Jilid Pertama: Angin Salju Memasuki Balairung Ungu, Bab Seratus Tiga Belas: Dua Generasi Selir Kesayangan

Muki Biwei memang tak membuat Sun Shi terkejut. Ia berkata dengan sopan, “Itulah sebabnya nenek buyut saya meninggalkan beberapa pantangan kehamilan. Memang tak sehebat para tabib di Istana Kesehatan, tapi ini adalah pengalaman nenek buyut saya dalam membesarkan empat putra dan satu putri, lalu diwariskan kepada pengasuh susu saya. Dua hari lalu, atas kemurahan hati Yang Mulia, dia dipanggil masuk ke istana. Mendengar saya sedang bersedih karena hadiah selamat, dia pun mengusulkan agar saya menuliskan pengalaman itu untuk Yang Mulia, semoga Yang Mulia dapat melahirkan pewaris dengan selamat dan sehat.” Sambil berkata, ia mengeluarkan selembar kertas lipat dari lengan bajunya dan membukanya, menyerahkannya. Memang, tidak ada rasa rendah hati sedikit pun di wajahnya, dan surat biasa itu berisi tujuh atau delapan pantangan. Setelah diperiksa dengan seksama, semuanya adalah peringatan yang pernah diberikan tabib istana. Bagi Istana Doa Musim Panen, surat itu tak berharga; bahkan di kalangan rakyat biasa, seorang perempuan yang berpengalaman pasti sudah tahu hal-hal semacam itu.

Sun Shi dan yang lain merasa marah. Gadis istana cantik itu mendengus dingin, berkata, “Peribahasa mengatakan, ‘Mengirim bulu angsa dari ribuan mil jauhnya, walau hadiah kecil tapi penuh makna.’ Ternyata bagi pengawal istana, jarak dari Istana Jique ke Istana Anfu seperti ribuan mil, tapi tak tahu apakah pengawal itu benar-benar berharap begitu?”

Muki Biwei tersenyum pelan, berkata dengan tenang, “Istilah menambah ular dengan kaki, Yang Mulia Penghulu adalah kesayangan Yang Mulia Kaisar. Meskipun saya baru masuk istana, saya tahu apa yang ada di Istana Doa Musim Panen? Saya hanya membawa barang paling berharga yang saya miliki, mungkin Yang Mulia pun tak akan melirik. Jadi, di sini tidak kurang sedikit pun perhatian saya. Ini hanyalah ungkapan hati—saya memang tak tahu cara lain untuk menunjukkan niat saya. Jika Yang Mulia Penghulu tidak suka, mohon hukum saya!”

Ia jelas ingin menggunakan selembar kertas berisi pantangan yang sudah lama diketahui Istana Doa Musim Panen untuk mengelabui!

Sun Shi sebenarnya bukan orang yang terlalu mementingkan uang. Meskipun latar belakangnya rendah, sejak diangkat menjadi Penghulu, apa pun barang mewah di istana sudah pernah dilihatnya. Ji Shen sering mengirim hadiah ke Istana Doa Musim Panen; dulu meski hidup sederhana dan menghargai kain sutra, dua tahun terakhir dengan kemewahan dan kekayaan membuatnya lebih ringan memandang harta benda.

Namun, itu tak berarti ia bisa diperlakukan seenaknya!

Apalagi kali ini Jiang Shunhua yang pertama mengumumkan kehamilan, tepat mengalahkannya! Rencana Sun Shi untuk menggunakan anak sebagai sandaran hancur seketika! Sementara hadiah Jiang Shunhua dari gudang harta Ji Shen adalah beberapa barang berharga, hadiah Muki Biwei ke sini hanyalah selembar kertas usang!

Sun Shi, yang dikaruniai kecantikan luar biasa dan dimanjakan oleh Kaisar, bahkan Ibu Suri Gao pun harus mengalah padanya, bagaimana mungkin ia menganggap remeh Muki Biwei?

Namun ketika amarah hendak terucap, ia melihat senyum yakin dan penuh harap di wajah Muki Biwei, lalu menahan diri. Kemarin, Muki Qīngyī itu sendiri yang menghadap Ibu Suri Gao, dan saat meninggalkan Istana Ganquan, meski dahi masih ada bekas sujud, raut wajahnya ceria sekali.

Sun Shi yang menganggap Ibu Suri Gao sebagai penghalang terbesar untuk menguasai Istana Guipò tentu tak mungkin mengabaikan kabar dari Istana Ganquan. Ia tak punya kemampuan memasang mata-mata di sana, tapi membeli beberapa pelayan tingkat rendah di Istana Lanlin untuk mengorek informasi bukan hal sulit.

Kebanyakan keluar masuk Istana Ganquan tak luput dari pengawasannya. Mendengar laporan soal aktivitas Muki Biwei, bagaimana mungkin tidak curiga bahwa ia berhasil mengajukan diri dan Ibu Suri Gao sudah siap mendukungnya merebut perhatian di waktu Sun Shi tengah hamil?

Bagi Sun Shi, yang tak punya keluarga asal dan hanya mengandalkan kasih sayang Ji Shen, ini benar-benar tak dapat ditoleransi!

Namun Muki Biwei baru saja menghadap Ibu Suri Gao, hari ini sudah datang ke sini, mungkinkah ini juga pengaturan Ibu Suri Gao?

Sun Shi berpikir cepat, jika memang begitu, maka hadiah selembar kertas itu jelas sengaja untuk memancing amarahnya. Dan setelah memancing amarahnya, apa yang akan dilakukan selanjutnya…

Tatapan Sun Shi menghitam. Berkat kasih sayang Ji Shen, meski ia hanya Penghulu, di istana tak ada yang berani melawannya. Ia pernah memaksa agar iring-iringan pengawalnya berjalan sejajar dengan milik Qu Shi saat bersama, itu sudah cukup menunjukkan sikapnya. Jika waktu biasa, meski tahu Muki Biwei datang atas perintah Ibu Suri Gao untuk menghasut, ia pasti tak akan tahan dan memberi pelajaran langsung!

Namun kini dirinya sedang mengandung… Sun Shi menimbang-nimbang. Ia lebih tua Ji Shen satu tahun, masuk istana saat baru berusia sebelas dua belas tahun, tepat ketika Kaisar Ruizong mangkat dua tahun sebelumnya, saat itu Permaisuri Bo yang kini menjadi Permaisuri Dowager tengah berkuasa dan sangat berpengaruh.

Kaisar Ruizong bukan penguasa yang rakus akan wanita. Walau stabil di tahtanya dan banyak wanita masuk ke istana, ia tak pernah mengabaikan urusan negara. Dibandingkan dengan putranya Ji Shen, ia memang pantas mendapat gelar yang disandangnya.

Permaisuri Dowager Bo dulunya adalah Permaisuri Bo yang berasal dari keluarga pejabat. Ayahnya Bo Zixie adalah pejabat tinggi pada masa Kaisar Gaozu, pangkatnya rendah keempat. Meski keluarga Bo bukan keturunan bangsawan besar, mereka adalah keluarga pejabat yang cukup terhormat. Bo adalah anak sah, ibunya Cui berasal dari keluarga ternama di Yedu, satu garis dengan Cui Lierong yang memegang posisi utama di Istana Yan Ni. Jadi dari segi status, Bo dinikahkan ke keluarga kerajaan, walau hanya sebagai selir samping, sudah cukup mulia.

Selain itu, Bo adalah wanita yang dipilih langsung oleh Ruizong—ketika masa musim semi di mana kebiasaan keluar kota untuk piknik masih diikuti, saat itu terjadi pemberontakan Raja Jiqu yang baru saja selesai. Kaisar Gaozu kecewa berat dan justru semakin mengandalkan Ruizong. Ruizong yang bahagia di musim semi pergi bersama pengikutnya, tanpa sengaja bertemu Bo dengan beberapa saudarinya yang sedang pulang dengan kereta. Angin timur tiba-tiba bertiup, kusir Bo lengah sehingga tirai kereta terbuka dan wajah Bo terlihat. Ruizong langsung tertarik dan menyuruh orang menyelidiki identitas Bo, kemudian melapor kepada Gaozu, yang setuju untuk melamar Bo. Gaozu berharap dengan menikahkan putrinya kepada Ruizong, anak-anaknya yang lain tak akan berusaha merebut tahta lebih awal sehingga menghindari konflik keluarga.

Namun saat itu Ruizong masih Pangeran Mahkota, dan sesuai aturan ada dua selir samping serta empat pengiring. Karena posisi Istri Mahkota dan selir samping sudah penuh, tak mungkin mengusir salah satu tanpa alasan, Bo akhirnya hanya mendapat posisi pengiring.

Saat Ruizong naik tahta, Istri Mahkota Gao menjadi Permaisuri Gao, dua selir samping Wen dan Shen menjadi Zhaoyi kiri dan kanan, sementara Bo yang paling tinggi di antara pengiring menjadi Permaisuri Bo, sedangkan pengiring yang kurang disukai Ruizong justru menjadi Shangpin.

Meski Permaisuri Bo saat itu punya dua Zhaoyi, ia sangat dimanjakan Ruizong. Bahkan Putri Tongchang yang masih kecil pun sedikit mengalahkan Putri Xuan Ning, anak sah dan anak pertama Ruizong, dalam perhatian. Jika bukan karena Bo tak punya anak, dan Ibu Suri Gao serta Ruizong adalah pasangan yang menghadapi kesulitan bersama, serta keluarga Gao sangat berpengaruh, ditambah Ji Shen yang baru diangkat sebagai Pangeran Yongning dan diasuh langsung oleh Kaisar Gaozu yang saat sekarat berpesan agar Ji Shen diperlakukan baik, mungkin Permaisuri Gao sudah hidup dalam ketakutan setiap hari.

Kemuliaan Bo berhenti tiba-tiba setelah kematian Ruizong!

Di saat itu, orang yang jeli harusnya bersyukur Putri Tongchang bukan seorang pangeran. Kalau tidak, dengan begitu dimanjakannya Bo, belum tentu ia bisa hidup aman sampai tahun kelima Taoning!

Ibu Suri Gao bisa mentolerir seorang putri yang tak berpeluang naik tahta untuk menunjukkan kemurahan hati dan kebajikan wanita keluarga Gao, tapi takkan mentolerir putra yang pernah dimanjakan dan berambisi merebut tahta—contohnya Raja Jiqu yang lahir dari selir Kaisar Gaozu, Permaisuri Pang.

Saat Sun Shi masuk istana, seluruh istana iri pada Permaisuri Bo. Ia pernah berlutut di pinggir jalan menunggu Bo yang dikerumuni pengiring lewat. Meski sudah melewati masa muda, Bo tetap yang termuda di antara selir Ruizong. Ditambah dengan busana mewah dan perlindungan Kaisar, usianya sulit ditebak. Bo suka mengenakan pakaian warna-warni, seperti kebebasan dan kesombongan di bawah perlindungan Ruizong.

Namun setelah kematian Ruizong, sebelum Ji Shen mengenalinya, Sun Shi pernah beberapa kali mengunjungi Istana Hongshou dan melihat Permaisuri Bo sudah menyimpan semua pakaian berwarna dan mengenakan pakaian polos. Meski sederhana, Bo tetap memancarkan pesona, tapi semangatnya yang dulu seperti lilin yang belum habis tapi sudah dipadamkan.

Pikiran bahwa kasih sayang Kaisar tak bisa diandalkan sudah tertanam jauh sebelum Ji Shen terpesona oleh kecantikannya.

Pada awalnya, saat Ji Shen melawan Ibu Suri Gao, menolak kritik dari masa lalu, bersikeras menjadikan Sun Shi sebagai Permaisuri dan memonopoli kamar pribadi, Sun Shi pernah tersentuh. Bo lebih muda dari Ruizong, sementara ia hanya beda satu tahun dengan Ji Shen. Hidup bersama sampai tua bukan hal mustahil—meski akhirnya Ji Shen menyerah. Sun Shi memang tak mempedulikan Qu Shi dan lain-lain, tapi saat Jiang Shi, Ouyang Shi, Fan Shi, dan para pejabat muncul, ia baru sadar—meski ia adalah selir tercantik, Ji Shen kadang ingin mengganti suasana hati, dan itu saat masa terbaiknya. Bagaimana jika ia menua?

Akhirnya, yang paling dapat diandalkan bagi wanita adalah keturunan.

Ketika Ji Shen begitu tergila-gila padanya, ia pernah marah habis-habisan pada lebih dari sepuluh penasihat masa lalu—tapi Ibu Suri Gao akhirnya memaksanya membatalkan niat menjadikan Sun Shi sebagai Permaisuri, bukan?

Tak punya keluarga asal, penuh kebencian dan permusuhan dari seisi istana, serta penolakan dari Ibu Suri Gao, yang ia andalkan dulu dan kini adalah kasih sayang Ji Shen yang belum pudar, tapi di masa depan sebagian besar bergantung pada keturunannya. Sun Shi tanpa sadar mengelus perutnya, sedikit menyipitkan mata—untuk anaknya, ia rela menundukkan kepala sementara pada Ibu Suri Gao sebelum melahirkan.

Terlebih Permaisuri Dowager Wen sudah setuju membantunya meredakan situasi. Ia tak tahu apa yang dibicarakan Permaisuri Dowager yang sangat dipercayai Ibu Suri Gao di Istana Heyi, tapi jika Muki itu memang dikirim Ibu Suri Gao setelah mendengar nasihat Permaisuri Dowager Wen untuk menguji dirinya, lalu karena emosi memancing kemarahan Ibu Suri Gao, Sun Shi menundukkan pandangan. Meski sombong dan sewenang-wenang, ia bukan orang bodoh.

“Ambil saja.” Sun Shi diam sebentar, lalu berkata dingin.

Melihat ia tak berniat melanjutkan untuk mempermasalahkan sikap Muki Biwei, para pelayan terkejut, tapi melihat ekspresi Sun Shi, mereka tak berani bertanya lebih jauh. Seorang pelayan mengulurkan kertas itu kepada seorang gadis istana di sebelah, yang melirik Muki Biwei, lalu berbalik masuk ke ruang dalam.

Karena khawatir Muki membawa misi penting, sekarang tugas utamanya adalah menjaga kehamilan, Sun Shi berpikir lebih baik menenangkan Ibu Suri Gao. Ia menahan amarah dan memerintahkan, “Tubuhku sedang berat, sudah cukup berbicara dengan Muki Qīngyī. Hitung-hitung waktu, Yang Mulia Kaisar masih butuh waktu untuk menjengukku. Wan Fang, bawalah Muki Qīngyī ke paviliun hangat di dekat sini untuk duduk sebentar—pasti dia rindu Yang Mulia Kaisar setelah beberapa hari tak bertemu.”

“Yang Mulia! Ini…” Melihat Sun Shi tak menyulitkan Muki Biwei, bahkan mempersilakannya menunggu Ji Shen, pelayan utama tergesa-gesa berkata, tapi baru setengah kalimat dihentikan dengan isyarat mata Sun Shi, lalu diam dengan kesal.

Lalu gadis istana cantik yang tadi ikut menyulitkan Muki Biwei berdiri, membungkuk terlebih dahulu berkata, “Aku patuh perintah!” Kemudian menatap Muki Biwei dengan tatapan dingin, mendengus, “Muki Qīngyī, Yang Mulia Penghulu sedang lelah, jangan ganggu istirahatnya lagi, ikut aku saja!”