Bab 147: Jenderal Gagah Menunjukkan Keperkasaan

Orang-orang Xiongnu tampaknya juga tahu bahwa diri mereka di sini rentan memicu kemarahan publik, ditambah dengan kematian empat orang berturut-turut, nyali mereka yang tadinya besar tampaknya menjadi jauh ciut dan tidak berani maju lagi ke arena. Di lapangan, sesosok orang lain muncul, berhasil menang tiga kali berturut-turut untuk lolos. Setelah itu, semakin banyak prajurit yang naik ke arena. Mereka yang menang tentu saja bersorak gembira, sementara yang kalah tampak lesu dan tertunduk, namun tidak ada lagi sosok yang mampu membuat mata Liu Xie berbinar kagum.

Namun, kedatangan Gan Ning sudah bisa dianggap sebagai seorang jenderal papan atas, bahkan seorang jenderal angkatan laut. Meskipun Xiahou Lan sedikit di bawahnya, ia tetap bisa dikategorikan sebagai jenderal tingkat elit yang memiliki nilai untuk dikembangkan. Ditambah lagi dengan Huang Zhong dan Wei Yan, bahkan jika setelah ini tidak ada lagi jenderal gagah berani yang muncul, hanya dengan keempat orang ini saja, Liu Xie sudah bisa dikatakan mendapat keuntungan besar dalam turnamen akbar Chang'an kali ini. Tentu saja, jika ada satu atau dua lagi jenderal super atau bahkan jenderal papan atas yang muncul, Liu Xie tentu tidak akan menolaknya.

Akan tetapi, kenyataan berkata lain. Seiring dengan mundurnya orang-orang Xiongnu, meskipun pertarungan antar-jenderal di arena tetap berlangsung sengit, di mata Liu Xie, suasana membara seperti sebelumnya tampak berkurang.

Melirik sekilas ke arah Huchuquan yang duduk di samping dengan wajah kelam tanpa sepatah kata pun, Liu Xie tersenyum dingin. *Bersabarlah,* pikirnya, *mari kita lihat berapa lama kau bisa bertahan.* Dengan Huang Zhong dan Wei Yan sebagai penutup, ia tidak takut para barbarian Xiongnu itu bisa berulah macam-macam.

Semakin banyak orang yang keluar sebagai pemenang. Bagaimanapun, dengan sistem menang tiga kali untuk lolos, menyisihkan beberapa cedera dan kematian tak terduga, jumlah akhir yang berhasil lolos setidaknya mencapai dua ribu orang. Seiring berjalannya waktu, semakin banyak orang berbondong-bondong memasuki arena pertarungan. Bahkan pada puncaknya, pernah ada dua puluh orang yang bertarung berpasangan di arena, dan sorak-sorai serta teriakan penonton tidak pernah berhenti.

Huchuquan tampak mulai merasa panas melihatnya. Meskipun para petarung ini memiliki sedikit kemampuan, ia yakin bahwa siapa pun dari keempat kesatria pilihannya yang tersisa sudah lebih dari cukup untuk mengalahkan mereka. Begitu lamanya tidak ada jenderal gagah berani yang muncul mungkin menandakan bahwa dua orang sebelumnya adalah yang terakhir. Bagaimanapun, jenderal papan atas seperti itu, bahkan di Dinasti Han, seharusnya tidak terlalu banyak.

Melihat semakin banyak orang yang memenangkan posisi promosi, Huchuquan akhirnya tidak bisa duduk tenang lagi. Ia memberi isyarat dengan matanya agar anak buahnya memerintahkan para kesatria Xiongnu untuk maju ke arena. Bagaimanapun caranya, mereka harus mematahkan arogansi orang-orang Han ini.

Seorang kesatria Xiongnu menangkap isyarat tersebut, langsung berteriak liar, dan memacu kudanya menerobos maju. Gada berduri di tangannya diayunkan ke arah seorang prajurit yang baru saja menang. Prajurit itu baru saja memenangkan dua pertandingan dan tenaganya sudah hampir habis. Sebelum sempat beristirahat dan dengan pikiran yang masih agak lengah, kesatria Xiongnu itu tiba-tiba menerjang dan menghantamnya hingga linglung.

Ia dengan susah payah mengangkat pedangnya untuk menangkis, tetapi langsung disapu jatuh dari punggung kuda oleh hantaman gada kesatria Xiongnu tersebut. Tanpa memberi kesempatan bagi lawannya untuk bereaksi, si kesatria Xiongnu terus memacu kudanya maju. Sebelum lawannya sempat bangkit, gada berduri itu sudah menghantam kepalanya dengan ganas. Dengan suara hantaman keras, kepala remuk dan nyawa melayang.

Liu Xie yang tadinya merasa mengantuk, seketika mendengar seruan kaget dan buru-buru membuka matanya. Ia tepat melihat orang Xiongnu itu melakukan serangan pengecut dan membunuh prajurit tersebut tanpa ampun. Kemarahan langsung membuncah di dalam hatinya. Di sampingnya, Tong Yuan tiba-tiba membanting meja di depannya, berdiri, dan berkata dengan suara tegas, "Kaum barbar tidak tahu aturan! Pertarungan di arena, bagaimana bisa melakukan serangan pengecut yang begitu hina?!"

Huchuquan tersenyum dingin dan berkata, "Konyol. Di arena pertarungan itu, hanya dikatakan harus menang tiga kali berturut-turut, tetapi tidak dikatakan bagaimana cara bertarungnya. Orang Han itu sendiri yang gagal memenangkan tiga pertandingan penuh dan bersikap lengah, apa urusannya dengan prajurit Xiongnu-ku?"

Kemarahan yang selama ini tertahan di dadanya akhirnya bisa sedikit dilepaskan. Sambil menatap penuh kemenangan ke arah Liu Xie yang berwajah suram di dekat Tong Yuan, ia hendak mengatakan sesuatu, tetapi tiba-tiba mendengar sorak-sorai meledak dari dalam arena dan buru-buru menoleh untuk melihat.

Ternyata, tindakan hampir seperti serangan pengecut yang dilakukan oleh orang Xiongnu itu telah memicu kemarahan publik. Di tengah kerumunan, Zhao Yun yang tidak tahan lagi melihatnya, langsung memacu kudanya dan melesat maju. Kesatria Xiongnu yang tadi berhasil melakukan serangan licik sebenarnya sudah bersiap jika ada orang lain yang menyerang. Saat melihat seorang kesatria berpakaian putih dan menunggang kuda putih dengan tombak perak menyerbu ke arahnya, ia langsung memasang kewaspadaan tingkat tinggi. Ia tidak lupa bahwa rekan-rekannya sebelumnya sepertinya dibunuh secara beruntun oleh orang Han berpenampilan seperti ini.

Melihat lawannya menerjang, ia buru-buru mengerahkan seluruh konsentrasinya dan mengayunkan gada berdurninya dengan ganas.

Namun, ia melihat tombak perak di tangan Zhao Yun terulur laksana lidah ular, dengan ringan dan gesit menepis gada berduri lawannya. Diiringi seruan kaget dari para penonton, gada berduri yang berat itu justru langsung terpelanting terbang. Selaput tangan jenderal Xiongnu itu bahkan robek karena benturan tersebut. Dilanda rasa teror yang luar biasa, ia buru-buru memutar kudanya untuk melarikan diri.

Zhao Yun sangat marah karena musuh telah melukai nyawa orang tanpa alasan, dan ia sama sekali tidak berniat membiarkannya pergi hidup-hidup. Jangan lihat Zhao Yun yang biasanya bersikap rendah hati dan sopan, tetapi jika ia benar-benar dibuat marah, tingkat kekejamannya tidak kalah dari siapa pun, terlebih lagi lawannya adalah seorang pejuang barbar. Dengan satu teriakan nyaring, kuda putih tunggangannya telah melesat maju bagai angin. Tombak perak di tangannya terulur, dan di tengah sorak-sorai penonton, ia langsung menusuk tembus dada orang Xiongnu tersebut. Di bawah tatapan penuh penyesalan dari sang musuh, ia mengibaskan tangannya dan melemparkan tubuh itu jauh-jauh.

Huchuquan meraung murka, "Anak buahku sudah kehilangan senjatanya, mengapa dia masih belum menghentikannya?! Yang Mulia, apakah seperti ini cara orang Han kalian menyambut tamu?"

"Jika ada teman yang datang, kami orang Han akan menyuguhkan anggur dan daging yang lezat," jawab Liu Xie sambil mengangkat cangkirnya dengan nada datar. "Namun, jika yang datang adalah tamu bajingan, kami orang Han hanya menyambut mereka dengan pedang, tombak, dan gada. Bukankah prajurit Pangeran Bijaksana tadi juga dengan sewenang-wenang melukai dan membunuh orang yang jatuh dari kuda? Kenapa? Apakah aturan di negeri Han-ku ini juga harus ditentukan oleh Pangeran Bijaksana?"

Dada Huchuquan sesak seketika. Ia menatap tajam penuh kebencian kepada Liu Xie, namun tidak mampu berkata apa-apa lagi untuk membela diri. Ia hanya bisa duduk kembali dengan geram dan menatap Zhao Yun dengan pandangan dingin membunuh.

Di dalam hatinya, Liu Xie justru berbunga-bunga karena kegirangan. Zhao Zilong, kesatria berbaju putih dengan tombak perak, benar-benar datang!

Tong Yuan pada saat ini juga tersenyum lebar. Ia berbisik kepada Liu Xie, "Yang Mulia, inilah murid saya, Zhao Yun, Zhao Zilong. Bagaimana penilaian Yang Mulia?"

Meskipun ia berbicara dengan suara pelan, suaranya cukup jelas untuk didengar oleh Wang Yue yang berada di dekatnya. Keduanya berteman karib lewat seni bela diri selama hampir separuh hidup mereka, dan selama bertahun-tahun tidak pernah bisa ditentukan siapa yang lebih unggul. Kini, perbandingan itu tercermin melalui murid-murid mereka, di mana muridnya sendiri tampak selangkah lebih unggul. Saat mengatakannya sekarang, mau tidak mau ada sedikit nada pamer di dalam suaranya.

"Bagus, keberaniannya luar biasa dan kemampuan bela dirinya juga sangat luar biasa," puji Liu Xie sambil mengangguk tersenyum. Mengenai kemampuan memimpin pasukan, sejujurnya, ia belum pernah benar-benar menyaksikan bagaimana kemampuan Zhao Yun dalam sejarah. Namun dari segi ilmu bela diri dan keberanian, Zhao Yun sudah pasti adalah seorang jenderal yang mumpuni. Apakah ia seorang jenderal papan atas atau bukan, itu baru bisa dipastikan setelah melihatnya memimpin pasukan di medan perang. Kendati demikian, informasi yang mengalir di dalam benaknya membuat Liu Xie memiliki keyakinan penuh terhadap Zhao Yun. Mungkin dalam sejarah, ia sekadar tidak mendapatkan kesempatan untuk memaksimalkan potensinya, tetapi kini setelah berada di tangannya, Liu Xie tidak akan membiarkan mutiara cemerlang itu tertutup debu lagi.

"Negeri Han-ku akan kembali bertambah satu jenderal harimau!" Liu Xie menoleh ke arah Tong Yuan dan tersenyum.

"Berkat berkah Yang Mulia."

Mendengar sang kaisar dan punggawanya saling memuji di sana, hati Huchuquan merasa sangat tidak keruan. Namun, ia juga bisa melihat betapa hebatnya jenderal berbaju putih dan bertombak perak itu, sehingga ia tidak berani mencari masalah lagi dan membiarkan Zhao Yun lolos dengan mudah. Begitu melihat Zhao Yun turun dari arena, ia baru memberi isyarat kepada anak buahnya di sisi lain. Kali ini, ia berniat mengerahkan seluruh kekuatannya, karena ia tidak percaya di antara kelompok orang ini masih ada sosok yang sangat hebat.

Di dalam arena, tiga orang Xiongnu yang tersisa menerima sinyal tersebut. Melihat Zhao Yun mundur, mereka mulai mengarahkan pandangan tidak ramah ke tengah kerumunan untuk mencari mangsa mereka sendiri.

Salah satu dari mereka paling cepat menemukan mangsanya. Ia memacu kudanya menerjang ke arah seorang prajurit di arena, berniat mengulangi trik kotor yang sama.

"Keparat barbar jangan sombong, Wei Yan dari Yiyang ada di sini!" Seorang jenderal berwajah merah menerobos maju, dan tanpa menunggu lawannya menyerang, ia langsung mengayunkan pedangnya untuk menebas.

Sekali mungkin masih bisa dimaafkan, tetapi jika terus-menerus membiarkan mereka berhasil melakukan serangan pengecut, bukankah itu berarti Dataran Tengah tidak memiliki orang hebat lagi?

Kemampuan bela diri Wei Yan tidak buruk, tetapi saat ini ia baru setara dengan Xiahou Lan. Teknik pedang yang digunakannya bersifat terbuka dan luas, meskipun sangat indah dan teliti, prajurit Xiongnu itu masih mampu menangkisnya. Untuk sesaat, keduanya terlibat dalam pertarungan sengit yang sulit ditentukan pemenangnya.

Pertarungan ini juga memberikan sedikit tambahan kepercayaan diri bagi Huchuquan dan dua prajurit Xiongnu lainnya. Sejujurnya, kemunculan Wei Yan tadi sempat membuat mereka terkejut. Kini, melihat Wei Yan bertarung sengit tanpa pemenang yang jelas melawan jenderal Xiongnu tersebut, mereka merasa sedikit lega—setidaknya tidak semua orang Han ini adalah monster mengerikan.

Dua prajurit Xiongnu lainnya saling berpandangan, lalu secara bersamaan menerjang ke arah mangsa yang telah mereka temukan di dalam arena.

"Kurang ajar!" Huang Zhong membawa sebilah pedang panjang berhulu tembaga dan telah memacu kudanya menerjang maju. Ayunan pedang tembaga di tangannya langsung menepis pedang musuh hingga terpental. Tanpa memberi kesempatan bagi lawannya untuk bereaksi sedikit pun, gerakannya mengalir bagai air dan ia langsung menebas jatuh lawannya dari atas kuda. Rangkaian gerakan ini diselesaikannya dalam satu tarikan napas, sama sekali tidak memberikan waktu bagi musuh untuk merespons.

Adapun untuk satu orang musuh yang tersisa, Huang Zhong tadinya berniat mengejarnya untuk menghabisinya, tetapi ia melihat seorang jenderal lain melesat keluar dari kerumunan. Dengan sebatang tombak sabit di tangannya, orang itu menepis dan mengait ke depan, langsung membelokkan arah tombak bergagang serigala yang ditusukkan oleh musuh. Jenderal itu berteriak lantang, "Barbar nir-malu, apakah kau mengenali Taishi Ci dari Donglai?!"

"Aarrgh!"

Jenderal Xiongnu itu meraung marah, mengerahkan seluruh kekuatan di kedua belanya untuk melepaskan diri. Namun, ia melihat tombak sabit di tangan Taishi Ci berputar lincah, menggoreskan kilatan dingin yang meluncur di sepanjang tombak musuh. Merasa tangannya mendadak dingin, ternyata keempat jari tangannya telah ditebas putus oleh satu terjangan tombak Taishi Ci. Rasa sakit yang menusuk hingga ke jantung itu membuat sang jenderal Xiongnu tertegun sejenak sebelum akhirnya menjeritkan pekikan kesakitan yang memilukan.

Taishi Ci sama sekali tidak menunjukkan belas kasihan. Tombak sabit di tangannya mengait dan langsung menepis serangan balik tombak musuh yang datang akibat rasa sakit yang luar biasa. Disusul dengan putaran tombak sabit yang melesat bagai kilat menembus dada dan perut lawannya.

Dalam sekejap mata, tiga jenderal Xiongnu yang menerjang maju tadi kini dua orang telah tewas terbunuh. Satu-satunya yang tersisa sedang bertarung sengit melawan Wei Yan, namun konsentrasinya mendadak buyar akibat jeritan kesakitan rekannya. Melirik dengan ekor matanya, ia melihat kedua rekannya tewas terbunuh dalam waktu singkat, membuat jiwanya terguncang hebat dan gerakannya pun melambat beberapa ketukan.

Pertarungan antar-ahli bela diri, bagaimana mungkin membiarkan diri teralihkan sesaat pun? Hanya dalam sepersekian detik itu, Wei Yan sudah memanfaatkan kesempatan untuk menepis senjata lawannya dengan satu tebasan. Pedang besar di tangannya berputar di udara, berubah menjadi kilatan cahaya tajam, dan di tengah lolongan ketakutan sang jenderal Xiongnu, Wei Yan menebasnya mulai dari bahu hingga separuh tubuhnya terpotong.

"Bagus!" Liu Xie menonton dengan dada bergemuruh penuh semangat. Bukan hanya karena orang-orang Xiongnu itu pulang dengan kekalahan telak dan musnah seluruhnya, tetapi yang lebih penting adalah, dalam waktu singkat ini, secara berturut-turut muncul dua jenderal papan atas yaitu Zhao Yun dan Taishi Ci. Turnamen akbar Chang'an kali ini benar-benar memberikan hasil yang sangat berlimpah. Terlebih lagi, selain orang-orang ini, Liu Xie sebelumnya juga telah menemukan banyak bibit unggul. Seiring berjalannya waktu, bagaimana mungkin ia harus khawatir kekurangan orang di dalam militer?