Bab Seratus Empat Puluh Sembilan: Perintah Rahasia

Tiba pada hari kelima setelah dimulainya kompetisi akbar Chang'an, dan hari pertama dari hampir sepuluh ribu pendekar yang datang untuk bergabung mulai bertarung dalam hal memimpin pasukan, Liu Xie secara tak terduga melihat Huchuquan—yang bayangannya tidak terlihat selama tiga hari sebelumnya—muncul kembali di tengah kerumunan. Ia bahkan menyapa Liu Xie dengan senyuman ceria, seolah-olah ketidaktenangan sebelumnya sama sekali tidak pernah terjadi.

Dilihat dari beberapa interaksi singkat sebelumnya, Huchuquan bukanlah tipe pria berhati lapang yang mampu merangkul dunia. Kemunculannya kali ini seolah-olah tidak terjadi apa-apa membuat Liu Xie merasa sedikit heran. Setiap kejadian yang menyimpang dari kewajaran pasti menyimpan maksud tersembunyi. Namun, apa persisnya maksud itu, Liu Xie tidak membuang tenaga untuk memikirkannya. Bagaimanapun juga, Huchuquan ini pasti telah menjadi bidak catur yang kuat di tangan pihak-pihak tertentu.

Sungguh menipu orang sampai mati tanpa menyisakan nyawa!

Sambil menggelengkan kepalanya, Liu Xie tiba-tiba merasakan sedikit rasa simpati terhadap Huchuquan. Tampaknya Raja Bijak Xiongnu ini tidak pernah mengalami satu hal pun yang berjalan lancar sejak ia melangkah ke Dataran Tengah. Sekarang, ia tampaknya bahkan tidak menyadari bahwa dirinya telah dimanfaatkan sebagai alat oleh orang lain.

"Baginda, Marquis Wen telah mengirim seseorang untuk menghadap, mengatakan bahwa beliau telah tiba di Henei dan bergabung dengan Zhang Yang." Wei忠 bergegas mendekati Liu Xie dan berkata dengan suara berbisik.

Ternyata tidak lama setelah Lu Bu bertemu dengan utusan istana hari itu, ia kembali bertemu dengan utusan kedua yang dikirim untuk menyampaikan titah. Namun, pada saat ini Yuan Shao tampaknya belum berniat untuk langsung menelan seluruh wilayah Bingzhou. Setelah menganeksasi Yanmen, ia menarik pasukannya kembali ke Jijiang, memberikan kesan suara guntur yang besar tetapi hujan yang turun hanya sedikit, yang juga membuat serangkaian tata letak Liu Xie kehilangan makna.

Pada saat seperti ini, tentu saja tidak mungkin membiarkan Lu Bu dan pasukannya menyerang balik Yanmen. Itu benar-benar mencari masalah tanpa alasan. Menang tidak ada artinya, dan jika kalah, kendali Liu Xie atas Bingzhou mungkin akan dibersihkan hingga ke titik terendah oleh Yuan Shao. Namun, menempatkan Lu Bu sang Dewa Perang di Bingzhou pada akhirnya bukanlah hal yang baik. Meskipun ia sudah memiliki niat untuk menerima Lu Lingju, Liu Xie sama sekali tidak ingin melihat drama kekuasaan kerabat kekaisaran terulang kembali. Oleh karena itu, pengaruh Lu Bu tetap harus dibatasi.

Tentu saja, pembatasan itu tidak boleh dilakukan secara gegabah dan kasar seperti cara Yuan Shao, melainkan harus membuat Lu Bu dapat menerimanya, bahkan menerimanya dengan sukarela.

Jari-jarinya mengetuk-ngetuk sandaran tangan. Setelah merenung sejenak, Liu Xie tidak memandang Wei Zhong. Pandangannya tertuju ke arena di lapangan latihan yang dekorasinya sudah mulai tampak samar-samar, lalu berkata dengan nada seolah-olah sedang berbicara santai: "Aku hendak mengeluarkan dekrit."

"Baik!" Wei Zhong mengerti, dan dengan cepat mengambil selembar kain sutra putih lalu membentangnya di atas meja di hadapan Liu Xie.

Liu Xie berpikir sejenak, lalu dengan cepat mengangkat kuasnya dan menulis dengan penuh semangat. Banyak orang di sekitar merasa penasaran dengan apa yang sedang dikerjakan oleh Liu Xie, menjulurkan leher mereka untuk mengintip, tetapi pandangan mereka sepenuhnya terhalang oleh Tong Yuan dan Wang Yue, sehingga sama sekali tidak ada yang dapat melihat apa pun.

Beberapa saat kemudian, Liu Xie selesai menulis dekrit tersebut, membubuhkan cap meterai pribadinya, dan menyerahkan dekrit itu kepada Wei Zhong: "Segera sampaikan dekrit ini kepadanya, harus cepat!"

Seolah-olah untuk menegaskan, Liu Xie mengucapkan kata "cepat" dua kali berturut-turut, membuat Wei Zhong memahami betapa mendesaknya urusan ini. Tidak berani sedikit pun bersikap lalai, Wei Zhong segera mengangguk, mendekap dekrit tersebut, membungkuk mundur, dan kemudian pergi dengan cepat di bawah tatapan banyak orang.

Liu Xie tidak bergerak, ia hanya terus mengamati situasi di arena. Pada saat itu, dua pasukan telah saling bertarung di lapangan latihan. Namun, kemampuan komando para jenderal dari kedua belah pihak sungguh tidak bagus. Bagaimanapun, ini hanyalah latihan simulasi, sehingga kehilangan sedikit saja rasa kepahlawanan yang megah dari pertarungan pedang dan tombak sungguhan. Kedua pasukan itu lebih mirip sedang bermain petak umpat di dalam latar buatan sementara, membuat Liu Xie merasa sangat mengantuk.

Tentu saja, di mata rakyat jelata yang menonton, bagaimanapun juga hal ini tetap dianggap sebagai sesuatu yang segar, jadi mereka tidak merasa bosan dan suasana di lokasi tetap sangat meriah.

Pertandingan yang tampak membosankan di mata Liu Xie itu berlalu begitu saja selama sembilan hari dalam suasana seperti itu. Bagaimanapun, panglima tertinggi berbeda dengan pertarungan bela diri individu. Sebuah pertempuran komando, bahkan jika pertempuran gabungan itu hanya melibatkan total seratus orang, tidak akan bisa diselesaikan tanpa memakan waktu setengah jam.

Untungnya, tidak terlalu banyak orang yang berpartisipasi dalam pertempuran komando. Berbeda dengan pertarungan satu lawan satu, kemenangan dalam memimpin pasukan memerlukan pengalaman di medan perang; membaca buku militer sebanyak apa pun tetap saja hanya omong kosong di atas kertas. Terlebih lagi, dari mereka yang datang ke sini untuk bertanding dan ingin mengandalkan keberanian serta kekuatan fisik untuk meraih masa depan, berapa banyak yang pernah membaca buku militer?

Sebagian besar dari mereka adalah orang-orang yang telah merebut peringkat dalam pertarungan bela diri individu. Jika ditotal, jumlahnya tidak sampai delapan ratus orang. Sekalipun demikian, tetap saja dibutuhkan waktu sembilan hari penuh untuk menyelesaikannya secara garis besar. Besok adalah hari penentuan pertempuran komando sekaligus hari terakhir dari kompetisi akbar Chang'an kali ini. Tanpa diduga, Huang Zhong, Zhao Yun, Gan Ning, Taishi Ci, Wei Yan, dan Xiahou Lan tetap menjadi unggulan utama dalam pertandingan ini.

Bagaimanapun, dalam formasi pertempuran lima puluh orang, bahkan jika tidak mengandalkan keterampilan memimpin dan sepenuhnya hanya mengandalkan keberanian serta kekuatan pribadi, keenam orang ini sudah cukup untuk membalikkan situasi pertempuran pada tingkat tersebut, yang tampak sedikit seperti menggertak orang lain.

"Jenderal Huang, Jenderal Zhao, silakan lewat sini." Menjelang petang, Wei Zhong memimpin Huang Zhong dan Zhao Yun yang mengenakan pakaian perang lengkap menuju Istana Weiyang.

Huang Zhong dan Zhao Yun mengikuti di belakang Liu Xie dengan ekspresi penuh wibawa. Meskipun ini bukan pertama kalinya mereka menghadap Liu Xie, hati mereka tetap merasa tegang secara tidak sadar pada saat ini.

Di dalam Istana Weiyang, Liu Xie sudah duduk di atas singgasana naga yang luas, sedang memegang sebuah gulungan kitab untuk dibaca. Wei Zhong membawa kedua orang itu ke tengah aula, lalu memberi isyarat agar mereka menunggu sebentar, sebelum berlari kecil mendekati Liu Xie dan berbisik: "Baginda, kedua jenderal telah tiba."

"Hm." Liu Xie meletakkan gulungan kitabnya, menunduk menatap kedua orang itu. Yang satu berpostur megah dan berwibawa, yang satunya lagi tenang dan berpengalaman. Secercah senyuman tak terasa muncul di matanya: "Dalam kompetisi akbar Chang'an kali ini, keberanian kedua jenderal sungguh telah membuka mata朕. Meskipun pertarungan babak terakhir baru akan tiba esok hari, namun kedua jenderal saat ini sudah dapat dikatakan menyandang jabatan militer di tubuh kalian."

"Pelayan rendahan menghadap Baginda." Huang Zhong dan Zhao Yun dengan cepat melangkah maju dan memberi hormat dengan penuh rasa hormat.

"Singkirkan kekakuan itu." Liu Xie melambaikan tangannya, memandang kedua orang itu dan berkata: "Besok adalah hari penentuan pertempuran, apakah kedua jenderal memiliki keyakinan?"

Zhao Yun dan Huang Zhong saling berpandangan, dan sama-sama dapat melihat semangat juang yang membara di mata satu sama lain. Mereka berkata secara bersamaan: "Berkat kemurahan Baginda yang tidak merendahkan kami, para pelayan rendahan pasti akan mengerahkan segenap tenaga."

"Namun..." Liu Xie menggelengkan kepalanya, memandang mereka berdua dan berkata: "朕 justru tidak berharap kedua jenderal ikut serta dalam pertempuran esok hari."

Mendengar hal itu, ekspresi wajah Huang Zhong dan Zhao Yun seketika berubah. Secercah keengganan dan kekecewaan melintas di mata mereka. Zhao Yun merasa tenggorokannya terasa agak pahit, lalu berkata dengan suara tercekat: "Bisakah Baginda memberikan kejelasan, apakah ada kekurangan pada diri Yun?"

Huang Zhong tidak berbicara, tetapi ia juga menatap Liu Xie. Ia mengenal Liu Xie lebih awal daripada Zhao Yun.

"Kalian berdua jangan salah paham. Aku tidak melarang kalian berdua untuk berpartisipasi dalam kompetisi besar besok, melainkan karena ada urusan yang jauh lebih penting yang kuharapkan dapat kalian berdua selesaikan untukku." Pandangan Liu Xie yang tertuju pada mereka berdua perlahan-lahan menjadi semakin tajam: "Niat awal朕 dalam kompetisi akbar kali ini adalah untuk memilih talenta militer bagi negara. Hanya saja, selama kurun waktu ini, telah terjadi banyak peristiwa; ada bencana alam, ada pula malapetaka buatan manusia. Hingga saat ini, meskipun niat awal tidak berubah, namun hal itu juga mengandung maksud untuk mengelabui mata dan telinga orang lain."

Kompetisi akbar Chang'an diadakan untuk mengelabui mata dan telinga orang lain? Ekspresi Zhao Yun dan Huang Zhong berubah drastis, menjadi semakin serius. Mereka membungkuk dan berkata: "Mohon Baginda berikan kejelasan."

"Urusan tentang orang-orang Xiongnu, kalian berdua pasti juga mengetahui sedikit." Liu Xie membuka suara, sementara secercah ketegasan melintas di matanya: "Keturunan Chanyu Xiongnu ingin melakukan pernikahan damai dengan Dinasti Han kita, namun di sisi lain mereka justru mengirim pasukan besar memasuki Jalur Zidao. Berdalih berunding, padahal sebenarnya mengancam. Huchuquan itu telah berulang kali melakukan provokasi. Meskipun demi situasi secara keseluruhan朕 terus-menerus bersabar, para orang liar dari luar perbatasan ini justru semakin menjadi-jadi dan meminta lebih. Kali ini mereka bahkan secara terang-terangan hendak mengganggu urusan kompetisi akbar Chang'an kita. Untunglah berkat bantuan beberapa jenderal, kita tidak membuat Dinasti Han kita kehilangan muka dalam urusan ini."

"Namun, jika Xiongnu tidak disingkirkan, hati朕 tidak akan tenang.朕 bahkan khawatir, sekiranya朕 menyetujui urusan pernikahan damai tersebut, gerombolan orang barbar yang bermata serigala ini akan mencari alasan lain untuk menyerang wilayah sungai dan pegunungan kita saat istana kekaisaran sedang lemah. Urusan ini sangat penting,朕 tidak boleh tidak berhati-hati, dan朕 juga tidak ingin mengejutkan ular dengan memukul rumput terlalu dini. Oleh karena itu, para jenderal di istana saat ini tidak dapat朕 gunakan. Dalam kompetisi akbar Chang'an kali ini, kalian berdua adalah jenderal yang memiliki keberanian sekaligus strategi, serta sangat sesuai dengan kehendak朕. Oleh karena itu,朕 ingin tahu, apakah kalian berdua bersedia melepaskan kesempatan untuk meraih ketenaran kali ini demi membantu朕 sekali ini saja!?"

Zhao Yun dan Huang Zhong merasakan seolah-olah ada kobaran api yang membakar di dada mereka. Mereka berdua berlutut bersamaan dan berkata: "Hanya mohon perintah dari Baginda, bahkan jika kami harus melangkah melalui lautan api dan titian pedang, para pelayan rendahan tidak akan ragu sampai mati!"

"Bagus sekali!朕 tidak salah menilai orang!" Liu Xie tertawa lantang: "Kalian berdua tenang saja, jika urusan ini berhasil, perolehan kalian berdua sama sekali tidak akan kalah daripadanya jika berpartisipasi dalam kompetisi akbar."

"Terima kasih, Baginda." Zhao Yun dan Huang Zhong dengan tergesa-gesa membungkuk memberi hormat.

Liu Xie tidak membuang waktu lagi. Ia langsung menyerahkan sebuah lambang harimau yang telah dipersiapkan sejak lama kepada Huang Zhong, lalu berkata dengan suara dalam: "Huang Sheng memiliki pembawaan yang tenang dan tegas. Kali ini, Jenderal Huang akan bertindak sebagai panglima utama, dan dapat memegang lambang ini untuk pergi ke tempat yang berjarak tiga puluh li di sebelah barat kota Chang'an. Pasukan Fang Sheng saat kalian berdua memegang lambang ini untuk pergi ke sana, akan ada seseorang yang memberitahu kalian apa yang harus dilakukan."

Mendengar hal itu, Huang Zhong dengan penuh hormat menerima token tersebut dari tangan Liu Xie. Meskipun Zhao Yun merasa iri, ia juga tahu bahwa dibandingkan dengan Huang Zhong, dirinya tidak memiliki keunggulan apa pun. Dalam hal seni bela diri, mereka mungkin masih bisa bersaing, tetapi jika berbicara tentang memimpin pasukan, betapapun menentang hukum alam bakat seseorang, Huang Zhong bagaimanapun juga adalah seorang jenderal tua di medan perang. Pada masa-masa awal Pemberontakan Sorban Kuning, ia telah berjasa besar dalam memadamkan pemberontakan Sorban Kuning di Nanyang. Sementara Zhao Yun, meskipun ia juga pernah berpartisipasi dalam Pasukan Kuda Putih di wilayah utara dan bertempur dalam perang besar, bagaimanapun ia belum pernah memiliki kesempatan untuk memimpin pasukan secara mandiri. Urusan ini terlalu penting, dan Liu Xie tidak berani menyerahkannya kepada Zhao Yun sebagai ajang latihan. Akibat dari kegagalan adalah sesuatu yang tidak sanggup ia tanggung.

"Pergilah secepatnya. Urusan ini tidak boleh diungkapkan kepada siapa pun, kuharap kalian berdua mengerti." Melihat keduanya kembali memberi hormat kepadanya, Liu Xie melambaikan tangannya.

"Pelayan rendahan mohon pamit!" Huang Zhong dan Zhao Yun kembali menangkupkan tangan, mundur dari Istana Weiyang, dan meninggalkan istana kekaisaran di bawah bimbingan Wei Zhong.

Begitu keluar dari istana kekaisaran, keduanya saling berpandangan. Huang Zhong berkata dengan suara dalam: "Urusan ini sangat penting. Kau dan aku tidak boleh melakukan kontak dengan siapa pun, kita harus segera keluar dari kota."

Meskipun Zhao Yun berniat untuk berpamitan kepada Xiahou Lan dan menjelaskan urusan ini, namun ketika ia teringat akan ekspresi tegas Liu Xie sebelumnya, ia membuang gagasan itu dari dalam hatinya. Nanti setelah ia kembali, tidak terlambat untuk menjelaskannya kepada saudaranya itu. Sambil mengangguk, ia berkata: "Baiklah."

Segera setelah itu, keduanya dengan cepat mengambil senjata dan kuda perang mereka, berkumpul di sebelah barat kota, lalu bersama-sama keluar kota dan memacu kuda mereka menuju perkemahan militer yang disebutkan oleh Liu Xie, yang terletak tiga puluh li di sebelah barat kota. Ketika keduanya tiba di perkemahan militer tersebut, langit sudah sepenuhnya menjadi gelap. Setelah menunjukkan token yang diberikan oleh Liu Xie, tidak lama kemudian Fang Sheng keluar bersama seorang sastrawan paruh baya.

"Pelayan rendahan menghadap Jenderal Fang." Keduanya buru-buru melangkah maju dan memberi hormat.

"Kalian berdua tidak perlu sungkan. Baginda telah memberi tahu saya sebelumnya tentang urusan ini. Ingatlah baik-baik perintahnya, jadi saya tidak akan mengadakanjamuan penyambutan untuk kalian berdua. Orang ini adalah Menteri Urusan Sekretariat, Tuan Jia Xu, Jia Wenhe. Seluruh operasi kali ini akan direncanakan oleh beliau." Fang Sheng mengulurkan tangan untuk membantu keduanya berdiri, menunjuk ke arah Jia Xu di sampingnya, dan berkata kepada mereka berdua dengan ekspresi serius.

"Xu telah melihat kedua jenderal." Jia Xu tersenyum ramah sambil membungkuk memberi hormat kepada keduanya, dengan senyuman hangat terukir di wajahnya.