Bab Seratus Lima Puluh Delapan: Paksaan

Karena persediaan gandum di istana telah habis, setelah berdiskusi dengan para menteri, mulai hari ini imbalan kerja rakyat akan dibayarkan dalam bentuk uang yang setara.

Tiga hari kemudian, di berbagai sudut penting Kota Chang'an, maklumat kekaisaran ditempel, dan ada petugas khusus yang ditugaskan untuk membacakannya kepada rakyat. Dalam sekejap, seluruh wilayah Chang'an dipenuhi dengan keluhan dan ketidakpuasan rakyat.

"Apa artinya ini?" seorang petani bertubuh tegap bertanya dengan tidak puas kepada kepala mandornya.

"Istana sudah kehabisan gandum, upah kerja akan diganti dengan uang yang senilai," kata mandor itu dengan nada cemas.

"Mana bisa sama?" beberapa buruh kasar berteriak tidak puas. "Upah yang diberikan istana dihitung berdasarkan harga gandum yang dulu. Tapi lihatlah harga gandum di dalam kota sekarang. Dulu uang segitu bisa untuk membeli satu dou gandum, sekarang separuh dou pun sepertinya tidak dapat. Kemarin aku pergi melihat ke kota, harga gandum naik lagi. Jika terus begini, dengan upah sekecil ini, jangankan menghidupi keluarga, untuk perut sendiri saja kita tidak akan kenyang!"

"Percuma juga kalian mengeluh padaku," mandor itu menghela napas. "Namun, kaisar kita saat ini sangat bijaksana, beliau pasti akan memikirkan jalan keluarnya."

"Meskipun kaisar bijaksana, tetapi kalau di tangan tidak ada gandum, apa gunanya?" seseorang berkata dengan penuh ampunan. "Menurutku, lebih baik tangkap dan musnahkan seluruh keluarga para pedagang hitam yang terkutuk itu, bukankah dengan begitu kita akan punya gandum?"

"Gampang sekali kau berkata!" mandor itu memutar bola matanya, lalu bangkit berdiri dan berkata, "Bagaimanapun juga, cepatlah bekerja! Bagaimanapun, saluran air ini digali untuk kita sendiri juga. Tahun ini adalah tahun kekeringan, Baginda menggali saluran air ini untuk apa? Bukannya untuk menghadapi bencana alam ini? Nanti kalau sudah tiba musim panen, kita tidak perlu kelaparan lagi."

"Takutnya kita sudah mati kelaparan sebelum hari itu tiba." Beberapa buruh kasar itu dengan lesu mengikuti sang mandor untuk kembali bekerja, hanya saja semangat mereka jauh berkurang dibandingkan beberapa hari sebelumnya.

Begitu maklumat ini dikeluarkan di seluruh Chang'an, bahkan saat duduk di istana kekaisaran, Liu Xie dapat merasakan suasana keputusasaan yang pekat. Naga keberuntungan kekaisaran pun tampak seperti terong yang terkena embun beku, kehilangan semangat seperti beberapa hari yang lalu.

"Baginda, berita yang baru saja diterima, begitu maklumat Baginda dikeluarkan, harga gandar di berbagai sudut kota kembali naik sepuluh persen. Kini harga gandum di dalam kota telah naik menjadi dua ratus dua puluh koin per shi." Weizhong berjalan mendekat, meletakkan setumpuk dokumen peringatan di depan Liu Xie, lalu membungkuk.

"Aku tahu. Kirim orang untuk mengawasinya secara ketat, segera laporkan jika ada perubahan." Liu Xie membentangkan sebuah gulungan peringatan, tetapi tidak memiliki niat untuk membacanya.

Sejak tahun lalu, pemerintah menerapkan kebijakan pengerjaan proyek sebagai bentuk bantuan, sehingga sebagian besar keluarga rakyat memiliki sedikit cadangan gandum di rumah dan seharusnya bisa bertahan untuk beberapa waktu. Namun, jika dibiarkan terlalu lama tanpa penyelesaian, hati rakyat pasti akan kacau. Jika bukan karena Liu Xie yang sebelumnya menahan pasokan gandum dari Jingzhou dan menimbunnya di Luoluo, saat ini dia benar-benar tidak akan memiliki jalan keluar.

"Baik!" Weizhong mengangguk hormat, membungkuk, lalu mundur.

Liu Xie begitu saja melemparkan kuas di tangannya ke atas meja, menatap kosong ke arah meja di depannya dengan pandangan hampa. Apakah para kaum bangsawan ini sedang memaksa diriku untuk menunjukkan sikap? Hanya saja, cara seperti ini terlalu kentara. Apakah mereka begitu yakin bahwa pada akhirnya aku harus menundukkan kepala di hadapan mereka?

Liu Xie menutup matanya, merenungkan situasi saat ini. Gandum hanyalah salah satu aspek. Berdasarkan laporan terbaru yang dikirimkan oleh Pasukan Macan Putih, para pejabat lokal mulai menunjukkan sikap acuh tak acuh. Mereka memang belum sampai pada tahap melakukan korupsi dan penyuapan, tetapi mereka dengan jelas menunjukkan sikap bekerja setengah hati tanpa kesungguhan. Dan ini bukan terjadi pada segelintir orang saja, melainkan secara merata, seolah-olah liburan Tahun Baru telah membangkitkan sifat malas yang tertanam di tulang mereka.

Mereka mungkin tidak sampai melakukan mogok kerja, namun sikap tidak peduli dari para pejabat lokal, ditambah dengan situasi Guanzhong saat ini, jika dibiarkan terlalu lama, kekacauan pasti akan terjadi. Liu Xie bahkan sempat mencoba memberhentikan beberapa pejabat yang paling ribut, namun akibatnya, hampir tiga puluh pejabat lokal secara kolektif mengajukan pengunduran diri. Hal ini membuat Liu Xie sangat murka. Apakah mereka begitu yakin bahwa dirinya saat ini tidak bisa berbuat apa-apa tanpa mereka?

"Baginda, Zhang Feng, Asisten Istana, memohon untuk menghadap." Tak lama kemudian, Weizhong yang baru saja pergi kembali tergesa-gesa, mendekati Liu Xie dan membungkuk.

"Zhang Feng?" Liu Xie mengerutkan kening, lalu mengangguk. "Suruh dia masuk."

"Baik!"

Tak lama kemudian, seorang pejabat berusia sekitar empat puluh tahun dengan pakaian resmi lengkap masuk ke Aula Chengming di bawah bimbingan Weizhong.

"Hamba, Zhang Feng, menghadap Baginda." Zhang Feng membungkuk hormat kepada Liu Xie dengan penuh takzim.

"Silakan berdiri, Yang Mulia." Liu Xie mengulurkan tangan seolah-olah menopang, lalu tersenyum tipis. "Aku ingin tahu, apa tujuan kedatangan Zhang Qing pagi-pagi begini untuk menemui Us?"

"Menjawab Baginda," kata Zhang Feng dengan ekspresi serius kepada Liu Xie. "Kedatangan hamba menemui Baginda kali ini adalah untuk mengajukan pengunduran diri."

"Mengundurkan diri?" Alis Liu Xie berkedut. Menahan amarah yang tiba-tiba melonjak di dadanya, dia berkata dengan lembut, "Zhang Qing belum mencapai usia pensiun, mengapa memiliki pemikiran seperti ini? Apakah ada masalah di rumah? Silakan ceritakan kepada Us, mungkin Us bisa membantu."

"Terima kasih atas perhatian Baginda yang besar," jawab Zhang Feng sambil menangkupkan tangan dengan cepat. "Hanya saja, belakangan ini hamba selalu merasa tidak mampu mengemban tugas dengan baik. Jika terus dibiarkan, hamba khawatir akan menghambat urusan negara. Oleh karena itu, hamba mengajukan pengunduran diri kepada Baginda, dan berharap Baginda berkenan mengabulkannya."

Krak~

Suara retakan kecil terdengar ketika gagang kuas di tangan Liu Xie patah sebagian akibat cengkeraman yang tak terkendali. Liu Xie mengangkat kepalanya. Di balik tatapannya yang dipenuhi senyuman, tersembunyi rasa dingin yang mampu menusuk hingga ke tulang belakang.

"Jika demikian, Us tentu tidak bisa memaksakan kehendak. Permintaan ini, Us setujui untuk Zhang Qing. Beristirahatlah dengan baik. Jika kelak sudah pulih, segeralah kembali ke istana. Qing adalah pilar negara. Pengunduran diri Zhang Qing saat ini sungguh merupakan kerugian bagi negara." Liu Xie dengan lembut meletakkan gagang kuas yang patah itu ke atas meja. Suaranya tetap terdengar hangat, namun justru membuat Zhang Feng merasa merinding.

"Terima kasih atas pengertian Baginda. Hamba sangat terharu hingga ke lubuk hati. Semoga Baginda senantiasa menjaga kesehatan. Hamba mohon undur diri." Zhang Feng bersujud di lantai, membungkuk tiga kali kepada Liu Xie, lalu bangkit dan mundur dengan hormat.

"Huh~" Melihat kepergian punggung Zhang Feng, Liu Xie merasakan sesak di dadanya yang belum juga reda. Dia menarik napas dalam-dalam dua kali untuk meredam dorongan membunuh di dalam hatinya, lalu mengambil kuas baru, membentangkan sehelai kain sutra, dan setelah berpikir sejenak, mulai menulis.

Dahulu, Yi Zhi dan Fu Yue berasal dari kalangan jelata, Guan Zhong dan Huan Gong adalah penjahat, namun semuanya digunakan untuk membangun negara. Xiao He dan Cao Can adalah pejabat wilayah, Han Xin dan Chen Ping menanggung nama buruk sebagai orang yang dihina dan dipermalukan, namun pada akhirnya mampu mencapai kejayaan sebagai raja dan nama mereka harum selama seribu tahun. Wu Qi adalah jenderal yang serakah, membunuh istrinya demi membuktikan kesetiaan, menyebarkan kekayaan untuk membeli jabatan, dan bahkan tidak kembali saat ibunya meninggal. Namun ketika di Wei, orang Qin tidak berani menoleh ke timur, dan ketika di Chu, Tiga Jin tidak berani merencanakan wilayah selatan.

Us sering memikirkan hal ini, manusia bukanlah orang suci, siapakah yang tidak pernah berbuat kesalahan? Mereka yang memiliki sedikit cela pada hal-hal kecil, jika digunakan justru dapat membawa berkah bagi rakyat banyak, mengapa harus dibuang dan tidak digunakan? Tidakkah di dunia saat ini terdapat orang-orang yang berbudi luhur tinggi yang terabaikan di kalangan rakyat, yang mengabaikan kepentingan negara namun bertempur dengan segenap tenaga saat menghadapi musuh? Atau para pejabat biasa yang memiliki bakat tinggi dan kualitas luar biasa, yang mungkin layak menjadi jenderal atau gubernur? Mereka yang menanggung nama kehinaan dan perilaku yang ditertawakan, atau mereka yang mungkin tidak berbudi dan tidak berbakti namun memiliki strategi untuk memerintah negara dan memimpin pasukan: hendaklah masing-masing merekomendasikan siapa pun yang mereka ketahui, dan jangan ada yang terlewatkan.

Dalam sekali tarikan napas, dia merampungkan sebuah tulisan tersebut. Melihat maklumat di hadapannya, perasaan sesak di dada Liu Xie sedikit mereda.

"Weizhong!"

"Baginda." Weizhong segera melangkah maju dan membungkuk.

"Segera salin maklumat ini. Tempelkan satu lembar di setiap kota kabupaten di seluruh negeri, jangan sampai ada yang terlewat! Untuk wilayah Guanzhong, jangan ditempelkan dulu. Jika ada yang bertanya, jaga kerahasiaannya, mengerti?" Liu Xie menyerahkan kain sutra itu kepada Weizhong dengan ekspresi dingin dan tegas.

"Hamba mematuhi titah!" Weizhong dengan cepat menerima maklumat tersebut, membungkuk hormat kepada Liu Xie, lalu bergegas pergi dengan langkah cepat.

Melihat ke arah kepergian Weizhong, Liu Xie mendengus dingin. Sebenarnya dia tidak ingin mengeluarkan maklumat ini terlalu cepat, namun sekarang nampaknya kaum terpelajar ini terlalu menilai tinggi diri mereka sendiri. Urusan para pejabat lokal belum beres, dan kini para menteri istana pun ikut-ikutan bermain trik seperti ini.

既然你们要玩儿，那朕便陪你们好好玩儿。既然 kalian ingin bermain, maka Us akan menemani kalian bermain dengan sungguh-sungguh.

"Niu Geng." Melihat Weizhong pergi, Liu Xie berseru ke luar aula, "Pergilah lihat apakah Wen He sudah kembali. Jika sudah kembali, suruh dia menghadap Us."

"Baik!" Niu Geng membungkuk hormat, lalu dengan cepat meninggalkan istana kekaisaran menuju ke luar kompleks istana.

Di kediaman Zhong Yao, melihat ekspresi pahit di wajah Zhang Feng, Zhong Yao mengerutkan kening dan berkata, "Baginda tidak menyetujuinya?"

"Baginda telah menyetujuinya," jawab Zhang Feng sambil tersenyum pahit menggelengkan kepala. "Yuan Chang, apakah tindakan kita kali ini terlalu keterlaluan?"

"Baginda masih muda dan tidak memahami situasi besar." Zhong Yao bangkit berdiri dan menggelengkan kepala. "Dunia ini pada akhirnya adalah dunia kaum terpelajar kita. Baginda ingin membangkitkan kembali Dinasti Han, dan kita secara alami harus mengerahkan segenap tenaga untuk membantu beliau. Namun tindakan Baginda belakangan ini sungguh membuat hati kita dingin. Tindakan kali ini dilakukan dengan harapan agar Baginda menyadari betapa pentingnya kaum terpelajar."

"Hanya saja, watak Baginda sangat keras dan darah muda, dikhawatirkan beliau tidak akan mudah berkompromi," kata Zhang Feng dengan senyum pahit. Dia selalu merasa bahwa dirinya sebagai burung pertama yang terbang justru terjepit di antara kedua belah pihak dan tidak mendapat simpati dari siapa pun.

"Terlalu keras mudah patah, itu adalah prinsip yang wajar. Sebagai menteri, kita tidak bisa menegur Baginda, dan hanya bisa menggunakan cara seperti ini untuk mengingatkan Baginda bahwa ada hal-hal yang sulit dipahami tanpa mengalami rasa sakit secara langsung." Zhong Yao menggelengkan kepala acuh tak acuh dan tersenyum tipis.

Mungkin begitu.

Zhang Feng menatap Zhong Yao yang tampak begitu percaya diri, mengangguk menyetujui, dan tidak berkata apa-apa lagi.

Di kediaman Sima.

"Menurut anak, Ayah sebaiknya bersikap bijak untuk melindungi diri sendiri saat ini." Sima Yi menyesap anggur di dalam cangkirnya, lalu tersenyum menatap ayahnya. Selama periode ini, Liu Xie sibuk berlari kesana-kemari demi menggali saluran air, dan mereka berempat sebagai pembaca pendamping juga tidak memiliki pekerjaan, sehingga dipulangkan oleh Liu Xie ke rumah masing-masing. Mendengar bahwa Sima Fang berniat menanggapi seruan para kaum bangsawan di kota, Sima Yi menggelengkan kepala dan menasihati.

"Mengapa putraku berpendapat demikian?" Sima Fang mengerutkan kening menatap Sima Yi. Masalah suku Xiongnu telah berlalu, dan dia juga telah melaksanakan instruksi Liu Xie untuk membersihkan tata kelola pejabat lokal secara nyata. Namun, berbagai kebijakan Liu Xie yang menyusul seperti perintah perekrutan jenderal tidak secara blak-blakan menargetkan para kaum bangsawan, namun kekuasaan para kaum bangsawan memang benar-benar terpangkas banyak. Sebagai Walikota Jingzhao, Sima Fang dapat merasakan dengan jelas bahwa pengaruh kaum bangsawan di Guanzhong terus menurun.

"Jika anak katakan bahwa para kaum bangsawan akan kalah dalam urusan ini, apakah Ayah percaya?" Mengingat metode yang digunakan Liu Xie hari itu, Sima Yi menggelengkan kepala, merasa kurang optimistis terhadap tindakan Zhong Yao kali ini.

"Putraku lebih memihak kepada Baginda?" Sima Fang mengerutkan kening. Sima Fang semakin menghargai pendapat putra bungsunya ini.

"Bukan masalah memihak." Sima Yi menggelengkan kepala. "Namun marga Sima kita saat ini masih berada di ujung tanduk. Berpihak ke mana pun kali ini tidak akan mendatangkan keuntungan, untuk apa ikut campur?"

"Kalau begitu, menurut pandangan Zhongda, bagaimana jika Ayah berpura-pura sakit dan tidak keluar rumah?" Sima Fang berpikir sejenak dan bertanya.

"Itu tidak perlu. Jika demikian, sama saja dengan menyinggung Baginda." Sima Yi menghela napas, bangkit berdiri, membungkuk kepada Sima Fang, lalu berkata, "Selain itu, hari ini anak datang untuk mengajukan pengunduran diri kepada Ayah."

"Zhongda hendak pergi?" Sima Fang mengerutkan kening.

"Benar, ilmu anak belum matang, saatnya pergi mengunjungi guru terkenal untuk menuntut ilmu," jawab Sima Yi sambil tersenyum tipis.

Sima Fang mengangguk, meraba dagunya dan berkata, "Baiklah juga. Meskipun putraku berbakat luar biasa, kamu masih kurang dalam hal tempaan. Kapan kamu akan berangkat?"

"Besok anak akan berangkat. Anak telah meminta seseorang untuk menyerahkan surat pengunduran diri kepada Baginda," jawab Sima Yi dengan senyuman.