Bab Seratus Lima Puluh Dua: Darah dan Api

Malam gelap dan angin dingin bertiup kencang di jalan raya yang lebar, menciptakan suara melengking di tengah kesunyian malam yang terasa sangat mencekam. Di dalam perkemahan utama Xiongnu, beberapa prajurit yang ditugaskan berjaga malam mengomel sambil meringkuk di sudut sebuah tenda. Perkemahan orang-orang Xiongnu sama sekali tidak teratur seperti bangsa Han yang memperhatikan formasi, apalagi tata letak bagua, mendengarnya saja mereka tidak pernah.

"Mengapa orang-orang yang berjaga tidak kunjung kembali?" seorang pemimpin kelompok Xiongnu menyenggol bahu bawahannya dengan sikunya, memeluk tubuhnya sendiri agar bisa merapat lebih dekat dengan bawahannya demi mendapatkan kehangatan tubuh satu sama lain.

"Siapa yang tahu." Bawahannya memutar bola mata dengan kesal. "Mungkin pemimpin seratus orang itu tidak ada, jadi mereka entah pergi ke mana untuk bersenang-senang."

Pemimpin kelompok, sederhananya hanyalah posisi untuk memudahkan pengelolaan. Bangsa Xiongnu memiliki hierarki yang ketat, tetapi di kalangan tingkat bawah, pemimpin kelompok tidak ada bedanya dengan prajurit biasa.

Bangsa Han telah mengirimkan banyak anggur enak untuk menghangatkan diri mereka. Seharusnya itu hal yang bagus, tetapi anggur-tenda itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan orang-orang seperti mereka. Para perwira tingkat pemimpin kelompok ke atas malam ini diundang oleh beberapa pemimpin ribuan untuk minum di tenda besar. Mengenai para prajurit, mungkin para pengawal pribadi pemimpin seratus orang itu bisa mencicipi sedikit, tetapi bagi mereka, lupakan saja.

"Bagaimana kalau kita keluar untuk melihat-lihat?" pemimpin kelompok itu berkata sambil menatap kegelapan malam di luar perkemahan.

"Pergilah sendiri, aku tidak mau."

Jika biasanya, pengintai yang patroli di luar tidak kembali這麼 lama, itu pasti sudah memicu kewaspadaan. Namun malam ini, para pemimpin dari tingkat pemimpin kelompok ke atas semuanya pergi minum, siapa yang peduli dengan hal-hal ini?

Pemimpin kelompok itu menatap bawahannya dengan perasaan tak berdaya, namun ia juga tahu bahwa ini disebabkan karena ada amarah di dalam hati. Dengan pasrah, ia bangkit berdiri dan berjalan keluar perkemahan.

"Kau benar-benar pergi?" bawahannya memanggil saat melihat sang pemimpin kelompok berjalan ke arah luar perkemahan.

"Aku mau buang air kecil," jawab pemimpin kelompok itu sambil memutar bola mata dan mendengus dingin.

"Tunggu, aku juga ikut!" bawahannya buru-buru bangkit dan menyusul.

Keduanya berjalan keluar perkemahan bersama-sama, melepaskan celana mereka dan mulai melepaskan hajat dengan lega. Tiba-tiba embusan angin dingin bertiup dari depan, membuat tubuh keduanya bergidik.

"Sialan, arah anginnya sepertinya berubah," pemimpin kelompok itu bergidik, buru-buru menaikkan celananya. "Dingin sekali, sialan."

"Peduli amat, cepat kembali, cari tempat berlindung dari angin untuk bersembunyi sebentar." bawahannya memeluk erat bahunya, menggigil bersiap untuk kembali, tetapi ditahan oleh pemimpin kelompok.

"Sedang apa?" bawahannya menoleh dengan tidak senang ke arah sang pemimpin kelompok. Sesaat kemudian, ia justru terpaku oleh pemandangan di hadapannya.

Di langit malam yang gelap, entah sejak kapan, muncul banyak sekali titik cahaya yang bersinar. Titik-titik cahaya itu dengan cepat menjadi jelas di dalam bidang penglihatan, memantulkan ribuan anak panah api yang terbang menyambar ke arah sini bagaikan lautan yang menutupi langit.

"Serangan musuh—" Jeritan melengking itu terhenti di tengah jalan. Suara keduanya langsung ditelan dalam sekejap oleh hujan panah yang jatuh dari langit. Beberapa anak panah api jatuh menimpa tenda-tenda, dan kobaran api langsung melahap tenda demi tenda dalam sekejap.

Demi membuat tenda menjadi lebih hangat, tenda-tenda bangsa Xiongnu direndam dalam minyak hewani. Bukan hanya mampu menahan dingin, tetapi juga tahan lembap. Satu-satunya kekurangan adalah tidak tahan api. Mangkuk api di dalam kamp militer biasanya dijaga pada jarak lebih dari sepuluh tombak dari tenda. Saat ini, panah api yang jatuh dari langit menimpa tenda, dan tenda-tenda itu langsung terbakar begitu bersentuhan dengan api.

"Whush—"

Satu gelombang hujan panah lagi jatuh ke bagian yang lebih dalam dari perkemahan. Dalam sekejap, area perkemahan yang sangat luas diterangi oleh kobaran api yang membubung tinggi ke langit seolah-olah siang hari. Banyak prajurit Xiongnu yang masih tertidur pulas langsung dilalap oleh api yang turun dari langit. Beberapa orang meronta-ronta keluar dari tenda, sekujur tubuh mereka dilalap api, mengeluarkan jeritan pilu yang merobek hati, terus-menerus berguling di tanah dan membakar lebih banyak tenda.

Beberapa orang dengan cepat menaiki kuda perang, berniat menyambut musuh yang datang. Ada pula yang cerdik dan berlari kencang menuju pasukan utama untuk memberitahu para perwira Xiongnu. Namun setibanya di markas besar pasukan utama, yang terlihat justru ruangan yang penuh dengan bau arak yang menyengat, serta sejumlah besar perwira yang sudah mabuk berat hingga tidak sadarkan diri, dengan suara mendengkur yang menggelegar. Pada saat ini, bahkan jika langit runtuh, akan sulit untuk membangunkan mereka.

Seorang perwira yang tampaknya tidak terlalu mabuk sepertinya terbangun karena keributan itu, lalu berdiri dengan linglung. Prajurit Xiongnu yang datang melapor itu sangat gembira melihat hal tersebut dan hendak maju untuk melapor kepadanya, tetapi sang perwira Xiongnu itu tanpa banyak bicara langsung mencabut pedangnya dan menebas prajurit tersebut hingga tersungkur ke tanah. Setelah itu, kepalanya terkulai, ia merangkak kembali ke tanah, dan dengkurannya bergemuruh lagi. Namun kali ini, tidak ada seorang pun yang berani mendekati mereka lagi.

"Bunuh—"

Seiring dengan berkobarnya api yang semakin besar di dalam perkemahan, teriakan pertempuran yang mengguncang langit tiba-tiba terdengar dari luar perkemahan. Zhao Yun dan Huang Zhong masing-masing memimpin satu pasukan, menerobos masuk dari dua arah yang berbeda.

Seorang prajurit perkasa Xiongnu melihat hal ini, mengaum dengan marah, dan mengangkat pedangnya berniat menyambut pertempuran. Tiba-tiba sesosok bayangan berkelebat di depan matanya, kuda perang Zhao Yun langsung menabrak prajurit Xiongnu tersebut. Orang beserta pedangnya terpelanting terbang di udara, jatuh dengan jeritan mengenaskan sejauh lebih dari satu tombak, dan diinjak-injak menjadi bubur daging oleh tak terhitung banyaknya kuku kuda yang menyusul di belakang.

Zhao Yun menggoyangkan Tombak Empedu Naga di tangannya, dan sebuah mangkuk api langsung dicungkilnya hingga terbang keluar, jatuh menimpa sebuah tenda yang belum tersambar api. Kobaran api itu pun langsung bertambah besar satu tingkat.

Tiga kavaleri bangsa Han membentuk formasi, terus-menerus mendobrak prajurit Xiongnu yang berkumpul menjadi satu. Seorang kavaleri bangsa Han bertarung dengan penuh semangat, namun tanpa diduga diseret turun dari kudanya oleh seorang prajurit perkasa Xiongnu, lalu dihujani dengan tujuh atau delapan bilah pedang, tombak, dan tongkat hingga bentuk tubuhnya tidak dikenali lagi. Kedua orang lainnya menjadi murka, mengayunkan pedang bergelang ke kiri dan ke kanan, berniat membuka jalan darah. Namun, prajurit Xiongnu di sekitar semakin lama semakin bertambah dan terlalu banyak untuk dibunuh. Dalam sekejap, prajurit yang lain dicincang bersama kudanya menjadi bubur daging. Prajurit kavaleri Han terakhir mulai merasa panik. Seorang prajurit perkasa Xiongnu melihat celah dan langsung menerjang ke depan, hampir saja berhasil menjatuhkannya dari kuda, ketika tiba-tiba terdengar suara ledakan membelah udara di dekat telinganya.

"Bugh—"

Mata panah yang dingin langsung menembus kepalanya. Kelembaman yang sangat besar secara paksa menyeret tubuhnya yang tadinya menerjang ke depan hingga terpelanting mundur dan menabrak kerumunan orang.

"Jenderal!" Kavaleri itu menoleh dan melihat Huang Zhong sedang memimpin sepasukan tentara menerobos masuk. Pedang besar di tangannya diayunkan, menciptakan kilatan cahaya pedang. Prajurit Xiongnu yang baru saja berkumpul dibantai hingga kocar-kacir oleh kilatan cahaya pedang yang bagaikan sungai Yangtze itu. Dalam sekejap, mayat bergelimpangan di tanah, membuat kavaleri tersebut merasa merinding di lubuk hatinya.

"Jangan terpancing untuk berlama-lama bertempur! Bakar tenda musuh terlebih dahulu!" Huang Zhong menyimpan pedang perunggunya, kembali mengambil panah dan busurnya, memanah ke kiri dan ke kanan. Setiap kali tali busur bergetar, satu atau dua prajurit perkasa Xiongnu jatuh dari kuda.

"Baik!" Kavaleri itu menjawab dengan penuh rasa malu, kembali mengayunkan senjatanya, menyerbu ke arah sebuah mangkuk api, dan langsung memukul mangkuk api tersebut dengan pedang bergelangnya hingga menimpa sebuah tenda.

Huang Zhong dan Zhao Yun masing-masing memimpin satu pasukan yang terdiri dari seratus orang, maju mundur di dalam perkemahan, terus-menerus membakar tenda-tenda, sementara tangan mereka terus meluncurkan anak panah berturut-turut untuk menyelamatkan prajurit tentara Han yang terjebak.

Meskipun orang-orang Xiongnu ini memiliki disiplin militer yang longgar, di dalam tulang sumsum mereka terpancar keberanian yang gigih. Terutama di saat-saat putus asa, banyak orang Xiongnu yang tidak berpikir untuk melarikan diri, melainkan berjuang sampai mati demi menyeret musuh bersama mereka ke alam baka.

Zhao Yun dengan mata kepalanya sendiri melihat seorang pria Xiongnu ditembus dadanya oleh panahnya, namun pria itu tetap bertahan dan dengan gigih menggigit tenggorokan seorang prajurit Han, benar-benar menggigit putus tenggorokan prajurit Han tersebut hingga darah menyembur, dan jelas tidak dapat diselamatkan lagi.

Zhao Yun telah lama bertempur dengan suku Wuhuan dan Xianbei di luar perbatasan, serta sangat memahami betapa kejamnya orang-orang padang rumput. Namun orang-orang Xiongnu ini tampaknya bahkan lebih ganas daripada suku Wuhuan tersebut.

Seorang pria Xiongnu melihat Zhao Yun sedang melamun, tiba-tiba meraung dengan liar, dan menubruk kuda tunggangan Zhao Yun dengan kepala lebih dulu.

"Enyah!" Tatapan Zhao Yun menjadi dingin, ia bahkan tidak sempat mengganti busur besi di tangannya, melainkan langsung menghantamkannya mentah-mentah ke dahi pria Xiongnu tersebut. Kekuatan yang sangat besar langsung menghancurkan dahi lawannya, darah bercampur otak tepercik membasahi tubuh Zhao Yun.

"Bum—"

"Ihik—"

Mengikuti suara ledakan yang keras, sebuah kandang kuda darurat yang dibangun oleh orang-orang Xiongnu akhirnya tidak mampu menahan beban dan langsung runtuh. Kayu yang terbakar jatuh ke dalam kandang kuda, seketika membuat tak terhitung banyaknya kuda perang menjerit ketakutan dan berhamburan keluar dari kandang, berlari kencang tanpa arah di dalam perkemahan bagaikan lalat tanpa kepala, membuat perkemahan Xiongnu yang tadinya sudah kacau menjadi semakin kacau balau.

"Aum—" Melihat kobaran api yang semakin membesar, kekacauan di pihak Xiongnu telah menjadi kenyataan. Hembusan angin malam bertiup, membuat api semakin berkobar lebih besar lagi. Zhao Yun mendongak dan mengeluarkan lolongan panjang, para prajurit tentara Han yang sedang bertempur di sekitar segera berkumpul ke arah Zhao Yun mendengar suara tersebut.

Di sisi lain, Huang Zhong melihat waktunya sudah tepat, lalu mengeluarkan siulan tanda berkumpul. Kedua pasukan kembali berkumpul dan keluar dari area jangkauan api. Seiring dengan angin malam yang bertiup semakin kencang, api memanfaatkan kekuatan angin, dan banyak tentara Han yang juga tertelan oleh lidah api yang mengerikan itu. Pada saat ini, sudah tidak cocok lagi untuk melanjutkan pertempuran jarak dekat.

Keduanya kembali menghimpun pasukan dan kembali ke depan perkemahan. Setelah melakukan penghitungan, dari tiga ribu prajurit, hanya dalam waktu sesingkat ini, sekarang jumlah yang tersisa bahkan tidak mencapai dua ribu orang. Hanya dalam sekejap, ribuan orang telah tertelan di dalam perkemahan Xiongnu ini.

"Kobaran api terlalu besar, saat ini tidak tepat untuk melakukan pengejaran. Kalian bisa memerintahkan para prajurit untuk bergiliran melepaskan panah ke arah perkemahan, jangan biarkan mereka memiliki kesempatan untuk berkumpul. Kita berdua bisa terus mendesak maju mengikuti arah api. Nanti ketika kobaran api sedikit mereda, kita lanjutkan pengejaran." Huang Zhong menyampirkan pedang panjang tembaga di tangannya ke punggung kuda, mengangkat busur kuat di tangannya, dan menoleh untuk melihat Zhao Yun.

"Perintah dilaksanakan!" Mendengar hal itu, Zhao Yun langsung menyanggupi, dan mulai memerintahkan para prajurit untuk bergerak maju perlahan mengikuti kobaran api, sembari terus melepaskan anak panah ke arah kerumunan yang padat.

Melihat tenda-tenda di depan memanfaatkan kekuatan angin dan bukannya mereda malah semakin membesar, yang tadinya ada orang Xiongnu yang berniat memadamkan api, kini semuanya berhamburan melarikan diri secara massal. Sehebat apapun kemampuan manusia, pada saat ini mereka tidak mampu melawan ketakutan terhadap alam. Di bawah kobaran api yang besar ini, prajurit seberani apapun akan sulit mempertahankan semangat juangnya.

"Perintahkan para prajurit untuk mengumpulkan lebih banyak anak panah!" Zhao Yun duduk di atas punggung kuda, berkata kepada seorang perwira wakil di sisinya.

Panjang keseluruhan jalan raya itu mencapai lebih dari seribu empat ratus li, pertempuran pengejaran berikutnya barulah ujian yang sebenarnya.

"Baik!" Perwira wakil itu menjawab, lalu membawa orang-orang untuk mengumpulkan anak panah. Sementara itu, Zhao Yun dan Huang Zhong memperlambat langkah mereka, pertama-tama untuk memulihkan sedikit tenaga, dan kedua juga untuk menghindari kemungkinan arah angin berubah kembali yang justru akan menelan mereka.

Perang telah sampai pada titik ini, keruntuhan pihak Xiongnu telah menjadi takdir, dan keduanya tidak ingin lagi menambah korban jiwa yang sia-sia.