Bantal yang Diberikan Saat Mengantuk

Beberapa hari berikutnya, Liu Xie tentu saja menerima laporan mengenai siapa saja yang ditemui oleh Huchuquan. Namun, ia tidak mempermasalahkannya dan memilih untuk pura-pura tidak tahu; setelah perhelatan akbar di Chang'an baru saja usai, kedua belah pihak memang membutuhkan waktu untuk meredakan dampak yang ditimbulkannya.

Namun tak lama kemudian, seiring dengan membaiknya cuaca dan sebagai langkah antisipasi terhadap potensi kekeringan tahun ini, Liu Xie tidak lagi mengerahkan rakyat untuk membangun Chang'an. Sebaliknya, ia menggunakan metode padat karya untuk merekrut warga menggali jalur sungai, dan mulai membangun saluran air sesuai dengan rancangan yang dibuat oleh Tuan Pu.

Pada masa ini, meskipun musim dingin yang membeku telah berlalu, cuaca tentu belum bisa dikatakan hangat. Kendati demikian, Liu Xie tidak bisa menunggu lebih lama lagi; ia harus segera merampungkan kedelapan saluran air ini secepat mungkin. Bahwa tahun ini akan menjadi tahun kering telah menjadi konsensus umum, tetapi langkah yang diambil Liu Xie ini tetap saja dianggap terlalu terburu-buru oleh banyak orang.

Tentu saja, jika ia tidak berbuat apa-apa dan Chang'an benar-benar dilanda kekeringan parah tahun ini, berapa banyak orang di tanah Guanzhong yang akan mati kelaparan? Kaum bangsawan tentu tidak akan memusingkannya secara mendalam, karena mereka selalu punya cara untuk bertahan.

"Baginda, persediaan gandum di lumbung sudah semakin menipis. Dengan proyek sebesar ini dan pengerahan tenaga kerja yang begitu masif, hamba khawatir cadangan pangan di perbendaharaan kita tidak akan mampu mencukupinya." Di atas tembok kota Chang'an, Yang Biao berdiri di sisi Liu Xie sambil menatap proyek penggalian yang sudah dimulai di luar kota. Melihat wajah Liu Xie yang tampak jelas kelelahan, ia menghela napas pelan.

"Pasti selalu ada jalan. Langit saja tidak mau membantu朕, maka朕 tidak boleh tinggal diam dan membiarkan rakyat Guanzhong mati kelaparan," jawab Liu Xie dengan tenang. Ia menoleh ke arah Yang Biao dan berkata, "朕 masih muda, bertenaga, dan berbadan kuat. Menteri Tua sudah menemani朕 selama beberapa hari ini, Anda pasti sudah lelah, pergilah beristirahat."

"Baginda juga harus menjaga kesehatan." Yang Biao mengangguk. Kali ini, ia tidak menolak karena ia memang sudah merasa sangat kelelahan. Liu Xie sedang dalam masa pertumbuhan, ditambah dengan latihan rutin setiap hari sehingga fisik, ketahanan, dan staminanya sangat prima, tetapi dirinya sendiri sudah tidak sanggup.

Melirik ke arah Guo Jia yang tertidur pulas di dekatnya, Yang Biao menggelengkan kepala. Pemuda itu terlalu tidak tahu aturan, hanya saja ia tidak mengerti mengapa Baginda begitu menoleransinya.

Liu Xie mengantar kepergian Yang Biao dengan pandangannya, lalu menoleh ke arah Guo Jia yang sedang mendekap kendi anggur, bersandar di tembok kota tanpa sedikit pun wibawa, dengan air liur yang menetes. Alisnya berkedut, dan ia mendengus pelan, "Orang sudah pergi, Fengxiao masih mau berpura-pura di hadapan 朕 sampai kapan?"

"Baginda benar-benar bermata tajam, tetapi Tuan Taifu yang agung itu tampaknya sangat percaya," kata Guo Jia sambil membuka matanya, meregangkan bahunya yang pegal, lalu mengangkat kendi anggurnya. Namun, bagian dalam kendi itu ternyata sudah kosong melompong. Ia menatap Liu Xie dengan ekspresi polos.

"Pada hari Perjamuan Pahlawan, kemampuan Fengxiao yang tidak mabuk setelah meminum seratus cawan benar-benar membuat朕 terkesan." Sudut bibir Liu Xie berkedut, dan ia mendelik tajam ke arah Guo Jia. Hari itu, ketika ia menjamu para jenderal dan perwira, Guo Jia memanfaatkan kesempatan tersebut untuk minum sepuasnya. Tiga orang bertubuh tegap roboh begitu saja oleh Guo Jia seolah-olah tidak terjadi apa-apa, benar-benar membuka mata Liu Xie. Sekarang, bagaimana mungkin hanya sekendi anggur bisa membuatnya tertidur pulas dan tidak sadarkan diri?

Guo Jia sama sekali tidak merasa canggung meski kedoknya dibongkar oleh Liu Xie. Ia berjalan mendekati Liu Xie, berdiri di posisi Yang Biao sebelumnya, menatap lokasi proyek yang sibuk di kejauhan, lalu menghela napas pelan, "Apa yang dikatakan Taifu Yang ada benarnya juga. Harga gandum di dalam kota akhir-akhir ini telah melonjak hingga dua ratus koin per dan, hampir dua kali lipat dari biasanya. Dan melihat situasinya, harga ini sepertinya akan terus naik."

"朕 tentu mengetahuinya," Liu Xie menoleh ke arah Guo Jia dan berkata, "Wenhe sudah mencarikannya penolong untuk朕, seharusnya dalam beberapa hari ini mereka sudah tiba. Hanya saja,朕 tidak yakin apakah penyamaran mereka akan terbongkar atau tidak."

"Di kota Chang'an ini, jika Jia Wenhe tidak membocorkannya, maka bisa dipastikan tidak akan ada seorang pun yang tahu," ujar Guo Jia dengan nada liar sambil dengan serakah menghirup sisa aroma anggur di dalam kendi.

Masih ada Macan Kuburan itu, pikir Liu Xie. Ia tidak percaya Sima Yi muda tidak akan terinspirasi setelah menyaksikan keterampilannya mengubah sekeping koin tembaga menjadi tusuk konde giok. Sekalipun Sima Yi saat ini masih anak-anak, ada beberapa orang yang terbiasa mendobrak akal sehat; jika tidak, mustahil menjelaskan dari mana Sima Yi yang baru berusia tiga belas tahun itu memiliki atribut strategi yang mencapai angka 88.

Namun, keangkuhan Guo Jia ini memang didasari oleh kapabilitas yang sepadan.

Guo Jia: Perwira Militer dan Penasihat Tentara Han
Kekuatan 19, Kepemimpinan 72, Strategi 99, Politik 93
Bakat:
- Muslihat Hantu (Merancang strategi yang liar dan bebas tanpa batas, membuat orang lain sulit menebak. Memiliki peluang tertentu untuk mengacaukan lawan, menyebabkan atribut strategi lawan turun sementara sebanyak 2 hingga 5 poin)
- Pandangan Tembus (Memiliki peluang sangat tinggi untuk menembus strategi lawan)
- Dewa Anggur (Saat merancang strategi, semakin banyak minum, pikiran akan semakin jernih, dan tata letak rencana akan semakin presisi)

Ini adalah pria kedua di bawah komando Liu Xie yang memiliki gelar bakat tingkat dewa. Namun, bakat Dewa Anggur itu membuat Liu Xie merasa sedikit ngilu; orang lain biasanya semakin minum semakin bingung, tetapi ini adalah pertama kalinya Liu Xie tahu ada orang yang semakin banyak minum justru semakin jernih pikirannya.

"Orang-orangnya sudah disiapkan. Dari pihak marga Su di Youzhou, seseorang bernama Su Chi. Ia memiliki sedikit ketajaman dalam berdagang. Dengan bantuannya dan koneksi marga Su di Youzhou, masalah ini seharusnya tidak sulit bagimu," kata Liu Xie sambil tersenyum.

"Menurut hamba, jika memungkinkan, kita bisa membagi bebannya kepada lebih banyak pihak, seperti marga Zhen, marga Lu, marga Xun, dan marga Qin. Lagi pula, Baginda hanya meminjam nama mereka saja, tidak harus menggunakan semuanya sekaligus. Semakin banyak pihak yang terlibat, semakin mudah pula orang lain mempercayainya," balas Guo Jia sambil tersenyum.

"Karena masalah ini telah diserahkan kepada Fengxiao,朕 tidak akan ikut campur lagi," angguk Liu Xie. Sejauh ini, pihak yang berhasil ditemukan baru marga Su saja. Mengenai marga-marga lainnya, belum ada yang memberikan respons, atau bisa dikatakan mereka masih mengambil sikap menunggu dan melihat. Bagaimanapun juga, serangkaian peristiwa mulai dari gempa bumi hingga ancaman suku Xiongnu membuat Dinasti Han Timur ini tampak seperti rezim yang bisa runtuh kapan saja.

"Hamba mematuhi titah, tetapi..." Guo Jia menatap Liu Xie dan bertanya, "Selama beberapa hari hamba tidak berada di sisi Baginda, apakah Anggur Pahlawan itu..."

"Tiga kendi." Memikirkan bakat Guo Jia, Liu Xie akhirnya mengangguk. "Sebelum masalah ini selesai, jangan datang mencari朕 lagi."

Tiga kendi, di mana setiap kendi dapat memuat sepuluh kendi kecil. Tiga puluh kendi kecil itu, jika dihitung dengan takaran sekarang, sudah cukup bagi Guo Jia untuk minum selama sebulan penuh.

"Hamba mematuhi titah." Guo Jia tentu saja tidak tahu mengenai bakatnya sendiri, dan ia tidak mungkin mengatakan kepada orang-orang bahwa semakin ia mabuk, semakin jernih pikirannya. Saat ini, ia hanya bisa menerima keputusan tersebut. Namun, tampaknya ia harus mempercepat jalannya rencana, siapa tahu ia masih bisa menyisihkan beberapa kendi anggur.

"Baginda!" Pada saat itu, seorang pengawal berlari tergesa-gesa, membungkuk dan melapor, "Seorang perwira bawahan Lu Bu bernama Cao Xing memohon untuk menghadap Baginda."

"Lu Bu?" Liu Xie mengerutkan kening dan bertukar pandang dengan Guo Jia, lalu menatap sang pengawal seraya bertanya, "Apakah kamu tahu apa tujuannya datang ke sini?"

Sebelumnya, Liu Xie telah memerintahkan Zhao Yun dan Huang Zhong untuk melancarkan serangan mendadak ke markas besar Xiongnu, sekaligus mengirimkan dekrit rahasia kepada Lu Bu agar secara diam-diam memimpin pasukan bergerak ke utara untuk menghantam wilayah Hetao secara langsung. Jika dihitung-hitung, waktu baru berjalan setengah bulan, mengapa anak buah Lu Bu sudah berlari ke tempat ini?

"Ia mengawal sekelompok tawanan kemari, katanya mereka berasal dari keluarga Zhen di Jizhou, hendak dipersembahkan kepada Baginda," lapor pengawal tersebut membungkuk.

"Keluarga Zhen?" Liu Xie dan Guo Jia saling berpandangan. Ini benar-benar mengantarkan bantal ketika seseorang sedang mengantuk. Setibanya di sana, ia langsung berkata, "Suruh dia menghadap."

"Baik!" Pengawal itu membungkuk memberi hormat, lalu berbalik dan pergi dengan tergesa-gesa.

"Sepertinya keberuntungan Baginda memang sudah waktunya berbalik," kata Guo Jia sambil tersenyum gembira. "Marga Zhen di Zhongshan ini tentu berbeda dengan saudagar biasa. Sama seperti marga Lu di Jiangdong, mereka bisa dianggap sebagai keluarga bangsawan, hanya saja mereka lebih berfokus pada jalur perdagangan."

"Tetapi... air dari jauh tidak bisa memadamkan api yang dekat." Liu Xie merenung dengan kening berkerut. Jika ia bisa menaklukkan keluarga Zhen, itu tentu saja merupakan hal yang sangat baik. Namun, akar keluarga Zhen berada jauh di Jizhou, dan dari kelihatannya, mereka telah diculik secara paksa oleh Lu Bu kemari. Sekalipun berhasil ditaklukkan, agar keluarga Zhen dapat mengerahkan pengaruhnya, hal itu tidak mungkin terjadi dalam waktu singkat.

Pada saat ini, hal yang paling krusial bagi Liu Xie adalah gandum. Aset tersembunyi berupa koneksi atau rencana jangka panjang lainnya benar-benar tidak ada gunanya sama sekali.

"Asalkan orangnya ada, maka urusan lain bisa diatasi. Terlebih lagi, setelah peristiwa ini, keluarga Zhen tidak akan bisa kembali ke Jizhou lagi, yang berarti Baginda telah mendapatkan satu bantuan besar," kata Guo Jia sambil tersenyum.

Bantuan besar?

Liu Xie merenungkannya dan memahami inti masalahnya. Terlepas dari apakah keluarga Zhen benar-benar mengerahkan tenaga dalam masalah ini atau tidak, selama anggota keluarga Zhen pernah menampakkan diri dalam kejadian ini, Liu Xie yakin berita tersebut akan segera sampai ke telinga Yuan Shao. Hal itu sama saja dengan memberikan alasan yang sah bagi Yuan Shao untuk mencaplok harta benda keluarga Zhen di Jizhou. Pada akhirnya, keluarga Zhen kehilangan akar mereka di Jizhou, dan tidak ada jalan lain bagi mereka selain tunduk dan bernaung di bawah Liu Xie.

Tak lama kemudian, seorang jenderal militer yang tampak berdebu menyerahkan senjatanya kepada pengawal di dekatnya, lalu memimpin sekelompok orang berjalan ke hadapan Liu Xie. Ia berlutut dengan satu kaki dan berkata dengan suara mantap, "Hamba Cao Xing, menghadap Baginda."

"Bangkitlah." Liu Xie mengulurkan tangan memberi gestur mengangkat, memperhatikan Cao Xing sejenak dalam diam, lalu mengangguk dalam hati. Dalam kisah romansa sejarah, mata Xiahou Dun bahkan pernah dipanah hingga buta oleh Cao Xing; kemampuan bela dirinya memang sangat luar biasa.

Cao Xing (Perwira Bawahan Han Timur)
Kekuatan 81, Kepemimpinan 62, Strategi 41, Politik 23
Bakat:
- Panah Dewa (Saat menggunakan panah sebagai senjata, nilai kekuatan bertambah +1)

Entah apakah karena Lu Bu pernah bertugas di bawah komandonya dahulu, Cao Xing sejak awal sudah berada dalam status setia kepada Liu Xie, sehingga bakatnya dapat langsung terlihat secara transparan.

"Di mana Wenhe berada sekarang?" Liu Xie menarik Cao Xing berdiri di sisinya dan bertanya dengan senyum ramah.

"Menjawab Baginda, setelah menerima titah Baginda hari itu, Panglima Tertinggi langsung memimpin pasukan berangkat ke utara, dan memerintahkan hamba untuk mengantar keluarga marga Zhen ini ke Chang'an untuk diserahkan kepada Baginda agar diproses."

"Entah bagaimana caranya Wenhe bisa bermusuhan dengan keluarga Zhen?" Liu Xie melirik sekilas ke arah rombongan. Wah, orang-orang ini sepertinya memboyong seluruh anggota keluarga Zhen ke sini, membuat Liu Xie merasa sangat penasaran mengenai apa sebenarnya yang telah terjadi di balik layar.

"Menjawab Baginda, hari itu, keluarga Zhen ini... blablabla~" Cao Xing menceritakan bagaimana keluarga Zhen berusaha menipu mereka hari itu hingga memancing serangan musuh yang mengepung, bagaimana Lu Bu kemudian menggunakan anggota keluarga Zhen untuk menipu pos penjagaan guna menerobos kepungan, hingga akhirnya berhasil keluar dari wilayah Jizhou. Di akhir ceritanya, ia menambahkan, "Hamba mendengar bahwa putri bungsu keluarga Zhen pada masa kecilnya pernah diramal memiliki takdir sebagai permaisuri agung yang anggun, sehingga Panglima Tertinggi merasa tidak tega untuk bertindak terlalu kejam dan terus membawa serta para anggota keluarga Zhen dalam perjalanan. Kali ini, demi mematuhi titah bergerak ke utara, beliau tidak bisa lagi membawa mereka, maka beliau memerintahkan hamba untuk mengantar mereka ke Chang'an."

Permaisuri agung yang anggun?
Dengan kata lain, calon ibu negara, calon permaisuri masa depan?

Liu Xie mengangkat alisnya, merasa sedikit tertarik. Ini adalah sosok Dewi Luoyang yang legendaris. Namun, ketika ia mengikuti arah pandang Cao Xing dan melihat seorang gadis kecil yang bahkan belum berusia sepuluh tahun, Liu Xie seketika kehilangan seluruh minatnya.

Bagaimanapun cantiknya gadis itu di masa depan, saat ini ia masihlah seorang anak kecil. Jika Liu Xie benar-benar memiliki perasaan khusus padanya sekarang, itu justru hal yang tidak wajar.