Jilid Pertama: Angin Salju Memasuki Balairung Ungu Bab Seratus Sembilan: Bukan Kerabat, Bukan Kenalan, Bukan Pula Kekasih

Ashan memperkirakan bahwa Mu Biwei sudah selesai beristirahat sejenak, lalu dia membawa baskom air masuk ke kamar dalam. Di sana, dia melihat Mu Biwei memegang sebuah botol giok putih susu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, di sampingnya tergeletak sebuah kotak sutra yang terbuka dan kosong. Tatapannya tertuju ke sebuah jendela di sisi utara dengan ekspresi tajam dan penuh amarah. Pakaian dan rokannya rapi, hanya rambut di pelipisnya sedikit berantakan, tidak seperti baru bangun tidur. Ashan pun bertanya dengan heran, “Apakah nona tidak beristirahat?”

“Orang-orang sudah sampai di jendela belakang, dan sudah membicarakan tentang kakak sulung, bagaimana mungkin aku bisa tidur?” jawab Mu Biwei pelan, lalu mengalihkan pandangannya dari jendela, sembari melempar botol giok itu ke dalam kotak sutra dan menghela napas ringan.

“Jendela belakang?” Ashan terkejut dan hendak berjalan cepat ke sana untuk melihat. Namun Mu Biwei sudah menggeleng, “Dia sudah pergi.”

Ashan bertanya dengan penasaran, “Siapa yang berani seperti itu?”

“Kalau bukan dia, siapa lagi?” Mu Biwei menyeringai, “Di seluruh istana ini, hanya ada satu pejabat luar yang bisa bergerak bebas.” Ia menggerakkan jarinya mengusap botol giok itu, kemudian berkerut, “Nie Yuansheng tadi yang mengirim obat ini, katanya ini ramuan rahasia istana untuk menghilangkan penyumbatan. Aku juga sempat menanyakan apakah dia tahu tentang keadaan kakak sulung, tak disangka dia bilang... urusan kakak sulung dengan Nyonya He sudah diputuskan!”

Dua berita mendadak itu membuat Ashan tak siap menghadapinya. Meskipun dia merasa setelah bertemu sebentar tadi Nie Yuansheng bukanlah orang seburuk yang terdengar dari desas-desus, tapi dia tidak menyangka pria itu begitu berani. Bahkan jika Mu Biwei belum pernah melayani Ji Shen secara intim, sebagai seorang wanita istana dia sebenarnya adalah milik Ji Shen. Berhubungan diam-diam dengan pelayan istana tanpa izin Ji Shen sama saja memasang “topi hijau” di kepala sang penguasa, bukan sesuatu yang bisa dianggap remeh seperti berbincang santai di jalan. Apalagi saat itu Ashan juga ada di dekatnya, berbeda dengan saat Mu Biwei beristirahat tadi tanpa pengawas.

Setelah menenangkan diri, Ashan bertanya, “Apakah ada kata-kata lain dari Menteri Nie?”

Mu Biwei mengerutkan alis, “Aku sebenarnya ingin bertanya padamu dulu, apakah leluhur keluarga Mu ada hubungan dengan keluarga Nie? Aku tidak merasa aku, seorang pengawal muda, pantas mendapat keramahan seperti itu dari dia, sampai rela mengirim ramuan penghilang penyumbatan ini sendiri.”

“Nie Linyi memang terkenal, tapi dia berasal dari kalangan miskin. Lagi pula, Nie Linyi berasal dari kota Ye, sedangkan keluarga Mu sejak dulu menetap di barat laut. Kalau bukan karena Kaisar Wei Shenwu pada akhir Dinasti Wei memerintahkan keluarga Mu untuk memimpin tentara dan mendukung naik tahta Kaisar muda, mungkin leluhur Mu Huxun tidak akan menetap di Ye,” Ashan berpikir sejenak. Meskipun dia bukan anggota keluarga Mu, hanya pengiring dari keluarga Min, tapi karena pasangan Min Ruge dan istrinya memiliki empat putra dan satu putri, tentu mereka sangat menyayangi putri satu-satunya itu. Sebelumnya, saat pertunangan, Nyonya Shen diam-diam mengamati gerak-gerik keluarga Min saat melihat pemandangan bunga, dan keluarga Min tentu juga menelusuri sejarah keluarga Mu dengan cermat.

Sebagai pengiring dan orang kepercayaan dalam keluarga Min, Ashan tentu mengingat semua itu. Selain itu, sejak masuk istana kali ini, Nyonya Shen pasti memberi banyak pesan, seperti hubungan Nyonya Wen dengan keluarga Mu, betapa terkenalnya Nie Linyi di kerajaan ini, dan bahwa Nie Yuansheng adalah pejabat dekat yang dikenal luas. Jika mereka memang punya hubungan, tentu Nyonya Shen tidak akan merahasiakannya.

Mu Biwei mengangguk setelah mendengarnya, “Aku juga berpikir begitu, belum pernah dengar ada hubungan dengan keluarga Nie. Tapi aneh, sejak aku masuk istana, walau Menteri Nie beberapa kali mencoba mengelabui aku, tapi dia terlihat tak berniat jahat. Lihat saja dia datang menembus salju hari ini, benar-benar peduli agar bekas luka di dahiku tak terlihat. Katakan, tanpa dendam, tanpa budi, tanpa hubungan apa pun, kenapa dia harus membantu aku seperti ini?”

“Aduh...” Ashan termenung sejenak, ragu, “Seharusnya wanita cantik...”

“Di istana ini, banyak sekali wanita cantik,” Mu Biwei menjawab dengan sikap meremehkan, “Aku bukan merendahkan diri, tapi aku cukup layak disebut secantik bunga. Tapi dibandingkan dengan wanita di Balai Qinian yang mempesona itu, atau Nyonya Ouyang yang berwajah bulat dan cantik, dibesarkan langsung oleh Nyonya Tua Ouyang dengan sikap anggun, meskipun aku tidak merasa malu berdiri di hadapannya, tapi memang benar bahwa keluarga bangsawan punya kelebihannya sendiri! Lagipula Nyonya Ouyang adalah keponakan Permaisuri, kalau Nie Yuansheng benar-benar menghargai wanita, kenapa dia ikut mencuri kotak tinta di Balai Hangguang bersamaku waktu itu?”

Ashan justru merasa itu mungkin saja terjadi, “Setiap orang punya keinginan sendiri. Misalnya istri pertama Nie Linyi, meskipun katanya tidak terlalu cantik dan tidak punya bakat atau kecerdasan, karena penglihatan tajam Nie Linyi di masa muda, dia menganggap wanita itu tak tertandingi. Nyonya Ouyang juga cantik, tapi seperti bunga peony dan paeonia yang sama-sama indah, bagi orang yang menyukai melati atau mawar, mereka mungkin tidak merasa itu sesuatu yang istimewa.”

Mu Biwei menggeleng, “Tidak, kalau begitu kau tadi tidak di sini, Nie Yuansheng bukan orang yang mudah jatuh hati. Aku selalu merasa dia punya maksud lain. Aku sudah berpikir keras tapi tak tahu kenapa dia membantu aku seperti ini. Bahkan jika dia punya mata-mata di Balai Heyi, aku sudah berlutut di sana hari ini hanya sebagai pion Permaisuri. Dia bukan aku, dia didukung Kaisar. Kalau mau mencari aliansi dengan selir, tidak perlu dari pengawal muda sepertiku. Dia bisa menunggu sampai persaingan di istana sudah mereda, lalu mengonfirmasi aliansi. Dengan kepercayaan Kaisar pada dia, siapa yang berani menentangnya?”

“Kalau Nie Yuansheng bukan jatuh hati padamu, lalu apa maksudnya? Kedua kakakmu sudah mundur dari jabatan militer, posisi Prefek Qingdu dan Sima memang menguntungkan, tapi Nie Yuansheng punya hubungan baik dengan Kaisar. Bahkan jika dia tidak mewarisi gelar Adipati Linyi, mungkin dia juga tidak terlalu tertarik pada dua posisi itu?” Ashan berpikir sejenak, bingung, lalu bergumam.

Mu Biwei melihat Ashan juga tidak bisa menjawab, lalu menyerahkan botol giok itu, “Lihat saja ramuan penyembuh penyumbatan ini.”

Karena keluarga Min sejak kecil lemah, dan setelah melahirkan Mu Biwei kesehatannya semakin menurun, tak sedikit hari-hari di mana ia terbaring sakit dan makan obat menggantikan makanan. Ashan yang menjadi pengiring sekaligus orang kepercayaan keluarga Min, telah lama merawatnya dan belajar sedikit ilmu pengobatan dari dokter yang sering diawasi. Terutama karena Nyonya Min meninggal lebih awal, saat ajal, dia sangat khawatir anak kembarnya tidak dirugikan oleh pernikahan baru ibu tiri. Sebelum Nyonya Xu masuk ke rumah, Ashan sudah menganggapnya sebagai ancaman besar, dan semakin berhati-hati menjaga bahaya serta merancang strategi.

Setelah memeriksa ramuan dalam botol, Ashan berkata, “Obat ini sangat baik, aku tidak mencium bau aneh.”

“Aku pikir kalau dia mau mencelakakan aku, tidak perlu repot sampai begini,” Mu Biwei merenung, “Dia bisa bergerak bebas di istana, memiliki keahlian bela diri yang tinggi. Jika benar-benar ingin mencelakakan aku, banyak kesempatan yang bisa dia manfaatkan... Lupakan, ada air baik, aku akan mencuci ramuan yang dikirim dari Tuan Fang Xianren dan menggantinya dengan ini.”

Dia bergumam, “Aku heran kenapa dia ingin aku mendapatkan perhatian Kaisar? Hmm, bukan keluarga dekat atau berniat padaku, mungkinkah dia juga punya dendam dengan keluarga He?”

Di sisi lain, Ashan dengan cermat membantu Mu Biwei mengoleskan obat baru. Di Balai Lianian, Nyonya Wen setengah berbaring di atas dipan sutra dekat jendela. Tak jauh dari situ, asap hijau tipis dari tungku emas berwarna seperti menara megah naik lurus beberapa meter, melingkar di tiang kayu beberapa kali sebelum menyebar perlahan. Ruangan dipenuhi aroma hangat dan harum. Nyonya Wen baru bangun dari istirahat singkat, mengenakan baju rumah berwarna biru tua yang sudah agak pudar, dengan rok berwarna perpaduan kuning dan biru tua, sedangkan Xianren Jieyu memegang palu kecil berhiaskan giok emas, dengan lembut dan terampil mengetuk lututnya.

Keduanya sesekali berbicara ringan.

“Li Qian bilang, tulisan Yang Mulia semakin baik, beberapa kali mendapat pujian dari guru,” kata Jieyu dengan suara lembut dan pelan sambil terus memijat, suaranya seakan menyatu dengan asap dari tungku, lalu menghilang tanpa jejak.

Nyonya Wen tidak membuka mata, hanya berkata, “Sekarang anak keempat belum mengikat rambut, memujinya sedikit untuk membuatnya senang juga baik. Bagaimanapun juga masa muda perlu kenangan. Tapi dengan statusnya, semua itu tidak penting. Bahkan jika dia buta huruf sekalipun, kekayaan dan kehormatan seumur hidupnya tetap terjamin. Tapi setelah guru bilang begitu, aku khawatir dia justru akan semakin serius berlatih.”

“Putri jangan khawatir,” Jieyu tersenyum, “Li Qian tak akan membiarkan Yang Mulia kelelahan, dia selalu mengawasi ketat. Setiap latihan satu jam, Li Qian pasti menyuruh Yang Mulia jalan-jalan keluar. Hari ini latihan menunggang dan memanah, sekarang masih berlatih di lapangan.”

“Nie Yuansheng itu orang yang berbakat. Jangan lihat reputasinya di pemerintahan sebelumnya buruk, selama Kaisar masih di tahta, kekayaannya sulit diputus,” Nyonya Wen mengingatkan, “Kalau ada waktu, beritahu Li Qian agar membujuk anak keempat. Karena Nie Yuansheng sudah minta maaf, tak perlu dipermasalahkan lagi. Pertama supaya terlihat lapang dada, kedua dia memang saudara Kaisar, tapi belum tentu lebih dari Nie Yuansheng yang tumbuh bersama Kaisar—orang ini sifatnya tidak secerah Nie Linyi. Jika dia menyimpan dendam, itu masalah besar.”

Jieyu mengangguk setuju, menenangkan, “Yang Mulia selalu berhati lapang. Kalau Putri tidak mengingatkan, belum tentu memperlakukan Menteri Nie dengan buruk.”

“Ada orang yang tidak menghormatinya berarti mereka sudah menyinggung dia. Tapi meski begitu, masih lebih baik daripada ada yang menghormati atau tidak, tapi sengaja menyulitkanmu!” Nada suara Nyonya Wen terdengar sedikit lelah, “Nie Yuansheng mungkin tidak begitu cemburu, tapi anak keempat nanti pasti akan bertemu orang seperti itu!”

Kata-kata Nyonya Wen mengandung maksud tersembunyi, membuat Jieyu terkejut. Tangannya perlahan berhenti, lalu mencoba bertanya, “Putri maksudnya...?”

“Diam!” Nyonya Wen membuka mata, menatap tajam pada Jieyu, berkata tegas, “Ini urusan besar, tidak boleh tersebar. Bahkan anak keempat juga tidak boleh diberitahu!”

“...Ya!” Jieyu melihat ekspresi Nyonya Wen, tahu ini masalah serius, segera menjawab dengan sungguh-sungguh. Nyonya Wen menambahkan, “Ini tidak terlalu terkait dengan Istana Enam, dan jangan sampai bocor ke gadis keluarga Mu!”

Jieyu buru-buru berkata, “Aku ingat!” Karena menyebut Mu Biwei, Jieyu meminta izin, “Permaisuri sudah sedikit melonggarkan, dan Kaisar sudah beberapa hari tidak kembali ke Istana Ji Que. Apakah aku boleh diam-diam mencari orang dekat Sun Guipin, agar Sun Guipin mengingatkan gadis keluarga Mu?”

Sun Guipin sedang memohon bantuan Nyonya Wen agar mempertahankan anaknya dalam kandungan. Saat ini dia juga tidak bisa melayani tidur Kaisar. Di Istana Anfu memang ada beberapa orang, dan di pihak Sun berdiri Tang Longhui dan lainnya. Namun jika soal kasih sayang, jumlahnya tetap kalah dibandingkan He Ronghua yang baru menguasai satu istana dan sedang naik daun. Maka mengeluarkan Mu Biwei bukanlah kerugian bagi keluarga Sun—Jieyu tahu saat Mu Biwei baru masuk istana, Tang Longhui pun sudah mendapat isyarat dari Sun Guipin untuk mendekatinya.

Karena Nyonya Wen setuju membantu Sun Guipin, walau Sun Guipin memberikan hadiah besar, ini hanya menambah satu utang budi saja. Bagaimanapun jika Sun Guipin berhasil melahirkan keturunan, meski tanpa keluarga luar dan tidak duduk di tahta ibu suri, setidaknya dia punya pijakan nyata di istana ini.