Bab 144: Hari Esok yang Lebih Baik-Putra Surgawi Akhir Dinasti Han(Raja Tak Bisa Melampaui Tiran)

Angin utara menderu bagaikan bilah pisau, sementara tabuh dan gong yang bergemuruh menggelegar ke angkasa akhirnya membawa sedikit nuansa Tahun Baru ke Kota Chang'an yang selama ini tenang.

Di tepi lapangan latihan militer Chang'an, di bawah sebuah panggung tinggi yang megah, Wei Zhong berdiri mengenakan seragam kasim standar. Ia memegang kemoceng di tangannya, berdiri dengan saksama tanpa cela di bawah panggung tersebut, lalu mengangkat suara melengkingnya yang menggema ke seluruh penjuru lapangan: "Waktu yang baik telah tiba, dipersilakan kepada para kesatria untuk memasuki arena!"

"Uuuuuu—"

Dua baris peniup terompet meniupkan napas sekuat tenaga hingga pipi mereka menggembung, meniupkan suara sangkakala yang menghadirkan suasana muram bagaikan di medan pertempuran ke dalam Kota Chang'an yang seharusnya tampak mewah dan meriah.

Diiringi suara sangkakala, barisan demi barisan kesatria dengan berbagai penampilan—ada yang berpostur kekar, ada pula yang tampak tangguh dan lihai—berkumpul membentuk formasi yang cukup rapi lalu melangkah masuk ke dalam lapangan latihan.

Karena ini adalah penyelenggaraan turnamen semacam itu untuk pertama kalinya, Liu Xie tidak menetapkan tiket masuk. Siapa pun yang bersedia masuk dipersilakan, tidak peduli siapa mereka, bahkan jika Anda seorang suku Hu, Anda tetap boleh masuk untuk menonton. Meskipun cuaca sangat dingin, saat ini seluruh penduduk Kota Chang'an sedang menganggur tanpa kesibukan, sehingga banyak orang yang datang untuk menyaksikan. Jika dipandang sekilas, tembok pembatas yang mengelilingi lapangan latihan tampak dipadati oleh lautan manusia yang gelap gulita, sementara para prajurit dan Pasukan Tiger贲 (Huben) menjaga ketertiban di sana.

Jika diamati secara kasar, hampir sepuluh ribu orang berbaris di tanah kosong di tengah lapangan latihan. Meskipun barisan mereka tidak begitu rapi, mereka yang memiliki keberanian untuk datang ke sini setidaknya memiliki jiwa kepahlawanan dan ketangguhan. Ketika aura dari hampir sepuluh ribu orang tersebut menyatu dan berhimpun menjadi satu kesatuan, kekuatannya tidak kalah jauh jika dibandingkan dengan aura sebuah pasukan elit. Bahkan bagi orang-orang yang bernali kecil, sekadar menghadapi barisan yang terbentuk dari hampir sepuluh ribu orang ini saja sudah cukup membuat nyali mereka ciut.

Wei Zhong berusaha keras menekan emosinya agar bisa tetap tenang. Hari ini adalah acara yang sangat penting; jika terjadi kesalahan kecil saja di sisinya, hal itu akan mencoreng wibawa istana kekaisaran.

Orang-orang ini belum tentu berniat memberikan gertakan awal kepada istana kekaisaran atau kepada Liu Xie, namun ketika para jagoan bela diri berkumpul dan aura persaingan antarmanusia bangkit dengan sendirinya, tekanan tak kasat mata yang ditimbulkan oleh ribuan orang tangguh yang saling beradu gengsi secara tidak sadar itu sungguh sangat menggetarkan jiwa.

Wei Zhong menarik napas dalam-dalam, tatapannya tiba-tiba berubah tajam: "Yang Mulia naik ke panggung, berlutut!"

Bagai ombak yang menerpa, segerombolan jagoan gagah berani itu tidak ada seorang pun yang berani membangkang pada saat ini. Seiring dengan munculnya sosok Liu Xie secara perlahan di atas panggung tinggi tersebut, seluruh kesatria gagah berani yang hadir di tempat itu secara spontan berlutut ke tanah.

"Dunia sedang tidak aman, para pengecut mengacaukan negara!" Liu Xie bagaimanapun adalah seorang pria yang pernah menghadapi ribuan pasukan di medan perang. Meskipun aura yang dikumpulkan oleh para jagoan bela diri ini tampak mengejutkan saat ini, hal itu masih belum cukup untuk membuatnya gentar. Ia menarik napas dalam-dalam, memusatkan energi ke pusar, lalu mengeluarkan suara yang lantang dan jelas: "Sejak tahta kududuki, hari demi hari kulalui dengan rasa cemas yang mendalam. Namun, kondisi negara dan dinasti Han kita justru semakin hari semakin merosot. Di dalam negeri terdapat para panglima perang yang saling memperebutkan wilayah, sementara di luar negeri bangsa Hu mengintai bagaikan harimau kelaparan. Aku sering merenung, Dinasti Han kita yang agung ini dulunya pernah menggetarkan seluruh dunia, membuat suku-suku Hu tidak berani menoleh ke selatan. Di masa lalu, suku Xiongnu yang kuat berhasil kita pukul hingga bertekuk lutut dan tunduk kepada kita, sementara suku Xianbei yang berada di puncak kejayaannya mampu kita permainkan di telapak tangan kita. Seluruh negara di luar perbatasan tidak ada yang tidak menjunjung tinggi Dinasti Han kita. Namun sekarang, ke mana perginya keperkasaan yang pernah menancapkan tugu kemenangan di Gunung Langju? Mengapa Dinasti Han kita bisa sampai pada titik ini?"

Napas para kesatria itu mulai memburu seiring dengan suara Liu Xie yang berirama penuh penekanan, sedikit menyiratkan kepedihan dan ketidakberdayaan. Benar sekali, mengapa Dinasti Han yang agung ini bisa menjadi seperti sekarang?

Huchuquan yang duduk di kursi kehormatan memiliki ekspresi wajah yang tampak kurang menyenangkan. Liu Xie begitu saja terang-terangan menjadikan suku Xiongnu sebagai contoh buruk, apakah dia sama sekali tidak memperdulikan perasaan mereka?

"Runtuhnya keperkasaan Han memang sangat disayangkan, namun aku tidak merasa sedih karenanya, bahkan di dalam lubuk hatiku terkadang terbesit secercah rasa gembira." Liu Xie memandang orang banyak, lalu nada bicaranya berubah. Nuansa kepedihan dan ketidakberdayaan tadi lenyap seketika, digantikan oleh gelora semangat yang membara.

Semua orang menatap Liu Xie dengan penuh kebingungan, tidak mengerti mengapa di saat seperti ini kaisar melontarkan kata-kata semacam itu. Apa maksud dari semua ini?

"Dinasti Han di masa lalu, sehebat apa pun kejayaannya, hanya akan membuatku hidup di bawah bayang-bayang kejayaan para leluhur. Kita semua terlalu sibuk mengenang kemuliaan yang ditinggalkan oleh para pendahulu di masa lampau. Padahal, menurut pandanganku, yang seharusnya dilakukan oleh manusia adalah menatap masa depan dengan penuh harapan. Aku yakin, baik diriku, kalian semua para kesatria gagah dari berbagai penjuru dunia, maupun jutaan rakyat jelata ini, semuanya sama-sama berharap hari esok akan menjadi lebih baik."

"Daripada terus-menerus tenggelam dalam kelemahan dan ketidakberdayaan sambil bernostalgia pada legenda dan kejayaan yang ditinggalkan para leluhur kita, mengapa kita tidak menggunakan tangan kita sendiri untuk merintis masa depan yang menjadi milik kita? Biarlah kalian dan diriku di masa kini yang kelak menjadi sosok-sosok yang dikenang dan diagungkan oleh generasi mendatang."

"Seseorang pernah berkata kepadaku bahwa kaum militer adalah orang-orang kasar yang hanya tahu cara berkelahi dan bertindak ganas, tidak berguna bagi negara, bahkan menjadi akar dari kekacauan di negeri ini. Terhadap ucapan itu, aku tidak sependapat. Coba katakan, jika tidak ada orang-orang yang kalian sebut sebagai tukang pukul kasar yang menggunakan darah dan air mata mereka untuk menjaga gerbang negara hari demi hari selama puluhan tahun, yang mengorbankan darah panas mereka demi menukar kedamaian hidup bagi rakyat di dataran tengah ini, dari mana datangnya kedamaian dan ketenteraman abadi di negeri ini? Jika ada yang menganggap mereka salah, para kaum terpelajar memang sangat diperlukan, namun kaum militer adalah tulang punggung dari negara ini! Jika tidak ada para kesatria gagah perkasa seperti kalian yang menjaga gerbang perbatasan, betapa pun baiknya negara ini dikelola, di mata para kaum barbarian yang kejam itu, kita tidak lebih sepertiga daging empuk yang lezat. Jika aku harus memilih, aku lebih baik menjadi serigala yang kelaparan demi memburu mangsa, daripada membiarkan rakyat Dinasti Han kita menjadi daging empuk di mata bangsa asing layaknya seekor ternak."

"Rrrrr!"

Di tengah kerumunan, seorang pria berpostur kekar tiba-tiba mengangkat senjatanya, lalu melepaskan raungan amarah yang meluap-luap. Ia tidak tahu apa yang sedang ia teriakkan, ia hanya merasakan ada kobaran api yang terus menyala di dalam dadanya. Jika ia tidak meneriakkannya, ia merasa dirinya pasti akan menjadi gila.

Di tribun penonton, Yang Biao menatap Liu Xie yang tampak penuh percaya diri dan bersemangat di atas panggung tinggi, sementara ekspresinya terlihat muram. Ucapan Sang Kaisar sepintas tampak seperti membakar semangat, namun isi dari kata-kata itu justru membuatnya merasa ngeri.

Apakah makna dari ucapan Sang Kaisar ini merupakan pertanda akan bangkitnya kaum militer?

Sebagai seorang tokoh terkemuka dari generasinya, Yang Biao tentu sangat paham bahwa sebuah negara, jika tidak memiliki kaum militer, maka sehebat apa pun kemakmuran yang tampak di permukaan, persis seperti yang dikatakan oleh Liu Xie, negara itu tidak akan lebih dari sepotong daging empuk di mata orang lain.

Namun di dalam perkataan Liu Xie, terselip makna yang menyetarakan kaum militer dengan kaum terpelajar. Hal inilah yang tidak dapat diterima olehnya, atau lebih tepatnya oleh sebagian besar kaum terpelajar. Adapun akar masalahnya, tetap saja bermuara pada persoalan kelas sosial.

Sastra dipelajari orang miskin, seni bela diri dikuasai orang kaya—situasi itu baru muncul setelah kertas diproduksi secara massal. Di era ini, ilmu pengetahuan dikuasai oleh segelintir orang saja, dan kelompok orang inilah yang disebut sebagai keluarga bangsawan (shi jia).

Sementara rakyat jelata yang ingin mencari jalan keluar hanya bisa menempuh jalur kemiliteran, berjuang dengan membunuh musuh di medan perang untuk merintis jalan terang bagi diri mereka sendiri. Meskipun secara nama dan jabatan resmi di istana kekaisaran kedudukan militer dan sipil disetarakan, namun jika diteliti lebih seksama, di banyak kesempatan posisi jenderal tingkat tinggi tetap saja dikuasai oleh kaum bangsawan. Contohnya seperti Jenderal Huangfu Song, atau Lu Zhi. Jika dilirik ke masa sebelum Kaisar Ling mangkat, satu-satunya pejabat di istana yang benar-benar merintis jalan ke tampuk kekuasaan murni berkat jasa di medan perang hanyalah Zhu Jun.

Kendati demikian, Zhu Jun tidak bisa lagi dianggap sebagai murni seorang militer. Tidak peduli apakah dia sendiri bersedia mengakui hal itu atau tidak, di banyak kesempatan Zhu Jun tetaplah menjadi salah satu alat andalan di tangan para kaum bangsawan.

Setelah Dong Zhuo mengacaukan istana, kaum militer mulai bertindak arogan di pemerintahan. Namun bahkan dalam kondisi seperti itu, ketika Li Jue dan Guo Si berkuasa, mereka tetap bersikap toleran terhadap para bangsawan. Batas antara peran utama dan pendukung telah lama ditentukan sejak dulu. Bahkan Li Jue dan Guo Si saja tahu akan hal itu, mengapa Sang Kaisar justru tidak memahaminya?

Saling bertukar pandang dengan Zhong Yao, keduanya dapat melihat keteguhan yang sama di dalam mata masing-masing.

Di kursi penonton, Guo Jia meneguk arak pahlawan dengan lahap. Kata-kata Liu Xie bergema di telinganya, membangkitkan gejolak di dalam dadanya. Sudut bibirnya tertarik membentuk senyuman angkuh, sementara ia bergumam pelan pada dirinya sendiri: "Benar sekali, hidup tanpa kenekatan di masa muda adalah sebuah kesia-siaan. Sang Kaisar masih muda, dan aku pun belum terlalu tua. Kalau begitu, temani saja Sang Kaisar bersikap nekat sekali ini. Jika berhasil, nama kita akan abadi dalam sejarah; namun jika gagal, maka kesalahan besar ini terpaksa harus kutanggung sendiri."

Liu Xie adalah seorang Putra Langit. Sekalipun dalam masalah ini para kaum terpelajar berhasil membalikkan keadaan, dengan situasi saat ini tidak akan ada seorang pun yang berani menjatuhkan hukuman kepada Liu Xie. Oleh karena itu, harus ada seseorang yang menanggung kesalahan besar ini, dan dirinya—Guo Jia—kemungkinan besar akan menjadi kambing hitam tersebut. Namun, lalu kenapa?

"Lakukan saja selagi bisa!" Menatap ke arah panggung tinggi di mana Liu Xie mengangkat sedikit kedua lengannya untuk menyambut pemujaan liar dari hampir sepuluh ribu prajurit, Guo Jia merasakan darah di dalam tubuhnya ikut tersulut. Dari sudut pandang tertentu, tingkat kenekatan Guo Jia sebanding dengan Li Ru. Li Ru mengalami kekalahan sehingga namanya menjadi busuk, namun ia tidak tahu apakah dirinya, Guo Jia, memiliki kehormatan untuk dikenang abadi sepanjang sejarah?

"Hari ini, kita akan memilih para jenderal di dalam militer. Kemarilah!" Liu Xie melambaikan tangannya. Dari pintu keluar lain di lapangan latihan, berbaris-baris jenderal Xilang berjalan maju. Jumlah mereka tepat seratus delapan orang, yang bersesuaian dengan angka rasi bintang Tiangang Beidou. Setiap orang tampak segar dan penuh semangat. Dibandingkan dengan kelompok para jagoan liar dari dunia persilatan yang tampak kurang teratur itu, orang-orang ini ketika berdiri bersama langsung memperlihatkan aura sebagai pasukan elit. Sekalipun harus menghadapi tekanan dari hampir sepuluh ribu jagoan bela diri di seberang, mereka sama sekali tidak tampak melempem.

"Jabatan di dalam militer sudah ditentukan. Kalian semua ingin menjadi jenderal? Silakan! Hari ini, di lapangan latihan ini, aku mendirikan dua panggung arena pertarungan: satu adalah arena bela diri untuk menguji keperkasaan pribadi, dan yang kedua adalah arena kemiliteran untuk menguji kemampuan strategi dan kepemimpinan. Seratus delapan orang ini adalah para perwira tingkat komandan pasukan (xiao wei) yang paling lemah di dalam militer. Asalkan di antara kalian ada yang berhasil mengalahkan salah satu dari mereka—baik dalam hal ilmu bela diri maupun kemampuan memimpin—maka aku akan menganugerahi jabatan perwira komandan pasukan tersebut kepada kalian. Dan jika ada yang mampu mengalahkan salah satu dari mereka dalam kedua bidang tersebut, baik ilmu bela diri maupun strategi kepemimpinan, maka aku akan menganugerahinya jabatan jenderal bawahan (pian jiang)."

"Selain itu, mulai hari ini sistem jasa militer akan diterapkan di dalam kemiliteran. Siapa pun yang akumulasi jasa militernya telah mencapai tingkat yang sesuai, berhak mengajukan permohonan tantangan. Asalkan ia mampu meraih kemenangan, ia berhak menggantikan posisi jabatan jenderal tersebut. Sementara jenderal yang lama akan otomatis diturunkan pangkatnya satu tingkat dan harus mengumpulkan kembali jasa militernya dari awal. Di masa depan, jika mereka ingin merebut kembali jabatan jenderal tersebut, setelah jasa kepahlawanan mereka terkumpul cukup banyak, mereka dapat mengajukan tantangan ulang. Di dalam pasukan kekaisaran milikku, tidak ada istilah hubungan dekat, tidak ada pula istilah pandang bulu. Yang berkemampuan akan naik, yang tidak kompeten harus turun! Para prajuritku, tidak ada yang paling kuat, yang ada hanyalah yang lebih kuat!"

"Yang Mulia bijaksana!"

Begitu suara Liu Xie mereda, seluruh lapangan latihan Chang'an terdiam sejenak, namun sesaat kemudian disusul oleh pekikan sorak-sorai bagaikan gelombang pasang yang menghantam pantai. Kali ini, teriakan itu tidak hanya berasal dari para jagoan bela diri yang mengikuti turnamen besar, melainkan dari seluruh penjuru lapangan latihan yang melibatkan puluhan ribu prajurit penjaga ketertiban serta Pasukan Huben.

Yang berkemampuan naik, yang tidak kompeten turun. Selama jasa militer terkumpul cukup, seseorang berhak menantang kedudukan seorang jenderal. Ini adalah jalan naik yang dibukakan oleh Liu Xie bagi para prajurit strata bawah, sehingga tentu saja mendapatkan dukungan penuh dari seluruh serdadu.

Adapun bagi para jenderal, segelintir orang yang mampu memahami makna di balik keputusan itu kini hanya bisa tersenyum pahit. Jika tadinya masih ada secercah peluang bagi mereka, maka saat ini, seiring dengan dikeluarkannya titah jasa militer oleh Liu Xie tersebut, jangankan mengharapkan kesetiaan dari para prajurit di bawah komando mereka, begitu mereka berani menunjukkan sedikit saja niat pemberontakan, kepala mereka kemungkinan besar akan dipenggal sendiri oleh anak buah mereka untuk diserahkan kepada Liu Xie demi menukar jasa militer.