Bab Seratus Empat Puluh Lima: Pertarungan Para Pendekar Militer

Bagaimana pun pandangan para bangsawan atau jenderal militer ini, Liu Xie memanfaatkan kesempatan ini untuk menerapkan sistem jasa militer, yang sama artinya dengan menguasai kekuasaan militer dengan kokoh. Di masa depan, siapa yang mampu akan naik dan yang tidak kompeten akan turun, dengan seleksi alam yang berlaku. Pada saat ini, jangankan para jenderal biasa, bahkan para jenderal tua Xiliang seperti Fan Chou dan Zhang Ji mungkin tidak akan ada yang mau mengikuti mereka jika mereka ingin berontak.

Bagaimanapun, mengikuti para jenderal hanya akan menjamin kecukupan sandang pangan, tetapi jika mengikuti Liu Xie, suatu hari nanti mereka mungkin bisa melesat tinggi. Siapa yang mau menjadi prajurit rendahan seumur hidup?

"Para jenderal, silakan mundur!" seru Wei Zhong dengan suara nyaring dan lantang.

Sebagai hadiah utama, seratus delapan jenderal yang telah dipilih ini tentu saja tidak akan ikut serta dalam kompetisi. Setelah seratus delapan orang terkuat dipilih dari sepuluh ribu orang ini, mereka secara otomatis akan dipromosikan menjadi penguasa arena dan menerima tantangan.

Jabatan militer di dalam pasukan tentu saja tidak benar-benar kosong, tetapi hari ini Liu Xie ingin menanamkan sebuah konsep. Seratus delapan orang ini juga merupakan duri-duri yang dipilih oleh Liu Xie. Bagaimanapun, tentara Xiliang sulit dijinakkan, terutama para jenderal di dalam pasukan yang sebagian besar adalah anak buah lama Li Jue dan Guo Si, yang terbiasa bertindak sewenang-wenang. Bahkan jika mereka menghormati Liu Xie, secara pribadi mereka masih akan melakukan hal-hal yang mencoreng citra istana kekaisaran. Orang-orang seperti ini tidak cocok untuk terus tinggal di dalam pasukan. Namun, Liu Xie telah menyatakan sebelumnya bahwa dia tidak akan melakukan perhitungan di kemudian hari. Jika dia mencari masalah karena hal-hal ini, pasti akan ada orang yang tidak puas dan menganggap bahwa dia mengingkari janjinya.

Namun, kompetisi bela diri hari ini untuk memilih jenderal adalah hal yang berbeda. Liu Xie tidak memihak pihak mana pun, bahkan secara nominal dia sedikit memihak tentara Xiliang, karena dia memberi mereka cukup waktu untuk mengamati lawan mereka, dan baru setelah para pejuang ini menentukan pemenang, mereka memenuhi syarat untuk menantang para penguasa arena. Jika keterampilan mereka sendiri yang tidak memadai, maka mereka tidak dapat menyalahkan Liu Xie.

Kompetisi bela diri di dalam militer tidak mengenal mata pisau atau tombak, oleh karena itu sebelum bertarung, mereka harus menandatangani surat hidup-mati. Artinya, di arena pertempuran ini akan ada korban jiwa. Namun, siapa di antara orang-orang yang datang ke sini untuk bertempur yang bukan orang bernali besar? Demi ketenaran dan kekayaan, mereka sudah mengabaikan hidup dan mati sejak lama. Setelah Wei Zhong mengumumkan perintah tersebut, sama sekali tidak ada yang ragu-ragu. Sekelompok besar orang, diorganisir oleh para pengawal, mulai menandatangani surat hidup-mati.

Pukul tiga sore, seiring dengan suara tabuhan genderang perang yang mengguntur, para pejuang yang telah menandatangani surat hidup-mati mulai berkumpul di sekeliling arena latihan dengan penuh semangat, bersiap untuk bertempur demi meraih ketenaran di seluruh dunia. Namun, tidak ada seorang pun yang mau maju pertama kali. Bagaimanapun, sesuai dengan peraturan, jika seseorang memenangkan pertandingan pertama, dia akan menjadi penguasa arena, dan harus melewati tiga tantangan berturut-turut tanpa terkalahkan agar bisa naik tingkat.

Liu Xie sempat memikirkan untuk mengatur kompetisi sesuai dengan aturan turnamen di masa depan, tetapi cara seperti itu akan terasa sedikit tidak adil. Bagaimanapun, tingkat kekuatan para pejuang ini tidak sama. Jika seorang pejuang yang sebenarnya cukup terampil langsung bertemu dengan jenderal-jenderal gagah berani seperti Huang Zhong atau Wei Yan di pertandingan pertama, Liu Xie tidak terlalu optimis.

Lebih baik membiarkan mereka memilih sendiri kapan harus bertransformasi dan siapa yang akan ditantang. Semuanya bergantung pada keberuntungan dan takdir masing-masing. Jika keberuntungan mereka buruk, mereka tidak bisa menyalahkan pengaturan istana kekaisaran.

Namun, justru karena alasan inilah tidak ada yang maju pertama kali untuk waktu yang lama. Semua orang saling menunggu orang lain maju terlebih dahulu agar mereka bisa mengamatinya sekaligus melihat kekuatan orang lain.

Liu Xie sedikit mengangkat alisnya. Dia tidak menyangka hasilnya akan seperti ini. Tepat saat dia hendak berbicara, dia melihat seseorang di tengah kerumunan memacu kuda menerobos masuk ke area tengah lapangan. Semua orang memfokuskan pandangan mereka dan melihat bahwa itu ternyata adalah seorang prajurit Xiongnu.

"Ha ha, orang-orang selalu mengatakan betapa hebatnya Han Besar, tapi menurutku, mereka tidak lebih dari ini. Namaku Nangu, hari ini aku datang sebagai utusan ke Chang'an, awalnya aku ingin mencicipi kehebatan orang-orang Han, tetapi melihat penampilan pengecut dan tidak berguna kalian, benar-benar membuatku kecewa!"

Liu Xie memandang orang itu dengan heran. Kemampuan bela undurnya tidak buruk, tetapi yang lebih hebat adalah kemampuan memancing emosinya. Hanya dengan satu kalimat ini, dia berhasil menyulut kemarahan para pejuang di sekitarnya, bahkan para rakyat di tribun penonton.

Hanya seorang Xiongnu, yang beberapa waktu lalu baru saja dikebiri oleh Baginda Kaisar, dan melakukan pekerjaan paling hina di Kota Chang'an dengan sikap paling rendah hati, bagaimana bisa tiba-tiba muncul satu orang lagi sekarang.

Rakyat biasa atau para pejuang tidak memiliki kekhawatiran seperti Liu Xie. Banyak orang mulai memaki dengan marah. Seorang pejuang berbadan kekar bahkan langsung merebut seekor kuda perang dari tangan prajurit di sekitarnya, memacu kudanya langsung ke arena latihan, dan berteriak dengan geram, "Anjing Xiongnu, cepat kemari dan terimalah kematianmu!"

Sebuah pedang besar yang berkilauan di tangannya ditebaskan dari atas, dengan momentum yang sangat kuat.

Liu Xie melihatnya dan menghela napas. Momentumnya bagus, sayang sekali...

Prajurit Xiongnu itu dikirim oleh Huhuchu untuk memprovokasi, jadi keterampilannya tentu saja tidak buruk, dan semuanya diasah di medan perang. Melihat lawannya menebaskan pedang, dia hanya mencemoh, membalikkan tubuhnya di atas punggung kuda, dan berkat keterampilan berkuda yang luar biasa, dia dengan lincah menghindari bilah pedang lawannya. Saat berpapasan, dia langsung menyabetkan pedangnya ke leher lawannya.

Sebuah kepala sebesar mangkuk terpelanting ke udara, dan suara gaduh di sekitar tiba-tiba terhenti. Di tengah lapangan hanya tersisa suara tawa arogan dari kelompok Huhuchu.

Pandangan Liu Xie menjadi dingin. Meskipun surat hidup-mati telah ditandatangani, itu adalah sebuah kecelakaan. Dan dia bisa melihat bahwa ilmu bela diri prajurit Xiongnu ini jauh lebih unggul daripada orang Han tersebut, namun dia langsung menggunakan juruk bunuh tanpa belas kasihan. Membunuh musuh dalam satu jurus membuat Liu Xie merasa sangat kesal di dalam hatinya.

Dia baru saja hendak memberi isyarat kepada Huang Zhong atau Wei Yan untuk maju ke arena guna mematahkan ke sombongan orang-orang Xiongnu, ketika dia melihat seseorang telah memacu kuda keluar dari kerumunan. Seorang jenderal muda berjubah putih, memegang sebatang tombak perak yang berkilauan, datang terbang menunggang kuda. Sebelum tiba, dia sudah berseru dengan lantang, "Xiahou Lan dari Changsan ada di sini, orang barbar, jangan bertingkah angkuh!"

Sebelum suaranya mereda, tombak perak itu sudah menusuk. Prajurit Xiongnu itu kini juga telah mengumpulkan semangatnya, mengayunkan pedangnya untuk menangkis. Dengan satu ayunan, dia menepis tombak Xiahou Lan, lalu segera menebas ke arah Xiahou Lan secepat angin.

Ilmu bela diri Xiahou Lan tidak lemah, dan dia juga ditempa melalui pertempuran di medan perang. Meskipun ketika Tong Yuan memberikan penilaian, dia tidak terlalu mementingkan murid tituler ini, itu juga harus dilihat dibandingkan dengan siapa. Dibandingkan dengan orang-orang tingkat Zhao Yun, Zhang Xiu, dan Zhang Ren, tentu saja dia tidak ada apa-apanya, tetapi jika ditempatkan di antara seluruh kelompok jenderal, Xiahou Lan sudah bisa dianggap sebagai kelas satu.

Teknik pedang prajurit Xiongnu itu sangat kejam dan bahkan lebih cepat bagaikan angin puyuh. Tombak perak Xiahou Lan juga tidak lemah. Dia langsung menarik gagang tombaknya untuk menahan tebasan lawan, lalu memutar gagang tombak itu untuk menusuk tenggorokan lawannya bagaikan ular lincah.

Prajurit Xiongnu itu sangat terkejut, buru-buru merunduk, namun gagal menghindari semuanya. Pipi kirinya tergores oleh Xiahou Lan, meninggalkan bekas luka yang mengerikan, yang seketika membangkitkan sifat buas prajurit Xiongnu tersebut. Sambil meraung, dia menarik kendali kudanya, berputar balik untuk bertarung lagi melawan Xiahou Lan. Namun, sebelum dia sempat sepenuhnya memutar kudanya, dia melihat Xiahou Lan tiba-tiba memiringkan tubuhnya, tombak perak di tangannya melesat keluar lagi bagaikan ular lincah, dan langsung menembus dada serta perut lawannya dengan satu tusukan.

"Sayang sekali." Tong Yuan melihat muridnya turun ke arena. Meskipun sedikit terkejut, murid tituler tetaplah murid, terlebih lagi saat ini adalah waktu untuk mengangkat wajahnya sendiri. Melihat Xiahou Lan berhasil dalam satu jurus, dia menggelengkan kepala dengan sedikit kecewa: "Jurus *Huilima Wangyue* ini, jika bisa diangkat tiga persen lebih tinggi lagi, prajurit Xiongnu itu mungkin sudah kembali ke alam baka sekarang."

Meskipun berkata demikian, semua orang bisa melihat ekspresi bangga di wajah Tong Yuan.

"Namun keberanian orang ini sudah bisa dimasukkan ke dalam tingkat pertama. Cara Guru Tong mendidik murid sungguh membuat朕 (Zhen) kagum," kata Liu Xie sambil tersenyum. Tatapannya tertuju pada Xiahou Lan, dan dengan sebuah pikiran, kemampuan Xiahou Lan muncul di benaknya.

Xiahou Lan: Rakyat Biasa
Kekuatan 86, Kepemimpinan 68, Strategi 57, Politik 55

Apakah dia memiliki bakat bawaan atau tidak, tidak diketahui, tetapi dengan kemampuan ini, jangankan memimpin tiga pasukan, menjadi jenderal bawahan saja sudah lebih dari cukup. Untuk pertempuran skala seribu prajurit, seharusnya tidak ada masalah.

"Yang Mulia terlalu memuji." Suasana tegang tadi kini berangsur-angsur menjadi hangat seiring dengan keberhasilan Xiahou Lan mengalahkan jenderal barbar Xiongnu dalam tiga jurus. Keterampilan bela diri prajurit Xiongnu itu sebenarnya tidak buruk; nilai kekuatannya yang 82 tidak terpaut jauh dari Xiahou Lan. Sayang sekali teknik tombak Xiahou Lan berasal dari aliran terkemuka, ditambah dengan tempaan pertempuran yang sesungguhnya. Dalam hal ketrampilan, dia jauh melampaui jenderal Xiongnu ini. Orang ini juga menderita kerugian karena kurangnya pemahaman dalam seni bela diri dan terbiasa mengandalkan kekuatan serta kecepatan untuk menentukan kemenangan, tetapi belum benar-benar mencapai tingkat di mana kekuatan dapat meruntuhkan segalanya. Menghadapi jenderal tipe teknik seperti Xiahou Lan, dia praktis langsung dikendalikan.

"Keparat!" Huhuchu sangat marah ketika melihat prajurit andalannya dikalahkan dalam sekejap oleh seorang jenderal tidak lama setelah memasuki arena. Dia menepuk sandaran tangan dan berdiri, hendak melampiaskan amarahnya.

Untuk menunjukkan pentingnya acara ini, tempat duduknya tidak jauh dari Liu Xie. Gerakan tiba-tiba ini segera menarik perhatian Liu Xie. Dengan suara yang sedikit datar, dia berkata, "Sebelumnya sudah dikatakan, kompetisi di arena latihan tidak mengenal mata senjata, hidup dan mati bergantung pada takdir masing-masing. Kenapa, Raja Xian Kanan tidak bisa menerima kekalahan?"

Mendengar hal itu, dada Huhuchu terasa sesak, tetapi dia tidak bisa melampiaskannya. Dia hanya bisa duduk kembali dengan perasaan kesal, sementara sepasang mata harimau menatap tajam ke arah Xiahou Lan. Jika tatapan mata bisa membunuh, Xiahou Lan mungkin sudah berkeping-keping saat ini.

Begitu emosi tersulut, tentu saja orang-orang mulai menantang. Namun, sebelum ada yang sempat menantang, prajurit Xiongnu lainnya meraung dan maju menerjang, seolah-olah hendak membalas dendam bagi prajurit Xiongnu yang tewas sebelumnya. Setibanya di sana, dia langsung mengayunkan gada berduri untuk menghantam. Senjata ini sangat berat dan bertenaga. Jika terkena hantamannya, jangankan Xiahou Lan, bahkan jenderal top pun akan tumbang. Melihat kedatangannya yang begitu ganas, Xiahou Lan tidak berani melawannya secara langsung, lalu memacu kuda untuk menghindar, kemudian mengibaskan tombaknya dan menusuk secara menyerong.

Prajurit Xiongnu itu juga cukup tegas. Melihat momentum gada berduri telah habis, dia langsung melepaskan gada berduri untuk bertahan, menggunakan tangan kirinya untuk mencabut pisau pendek di pinggangnya guna menahan tombak perak Xiahou Lan, sementara tangan kanannya memanfaatkan kesempatan untuk mengerahkan tenaga mengangkat gada berduri itu dan menghantamkannya lagi. Namun, kekuatan dan kecepatan kali ini jauh lebih lambat dibandingkan sebelumnya, sehingga dengan mudah dihindari oleh Xiahou Lan.

Keduanya bertarung selama belasan jurus di atas kuda di arena latihan. Xiahou Lan akhirnya sengaja menunjukkan celah. Tanpa menyadari bahwa itu adalah tipuan, orang Xiongnu tersebut langsung tertusuk tenggorokannya oleh tombak Xiahou Lan dan kehilangan nyawanya.

"Aum~" Orang-orang Xiongnu di arena latihan menjadi sangat marah dan hendak maju menerjang, tetapi seorang pejuang melangkah lebih cepat dari mereka, berlari dengan cepat ke arena pertempuran, menangkupkan tangan kepada Xiahou Lan dan berkata, "Wang Shuo dari Nanyang, mohon petunjuknya."

"Silakan!" Xiahou Lan juga menangkupkan tangan memberi hormat, lalu bertarung melawan Wang Shuo.

Ilmu bela diri Wang Shuo tidak sebaik Xiahou Lan, bahkan tidak sebaik prajurit Xiongnu sebelumnya. Namun, melihat betapa kuatnya orang Xiongnu itu dan situasinya tampak seperti hidup atau mati, dia takut Xiahou Lan menderita kerugian, sehingga dia mengambil inisiatif untuk maju menghadapi lawan. Xiahou Lan tentu saja memahami niatnya dan merasa sedikit berterima kasih. Dia memperlambat gerakan tangan dan kakinya, bertarung hampir seratus jurus dengan Wang Shuo sebelum akhirnya memaksa Wang Shuo turun dari kuda.