Seratus Empat Puluh Dua: Pelatih Jenderal Terkenal

Menjelang akhir tahun, sebagian besar proyek pembangunan di Kota Chang'an telah dihentikan. Meskipun tradisi perayaan Tahun Baru belum sepenuhnya seperti di masa depan, kebiasaan menyambut pergantian tahun mulai menyebar entah sejak kapan dan telah menjadi sebuah adat. Namun, kemeriahan seperti di masa-masa mendatang tentu tidak dapat disaksikan pada era ini.

Sebagian besar orang memilih untuk tinggal di rumah dan saling menghangatkan diri. Di tengah keterbatasan materi, segala perayaan biasanya ditiadakan jika memungkinkan.

Meski demikian, banyak keluarga mulai memasang papan nama di pintu mereka—bilah-bilah kayu panjang yang diukir dengan berbagai kalimat penuh keberuntungan. Bahkan istana kekaisaran pun tidak ketinggalan tradisi ini. Permaisuri Tang, yang jarang tampil di muka publik, mengurus sendiri urusan tersebut. Beberapa pelayan istana bersama para pengawal tampak menggantungkan papan serupa di pintu setiap aula dan istana. Liu Xie tidak tahu apakah ini bisa disebut sebagai bait-bait musim semi yang paling awal, tetapi setidaknya ia berhasil menemukan sedikit nuansa perayaan tahun baru.

"Yang Mulia hendak keluar istana?" Permaisuri Tang, yang sedang sibuk mengatur pemasangan papan pintu, melihat dari kejauhan bahwa Liu Xie sedang berjalan menuju gerbang istana bersama Wei Zhong dan seorang lelaki tua berambut putih. Wei Zhong sedang mendekap sebuah kendi anggur di pelukannya, dan tanpa perlu bertanya pun orang sudah tahu isinya. Ia pun menyapa.

"Ya. Besok adalah hari kompetisi agung di Chang'an. Aku ingin pergi dan melihat sejauh mana persiapannya," jawab刘 Xie sambil tersenyum dan mengangguk.

Kompetisi agung Chang'an ini, di tengah masa-masa sulit seperti sekarang, dapat dikatakan sebagai sebuah peristiwa besar yang jarang terjadi di Chang'an. Liu Xie sangat mementingkan kompetisi ini. Saat ini, orang-orang yang sudah dipastikan hadir antara lain adalah Huang Zhong dan Wei Yan, dan ia berharap dapat menyeleksi beberapa jenderal perkasa lagi untuk dirinya.

Meskipun dampak dari gempa bumi itu perlahan-lahan mulai mereda sekarang, Liu Xie sangat memahami bahwa ketenangan di Chang'an dan wilayah Guanzhong saat ini tidak lebih dari sebuah istana di udara. Persediaan makanan akan sangat sulit untuk bertahan hingga musim panen musim gugur tahun depan, dan bahkan apakah mereka bisa melewati musim semi ini pun masih menjadi sebuah tanda tanya besar. Seperti yang telah diduga oleh Liu Xie, upaya untuk mengumpulkan pasokan makanan menjadi sangat sulit.

Keluarga Su yang dihubungi oleh Jia Xu belum juga memberikan kabar hingga kini; entah mereka sengaja menghindari pertemuan atau karena alasan lain. Sementara itu, titah kekaisaran yang dikirimkan kepada para panglima perang daerah tidak mendapat tanggapan, bagaikan batu yang tenggelam di dasar laut—kecuali Liu Biao dari Provinsi Jing yang mengirimkan kembali seratus ribushi biji-bijian, yang oleh Liu Xie tetap ditimbun di Shangluo. Meskipun semua ini sudah di dalam perkiraan Liu Xie, saat kenyataan itu benar-benar terjadi, ia tetap merasa sedikit kecewa.

Menghadapi para panglima perang seperti dua Yuan dan Cao Cao, ia tidak bisa berkata apa-apa lagi. Liu Yao yang berada jauh di Jiangdong terhalang jarak yang terlampau jauh sehingga uluran tangannya tidak akan sampai. Namun, Liu Yan, yang masih merupakan kerabat dari klannya sendiri dan tinggal di wilayah tetangga, sama sekali tidak menunjukkan reaksi ataupun gestur apa pun. Hal ini membuat Liu Xie kembali merasa semakin antipati dan jijik terhadap anggota keluarganya sendiri itu.

Mengenai para bangsawan Guanzhong, Liu Xie sama sekali tidak menaruh harapan. Belakangan ini, desas-desus mengenai pemotongan gaji pejabat oleh Liu Xie telah menyebar di Kota Chang'an entah sejak kapan. Untungnya, jaringan intelijen milik Li Ru telah berangsur-angsur sempurna dan segera memberikan tanggapan yang tepat waktu, sehingga Liu Xie tidak sampai terjatuh akibat opini publik tersebut.

Mengenai siapa dalang di balik desas-desus itu, Liu Xie sudah tidak ingin memikirkannya lagi, dan juga tidak berniat untuk menyelidikinya lebih lanjut.

"Kestabilan" adalah pandangan yang disepakati bersama oleh Jia Xu dan Guo Jia dalam menghadapi situasi saat ini.

Beberapa hari terakhir ini, Liu Xie selalu pergi berdiskusi dengan Guo Jia dan Jia Xu setiap hari mengenai cara menghadapi situasi yang sedang terjadi. Ketiganya sudah memiliki perhitungan yang matang di dalam hati: pertama-tama stabilkan situasi terlebih dahulu. Setelah kompetisi agung Chang'an usai, kekuatan militer Liu Xie akan menjadi jauh lebih kokoh. Pada saat itu, apa pun yang ingin ia lakukan akan terasa lebih berdasar dan percaya diri.

"Kembalilah lebih awal, selir telah meminta dapur untuk menyiapkan jamuan malam," ujar Permaisuri Tang dengan lembut dan penuh senyum.

"Repot-repot, terima kasih atas perhatian Kakak Permaisuri," jawab Liu Xie sambil mengangguk. Setelah pamit kepada Permaisuri Tang, ia membawa Wei Zhong dan lelaki tua berambut putih itu langsung meninggalkan istana kekaisaran menuju ke luar.

"Kudengar teknik tombak Guru Tong bagaikan dewa, bahkan Guru Wang sendiri merasa dirinya kalah," ucap Liu Xie sambil menghela napas saat berjalan di jalanan Chang'an yang tampak kosong, lalu menatap lelaki tua di sisi kirinya dengan senyuman.

Orang tua ini berambut putih dengan rona wajah bagaikan anak kecil. Tatapan matanya sangat tajam dan punggungnya tegak lurus. Sekilas memandangnya sudah cukup untuk membuat seseorang merasa seolah-olah sedang berhadapan dengan sebatang tombak pusaka yang sangat tajam. Dia tidak lain adalah kawan lama yang dipanggil melalui surat oleh Wang越, yaitu Tong Yuan yang dijuluki Dewa Tombak—seorang mahaguru seni bela diri dengan tingkat kemampuan mencapai angka sembilan puluh sembilan. Selain itu, mirip dengan Wang越, ia juga memiliki kemampuan untuk secara acak mengurangi kekuatan tempur musuh antara satu hingga sepuluh poin.

Baru saja tiba di Chang'an dan melakukan pertemuan singkat dengan Liu Xie, ia langsung diangkat oleh Liu Xie sebagai Panglima Pasukan Pengawal Kekaisaran, yang secara khusus bertanggung jawab atas keselamatan istana serta pelatihan pasukan pengawal. Pada saat yang sama, ia juga memegang jabatan kehormatan di Balai Kuliah Militer. Di masa depan, kedudukannya akan sejajar dengan Wang越 untuk memberikan pengajaran di balai tersebut, sekaligus menjadi guru seni bela diri pribadi bagi Liu Xie. Liu Xie menghormatinya dengan sebutan Guru Tong, yang kedudukannya setara dengan Wang越.

"Anrui terlalu merendah," kata Tong Yuan sambil mengelus janggutnya dan tertawa mendengarnya. "Tanpa bermaksud menutupi apa pun dari Yang Mulia, saya dan Wang Anrui itu menjalin persahabatan melalui pertarungan. Sejak tiga puluh tahun yang lalu, kami sudah pernah bertarung. Selama tiga puluh tahun ini, meskipun kami saling mengalahkan, jika berbicara tentang ilmu bela diri, kemampuan kami sebenarnya berimbang. Sayangnya..."

"Sayang apa?" tanya Liu Xie dengan rasa penasaran.

"Anrui itu terbelenggu oleh ketenaran. Meskipun kemampuannya sebanding dengan orang tua ini, jika berbicara soal mendidik murid, orang tua ini jauh lebih unggul lebih dari dua kali lipat daripadanya," ucap Tong Yuan dengan nada bangga.

"Oh?" Liu Xie merasa hatinya tergelitik mendengarnya. Menurut rumor yang beredar, Tong Yuan adalah guru dari Zhao Zilong dari Changshan, dan sebagian besar kepandaian Zhao Yun didapatkan dari Tong Yuan. Mendengar Tong Yuan mengangkat topik ini, niat di dalam hatinya pun terpancing: "Entah sudah berapa banyak murid terkemuka yang dimiliki Guru Tong, dan di manakah mereka sekarang?"

"Sepanjang hidup orang tua ini, aku telah mengajarkan seni bela diri kepada empat orang. Yang pertama kini tengah mengabdi di bawah panji Yang Mulia, kudengar ia bahkan berhasil merebut julukan sebagai Raja Tombak Wilayah Utara," ujar Tong Yuan sambil tersenym.

"Ilmu bela diri Youwei memang sangat luar biasa, di antara pasukan Xiliang, sedikit sekali yang bisa mengalahkannya," kata Liu Xie sambil tersenyum. Kemampuan bela diri Zhang Xiu memang tidak bisa diremehkan. Kecuali Xu Huang dan Fan Chou, di mata Liu Xie, kemampuan mereka masih berada sedikit di bawah Zhang Xiu. Terlebih lagi, Zhang Xiu saat ini masih muda dan memiliki ruang perkembangan yang sangat besar di masa depan.

"Anak itu memang memiliki sedikit bakat, sayang sekali pada akhirnya ia bukanlah yang terbaik di antara yang terbaik," pangkas Tong Yuan sambil menghela napas. "Ada lagi satu orang yang bernama Zhang Ren, kini mengabdi di wilayah Shu. Dulu saat orang tua ini berkelana ke tanah Shu, aku melihat anak ini memiliki bakat yang cukup baik, lalu aku mewariskan beberapa jurus kepadamu kepadanya. Sayangnya, anak ini terobsesi dengan seni strategi militer dan tidak terlalu antusias pada jalur seni bela diri. Melihat hal itu, orang tua ini hanya bisa menerimanya sebagai murid luar dan tidak sempat mewarisi jurus-jurus sejati kepunyaanku."

Zhang Ren juga merupakan seorang jenderal yang baik. Mengenai kegemarannya pada strategi militer, di mata Liu Xie itu bukanlah masalah besar. Bagaimanapun juga, sehebat apa pun ilmu bela diri seseorang, mustahil baginya untuk benar-benar bertarung melawan ribuan orang seorang diri; yang terpenting adalah kemampuan untuk melindungi diri sendiri. Liu Xie justru lebih menghargai bakat semacam ini.

Terlebih lagi dengan adanya ikatan hubungan melalui Tong Yuan ini, jika kelak mereka memasuki wilayah Shu, bukan tidak mungkin mereka bisa membujuk Zhang Ren untuk membelot.

"Lalu, siapakah dua orang lainnya?" Liu Xie benar-benar merasa kagum dengan standar pengajaran murid yang dimiliki oleh Tong Yuan saat ini. Dua orang yang baru saja disebutkan tadi—jika dirinya tidak muncul ke dunia ini—yang satu kelak akan menjadi panglima perang yang menggetarkan suatu wilayah, dan yang seorang lagi adalah jenderal langka di tanah Shu. Jika Zhao Zilong ternyata juga adalah murid Tong Yuan, maka para murid didikan Tong Yuan benar-benar dipenuhi oleh orang-orang elit.

"Satu orang lagi bernama Xiahou Lan. Bakat bawaannya sebenarnya biasa-biasa saja, tetapi ketulusan hatinya luar biasa. Demi belajar seni bela diri, ia pernah berlutut di depan pintu rumahku selama tiga hari tiga malam. Mengingat ketulusan hatinya serta desakan dari murid kesayanganku, aku menerimanya sebagai murid luar. Namun, jika berbicara mengenai ilmu bela diri, keterampilannya hanya bisa dikatakan lumayan." Ketika menyebut nama Xiahou Lan, Tong Yuan selalu merasa sedikit tidak puas. Bagaimanapun juga, sekadar sebagai murid luar pun—jika dibandingkan dengan Zhang Xiu dan Zhang Ren—murid luar yang satu ini benar-benar terasa kurang membanggakan.

Namun, Liu Xie tidak ambil pusing. Tong Yuan dijuluki sebagai salah satu dari Tiga Mahaguru Seni Bela Militer. Meskipun sudah tua, jika benar-benar bertarung, kekuatannya mungkin tidak kalah jauh dari Lu Bu. Seseorang yang bisa dianggapnya memiliki ilmu bela diri yang "lumayan" pastilah sangat langka di dunia ini.

"Sepertinya Guru Tong sangat puas dengan murid kesayangan yang satu lagi," tebak Liu Xie sambil tersenyum.

"Tentu saja. Anak itu bagaikan terlahir khusus untuk menggunakan tombak. Ilmu bela diri yang dikuasainya saat ini, jika dikesampingkan masalah kematangannya yang sedikit kurang, hampir menyamai orang tua ini. Demi dirinya, orang tua ini bahkan rela menanggalkan rasa malu di masa lalu untuk memohon kepada Anrui agar mau mengajarkan ilmu pedang kepadanya. Bukan hanya ilmu tombaknya yang luar biasa, bahkan kemampuan pedangnya saja sudah cukup untuk disebut sebagai seorang maestro. Selain itu, anak ini tidak hanya dianugerahi bakat luar biasa dalam seni bela diri, tetapi ia juga memiliki pandangan yang unik terhadap strategi militer. Sayangnya, orang tua ini tidak memahami ilmu strategi perang dan tidak memiliki kesempatan untuk mengenal para maestro strategi, sehingga gagal mencarikannya guru yang mumpuni. Namun, meskipun begitu, baik dalam hal strategi maupun seni bela diri, ia sudah tergolong luar biasa." Ketika membicarakan orang ini, seluruh tubuh Tong Yuan memancarkan dua kata: kebanggaan.

"Mendengar pujian setinggi itu dari Guru Tong, rasa penasaran Saya justru semakin besar," kata Liu Xie sambil tersenyum.

"Yang Mulia tidak perlu khawatir, anak ini memiliki niat untuk menyelamatkan negara dan menstabilkan dunia. Sebelumnya ia pernah bertugas di bawah komando Jenderal Gongsun. Jika Yang Mulia kini berminat, hambba bisa menulis surat untuk memanggilnya agar datang dan membantu Yang Mulia," tawar Tong Yuan sambil tersenyum.

"Siapakah nama lengkap orang ini? Besok Saya akan menulis sebuah titah kekaisaran dan memerintahkan seseorang untuk pergi memanggilnya secara pribadi," ucap Liu Xie sambil tersenyum. Meskipun di dalam hatinya ia sudah bisa menebaknya secara garis besar, ucapan tersebut tetap harus diucapkan oleh Tong Yuan sendiri.

"Anak ini bernama Zhao Yun, dengan nama gaya Zilong, berasal dari Changshan," kata Tong Yuan sambil tersenyum.

Benar dugaannya!

Liu Xie merasa gembira di dalam hati, namun di wajahnya ia tetap mempertahankan ketenangan dan berkata, "Kalau begitu, besok Saya akan mengeluarkan titah kepada Gongsun Zan. Mengenai urusan Zhao Yun, Saya serahkan kepada Guru Tong. Saya juga ingin melihat seperti apa pesona orang yang bisa mendapatkan pujian setinggi itu dari Guru Tong."

"Yang Mulia tenang saja, hamba pasti tidak akan mengecewakan misi ini!" Tong Yuan membungkuk sedikit untuk memberi hormat.

Sambil berbincang-bincang, rombongan yang terdiri dari tiga orang itu telah tiba di kediaman Guo Jia. Mereka melihat pelayan rumah Guo Jia sedang menggantungkan dua buah papan pintu. Begitu melihat kedatangan Liu Xie bertiga, sang pelayan tentu saja mengenali Liu Xie dan tidak berani bersikap kurang ajar. Ia segera maju untuk membungkuk dan memberi hormat kepada Liu Xie: "Hamba menghadap Yang Mulia."

"Bangunlah," Liu Xie melambaikan tangannya. "Apakah Fengxiao sudah bangun?"

"Menjawab Yang Mulia, Tuan Muda sudah bangun. Hamba akan segera pergi meminta Tuan Muda untuk menyambut Yang Mulia," jawab sang pelayan dengan tergesa-gesa.

"Baiklah, Saya akan menunggunya di ruang utama saja," kata Liu Xie sambil mengangguk. Ia langsung memimpin Tong Yuan dan Wei Zhong memasuki ruang utama dengan akrab seolah sudah sangat hafal. Belum sempat mereka duduk, mereka melihat Guo Jia berlari tergopoh-gopoh dengan ekspresi wajah yang tampak mabuk kepayang. Menatap kendi anggur yang didekap di pelukan Wei Zhong, wajah tampan itu tampak berseri-seri bagaikan bunga yang mekar.

"Paling benar memang Yang Mulia yang paling mengerti diri hamba." Guo Jia menyambar kendi anggur dari pelukan Wei Zhong dengan kecepatan yang bahkan tidak sempat diantisipasi oleh Wei Zhong. Dengan ekspresi terpesona, ia menciumi aroma kendi anggur tersebut sebelum akhirnya dengan penuh keengganan mempersilakan Liu Xie duduk.

"Kedatangan Yang Mulia agak kurang tepat. Beberapa hari terakhir ini hamba berkenalan dengan seorang kesatria hebat yang bukan hanya memiliki ilmu bela diri yang luar biasa, tetapi juga wawasan yang sangat mendalam. Sayang sekali hari ini ia pergi mendaftarkan diri ke lapangan latihan militer dan diperkirakan baru akan kembali menjelang petang, jika tidak hamba pasti akan merekomendasikannya kepada Yang Mulia," kata Guo Jia tanpa menjaga imej sama sekali sambil membuka segel kendi anggur dan meneguknya dengan penuh ketamakan, barulah ia berbicara kepada Liu Xie.

"Tidak apa-apa. Kedatangan Saya hari ini justru untuk membahas urusan yang telah kita bicarakan sebelumnya dengan Fengxiao. Besok adalah hari kompetisi agung, Saya pikir rencana itu sudah waktunya untuk dijalankan," Liu Xie melambaikan tangannya. Dengan adanya Tong Yuan—pabrik pencetak jenderal perkasa—di sisinya, ditambah dengan kedatangan Zhao Yun nantinya, Liu Xie benar-benar sudah tidak terlalu memandang sebelah mata pada jenderal-jenderal biasa saat ini.

Mendengar kata-kata itu, ekspresi wajah Guo Jia seketika berubah menjadi serius...