofi lambang supremasi tersebut.

"Plak!" Soliman Camara yang berdiri di belakang titik penalti menghantam bola dengan keras, membuat si kulit bundar meluncur deras bagaikan anak panah ke sudut kanan bawah gawang!

Letizi melompat jauh ke sisi kiri, menerkam seperti harimau lapar yang hendak menghalau bola agar keluar lapangan!

Harapan Letizi tidak terwujud, karena dalam sekejap bola sudah merobek jala gawang. Soliman Camara meraung kegirangan dan berlari merayakan di atas lapangan. Para pendukung Sochaux memekikkan sorak-sorai yang menggelegar!

"Sochaux! Sochaux! Sochaux!"

Teriakan penuh semangat yang bergemuruh itu menjadi satu-satunya suara yang terdengar di Stade Velodrome. Sementara itu, para pendukung Saint-Germain terdiam dalam keheningan yang menyakitkan!

Skor berubah menjadi satu kosong, dengan Sochaux memimpin satu gol.

Hal ini jelas bukan yang paling mematikan; yang paling mematikan adalah Saint-Germain harus bermain dengan sepuluh orang melawan sebelas pemain di sisa pertandingan berikutnya!

Bermain dengan sepuluh orang, Vahid Halilhodzic tidak langsung melakukan pergantian pemain. Ia hanya melakukan sedikit penyesuaian di atas lapangan, menugaskan Dehu untuk mengisi posisi yang ditinggalkan Sakho, sementara Cana seorang diri memikul tugas sebagai benteng pertahanan di lini belakang.

Bangku cadangan Saint-Germain terdiam kaku bagaikan kematian. Setiap orang tahu betul bahwa situasi saat ini telah menjerumuskan Saint-Germain ke dalam jalan buntu. Pertandingan masih menyisakan lima puluh lima menit lagi, namun mereka harus bertarung dengan kekurangan jumlah pemain!

Tang Jue yang duduk di bangku cadangan tidak menunjukkan ekspresi apa pun di wajahnya, kecuali pancaran mata yang menyiratkan keteguhan tanpa kompromi. Ini adalah kali pertama ia mengalami pertarungan perebutan gelar juara semacam ini bersama klub. Dalam pertandingan yang begitu penting, ia justru harus duduk di bangku cadangan; namun dengan harga diri yang dimilikinya, ia memilih untuk tidak berdebat dengan sang pelatih kepala.

Pelatih kepala tentu memiliki niat dan rencananya sendiri dalam mengatur susunan pemain, dan sebagai seorang pemain, ia hanya bisa mematuhi keputusan tersebut.

Tang Jue tahu bahwa satu-satunya hal yang bisa ia lakukan saat ini adalah bersiap sewaktu-waktu untuk diturunkan ke lapangan. Ia mulai mempelajari para pemain bertahan Sochaux dengan cermat. Pada saat itu, Xiao Feifei secara proaktif menawarkan bantuan analisis. Setelah merenung sejenak, Tang Jue menyetujui permintaan Xiao Feifei dalam diam.

Dengan bantuan komputer super, karakteristik para bek Sochaux akan diidentifikasi satu per satu, dan celah kelemahan mereka pun akan digali secara perlahan oleh Xiao Feifei.

Xiao Feifei menyampaikan hasil analisis tersebut kepada Tang Jue, yang kemudian meresapinya secara mendalam sebelum kembali mengamati jalannya pertandingan dengan seksama berdasarkan petunjuk dari Xiao Feifei. Ia ingin memvalidasi analisis Xiao Feifei melalui pengamatannya secara langsung di atas lapangan.

Kini ia telah mengambil keputusan: sekalipun dirinya tidak diturunkan untuk bermain, ia akan memanfaatkan waktu istirahat babak pertama untuk membeberkan kelemahan para bek lawan kepada Pauleta, Reinaldo, bahkan Boskovic. Hal itu setidaknya juga bisa dianggap sebagai bentuk keterlibatannya dalam pertandingan.